Магикарегия, Аннонская империя

Штаб-квартира Агентства по управлению воскрешением

От живых крыльев директора Замураса исходили тени, отражая тьму, которая кипела внутри этого могущественного человека. Он стоял у края длинного стола для совещаний и смотрел на руководителей отделов и секций, которые сидели молча, опустив глаза, словно на их зрение влияла гравитация. Слева от него, у широкой стены, мерцал экран, на котором показывали рекламный ролик ВВС США.

Замурас произнес единственное слово: «Смотрите».

Заиграл ролик. «Элизия на восемьдесят процентов состоит из воды и только на двадцать - из суши», - объявлял диктор, демонстрируя пролетающие над разнообразными ландшафтами американские самолеты. «Но все небо... Принадлежит нам». На фоне кинематографической музыки в течение следующих двадцати секунд истребители уничтожали воздушные цели. Лурианские и парпальдийские виверны были уничтожены, а их корабли затонули в огненных взрывах. Затем появился «Аджи Дакка».

Замурас приостановил видеозапись. Он обратился к своим подчиненным, которые поняли, что это за существо и что означает его присутствие на американском военном корабле. «Вы собрались здесь сегодня, чтобы разобраться с катастрофическим провалом», - сказал Замурас с жутким, не свойственным ему спокойствием. Он тяжело вздохнул, от одного этого слова по спинам присутствующих пробежали мурашки. «Итак... Может ли кто-нибудь из присутствующих понять, что не так с этим.... произведением?»

Один храбрый служащий ответил, дрожа на своем месте: «С-с-сэр, это Аджи Дакка. И он был освобожден из изоляции».

«Замечательное наблюдение», - сказал Замурас. Его непривычно спокойный тон значительно контрастировал с его историей огненных, разрушительных вспышек гнева. Если уж на то пошло, это больше всего напоминало затишье перед бурей. «Однако дело не в этом. Хотя исследование Аджи Дакки и ценно, но если бы оно выполнило свою задачу и уничтожило низших Грэмеуса и Филадеса, тогда бы оно того стоило». Он направил пульт на экран. «Вот в чём дело», - сказал он, раздуваясь от гнева, как мощный поток, пытающийся прорвать плотину.

Видео возобновилось, показав кадры ракет, осаждающих монстра. Шквал ракет уничтожил тварь за поразительно короткое время, оставив лишь дымящуюся тушу и куски крови, разбросанные вокруг того, что когда-то считалось разрушительным монстром. Аннонриалы оказались в другом состоянии – внутреннего опустошения.

«Очевидно, что это вмешательство - причина того, что команда Даркшилда не отчитывалась уже больше месяца. К сожалению, это также означает, что Даркшилд не может присутствовать на этой встрече и что я не могу лично казнить его за провал. А вот вы, - он сделал паузу, наслаждаясь ужасом, охватившим его подчиненных, - присутствуете. Застор, Гритмур и Паллосар, я надеюсь, что вы воздержитесь от повторения ошибок Даркшилда. Используйте хаос, созданный Гра-Валканами. Обеспечьте безопасность оставшихся маяков, пока низшие отвлекаются на мелкие конфликты. Ни при каких обстоятельствах не позволяйте американцам первыми заполучить устройства».

Его люди кивнули.

«Идите, и пусть Его Святейшество гордится вами!»

--

Замок Ораната

Под слоями камня и магической защиты скрывался главный командный центр вооруженных сил Аннонриала: Замок Ораната. Способный выдержать прямой удар магией ядра, он представлял собой самую укрепленную позицию во всей империи. Именно здесь император Заратостра координировал первые усилия по возрождению и выводу Аннонриальской империи из изоляции, и именно здесь он теперь координирует действия против американцев.

Представители всех соответствующих департаментов стекались в главную стратегическую комнату, которая работала как Центр текущих действий. Заратостра нахмурился, глядя на установленный над головой экран, на котором демонстрировалось то самое видео, представленное директором Замурасом. По мере того как он размышлял, его охватывало ещё большее отвращение. Этот человек явился к нему с видеозаписью и заявил, что она является результатом его искусной деятельности по сбору разведывательных данных.

Заратостра понимал, что это просто отчаянная попытка переложить вину на Даркшильда - и, соответственно, прикрыть свой провал. Тем не менее он позволил ему объяснить свою позицию, находя забавным его жалкие прострации. У него возникло желание казнить директора Замураса тут же, но он пощадил его. Его действия не были продиктованы жалостью; скорее, он находил логическую выгоду в том, чтобы содержать верного, покорного раба, беспрекословно выполняющего его приказы.

