17 мая 1640 года

Вашингтон, округ Колумбия

Президент Ли просматривал стопку бумаг на своём столе, изучая основные заголовки каждого раздела, готовясь к обсуждению с тремя людьми, сидящими перед ним: министром обороны Робертом Хиллом, государственным секретарем Гордоном Хайденом и спикером Палаты представителей Линдой Шифер.

«Спасибо, что пришли так срочно», — сказал он им, откладывая бумаги.

«Конечно, сэр», — ответил Хилл.

«Что происходит с Му, господин президент?» — спросила Шифер, вспомнив о срочном запросе, который она получила.

«Роберт», — Ли кивнул мужчине, призывая его объяснить.

«Пару дней назад королевство Сонал подверглось нападению со стороны армии Гра Валкан. В то же время военно-морские силы Гра Валкан потопили патрульный флот Союза Ниграт и, скорее всего, в данный момент уничтожают остатки военно-морских сил Ниграта. Мы сняли ограничения на экспорт оружия, позволив им покупать определенное снаряжение, такое как бронежилеты и простые винтовки». Выражение лица Хилла померкло. «Даже с помощью Му и Священной Миришиальной Империи мы ожидаем, что Сонал и Ниграт падут в течение нескольких месяцев — уже осенью».

Шифер вздохнула: «На горизонте надвигается ещё одна война, да?» Хотя у неё и её коллег было много связей, которые могли бы получить выгоду от войны, они знали, что продолжение конфликта рано или поздно вызовет недовольство их избирателей.

Ли подтвердил её мысли: «Да. Общественное мнение может быть не очень благоприятным, особенно в отношении конфликта, происходящего так далеко. Поэтому я вместе с Робертом подготовил предложение о продаже оружия оптом Му и Священной Миришиальной Империи. Нам нужно ваше мнение по поводу этих предложений, чтобы понять, примет ли их Конгресс».

«Конгресс?» Шифер был сбит с толку. «Но у вас уже есть полные полномочия в соответствии с Законом о контроле за экспортом оружия?»

«В обычных обстоятельствах — да», — ответила Ли. «Однако новый Закон о технологическом контроле создает много препятствий для мер, которые, по моему мнению, необходимы для противодействия агрессии Гра Валкан. Кроме того, мне нужно, чтобы вы обосновали увеличение военного бюджета. Мы хотим запустить ещё несколько заводов, чтобы производить оборудование для Му, а позже — и для нас самих, когда нам наконец придётся готовиться к борьбе с Аннонриалами и Раверналами».

«Хорошо. Каков план?»

Хилл объяснил: «Мы хотим продать Му часть наших старых запасов времён холодной войны, чтобы укрепить их оборону в ожидании неизбежного вторжения Гра Валкан. Естественно, это нарушает Закон о технологическом контроле. Мы хотели бы продать оборудование времён Второй мировой войны, но у нас почти ничего нет, кроме ржавых артефактов и музейных экспонатов. Именно здесь и должен вмешаться Конгресс, чтобы обеспечить большую гибкость в применении Закона».

Шифер хорошо поняла объяснение, но всё ещё испытывала некоторые сомнения. Откинув седые волосы с глаз, она наклонила голову и спросила: «Если мы собираемся возродить некоторые заводы, почему бы просто не произвести необходимое им оборудование?»

«Это займёт слишком много времени», — покачал головой Хилл. «Муанцы считают, что атака Гра-Валканов неизбежна, и наши аналитики пришли к тем же выводам. Восстановление заводов, производство этого оружия и доставка оборудования туда займут много времени. Мы, вероятно, сделаем первую поставку, но её будет явно недостаточно для укрепления обороны Му. Если Гра-Валканы нападут до конца лета, то Му будет практически обречён».

Шифер всё ещё чувствовала себя неловко из-за того, что ей пришлось убеждать своих коллег принять новые законы и пересмотреть старые. «В таком случае, а как же Миришалы? Разве они не обязаны помогать муанцам, как члену Элизийской оборонной инициативы?»

Хайден дал неловкий ответ: «Технически да, но вы знаете, насколько эти люди горды. Муанцы и Миришиалы исторически соперничают друг с другом; муанцы не захотят просить Миришиалов о помощи, если это не будет действительно необходимо, и они не хотят, чтобы Миришиалы расширяли свое влияние на муанском континенте».

«Разве это не действительно необходимо ? — удивилась Шифер. — «Разве муанцы не видят, насколько тяжела их ситуация?»

Хайден пожал плечами. «Понятия не имею. В любом случае, нам, вероятно, будет проще продать им оружие, чем убедить муанцев позволить миришиалам начать развертывание войск. К тому же, помощь муанцам здесь принесёт нам много пользы в будущем. Они будут нам благодарны, особенно если мы спасем их из лап гра-валканцев».

«И, если позволите, я добавлю», — сказал Ли, перебивая его. — «Это также поможет восстановить нашу экономику. Мы не так сильно пострадали, как в прошлом году, но всё ещё не вернулись к уровню, который был до переноса. Меньшие затраты на обслуживание и больше денег — плюс новые рабочие места на заводах — будут для нас очень полезны», — улыбнулся он. «Вы знаете, насколько люди могут быть подвержены влиянию хорошей экономики».

Шифер согласилась. Проблемы, с которыми ей придётся столкнуться в Конгрессе, будут ничтожны по сравнению с проблемами, которые она испытает, если Соединенные Штаты втянутся в ещё одну войну без поддержки общественности. Аргументы Хайдена и Ли также были убедительными, если не сказать прямо соблазнительными. «Хорошо», — вздохнула она, — «Что вы хотите продать муанцам?» Она посмотрела на Хилла и Ли.

