Вайзер, Каламик

Командующий Метзил наблюдал за происходящим за городскими стенами. Маги, назначенные на каждую площадь, призывали сотни монстров, идущие под их командованием вперёд. Свидетельством их магических изысканий стало то, что монстры повиновались и двигались в унисон. Его сердце сжалось, когда он задумался, как Маули удалось взять под контроль таких зверей. Его разум погрузился в размышления о демонических союзах и тёмной магии, когда вражеские формирования ожили.

Он глубоко вздохнул, готовясь к предстоящей тяжёлой битве. Внезапно его вывел из оцепенения нарастающий шум позади него. Он обернулся, готовый произнести мотивирующую речь, чтобы развеять их страхи, но тут его охватил шок, когда он увидел над собой световые следы. "Что за чушь?" пробормотал он.

Его глаза проследили за траекторией их полёта, когда они пронеслись над стенами Вайзера, а затем по дуге спустились вниз и врезались в монстров, породив мощные яркие взрывы. Земля задрожала, когда ещё несколько метеоров уничтожали армию Маули. Опираясь на холодный камень, он восстановил равновесие и поднëс руку к глазам, чтобы отгородиться от ярких вспышек, возникающих за стенами.

Громовой приговор обрушился на врагов, уничтожая магов и приводя в бешенство чудовищ. Те немногие монстры, что остались, влились в ряды уцелевших магов и приказали броситься на стены. Его шок утих, когда он понял, что битва ещё не окончена. "Приготовить масло, стрелы и баллисты!" крикнул он своим людям, перекрывая звуки далеких извержений.

Он позволил монстрам приблизиться к городским стенам, дождавшись, пока они окажутся в зоне досягаемости его оружия. "Пли!"

В двенадцатирогих чудовищ полетели болты из баллист, но больше половины выстрелов не попали в цель из-за безумных рефлексов монстров. Внизу на монстров посыпались вёдра с маслом, а затем залп огненных стрел. Вскоре бушующее инферно охватило визжащих зверей, которые впивались когтями в каменную стену, отчаянно пытаясь выжить в неумолимом огне.

Пока защитники медленно сокращали число монстров внизу, Метзилу бросилось в глаза ещё одно событие. Примерно в пяти милях вдали, в направлении лагеря Маули, он увидел десятки огненных птиц, летящих строем. "Чёрт!" Он обратился к своим людям, особенно к лучникам и баллистам. "Приготовиться к противовоздушной обороне!"

Прежде чем он успел отдать ещё какой-нибудь приказ, воздух прорезал пронзительный свист. Шесть металлических птиц пронеслись над городом, набирая высоту, как огненные птицы впереди. Из подбрюшья и кончиков крыльев инопланетных машин вырвались полосы света, после чего они задрали крылья вверх и удалились в сторону города. Полосы света - миниатюрные версии больших взрывных стрел, уничтоживших большинство монстров Маули, - начали приследовать огненных птиц, наводясь на них. Не успели они среагировать, как с неба посыпались скопления огненных птиц. Их плотный строй приводил к многочисленным жертвам от каждого взрыва, и в живых оставалось менее 20 человек.

У Метзила заслезились глаза при виде великолепного зрелища падающих монстров. Облегчение охватило его, и он возблагодарил богов за то, что ему больше не придётся сражаться с тем, что могло бы стать катастрофической бойней. Это и есть сила американцев? Он усмехнулся, заметив, что его люди ликуют.

Он почти начал ликовать сам, но его остановил нечеловечески громкий рев, донесшийся из леса слева от города. Из-за деревьев выскочил огромный зверь и бросился на стены вместе с 20 металлическими колесницами рядом с ним. Широко раскрыв глаза, он почувствовал, как его сердце снова замирает. "Диобегемот!?!"

Его мысли неслись вскачь; он не знал, как победить это легендарное чудовище. Немногочисленные маги под его командованием не могли даже нанести урон здоровью монстра, не говоря уже о том, чтобы победить его.

В невероятной, хлесткой волне эмоций его надежды возросли, когда он увидел странных летающих насекомых, приближающихся сзади. Это были американские летающие аппараты, о которых ему сообщили ранее. Некоторые из них приземлились на открытых пространствах города, чтобы высадить подкрепление, а несколько остались в воздухе, чтобы вступить в бой с большим возвышающимся зверем, пришедшим из леса. Подобно серебристым летательным аппаратам, эти машины выпускали взрывные световые стрелы из кончиков крыльев и других придатков, прикрепленных к шасси.

Вспышки посыпались на бронированную кожу Диобегемота, вырезая в её плоти большие трещины. Он попятился назад, понимая, что его превосходят в силе. Американские летающие машины позволили ему отступить в лес, казалось, не обращая внимания на огромное чудовище и сосредоточив свою огневую мощь на металлических колесницах внизу.

