8 апреля 1641 г.

Алуэ, Му

Мур стоял за стеклянной панелью, заложив руки за спину. Заглянув в комнату для допросов, он наблюдал за тем, как медицинский персонал проверяет жизненные показатели вновь потерявшего сознание Гра Валканца, Вольта Шмидта. Оторвав взгляд от это сцены, он перевёл его на яркие аквамариновые глаза Варики.

"Дайте угадаю, это был как кусок торта, да?" Мур улыбнулся, с нетерпением ожидая результатов.

Варика моргнула и снова уставилась на Мура. "Кусок торта? Я не помню, чтобы во время допроса присутствовала какая-либо еда. Вы накормили Гра Валкана тортом?" спросила она, смутившись.

"Ха-ха, - Мур слегка усмехнулся и покачал головой, - это фигура речи. Я спрашиваю, легче ли вам было накладывать на него заклинания".

Варика кивнула: "Да, это так. Полагаю, вы применили к нему сыворотку правды?"

"Точно в точку! Как она повлияла на ваши заклинания? Сколько информации вы смогли найти?" спросил Мур, сияя глазами, как любопытный ребенок, готовый открыть рождественские подарки.

"Информация поступала в мои руки плавно, без особых усилий с моей стороны. Мне не пришлось копаться в его мозгах, как это было раньше. На этот раз я нашла больше информации о Паденнии Каерулеусе".

Мур кивнул, побуждая её продолжать.

"Падение Каерулеуса, - продолжала Варика, - это план Гра Валкана по одновременному вторжению в Сональское королевство и Нигратский союз. Они вторгнутся в Сональское королевство, используя базы в Лейфоре и Хиномавари. В то же время они высадят войска на пляжах Союза Ниграт и поддержат их своим флотом". Вольт Шмидт должен был начать новую миссию в Союзе Ниграт".

"Есть какие-нибудь подробности об этой миссии?" спросил Мур.

"Нет. Его начальство не раскрывало подробностей. Они планировали провести брифинг после того, как он вернётся с миссии на Хиномавари".

"Понятно. Отличная работа, леди Варика".

Варика приняла похвалу Мура. "Мне приятно это слышать".

Мур снова повернулся к окну и посмотрел на Шмидта. "Помнится, я читал о том, что ваш народ обладает доступом к древней магии. Среди них - способность управлять разумом. Это правда?"

"Да. Однако эффект длится всего несколько мгновений, и его нельзя использовать для полного подчинения цели заклинания. Его можно использовать только для того, чтобы ненадолго обездвижить его, наложив на него печать нерешительности. Это заклинание в основном используется во время дуэлей, чтобы помешать одной из сторон произнести заклинание".

По лицу Мура пробежала волна облегчения. "Фух, - вздохнул он, - вот это я понимаю облегчение!"

"Даже светлокрылым не удалось установить полный контроль над разумом. Однако я слышал истории об их способности контролировать тех, кто обладает меньшим разумом".

Мур подумал о недавней экспедиции на Грамеус. Благодаря своим связям он смог ознакомиться с секретными материалами об ожерельях, которые носили 'они, служившие рабами для аннонриальских оперативников в этом районе. "Возможно ли, чтобы это заклинание действовало постоянно, скажем, с помощью таких артефактов, как ожерелья?"

"Носимых объектом?" спросила Варика.

"Да."

Варика возилась с пером, заставляя его кружиться в воздухе с помощью магии ветра, пока она размышляла над вопросом. "Думаю, да. Магические драгоценные камни можно использовать для усиления силы заклинаний, а артефакты могут быть наделены магической силой. Я с трудом представляю себе, что за арканное рунное ремесло потребуется для такой задачи, но это возможно".

"А можно ли разработать меры противодействия этому контролю разума?" спросил Мур, помня об угрозе Империи Раверналь.

"Да, контрмеры обычно применяются в виде защитных рун и заклинаний. Они действуют по той же схеме, что и, например, броня, зачарованная на огнестойкость".

Мур снова почувствовал облегчение. "Ладно, это хорошо. Вы нам очень помогли. Я знаю, что контракт заканчивается на этой неделе, но, может быть, вы рассмотрите возможность его продления?"

"Хм, думаю, да. До сих пор это был невероятный опыт обучения".

Мур усмехнулся. "Отлично! В таком случае, не могли бы вы прийти на следующей неделе? Я подготовлю для вас несколько новых экспериментов".

"Сочту за честь", - ответила Варика.

––

Рагна, Империя Гра Валкас

Замок Нивлес

В одном из больших конференц-залов военного министерства император Гра Люкс собрал глав всех соответствующих ведомств, чтобы обсудить начало Падения Каерулеуса и влияние вторжения за границу. Десятки лидеров Империи Гра Валкас сидели молча, слушая доклад по радио. Из небольшого устройства доносился голос генерала Кинли: "...завершено в срок, с запасом времени. Жители Хиномавари легко подчинились нашему завоеванию, при этом среди населения было очень мало случаев сопротивления и восстания".