С появлением движения за гражданские права, созданного таинственным Мессией, усилилось несогласие. Угнетенные низшие касты, состоящие из нечистоплотных твердокрылых, начали восставать против более чистокровных, угрожая повторением тёмных дней первой гражданской войны в Аннонриале. Некоторые из них даже начали распространяться в американских СМИ, что вызвало недовольство Заратостры.

Видео, которое привело к чрезвычайному съезду, не только представляло в руках людей Мессии невероятно дестабилизирующий пропагандистский материал, но и являло собой совершенно новую проблему - первую за многие века, которая могла потенциально угрожать Аннонской империи. Подвиги, показанные в видео, - особенно гибель Аджи Дакки - подтвердили их худшие опасения. Пропаганда, показанная послу Кранчу, теперь считалась достоверной, как и нелепые заявления, представленные тогда Аннонриальским разведывательным управлением.

Заратостра не хотел этого признавать, но неполноценные люди, из которых состояли Соединенные Штаты, так или иначе представляли угрозу его правлению. Благодаря чисто механическим технологиям они разработали оружие, способное соперничать с вооружением, используемым армией его империи, а возможно, и превзойти его. С неохотой он счёл необходимым пересмотреть оценку угрозы со стороны американцев.

Он обратился к своим подданным: «Я созвал вас для обсуждения угрозы, которую представляют собой Соединенные Штаты Америки. Прекращение деятельности «Аджи Дакка», а также других наших исследовательских образцов на континенте Грамеус было официально подтверждено. Хотя мне больно признавать это, необходимо, чтобы мы рассматривали американцев более серьезно. Поэтому я собрал все отделы, связанные со сбором разведданных. На этом съезде будет выработана новая стратегия, призванная ускорить возрождение наших предков и подготовить этот мир к их приходу. Директор Бахус, поделитесь опытом, который вы приобрели в общении с американцами».

Директор Департамента низших дел поклонился: «Да, Ваше Святейшество». Он повернулся лицом к своим коллегам и соотечественникам, описывая материалы, привезенные Кранчем. «Когда мы впервые столкнулись с американцами, нам представили видео, похожее на то, которое предоставил директор Замурас. Однако в том ролике, который нам показали, их технологии были представлены в гораздо большем масштабе, подчеркивая их возможности, но при этом умело скрывая их масштабы. Мы увидели, как они используют металлические самолеты и ракеты, скорость которых превышает скорость звука. Мы увидели их способность использовать электрическую энергию для питания вычислительных устройств, не похожих на волшебные компьютеры, которые есть у нас. Мы также стали свидетелями их предполагаемой высадки на Луну. Наш визит на американский континент предоставил нам существенные доказательства вышеупомянутых достижений и технологий. Потребительские товары, которые приобрели мои делегаты, были представлены в AIA».

Заратостра кивнул. «Директор Ворус, что обнаружило ваше агентство?»

Руководитель главного тайного агентства Аннонориала поделился своими выводами: «Ваше Святейшество, потребительские товары, которые мы проанализировали, были в основном продуктами питания, игрушками и базовой электроникой. Мы не нашли в них ничего существенного по сравнению с аналогичными товарами, которые есть у нас. Таким образом, исследовательская группа, проводившая анализ, сообщила об эквивалентном технологическом уровне, если брать за основу только их потребительские товары. Что касается сложной электроники, то мы не смогли её приобрести».

«Почему?»

Ворус объяснил, надеясь, что император сочтет его оправдания разумными: «Американские магазины теперь требуют удостоверения личности для покупки некоторых товаров, включая телефоны и автомобили. Мы думали украсть эти вещи, но во всех портах въезда работают строгие инспекторы и металлоискатели. К счастью, они наконец-то разрешили своим людям выезжать за пределы своей страны. У меня есть команды, готовые украсть любую американскую технологию, которая попадет им в руки».

Император улыбнулся: «Отлично».

«Мы также смогли приобрести книги и журналы, хотя их учебники по-прежнему заперты за слоями идентификационных процессов и разрешений. Я передал книги и журналы военной разведке».

Взгляд Заратостры переместился на соответствующего руководителя.