В тщетной попытке оказать сопротивление машины Маули забрасывали летающие аппараты огненными шарами, от которых те легко уклонялись. В ответ американцы выпустили шквал мелких световых стрел, легко пробивших вражеские машины насквозь. От дымящихся останков огненных колесниц Маули поднимался чёрный дым. Вокруг некоторых обломков лежали обугленные остовы людей - операторов-магов, которым не удалось спастись от нападения "Гадюк".

Уничтожив все огненные колесницы, вертолёты заняли оборонительную позицию над стенами Вайзера, время от времени атакуя те немногие скопления монстров, которые всё ещё пытались прорваться за стены. Американские морские пехотинцы присоединились к действиям, взбираясь на стены с помощью своего снаряжения и стреляя вниз из своих смертоносных чёрных посохов, что произвело впечатление на большинство местных защитников.

Метзил с большим любопытством наблюдал за новыми союзниками и почти обрадовался, когда один из них подошёл к нему. Высокий европеоид представился как капитан Чарльз Харлоу, а затем перешёл к расспросам о Диобегемоте.

"Его зовут Диобегемот, - пояснил Метзил. "Это легендарное чудовище высотой более шести этажей, обладающее высоким интеллектом. Мы всегда считали, что оно запечатано, но, похоже, это уже не так. Насколько я могу судить по старым записям, у Диобегемота кожа, способная с легкостью отражать стрелы и мечи. Думаю, героям древности удалось ослабить его настолько, что он сбежал обратно в свою пещеру. Учитывая, что сейчас он находится под контролем Маули, я не знаю, отступил ли Диобегемот в свои владения снова".

Капитан Харлоу делал пометки в маленьком блокноте, кивая в такт словам Метзила. "Итак, есть ли какие-нибудь особые слабости? Какие-то особые способности у монстра, помимо интеллекта?"

Метзил покачал головой. "Он в значительной степени полагается на свои конечности и может хватать предметы, как обезьяна. Я бы посоветовал ликведировать его конечности, прежде чем наносить добивающий удар, если только вы не сможете победить чудовище одним ударом. Особые способности? У зверя значительный запас маны, но мы не знаем, на что он может её потратить. Думаю, большая часть маны используется для магии исцеления".

"Хорошо. Спасибо за информацию, командир". Затем американец достал странное коробчатое устройство и заговорил с ним, передавая данные о Диобегемоте.

––

USS America

Бейкер принял пакет документов и просматривал их, пока капитан Харлоу продолжал докладывать ему и нескольким другим морским пехотинцам. "Что это за перераспределение?" пробормотал Бейкер себе под нос, читая наспех подготовленный комплект документов. "Это что, гребаный Кинг-Конг?" Он поднял глаза от бумаг, заметив такое же выражение недоверия на лицах своих товарищей-морпехов. Он почувствовал удовлетворение от осознания того, что не он один так думает, но все равно остался в шоке от задания. Он поднял руку.

"Да, лейтенант Бейкер?" Харлоу указал на него.

"Сэр, прямое нападение на пещеру?"

Харлоу неохотно кивнул. "Верно. Я знаю, что это не идеальный вариант, и некоторые из вас, - сказал он, жестом указывая на остальную часть комнаты, - вероятно, задаются вопросом, почему бы нам просто не ударить по этой чертовой штуке с воздуха".

По комнате пронесся ропот согласия.

Понимая озабоченность своих людей, он поддержал их. "Верно. Если бы это зависело от меня, я бы позволил флоту разобраться с этим. К сожалению, сильные мира сего заинтересованы в чем-то внутри пещеры - в чем-то, что излучает сигналы. Они хотят получить это устройство в целости и сохранности и поручили нам его достать. Мы видели следы костров в этом районе, поэтому сначала проверим, нет ли там Маули и его сил. Если мы найдем Маули, то сможем использовать его для уничтожения Диобегемота. Если нет, то мы применим тактику, описанную в памятке, и выведем монстра в зону поражения за пределами пещеры, где у нас будет взрывчатка и вертолетная поддержка. Мы вылетаем в шестнадцать ноль-ноль. Вопросы?"(про 16.00 я сам до конца не понял)

Никто не ответил.

Харлоу начал убирать своё проекционное оборудование. "Хорошо. Отправляйтесь в оружейную и приведите в порядок своё новое снаряжение. У нас есть новые комплекты жилетов с омолаживающими картриджами, любезно предоставленные DARPA. Ничего сверхъестественного, как в экзокостюмах, но они должны помочь вам не уставать".

