— Похоже, нашему молодому господину нужно тренироваться ещё усерднее. Боюсь, её талант куда страшнее, чем вы можете себе представить. И дело не только в контроле, но и в её хладнокровии.

Алиша улыбнулась.

— Это точно. Я не могу ей проигрывать.

Нейтан криво усмехнулся.

Затем Алиша протянула ему кейс, который держала всё это время.

— В таком случае, пожалуйста, возьмите это.

— Э? Что это?

Спросил Нейтан, принимая кейс.

— Предмет, который вы запрашивали.

— А!

Нейтан не смог сдержать улыбки. Это было именно то, что нужно ему сейчас, чтобы стать сильнее.

— Спасибо тебе огромное.

— Всегда пожалуйста.

Алиша улыбнулась, а затем перевела взгляд на его одежду. Он так и не переоделся, поэтому кровь на ткани всё ещё была свежей.

— Молодой господин. Я не буду злиться из-за того, что произошло на миссии, но Госпожа уже видела ваш наряд. Вам, вероятно, придётся ей всё объяснить.

— Ты разве не пойдёшь со мной, Алиша?

— Не в этот раз. Я не знаю деталей, но уверена, что вы снова совершили какую-то глупость. Безрассудный человек вроде вас заслуживает того, чтобы его отчитали.

Алиша фыркнула. Было видно, что она злится из-за его неосторожности, она понимала, что он был на волосок от смерти, и в этом она была права.

— Я принесу вам запасную одежду. Пожалуйста, зайдите в её кабинет после того, как закончите разговор с Селеной. И помните… Я полагаю, Госпожа будет в ярости, если вы не явитесь немедленно… И знайте, я тоже могу разозлиться.

— Ух. Я понял.

Нейтан ожидал чего-то подобного, но надеялся, что Алиша его выручит. Видимо, на этот раз он действительно заслужил взбучку.

— Тогда, наслаждайтесь.

Алиша улыбнулась и ушла.

Нейтан собирался сделать то же самое, пока не увидел приближающуюся Селену. Её брови дрогнули, когда она заметила кровь на его куртке.

— Поздравляю с победой.

Нейтан махнул рукой, как будто ничего не случилось.

— Что с тобой произошло?

Селена проигнорировала поздравление и принялась его осматривать. Сквозь дыры в одежде была видна кожа, но бинтов нигде не проглядывалось.

Нейтан замялся, почесывая затылок.

— Пожалуйста, пощади меня. Мне и так сейчас достанется. Я знаю, что виноват…

Селена на мгновение заколебалась, она слишком за него переживала, прекрасно зная характер Нейтана. В итоге она лишь тяжело вздохнула.

— Ладно. Но на следующую миссию мы идём вместе.

— У тебя уже есть что-то на примете?

— Пока нет, но я не против, если миссию выберешь ты. Моя очередь будет следующей.

— Что ж, я как раз собирался тебя позвать, так что по рукам.

Согласился Нейтан.

— Угу.

Селена удовлетворённо кивнула.

На мгновение повисла неловкая пауза, и Нейтан решил её прервать.

— Ты сильна. Нет, ты очень сильна. Никогда не думал, что ты способна на такое. И ты…

Нейтан запнулся. Его техника не была запатентована, так что он не мог обвинить её в копировании. Поэтому он перефразировал вопрос.

— Как ты додумалась до этого взмаха? Это было потрясающе. Мощно и универсально.

— На самом деле, я объединила четыре источника вдохновения.

Селена загнула четыре пальца.

— Первый это твой ответ в тесте. Помнишь восьмой вопрос?

— Если не ошибаюсь, там речь шла о контроле?

— Да. Ты ответил, используя концепцию под названием в движении. Подобно тому, как мечник может удлинить свой разрез, я взяла эту идею и применила её к посоху. Я не сильна в ближнем бою, но пока я сохраняю дистанцию, преимущество будет на моей стороне.

— Вплетение техники в каждое твоё движение. В движении.

Нейтан понимающе кивнул, а про себя подумал.

«Я просто взял эту концепцию из другого романа. Сила этого бреда… Она пугает даже меня. Но опять же, только такой гений, как Селена, могла воплотить это в жизнь с ходу».

Селена продолжила.

— Вторая идея пришла от того старика с метлой, который оказался директором. Когда я увидела, как люди сметают грязь, я задумалась о силе этого импульса и решила попробовать применить это в бою.

— Крутая концепция. Будто ты сражаешься одновременно посохом и метлой.

Одобрил Нейтан.

— Третьим вдохновением стал твой уникальный стиль боя. Я подумала, что тоже смогу нечто подобное. И последнее по счету, но не по значению это твоя поддержка.

Селена отвела взгляд, слегка смутившись.

— Наверное, твои похвалы вскружили мне голову… Ты сказал, что я гений, и, возможно, ты увидел во мне то, чего я сама в себе не замечала. Я попробовала и у меня получилось. Так что спасибо тебе большое, Нейтан.

Нейтан был ошеломлён. Селена добилась этого всего за несколько дней. Не каждому под силу такой подвиг.

— Всегда пожалуйста, наверное. Хотя я чувствую, что особо ничего и не сделал.

Улыбнулся Нейтан.

— Кстати, зачем ты вообще бросила вызов Августу?

— Это…

Селена приподняла свой посох.

— Помнишь, я обменяла свои баллы на ядра, чтобы восполнить твою потерю?

— О!

Кивнул Нейтан.

— Я продала часть из них, чтобы купить этот дешевый жезл. Я вызвала его на дуэль, чтобы забрать Огненный Посох. С ним моя сила возрастет ещё больше. Только так я смогу чувствовать нас равными.

— Но разве это не слишком рискованно? А если бы ты проиграла?

— Не тебе говорить мне о риске. Готова поспорить, эта кровь на тебе, это результат твоего безрассудства.

Проворчала Селена, но всё же объяснила свои мотивы.

— Август сейчас в отчаянном положении. Я слышала, его кто-то предал, он не сразу понял, что тот человек был прихвостнем Рудеуса. Если бы я бросила ему вызов, поставив на кон саму себя, он бы точно согласился. Как наследник Гильдии Кузнецов, он гарантированно имел при себе первоклассное снаряжение. Поэтому я купила этот деревянный посох специально, чтобы выманить у него вещь получше. Я была уверена в себе после того, как освоила новую технику.

— Но не сделает ли это его ещё более отчаянным?

Спросил Нейтан.

— Да. Скорее всего, после этого Рудеус и Август даже объединятся. Однако это лишь означает, что наша репутация взлетит ещё выше. Им придётся объединять силы и собирать всех своих приспешников, только чтобы попытаться нас одолеть.

— Наша?

— Если твоя репутация вырастет, это пойдёт тебе на пользу, особенно для налаживания связей. Люди перестанут видеть в тебе простолюдина-фермера и увидят грозного призывателя. То же самое касается и меня, но именно ты вдохновил меня… так что я не хочу забирать всю славу себе.

Нейтан вздрогнул, а в его голове раздался безмолвный крик.

«Да что не так с этой девушкой?! Если бы не твоё каменное лицо, я бы влюбился в тебя без памяти прямо сейчас. Всё идёт совсем не по сценарию…»