Раза в шоке вытаращил глаза. Этот вопрос был просто вежливым способом Нейтана сказать, что у того не хватило сил даже на то, чтобы он что-то почувствовал.

Как старший, Раза тренировал своё тело гораздо дольше, так что его превосходство в силе должно было быть очевидным. И всё же этот молокосос, едва поступивший в академию, посмел заявить, что ничего не почувствовал?

Когда Раза уже собирался сжать руку парня до хруста костей, Мандо резко вмешался.

— Мы здесь, чтобы убивать пришельцев, а не ради соревнований. Если продолжишь в том же духе, мне придётся исключить тебя из этой миссии!

Мандо говорил спокойно, но в его глазах промелькнула такая жажда крови, что волосы на руках у студентов встали дыбом.

— Тц!

Раза цыкнул сквозь зубы и отпустил руку Нейтана.

— У меня и так нет ни малейшего желания возиться с выскочками из Фрексии.

Нейтан посмотрел на него и отвернулся с таким видом, будто был в нём глубоко разочарован.

— Ты!..

Раза сжал кулаки, но Мандо зыркнул на него.

— Хватит.

Нейтан просто пожал плечами, всем видом показывая.

«Я ничего не делал. Ничего не говорил. Не моя вина».

Раза фыркнул и вернулся к своей группе. Нейтан же обратился к Мандо.

— Мы подождём вон там.

— Хорошо. Я сообщу, когда будем выдвигаться.

Вздохнул Мандо и зашагал прочь.

Селена с беспокойством посмотрела на Нейтана.

— Ты в порядке?

— Ерунда. Не бери в голову.

Отмахнулся он.

Успокоившись, Селена внезапно помрачнела, и её голос стал ледяным.

— Может, нам просто раздавить его? Так, чтобы от его гордости призывателя ничего не осталось? Нет ничего более унизительного для того, кто гордится своим даром, чем лишиться его и до конца своих дней жить в этом кошмаре.

Нейтан невольно расширил глаза. Хотя лицо девушки оставалось бесстрастным, от её слов по спине пробежал холодок. Вместо того чтобы просто убить его, Селена хотела обречь Разу на пожизненные мучения.

— Тише, тише, успокойся. С ними наш план сработает даже лучше. Как думаешь, почему я промолчал в ответ?

Нейтан попытался отвлечь её, пока они ждали выступления.

— Ну, я просто надеюсь, что на этот раз всё получится. Я тоже хочу увидеть дракона.

Небрежно сказал Анубис.

Нейтан и Фенрир одновременно повернулись к Анубису, и на их лбах выступил пот. Казалось, шакал только что совершил какую-то роковую ошибку.

…

Час спустя.

— Выступаем! Всем собраться у главных ворот!

Выкрикивал проходящий мимо солдат.

Селена и Нейтан переглянулись и немедленно направились к выходу. Студенты из Ретишии недовольно хмурились, их возмутило, что их созывает обычный солдат. Они считали, что к призывателям должны обращаться лично и с почтением. Однако, видя, что Нейтан и Селена уже ушли, они были вынуждены последовать за ними, чтобы не упасть в глазах Мандо. Им нужно было оправдать его ожидания, если они хотели сблизиться с Алавенией.

Нейтан невольно рассматривал солдат. На них были полные доспехи, не слишком тяжёлые, чтобы не стеснять движений, но достаточно прочные, чтобы гасить удары. Каждый был вооружён железным мечом и щитом.

Разумеется, призыватели были редким зрелищем, поэтому солдаты то и дело поглядывали на них. Некоторые смотрели с жалостью, видя в них совсем детей. Нейтану и Селене уже исполнилось по 16 лет, что в этом мире считалось возрастом совершеннолетия, но на фоне бывалых вояк они всё равно выглядели юнцами. Солдатам было прискорбно видеть, что таким детям приходится сражаться на передовой.

В конце концов они добрались до авангарда, где собрались остальные призыватели, включая Мандо и Алавению. Раза уже сжимал кулаки, явно заготовив кучу способов, как впечатлить наследницу Короля драконов.

Через пару минут Алавения вышла вперёд и обратилась к строю.

— Мы выдвигаемся на поле боя. Наш противник это пришелец Зрелого класса. Следуйте за своими командирами, любая ошибка может привести к развалу строя. В этой экспедиции участвуют 600 солдат и 18 призывателей. Я многого от вас жду. Не будем терять времени…

Она развернулась и зашагала вперёд, выкрикнув.

— В бой!

— Уоооо!

Ответили солдаты коротким, но мощным кличем.

Нейтан и Селена следовали за группой. На этот раз полем боя стал лес. Деревья были высокими, а густая листва почти не пропускала свет, из-за чего вокруг было темно и влажно. Марш был небыстрым, чтобы не растратить силы раньше времени. Несмотря на образ мускулистой воительницы, Алавения всё просчитала, позволяя солдатам подойти к схватке в лучшей форме.

Внезапно командиры ускорились, а их путь начал забирать в сторону, словно они пытались что-то обойти.

Нейтан сначала не понял, в чём дело, но вскоре осознал причину.

Взглянув вверх, он увидел высокое дерево. По крайней мере, так казалось на первый взгляд сквозь листву. Но присмотревшись, он понял, что это не дерево.

Это было тело, колоссальная туша высотой метров десять. И на вершине дерева вместо веток извивались щупальца. Все они медленно шевелились, словно сканируя местность.

Нейтан нахмурился, собираясь предупредить Селену, но та уже сама заметила угрозу и не сводила глаз с пришельца. Опустив голову, она указала Нейтану налево. Они оба кивнули друг другу и немедленно начали смещаться на свою позицию, оставив пятерых студентов из Ретишии позади.

Разумеется, их маневр не укрылся от глаз Алавении… и, вероятно, самого пришельца. Прежде чем все успели занять позиции, по лесу пронёсся громкий, низкий гул, похожий на звук рога. Но каждый участник экспедиции знал, это крик монстра.