Следующий день.

— Аааагрх!

Нейтан кричал, катаясь по земле. Его правая рука впилась в шею, а левая судорожно сжимала грудь.

Король Драконов безучастно наблюдал за ним.

— Хорошо. Похоже, ты способен выносить такую боль, не теряя сознания. Это станет для тебя важным уроком. Чем больше боли ты сможешь вытерпеть, тем лучше сможешь концентрироваться в бою. Ты должен понимать, что ранения в сражении неизбежны, и ты обязан продолжать, несмотря ни на что. Только попробуй у меня отключиться!

Нейтан стиснул зубы. Вивиан говорила, что ничего страшного, если он упадет в обморок, но этот Король Драконов заставлял его оставаться в сознании, утверждая, что так тренировка будет эффективнее.

Как бы сильно Нейтану ни хотелось убить этого учителя, сейчас у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.

На данный момент у него было около 1300 единиц Эны. Чтобы перейти на следующий ранг, требовалось 1500.

В прошлый раз ему удалось поглотить ядро зрелого класса, что принесло ему 186 единиц Эны, результат который его удивил. Он ожидал, что с его нынешним талантом одно такое ядро даст меньше 150 единиц.

От Короля Драконов он получил пятнадцать ядер зрелого класса. По грубым подсчетам, к моменту поглощения всех ядер его запас Эны должен был достичь как минимум 3 000.

Он планировал пожертвовать 1 000 единиц на следующий призыв, а излишки отдать Фенриру. Этого должно было хватить, чтобы Фенрир вплотную приблизился к отметке в 1 000 единиц личной Эны, в то время как сам Нейтан сохранил бы 1 500. Это позволило бы ему не только поддерживать высокую скорость поглощения энергии, но и сохранить качество обновленного контракта души.

Его целью было собрать ещё больше ядер в следующих миссиях, чтобы Фенрир, Анубис и третий фамильяр имели по 1 000 единиц Эны каждый до начала следующего важного события.

Причина, по которой он хотел удерживать свой уровень выше 1 500 единиц, заключалась в желании сохранить козырь в рукаве. Пройдя через множество испытаний, которые шли не по плану, Нейтан твердо усвоил, козыри должны быть всегда, как бы сильно он ни хотел усилить своих фамильяров.

Именно поэтому он продолжал терпеть эту адскую боль.

Король Драконов был искренне удивлен силе воли юноши. Тот был истощен, постоянно ворчал и жаловался, но не останавливался.

Весь день ушел на то, чтобы Нейтан поглотил все ядра. Селена всё это время тренировалась неподалеку, время от времени бросая на него обеспокоенные взгляды. Ей бы хватило всего пары ядер зрелого класса, чтобы достичь того же результата, что и Нейтан. Именно поэтому она уважала его от всей души, за то что он добровольно шел на эти пытки, заставляя себя двигаться вперёд.

В то время как другие получали гораздо больше, Нейтан выжимал крохи, 2 Эны за ядро прото-класса, 18-20 за юношеский класс и 150-180 за зрелый класс. Цена прогресса для него была гораздо выше.

Как только последнее ядро было усвоено, усталость навалилась на него свинцовым грузом, и он мгновенно провалился в беспамятство.

…

Утро следующего дня.

— Кх…

Нейтан издал тихий стон, вспомнив вчерашние истязания.

— О? Проснулся?

Король Драконов сидел у костра, поджаривая кабана.

Нейтан поспешил подняться с жесткой земли, но почувствовал, что что-то его удерживает. Опустив взгляд, он увидел Селену. Она всё ещё спала, используя его руку в качестве подушки.

— Девчонка беспокоилась за тебя, пока я тебя пытал.

— А вы, значит, признаете, что это были пытки?

— Ага. А чья это вина, что ты такой дерзкий малец?

Король Драконов ухмыльнулся.

Нейтан вздохнул.

— И что мне предстоит делать сегодня?

— Для начала призови своего фамильяра. Тренировка будет суровой. Сразу после призыва я заставлю тебя пробежать десять кругов вокруг горы.

— Сколько…

Брови Нейтана дернулись.

— Только не говорите, что заставите меня драить полы или заниматься чем-то подобным, пока я не начну во всем сомневаться, а потом внезапно заявите, что всё это было частью обучения.

— Зачем мне это? Чтобы использовать Удар Дракона, тебе нужно подготовить тело. Снадобья твоей наставницы укрепили твою основу, но чтобы заставить мышцы работать как надо, придется пахать по старинке. Бег и физические упражнения это база. Раз уж я обещал обучить тебя своей технике, я выделю тебе особые травы для ускорения роста мышц. Когда вернешься в академию, попроси наставницу о том же, иначе эффективность тренировок упадет.

— Понял.

Нейтан облегченно выдохнул.

— Вот и славно.

Король Драконов кивнул и призвал своего фамильяра.

Нейтан почувствовал невероятную мощь, исходящую от появившейся фигуры. Это был драконид. Тело человека, но с драконьим хвостом, чешуей и рогами. Его руки и ноги были ярко-красными, словно они не до конца приняли форму драконьих конечностей, а взгляд был острым и холодным, как у ящера.

— Это он?

Спросил драконид, в упор глядя на Нейтана.

— Он самый. Мне нужно, чтобы ты дал ему немного своей крови и чешуйку.

Драконид кивнул. Он небрежно сорвал чешуйку со своей руки, отчего из раны тут же потекла кровь. Король Драконов бросил ему небольшую пробирку, чтобы тот наполнил её.

Драконид не исчез после этого, решив остаться и лично увидеть легендарного дракона, о котором все говорили. Сам же Король Драконов ожидал, что на нынешнем уровне Нейтан призовет в лучшем случае ящерицу или виверну, ведь призывать сильное существо с малым запасом Эны было практически невозможно. Если парню очень повезет, это будет низший дракон.

Король Драконов взял чешуйку и пробирку и передал их Нейтану.

— Держи. Всё, как ты просил. Помочь подготовить круг призыва?

— Нет. Я призыватель, так что должен сам уметь правильно чертить круги.