16 февраля 1640 года

Магикарегия, Аннонская империя

Штаб-квартира Агентства по управлению возрождением

"Проклятье! Будь оно всë проклято!" Легкокрылый врезался настольной лампой в стену, отчего осколки разлетелись по полу, а на самой стене образовалась неприглядная прореха. Его крылья налились светящейся энергией и засияли ещё ярче. Он разбил кулаком стол рядом с собой, от его крыльев исходило короткое мерцание, когда он направлял магическую энергию, чтобы увеличить свою силу. "Как?!" прорычал он, оглядывая комнату налитыми кровью глазами.

Испуганные члены агенства не осмеливались отвечать, боясь вызвать нежелательную реакцию своего босса.

Воздух вокруг мужчины потемнел - в буквальном смысле слова, - когда зловещая тень охватила края его фигуры. Эта безумная аура хорошо контрастировала с его белыми одеждами, подчеркивая его ярость. В конце концов его безумные глаза остановились на одном человеке. Он направился к несчастной душе, которая уже заметно дрожала. "Ты!" Он указал на крылатого человека в коричневой мантии.

"Д-да, директор Замурас?" Бедняга встал, дрожа в своих сапогах.

Замурас сжал кружку, разбив её, пока говорил. "Отправьте сообщение в Отдел внутренних дел и АИА. Скажите им, что директор Замурас запрашивает группу лучших офицеров разведки".

"Я сделаю это немедленно, сэр!" Мужчина поклонился и быстро вышел из комнаты, его сердце тревожно колотилось в груди.

Замурас неожиданно обернулся и указал на ещё одного сотрудника: "А вы!"

Испуганная женщина в бежевой мантии подпрыгнула от удивления. "Господин?" Ей удалось выговорить.

"Вы за главного". Затем он указал на разбросанные по полу обломки и сломанный стол случайного сотрудника. Он понизил голос, успокаиваясь. "Приведите всё в порядок, подготовьте документ с нашим бюджетом и оставьте его в моем кабинете. И подготовьте мой вертолёт! Я просмотрю документы, когда вернусь из замка Ораната".

Женщина кивнула, внутренне вздохнув с облегчением, прежде чем вернуться к работе. "Да, сэр. Хорошо, все, вы слышали..."

Замурас вышел из комнаты и направился прямо к лифту. На ходу он телекинетически нажал на кнопку лифта. Прозвучал сигнал, когда он оказался перед дверями, которые тут же открылись. Он вошёл внутрь, нажав кнопку, соответствующую самому высокому этажу. Пока он ждал, зазвучала успокаивающая музыка, написанная равернальскими музыкантами тысячи лет назад. Магическое произведение подействовало на его разум успокаивающе, позволив разогнать накопившийся в нём гнев. Раздался ещё один звон, и двери открылись.

Снаружи вертолёт вращал лопастями, готовый к взлету. Он подошёл к машине, и слуга открыл перед ним дверь. Зайдя внутрь, он взял в руки гарнитуру манакомма и отдал пилоту приказ. "Замок Ораната", - прокричал он, перекрывая шум двигателя и жужжание лопастей снаружи.

––

Замок Ораната

Замурас шёл по огромному коридору, и его шаги гулко отдавались от стен. В конце коридора возвышались золотые двери, охраняемые дюжиной имперских гвардейцев с винтовками и легкокрылым магом, владеющим арканным копьём. Когда Замурас приближался к ним, он думал только о том, чтобы увидеть славу своей родины воочию. Теперь эта мечта была под угрозой.

"Директор Замурас, - шагнул вперёд маг, - что привело вас сюда?"

Замурас продолжал хмуриться. "Капитан Латарос, я принёс плохие новости из-за границы. Я должен немедленно сообщить об этом Его Святейшеству Императору Заратостре".

Маг оглянулся и кивнул своим людям. Двое стражников приложили руки к круглым гравировкам на каждой двери, направляя в них энергию. Гравировки распознали их магические подписи, сами собой разблокировались и открылись. Затем Латарос и его люди отошли в сторону. "После вас, - сказал он, протягивая руку в сторону комнаты.