Ли взял отчёт и, листая его, перечислил пункты. «Начнём с базового снаряжения пехоты... Мы планировали продать муанцам излишки оружия и базового снаряжения: старые M4, M16, M60 и тому подобное. Мы также продаем им партию боеприпасов, бронежилетов и тактического снаряжения, такого как светошумовые гранаты».

«Хорошо, всё это должно быть в порядке без каких-либо изменений в Законе о технологическом контроле».

Ли продолжил: «А ещё у нас есть более совершенное оборудование, которое поможет муанцам сбить бронетехнику и самолеты Гра Валкан». Он провёл пальцем по страницам, отмечая необходимые материалы по мере их перечисления: « FIM-92 Стингер, M-72 LAWs, AT-4, Carl Gustafs, РПГ и взрывчатое оборудование, такое как C4, мины и гранаты».

(п.п оставил как есть, если интересно загуглите название этих гранатомётов)

Шифер кивнул, зная, насколько муанцы уступают в силе. «Это должно пройти в Конгрессе, я не думаю, что у нас будет слишком много проблем».

«И, наконец, у нас есть раздел, с которым у Конгресса, вероятно, возникнут проблемы», сказал Ли. «Танки, самолёты, противовоздушные и противокорабельные системы».

«Всё будет зависеть от того, что вы хотите продать муанцам», — сказал Шифер. «Я сделаю всё, что в моих силах, но Конгрессу не понравится, если эти предметы будут слишком передовыми».

«И, надеюсь, нам не придётся давать муанцам ничего слишком передового», — ответил Хилл. «Мы уже продали чертежи старого оборудования, такого как "Шерман" и "Мустанг". Поскольку у нас нет запасов этих транспортных средств, готовых к продаже, я предложил продать оборудование, которое у нас есть: старые M1 Abrams, боевые вертолеты Cobra, Chinooks, F4 Phantoms и некоторые старые модели F15 и F16».

«Я могу понять танки и вертолеты, но истребители? Мы даем Муанам истребители?» — удивленно спросила Шифер. «У них вообще есть технология реактивных самолетов?»

Ли протянул руку и заверил её: «Послушайте, я так же, как и вы, нервничаю по поводу передачи им технологии реактивных самолетов. Но», — он поднял палец в воздух, подчеркивая слово, — «есть много причин, оправдывающих это. Роберт?»

Хилл продолжил мысль Ли: «Муаны сталкиваются с угрозой бомбардировщиков Гра Валкан, которые могут вылететь за пределы досягаемости любых Стингеров, которые мы им продадим. Единственный способ уравнять шансы — это либо дать им послевоенные монопланы-истребители, которых у нас больше нет в наличии, либо дать им истребители, которые у нас есть в наличии. У нас есть небольшой запас «Фантомов», которые мы можем восстановить, но их недостаточно, чтобы отразить огромное количество бомбардировщиков, эксплуатируемых Гра Валканами — поэтому я предлагаю продать F-15 и F-16, лишенные большей части своего электронного оборудования».

Слова Хилла были убедительными, но не достаточно. «Я по-прежнему считаю, что мы не должны передавать им наши технологии. Эти люди быстро учатся», — предупредила Шифер.

Хилл успокоил её: «Мисс Шифер, если вы беспокоитесь о технологическом прогрессе муанцев, могу вас заверить, что продажа этих самолётов не даст им большого преимущества. В конце концов, они будут слишком заняты постоянными сражениями с Гра-Валканами, чтобы разбирать на части самолеты, которые мы им продадим. А если мы всё ещё будем настороже, мы всегда можем просто предоставить самолеты по программе ленд-лиза, так что нам не придётся беспокоиться о том, что муанцы будут заниматься обратным инжинирингом компонентов после поражения Гра-Валканов».

Шифер снова уступила, чувствуя на себе давление пристальных взглядов. «Я посмотрю, что можно сделать. А как насчёт тех противовоздушных и противокорабельных систем, о которых вы говорили, господин президент?

«Если продажа самолётов будет одобрена, нам не понадобятся противовоздушные системы. Мы думали о системах Патриот, но они, вероятно, окажутся неэффективными и слишком сложными в установке по сравнению со Стингерами и старыми самолётами. Да, теперь, когда я об этом подумал, нам придётся экспортировать компьютеры и современную электронную аппаратуру слежения, чтобы установить систему Патриот. Что касается противокорабельных систем, аналитики Хилла рекомендовали ракеты Naval Strike Missiles и соответствующие грузовики в качестве пусковых платформ».

(п.п Naval Strike Missile - Морская Ударная Ракета, да такая была)

«Для них нужны системы наведения, не так ли?» — спросил Шифер.

Ли нахмурился, понимая, к чему клонит Шифер.

«Да», — ответил Хилл.

«Я... посмотрю, что можно сделать. Но, скорее всего, ничего не выйдет».

Ли пожал плечами. «Понимаю. Просить об этом было довольно смело с самого начала. Но спросить не помешало бы».

Хайден согласился: «Хорошая попытка, господин президент».

Ли кивнул и продолжил свою просьбу: «А что касается морских мин, как вы думаете, сможете ли вы получить на них одобрение?»

Шифер немного подумал над вопросом, прежде чем ответить решительным «Думаю, да, господин президент».

«Что ж, на этом, пожалуй, мы завершим наше совещание». Затем Ли повернулся к Хиллу: «Роберт, пусть ваш отдел отправит файлы членам Конгресса».

«Сразу же займусь этим, сэр».

Затем он передал Шиферу предложение: «Вот список запрашиваемого оборудования».

Шифер принял его и кивнул.

«Помните, чем раньше Конгресс примет решение, тем лучше будет для наших друзей за океаном. Удачи».