Цезарь, сидевший рядом с устройством, ответил: "Отлично. Я не ожидал, что король так легко окажет нам поддержку".

"Вообще-то..." тон Кинли стал чуть более кротким: "Король сбежал из замка, и мы не смогли его найти. Я приношу свои искренние извинения за то, что не смог захватить королевскую семью".

Гра Люкс встал, готовый говорить. Все присутствующие в зале затаили дыхание, лица были мрачными, а тела прижаты к краям кресел в ожидании решения императора. Тишина между последней передачей Кинли и ответом Гра Люкса была огромной, что усиливало тревожное напряжение. Наконец он огласил приговор Кинли. "В вашей неудаче, - сказал он, сделав выразительную паузу, - нет вашей вины".

Несмотря на тишину, царившую в радиоприемнике, было слышно, как Кинли вздохнул с облегчением и воздал хвалу богам за милосердие императора.

Гра Люкс обвëл взглядом аудиторию, объявляя им своё решение: "Этот риск мы признали, когда решили молниеносно прорваться через наших врагов, и этот риск мы будем нести и впредь, когда начнётся Падение Каерулеуса".

"Спасибо за просвещение, ваше превосходительство", - сказал генерал Кинли. "Что вы прикажете делать с моими силами?"

Гра Люкс проанализировал сложившуюся перед ним ситуацию. Благодаря досрочному завершению Падения Альбуса у них появилось дополнительное время для подготовки к вторжению в Сональское королевство и Нигратский союз. Гра Люкс объяснил возможные варианты: "Или мы можем продолжить путь и начать вторжение немедленно". Он обратился за предложениями к великим военным гениям своей империи: "Зиги, Миркенсы, Цезарь, что вы скажете о возможных поправках к Падению Каерулеуса? Или мы вообще ничего не будем менять?"

Три великих полководца переглянулись и собрались. Шквал слов и движений пальцами по столу быстро утих, пока они обсуждали стратегии и планировали новые.

В соответствии со своим положением командующего элитной имперской гвардией Зигс предложил более консервативную стратегию, направленную на укрепление существующих позиций и создание передовых оперативных баз. "Бегство короля Хиномавари стало возможным только благодаря лейфорианскому сопротивлению и тем задержкам, которые они нанесли нашим конвоям и маршрутам снабжения. Это дало время, необходимое для подготовки побега. Мы должны обеспечить надежность нашей логистики и направить ресурсы на создание более слаженной сети для передвижения наших войск".

Миркенс, напротив, выступал за агрессию. "Мы должны добиваться преимущества. У нас больше ресурсов и мобильности, чем у тех, кто нам противостоит. Мы не можем дать нашим врагам время, необходимое им для восстановления сил и разработки стратегии. Мы уже убедились, насколько адаптируемыми могут быть эти туземцы; чем больше мы задержимся, тем лучше они смогут защитить себя. В отличие от Королевства Хиномавари, Королевство Сонал и Союз Ниграт более развиты и по военной мощи приближаются даже к Магикарейху. Вскоре они могут даже превзойти их. Мы уже получили сведения о том, что муанцы отправляют партии своего оружия нашим врагам".

Зигс задумался над словами Миркенс. Будучи более опытным во вторжениях, он чувствовал, что слова предвзяты. Тем не менее, его знаниями в этом вопросе пренебрегать не стоило, поэтому он доверился его доводам. "В таком случае мы можем создать наши передовые оперативные базы на ключевых позициях, что позволит быстрее пополнять запасы и вводить в бой дополнительные подкрепления. Мы можем развернуть авангардные силы, чтобы нанести удар по врагу, пока мы строим наши базы. Враг должен быть застигнут врасплох и не представлять особого риска для авангарда, когда он будет наносить первые удары".

"Да, к тому времени, когда наши враги мобилизуют любую угрозу для сил авангарда, наши базы уже будут построены, а подкрепления готовы к отправке", - одобрил Цезарь. "Однако я думаю, что наибольшее беспокойство у нас вызывает не логистика нашего первоначального развертывания, а помощь со стороны Му и новые тактические приемы, которые могут придумать их лидеры. Магия - это то, что мы ещё не до конца понимаем. Из боевых действий во время Падения Альбуса мы знаем, что магия способна копировать научные технологии. Установка мин - самый яркий пример, который приходит на ум".

Миркенс нахмурился, понимая, к чему клонит Цезарь. "Тогда, может быть, вы предложите нам изменить нашу стратегию, как если бы мы столкнулись с нацией нашего технологического уровня?"