Услышав это, Бейкер несколько оживился. Пока он и его товарищи-морпехи шли к оружейной, они оживленно обсуждали возможности нового магического снаряжения. Они уже были знакомы с зачарованными приспасобами Бейкера и поэтому задавались вопросом, когда же они смогут насладиться новыми игрушками. Морпехи вошли в оружейную, как школьники на экскурсию, и сразу же устремились к новому снаряжению. Квартермейстер помог им облачиться в новые жилеты и продемонстрировал их.

"В ткань этих жилетов вплетены небольшие пластины, которые работают на магических драгоценных камнях. На поверхности пластин выгравированы руны, и они постоянно пополняют запас выносливости, пока не иссякнут, что зависит от того, сколько энергии расходует ваше тело. В среднем их срок службы составляет около тридцати минут, а активировать их можно, ударив по груди. Попробуйте!" сказал он, протягивая жилеты. "У меня есть несколько беговых дорожек, где вы сможете проверить свою новую выносливость.

Бейкер взял жилет и надел его, ощутив, как по телу разливается освежающая прохлада, когда магия жилета проникает сквозь него. Он запрыгнул на беговую дорожку и начал бегать трусцой, удивленно хмыкая от поразительной эффективности гениального устройства. После нескольких минут бега он не почувствовал никаких изменений в своем теле; он словно только что проснулся и посвежел. Он сошёл с тренажера, отдав жилет обратно квартирмейстеру для замены.

"Помните, что эти устройства не защитят вас от травм, поэтому не пытайтесь делать движения, которые вы обычно не делаете. Они предназначены исключительно для повышения выносливости и сил во время длительных перестрелок".

Бейкер задумался о предстоящей миссии. Чем больше он думал об этих устройствах, тем больше понимал, насколько они будут полезны, если ему когда-нибудь придется спасаться от монстров.

––

"Чёрт!" Бейкер ударил себя в грудь, активируя магию жилета, и покатился, уворачиваясь от камней, падающих с потолка пещеры. "Ну же, пошли!" воскликнул он, поднимая с пола тонкую металлическую коробку.

Его люди последовали его примеру, навалившись грудью и устремившись прочь от разрушающейся пещерной системы. По всей пещере эхом разносились выстрелы, когда пехотинцы вслепую стреляли позади себя, пытаясь замедлить огромного зверя. Освободившись от контроля магов Маули, которые теперь лежали мертвыми в глубине пещеры, Диобегемот обрушил свою неконтролируемую ярость на людей внизу, не видя разницы между ними и своими прежними 'поработителями'. Минуты превратились в часы, пока пехотинцы отчаянно уклонялись от ударов Диобегемота и падающих обломков. К счастью, Диобегемот, похоже, тоже понимал, чем чреваты дикие удары по пехотинцам: он не хотел вызвать полный обвал пещеры и похоронить всех внутри - включая себя.

Боязнь обвала мешала монстру двигаться оптимально, заставляя его замедляться или сдерживаться. Это позволило Бейкеру и его людям выиграть время, и они почувствовали облегчение, увидев вдали лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь отверстие пещеры.

"Ещё немного!" объявил Бейкер.

Чем ближе они подходили к выходу, тем сильнее сотрясалась гора. Вход в пещеру разрушался, заваливаясь обломками, а все более разъяренный Диобегемот начал наращивать силу своих атак. Морпехи прекратили огонь, предпочитая сосредоточиться на том, чтобы уклониться от падающих предметов. Сердца заколотились, когда солнечный свет осветил их потные и выпачканные в копоти лица. Спринтерским шагом, как только могли, они выскочили из огромного устья пещеры и скатились на мокрую траву снаружи.

Убедившись, что все успешно выбрались из пещеры, Бейкер дал сигнал по сети. "Задействовать! Все вышли! В бой!"

Разъяренный Диобегемот выскочил из пещеры, разбрасывая камни во все стороны и со злостью размахивая обломками. Он издал ужасающий рев, но был бесцеремонно заглушен градом взрывчатки, выпущенной огневыми командами и затаившимися наверху "Вайперами". Ракеты и снаряды попадали в Диобегемота, отбрасывая его назад в пещеру. Каждый взрыв вырывал куски плоти из его тела, разрывая в клочья конечности, которые едва держались на туловище с помощью тонких сухожилий и костей. Лицо существа было изуродовано до неузнаваемости: из его головы летели кровь и запёкшаяся кровь, а также почерневшая, обугленная плоть.

Продолжающиеся разрушения, а также детонация C4 вызвали обвал, который полностью дестабилизировал и без того шаткий склон горы. Тонны обломков обрушились на ослабевшего Диобегемота, предрешив его судьбу. С огромным облаком пыли обвал прекратился, как и огонь оружия американцев.

Бейкер тяжело дышал, глядя на маленькую коробку, ради которой он и его люди рисковали жизнью. "Черт, вот это история".