<Стена в конце Сумеречного КОНЦА>

Он не мог заставить себя говорить. 

Вместо этого он медленно опустился перед ней на колени. 

Колени имперского принца не имели особой ценности перед Акарной. Если бы одним этим жестом можно было искупить прошлое, как бы это было прекрасно. 

Что он должен сказать? 

Мольбы о прощении и сожалении могли бы объяснить Джиу его год, проведённый в храме, или ту безрассудную ночь, но не более. 

— Я не могу просить у тебя прощения. 

Был кто-то ещё, кто мог простить его ошибки, совершённые за столько лет. И всё же этот человек не был совершенно другим. 

Алеф знал, что белая птица, прилетевшая к нему, была ответом на прощение, которого он ждал долгие годы. 

Невозможно молить о милости за то, что уже прощено. 

Но это был также и тот шанс, которого он так долго жаждал. 

Поэтому, вместо того чтобы просить прощения, он сказал: 

— Дай мне… шанс. 

— Шанс? 

Он понимал, что эгоистично цепляться за неё сейчас. Он осознавал, что это признание, рождённое привязанностью и жадностью, могло быть всего лишь обманом. 

— Я хочу стать лучше. Чтобы ты больше не плакала. Чтобы ты не жалела о жизни здесь. 

Чтобы ты не жалела о том, что полюбила меня. Чтобы, даже если ты примешь эти чувства снова, это не привело бы к несчастью. 

Он не мог сказать всего. Поэтому Джиу молча слушала его сбивчивые, звучащие глупо слова. 

— Я знаю, что сейчас веду себя запутанно. Я расскажу тебе всё когда-нибудь. Когда стану немного смелее… 

— … 

— Останься со мной. Пожалуйста. 

－... 

－Я прошу тебя. 

－... 

－Останься со мной. 

Чем дольше Джиу молчала, тем более нервным становился Алеф. 

Каждый раз, когда восходила полная луна, галлюцинации, терзавшие его, и боль от его шрамов возвращались медленно. 

Те слова, которые так мучили его, что он почти хотел потерять рассудок полностью. Призраки, которые преследовали его снова и снова. 

«Не заставляй меня сожалеть о том, что полюбил тебя.» 

«Никто, кроме тебя, не заставил меня жить в таком месте.» 

Галлюцинации исчезли. 

«Поскольку я спас тебя, ты должна относиться ко мне хорошо.» 

Голос накрыл это другим утверждением. 

Так всегда. 

Независимо от того, что Алеф делал в прошлом или как он её позиционировал, она всегда стояла молча, всегда прощая, понимая и ожидая. 

И в этот раз, видя Джиу стоящей там, Алеф почувствовал, что не может дышать. 

Ему казалось, что он заново открыл для себя Со Джиу, которую знал, но также чувствовал, что навсегда потерял ту Джиу, по которой тосковал. 

В развалинах своих эмоций остался только дурак, который всегда принимал неправильные решения, простак, который думал, что может измениться, но в конце концов продолжал повторять те же ошибки. 

Слёзы катились по его покрасневшим глазам, когда он смотрел на Джиу. Джиу, его единственная спасительница, вытерла его слёзы и сказала: 

－Алеф. 

－…Да. 

• Поскольку я могу уйти в любой момент, как ты упомянул, я принимаю решение оставаться здесь немного дольше. 

－…Правда? 

－Да. 

Джиу погладила Алефа по голове, когда он встал перед ней, как щенок. Его волосы были жесткими и грубыми, как те трудные времена, которые он пережил. 

－Это… 

Алеф вытащил что-то из кармана и протянул ей. Это было старое кольцо, которое она отказалась принять раньше. 

Джиу уставилась на кольцо. 

Неужели он действительно так сильно хотел дать ей его, предложить дважды? 

－Ты примешь его? 

Джиу не взяла кольцо. Легким движением руки она отвергла его предложение, и Алеф почувствовал, как будто он падает в пропасть. 

－Надень его для меня. 

И именно Джиу снова подняла кольцо. 

Его дрожащие руки несколько раз промахнулись мимо её пальцев. После нескольких попыток он наконец смог надеть кольцо и тихо вздохнул. 

－Ах. 

Это была сцена, о которой он мечтал много раз. 

Если бы мы не были ни имперским принцем, ни Акарной из храма, просто людьми, которые случайно встретились где-то на этой земле. 

Если бы мы могли взглянуть друг другу в глаза. 

Если бы мы могли начать с небольшой, случайной встречи. 

Если бы я мог снова любить… 

В бесчисленных моментах прошлого, если бы я хотя бы один раз сделал правильный выбор… 

－Я люблю тебя… 

－Правда? 

－Да… 

－Мы встретились совсем недавно. 

－Я думаю, я влюбился в тебя... с первого взгляда... 

В далеком прошлом или будущем, она не знала, изображение её, не знающей языка и дрожащей от страха в чуждом мире, но все же стремящейся выжить, напоминало его, выжившего как дьявол, изгнанного из дворца на поле боя. 

Вот почему он продолжал думать о ней. Он хотел увидеть её снова. Он думал, что она тоже захочет стабильного положения. 

－Я думал, что нужно продолжать, просто чтобы выжить. Я думал, что всё будет в порядке, если я смогу просто создать стабильное положение. 

Наполненный радостью и наполовину безумный, Алеф начал бормотать слова, которые другая сторона могла не понять. Хотя он знал, что это глупо, он не мог остановиться, особенно когда Со Джиу спокойно слушала, ничего не говоря. 

Он думал, что нужно просто выстроить будущее, быть вместе любой ценой. В какой-то момент средства стали целью, и он сделал что-то необратимое для неё. 

Вместо того чтобы искать прощение, его трусливое и испуганное сердце начало оправдывать себя. Но он не мог остановиться. Её нежные руки, глажущие его волосы, казались слишком сладкими. 

－Теперь всё в порядке. 

－Ах… 

Алеф закрыл глаза, услышав слова, которым он ничего не мог ответить, потому что не знал ничего. У него не было права, но он сдался перед фигурой, которая была и истиной, и ложью. 

Не будет ли её Акарна считать его бредом, вызванным опьянением, нестабильным умом? Так что, возможно, сейчас он мог бы получить прощение, хотя бы на мгновение. 

И так, он снова сказал это. 

－Я люблю тебя, Акарна. 

Положив голову на колено Джиу, он закрыл глаза. 

－Алеф. 

Джиу продолжала гладить его волосы и несколько раз называла его имя. Он не шевелился. Он, наверное, был устал, похоже, он уже заснул, проведя всю ночь рядом с ней, охраняя её постель. 

Когда сумерки тускло освещали окно, тьма наконец охватила комнату. Убедившись, что он уснул, Джиу осмотрела свою руку с кольцом. 

－Как любопытно. 

Кольцо идеально подошло на её безымянный палец. 

*Хочу выразить огромную благодарность Вере Сергеевой за поддержку моего перевода! Ваша помощь и внимание очень ценны для меня, и я безмерно благодарна за все усилия, которые вы приложили. 

Алеф хотел искупить свою вину, но теперь чувствовал себя жалким человеком, который упустил даже этот шанс. Его действия, продиктованные желанием, привели лишь к ошибкам перед Джиу.