"В какой-то мере да, - уточнил Цезарь, - Четвёртая дивизия лишь по счастливой случайности получила доступ к подразделениям по обезвреживанию мин. Учитывая количество подразделений, которые будут задействованы в нашей следующей операции, мы можем лишиться такой удачи. Хотя это может замедлить наше продвижение, я считаю, что наши силы вторжения должны стараться избегать районов, подверженных засадам, таких как города и джунгли. Если же столкновения в таких регионах будут необходимы, мы укрепим наши подразделения вдвое и усилим работу по сбору разведданных".

Зиги и Миркенс кивнули в знак согласия, после чего сообщили о своём решении императору Гра Лаксу.

"Значит, решено", - сказал Гра Люкс. "Вы должны выполнить этот новый план действий и внести соответствующие изменения в Падение Каерулеуса". Затем он обратился к сотрудникам отдела по иностранным делам: "Геста, вы должны постараться 'смягчить' продажу муанского оружия и оборудования Сональскому королевству и Нигратскому союзу. Оказывайте на них дипломатическое давление, но не загоняйте их в угол. Хотя мы легко справимся с муанцами, я не хочу, чтобы наши силы были слишком истощены".

"Ваша воля будет исполнена", - поклонился Геста.

"А что касается вас, директор Аккан, - взгляд императора Гра Люкса пронзил душу мужчины, заставив его задрожать от страха, - вам будут предоставлены дополнительные ресурсы для охоты на тех, кто входит в лейфорианское Сопротивление. Используйте все необходимые средства, чтобы навсегда уничтожить этих вредителей".

Аккан глубоко поклонился, скрывая облегчение, отразившееся на его лице. Оставалось надеяться, что Император никогда не узнает о поражении Сикариуса в Хиномавари. "Конечно, ваше превосходительство."

––

Департамент иностранных дел

Империя Гра Валкас

Директор Геста не отрываясь смотрел в окно за своим столом, наблюдая за раскинувшимся внизу городом и обдумывая свою стратегию в отношениях с муанцами. На него легла тяжелая ноша - уменьшить продажу муанского оружия противникам Гра-Валкан. Неудача могла навлечь на него гнев самого императора, поэтому он должен был подойти к ситуации с мастерским тактом.Но как?

Угроза последствий мало что значила бы для страны, которая и так враждебно настроена по отношению к нему. Гордые муанцы, которые и так вряд ли отступят, не увидят никаких оснований для того, чтобы подчиниться требованиям Гра Валкана. Они знают, что уже стали целью завоевания. Вопиющие угрозы могут лишь усугубить хрупкий мир между Империей Гра Валкас и блоком Муан-Миришиал. Если загнать их в угол, как предостерегал сам император, они могут нанести ответный удар.

Озадаченный хрупким порогом между дипломатическим давлением и приглашением к войне, Геста опустился в кресло и зарылся лицом в руки. И тут зазвонил телефон на его столе. Зловещее предчувствие пронеслось в голове Гесты, теневыми усиками закрадываясь в его последний бастион самообладания.

Геста издал разочарованный вздох, и рука его затряслась, когда он потянулся к телефону. Он обхватил аппарат пальцами и после короткой паузы поднял трубку. "Говорит директор Геста".

Голос Силии звучал слегка подавленно: "Сэр, я только что получила сообщение от посла Андерса".

"Черт побери", - прошипел Геста.

"Простите?" спросила Сиелия, не понимая, что сказал Геста.

Геста вздохнул: "Что он сказал?"

"Сэр, Соединенные Штаты знают о наших военных действиях. Они просят нас прекратить наши действия".

"Иначе?"

Сиелия ответила: "Не существует никакого "или-или". Они не угрожали нам последствиями".

Геста вздрогнул от странной просьбы американцев. Отсутствие угроз выглядело более угрожающе, чем их наличие. "Понятно. Сохраняйте наше прикрытие".

"Подавление экстремизма и противодействие территориальным требованиям иностранных государств не будут приемлемым оправданием. Они уже настороженно относятся к нашей воинственности. Достаточно совершить одну ошибку, и они будут у нас на пороге. Мы, как никто другой, знаем, насколько они голодны, несмотря на притворную благожелательность их политики. Дайте им повод, и они обрушат на нас огонь за наши ресурсы".

Геста слишком хорошо знала, что имела в виду Сиелия. Лурия и Парпальдия были выпотрошены из-за своего богатства. Были заключены хищнические сделки - технически взаимовыгодные, но в подавляющем большинстве выгодные для американцев. Правящие партии были либо полностью ликвидированы и лишены самостоятельности, либо приведены к полному подчинению. Не зная внутренней политики Америки, невозможно было определить, насколько население страны поддерживает войну. Тем не менее даже такие воинственные нации, как его собственная, иногда устают от войны. "Я знаю, знаю. К сожалению, у меня связаны руки, Сиелия. Приходится обходиться тем, что есть".