Замурас перевел дыхание, прежде чем войти, и почувствовал укол вины. Хотя его отдел логически не мог предсказать захват маяка Каламика, он все равно опасался, что на него свалят вину. Борясь с мрачными мыслями, он шагнул внутрь, за ним последовали Латарос и несколько его людей.

Тронный зал представлял собой полукруг с прямой стеной позади императора. Его трон был слегка приподнят, из-за него лился яркий свет, скрывал его лицо. Замурас склонился, не в силах смотреть на яркую фигуру императора.

"Что ты принёс для меня, директор?" раздался голос Заратостры, казалось, со всех сторон сразу.

Замурас не отрывал взгляда от пола Орикалхума. "Ваше Святейшество, мы потеряли маяк на Закрытом острове".

Несколько секунд длилось молчание, усиливая тревогу Замураса. Вдруг он услышал шаги, а затем закрытие тяжелых дверей. Подняв глаза от земли и обернувшись, он увидел, что Латарос и его люди ушли.

"Продолжайте", - сказал Заратостра, заставив Замураса подскочить на ноги.

"Ваше Святейшество, маяк исчез из поля зрения наших филадельфийских сенсоров. Прежде чем он покинул зону действия наших сенсоров, мы заметили, что он направляется к югу Закрытого острова - к Соединенным Штатам Америки".

"Хм, я всё чаще и чаще слышу это название..."

"Да. Похоже, они каким-то образом наткнулись на наш маяк. Полагаю, они уже занимаются его изучением", - сказал Замурас.

"Какой интересный поворот событий", - заметил Заратостра. "Никогда бы не подумал, что существует общество, достаточно развитое, чтобы даже обнаружить сигналы предков, не говоря уже о том, чтобы найти и захватить маяк", - вздохнул он. "Какое совпадение, что это происходит всего через несколько недель после визита миришиалов. Похоже, мы должны увеличить срочность выполнения обязанностей вашего агентства, да?"

Замурас улыбнулся, не поднимая головы. "Да, да, конечно, ваше святейшество".

Заратостра насмехался, рассказывая об этой неожиданной неудаче. "Американцам повезло украсть маяк. Они воспользовались нашей гордостью и незнанием мира. Этого больше не повторится", - сказал он, слегка повысив голос.

"Директор Замурас, я надеюсь, что вы проявите исключительные способности, когда дело дойдет до извлечения этих маяков?"

"Конечно, Ваше Святейшество! Я никогда не подведу вас!"

"Так говорили предыдущие директора", - пробормотал Заратостра, его тон стал зловещим. "К счастью, теперь директором стал чистокровный".

"И я с огромной благодарностью благодарю вас за эту возможность, ваше святейшество!"

Заратостра, которому надоели бесконечные причитания Замураса, решил отдать ему приказ. "Я удвою текущий бюджет вашего агентства. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы обеспечить успех миссии "Эсперанто", а также трех новых целей: последнего маяка Вестала, маяка Квила и маяка Гахара. Миришиалы знают о нашем происхождении, поэтому вы должны сделать приоритет на секретности, чтобы не дать им понять наши истинные цели и нанести упреждающий удар. В настоящее время возвращение наших предков ожидается через пятнадцать лет. Если мы найдем маяки, то сможем ускорить этот срок до десяти лет. У нас не будет оправданий для неудачи".

"Я понимаю, Ваше Святейшество. Моё агентство выполнит эти задачи". Замурас сделал паузу, чувствуя, что нервничает, задавая вопрос. Надеясь отговорить императора от обвинений в том, над чем он не властен, он набрался смелости и продолжил: "Ваше Святейшество, у меня есть вопрос. А что, если американцы опередят нас с маяками?"

В комнате воцарилось недолгое молчание, прежде чем император Заратостра ответил: "Если к моменту вашего прибытия маяков уже не будет, мы ничего не сможем с этим поделать. Однако если к вашему прибытию маяки всё ещё будут находиться на острове, то оправданий быть не может".

"Я понимаю. Я не подведу вас".

"Хорошо. А теперь иди и приведи ко мне директора Бахуса. Я должен пересмотреть нашу политику в отношении неполноценных чужаков".

Замурас встал и ещё раз поклонился сияющему свету, после чего удалился.