Капитан Женманн вышел вперёд. «Ваше Святейшество, мой анализ показывает, что люди действительно обладают оружием, продемонстрированным на просмотренных нами видео. Я изучал их автомобильные технологии во время своего визита туда в составе делегации посла Кранча и обнаружил, что характеристики их гражданских автомобилей превосходят наши собственные. Исходя из общей идеи, что военная техника лучше гражданской, я решил, что видео не только правдиво; эти люди обладают не только таким оружием, как ракеты и сверхзвуковые самолеты, но, вероятно, и другим оружием, о котором мы не знаем». Он сделал паузу, размышляя над тем, как предложить спорное предложение. Поджимало время, и он решил продолжить: «Осмелюсь предположить, что... они могут даже владеть оружием наравне с оружием наших предков».

По комнате прокатился шокированный вздох. Как раз в тот момент, когда казалось, что в комнате вот-вот разгорится жаркая дискуссия, Заратостра поднял руку. «Это смелое заявление, капитан. Возможно, оно и правдоподобно, но ваше утверждение не имеет под собой никаких оснований. Вы многим рискуете, говоря это, поэтому я полагаю, что у вас есть какие-то доказательства, подтверждающие вашу правоту?»

«Разумеется, Ваше Святейшество», - поклонился Женманн. «Материалы, предоставленные мне агентством директора Воруса, были подробными. У американцев интересная культура, и они очень гордятся своими военными. Шпионам директора Воруса посчастливилось приобрести военные журналы в книжных магазинах, прежде чем американцы усилили меры безопасности. У меня есть один такой журнал, - Женманн поднял его в воздух, чтобы все увидели странный спутник, нарисованный на обложке. «Этот номер вышел несколько недель назад, так что информация свежая».

«Гражданское издание вряд ли можно рассматривать как доказательство, капитан», - предупредил Заратостра.

«Я понимаю, мой император. Когда я впервые получил этот материал, я думал, что это всего лишь пропаганда, пока не нашел вот это», - сказал он, указывая пальцем на большое изображение истребителя, наклеенное на доске.

«Пал Аврора-2?» спросил Заратостра.

Женманн кивнул: «Точная - или почти точная, скорее, её копия. Она появилась в журнале с подробным описанием технических характеристик, которые американцы не должны были знать. Вместо «Пал Аврора-2» он назывался «Сухой Су-27». В журнале также были изображены модернизированный вариант Су-35 и ещё более совершенные самолеты: Су-57 и J-20. Су-35 соответствует «Пал Авроре-3», а Су-57 и J-20 - раскопанным чертежам «Пал Авроры-4»».

Зал впал в замешательство. Многие отрицали, но не могли игнорировать тот факт, что американцы каким-то образом знали о секретной информации. Если эти разработки действительно принадлежат американской планете, то возникает вопрос: какое оружие они разработали, чтобы противостоять своим противникам?

Император Заратостра заставил зал замолчать, прежде чем обсуждение вышло из-под контроля. «Верховный генерал Дюран, - сказал он, заставив человека в орихалковой броне встать во весь рост. Предположим, что американцы обладают технологиями, не уступающими «Пал Авроре-3». Как мы сможем достичь цели мирового господства до прибытия предков?»

Бородатый светлокрылый ответил, его голос был таким же грубым, как и победа в юго-восточных конфликтах: «Ваше Святейшество, нам придётся нанести удар заранее и без предупреждения. Текущая разведка показывает, что американцы запускают на орбиту спутники, которые имитируют разведывательные возможности спутников предков. При нынешних темпах мы ожидаем, что к следующему году они полностью покроют Элизию. Но даже в этом случае мы не можем нанести удар в данный момент. Их флоты все ещё находятся вблизи их родины, и любое перемещение за пределы континента Вестал будет легко обнаружено. Однако есть возможный план действий».

«Продолжайте».

«Империя Гра Валкас в настоящее время ведёт завоевательную кампанию. Я полагаю, что в конечном итоге они вступят в войну с Му и Священной Миришиальской Империей, а в перспективе даже втянут в конфликт Соединенные Штаты через соглашения об обороне. Именно в этот момент, когда все стороны наиболее слабы, а хаос достиг своего пика, мы должны нанести удар. Я также рекомендую подготовить наше восстановленное оружие к этому сценарию, чтобы мы могли преодолеть технологический разрыв между нашими силами».

Император Заратостра обдумал эту идею. Хотя поначалу угроза, исходящая от технологий людей, его обескуражила, он понял, что, в конце концов, это всего лишь люди. Его предубеждение против других рас и слепая вера в превосходство раверналов сработали против него; он позволил своим советникам убедить его ничего с этим не делать. «Очень хорошо. Верховный генерал Дюран, готовьте наши силы к войне».