Нейтан и Селена отошли от фамильяров достаточно далеко, чтобы те не могли их услышать.

— Эм…

Нейтан не знал, что сказать. Ему, вероятно, стоило объясниться, но, с другой стороны, веских причин для оправданий у него не было.

Селена спросила прямо.

— Тебе так сильно нравятся женщины?

— Не думаю, что найдется хоть один парень, которому они не нравятся.

Осторожно ответил Нейтан.

Селена заглянула ему в глаза.

— Тогда нравлюсь ли я тебе?

Нейтан был поражен такой прямолинейностью, но прежде чем он успел что-то вымолвить, Селена добавила.

— Думаю, тебе не обязательно отвечать. На самом деле я хотела спросить о другом… Ты хочешь заключить со мной сделку?

— Сделку? Надеюсь, ты не собираешься предложить мне стать твоим фальшивым парнем, чтобы отваживать назойливых ухажеров?

Селена покачала головой.

— Проиграв тому призывателю, я осознала свою главную слабость. Я слишком зажатая и традиционная. Я даже не замечаю моментов, когда начинаю проигрывать. Наверное, поэтому, хоть я и сильнее тебя, мне кажется, что я ни за что не смогу тебя победить.

— Я не хочу быть бесполезной куклой, которая умеет только принимать помощь. Однако я понимаю, что путь к моему развитию лежит через тебя.

Нейтан на мгновение задумался.

— То есть ты хочешь, чтобы я тебя тренировал?

— Нет.

Тут же ответила Селена.

— Я хочу, чтобы ты меня обманывал. Неважно, как сильно ты будешь меня раздражать или как нагло будешь пользоваться моей доверчивостью, я приму всё. Даже если ты обманом заставишь меня стать твоей женщиной или даже женой, я согласна.

— Что-что?!

Нейтан в изумлении расширил глаза. Это была самая странная сделка, которую он когда-либо слышал.

По сути, Селена разрешила ему делать с ней всё что угодно, если он сможет её перехитрить. Она хотела использовать это, чтобы вырваться из оков своего консервативного мышления и стать такой же гибкой и непредсказуемой, как Нейтан. И если ей удастся не поддаться на его уловки, она наконец сможет сказать, что превзошла его.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты буквально ставишь на кон свою жизнь.

— У меня нет ничего, кроме моего таланта.

Ответила Селена. Она ещё не рассказывала свою семейную историю, поэтому Нейтан не знал всей тяжести её положения.

— Если ты всё ещё считаешь, что девушка, утратившая способность выражать эмоции, привлекательна, я наверное, буду рада?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Селена вздохнула.

— Не знаю. Может быть, рядом с тобой я смогу вернуть то, что потеряла. Аристократки, подобные мне, обычно не имеют выбора, нас выдают замуж, превращая в политический инструмент или аксессуар для мужчины. Мне это противно. Если мне суждено страдать в этом мире десятки лет или даже столетие, прежде чем умереть от старости, я лучше сама выберу, как мне жить, и постараюсь получить от этого максимум удовольствия.

— Для этого мне нужна сила. И если я смогу обрести её, проводя время с тобой, это будет здорово. Просто… я не хочу тебя принуждать.

Селена опустила взгляд.

Нейтан несколько раз моргнул, не веря своим ушам.

— Ты уверена? Ты же можешь всю жизнь жалеть, что так рискнула своим будущим.

— Пожалуй, мне стоит поправить своё заявление. Когда я рядом с тобой, ко мне как будто возвращаются чувства. Я и сама не заметила, когда начала с нетерпением ждать каждой нашей встречи, даже если это просто обычный урок.

— Ну ты и смелая, у меня слов нет.

Вздохнул Нейтан.

— Эм, прости? Я сама не знаю, что на меня нашло. Сердце сейчас просто выпрыгивает из груди.

— Я хочу прояснить один момент. Если ты пойдешь на это, твоя репутация в будущем может быть разрушена. Ты ведь дворянка, а я просто простолюдин.

— Не совсем. Моя семья отвернулась от меня, у меня ничего нет. Возможно, я даже в худшем положении, чем ты. К тому же, проблема решится сама собой, если ты умудришься обманом сделать меня своей женой.

Невозмутимо произнесла Селена.

Нейтан усмехнулся.

— Ладно. Я принимаю ставку. Но не вини меня, если в итоге ты сама придешь ко мне с просьбами.

Селена кивнула.

— Мне кажется, с тобой я смогу зайти гораздо дальше. Многое в тебе твой образ мыслей, твой стиль боя вдохновляет меня и делает сильнее. Я заметила, что ты начал использовать пули, летящие по дуге. Не знаю, из-за меня это или нет, но если из-за меня, то я счастлива. Вдохновлять друг друга, быть мотивацией и двигаться вперед…

На лице Селены появилась редкая улыбка. Совсем крошечная, но невероятно красивая. Эта улыбка заставила Нейтана затаить дыхание, в ней было столько искренности, сколько он редко встречал.

— Надеюсь, мы и дальше будем ладить, Нейтан.

Сказала она.

— Это просто нечестно.

Нейтан не ожидал, что прямолинейность Селены так легко выбьет у него инициативу.

— Что-то не так?

— Ничего. Просто ты не похожа ни на одну женщину из тех, о ком я слышал раньше.

— Слышал в том своем сообществе?

— Вроде того. Там женщины могут внезапно дать парню пощёчину без причины или из-за пустякового недопонимания. Или вообще готовы убить парня за ошибку, которую сами же и совершили, например зашли в ванную, когда он уже был там.

— А? Звучит глупо. Зачем винить других в собственных промахах?

Она недоуменно склонила голову.

— Забудь, всё нормально.

Нейтан пожал плечами.

— Думаю, нам пора возвращаться и отдыхать. Завтра будет тяжелый день.

Прежде чем он успел развернуться, Селена внезапно схватила его за руку.

— М?

Нейтан замер, не понимая её намерения.

— Хочешь пойти вместе?

— Рисе, скорее всего, нужна твоя кровь. Не знаю, что в ней такого особенного, но ей это необходимо. Как её призыватель, я несу за неё ответственность.

Селена покачала головой. Она поднесла его руку к своей груди, но вдруг замерла.

Она опустила голову и на мгновение замолчала, а затем обиженно надула губы.

— Можно я пока запишу это на свой счет? Они они ещё растут. Обещаю, я расплачусь в будущем.

— Пфф!

Нейтан не выдержал и расхохотался. Его забавляло, насколько она была непосредственной.

— Ладно, пошли назад.