––

Бушпака Латан

В непримечательном каменном здании, напоминающем классическую эпоху, передовые технологии выделялись из окружающей обстановки. Единственное, что отличало это здание от других подобных ему в "нецивилизованных странах", - наличие передовой манакоммуникационной вышки, которая была искусно замаскирована под дерево и могла быть еще больше скрыта с помощью магии иллюзий. С помощью этой башни Бушпака Латан мог принимать сообщения с материка и даже передавать их на ретрансляционные станции, разбросанные по всей Элизии.

Несмотря на эти возможности, объект редко использовался из-за незаинтересованности Аннонской империи в делах чужаков. Лишь в последнее время его посещаемость возросла благодаря деятельности Агентства по управлению возвраждению и Департамента низших дел Аннонриал. Недавний визит Священной Миришиальской империи, а также вторжение флота Гра Валкана вызвали бурное обсуждение вопроса о выводе империи из изоляции. В конце концов, император Заратостра сам объявил о пробуждении своей спящей империи, выведя заводы на полную мощность в рамках подготовки к войне. Когда возвращение предков приблизилось, император собрал все силы, чтобы ускорить их прибытие.

Одной из таких рук был Карл Кранч. Получив от американцев предварительное сообщение об их дипломатическом визите, посол Кранч получил задание возглавить расследование в их стране. Из-за своего крайнего изоляционизма аннонрийцы знали только то, что могли узнать от бедных варваров-торговцев, которые сбились с пути, чтобы посетить Бушпака-Латан. До сих пор до них доходили лишь слухи о самонаводящихся световых стрелах, о падении двух сверхдержав от рук вызванных стран и о их растущем влиянии.

Хруст стоял над манакоммом, продолжая слушать новые приказы директора Бахуса, кивая и при том записывая в блокноте.

"... прямой приказ самого Его Святейшества, Императора Заратостры. Нам также сообщили, что Империя Гра Валкас способна противостоять Священной Миришиальской Империи и Му", - произнёс неразборчивый голос.

Хруст в замешательстве нахмурил брови, готовя перо. "Простите, сэр. Эта... Империя Гра Валкас, кто они такие?"

"Это государство к западу от Второго цивилизованного региона. Судя по всему, они с легкостью расправились с Лейфором и уже претендуют на весь континент. Рассказы купцов подтверждают это, как и разговоры по манакомму с Центрального континента. Мы также знаем, что гра-валканцы настроены экспансионистски, и анализ обломков их разведывательного флота показывает, что они достаточно развиты. Смею предположить, что их кораблестроение может сравниться с нашим. В связи с этим нам крайне необходимо держаться подальше от любых конфликтов. В идеале Гра Валканы должны воевать с муанцами и миришиалами. Тогда мы нанёс ему удар, когда все стороны будут слабы. Подумайте об этих соображениях, когда будете беседовать с американцами".

"Сэр, как я должен вести себя с американцами?"

"Эти американцы - самая загадочная группа. Самонаводящиеся световые стрелы и аппараты, летящие быстрее звука... такими технологиями, как предполагается, обладали только наши предки. Ваша главная задача - выяснить, имеют ли эти слухи под собой основание. Если да, то определить, в какой степени. Возможно, они обнаружили руины, которые мы не смогли обнаружить, поэтому их оружие может представлять угрозу для наших регулярных сил. Как только вы выполните эту задачу, попытайтесь проникнуть на их материк. Я, вместе с AIA, подготовил делегацию шпионов, чтобы раскрыть их тайны".

"Сэр, ваш ум и хитрость не перестают меня удивлять. Должен ли я что-нибудь сделать с морскими чудовищами?"

Другая линия на некоторое время замолчала, и Кранч подумал, не прекратил ли директор Бахус связь. Через несколько мгновений манакомм с треском ожил. "Хм... да. Пошлите несколько кракенов за их кораблями. И ещё отправьте левиафана; я бы хотел посмотреть, как они сражаются. Когда флот Гра-Валкана сражался с нашими монстрами, мы, к несчастью, забыли камеры. Позаботьтесь о том, чтобы мы не пропустили этот бой".

"Считайте это гарантией, сэр".