— Ого, сегодня ужин особенно вкусно выглядит.

— А что, раньше он не выглядел вкусным?

— Н-нет, я не это имел в виду!

— Шучу. Ты так прямо похвалил меня, что я инстинктивно парировала.

— А как это работает для горничной?

Саяка легко отмахивается от моей реплики. Она ставит на обеденный стол говяжий рагу, салат и багет, купленный в «Тэйджо Имай».

— Ты тоже будешь есть, Саяка?

— Я знаю, не надо мне каждый раз напоминать.

Саяка ответила коротко и села напротив меня.

— Меня всё ещё смущает этот костюм горничной. Можно было бы ходить и в повседневной одежде.

— Я же говорила, это знак моего решения. Да и вообще, если уж мы заговорили об одежде – а что это с тобой сегодня, Киёмия-кун? Ты в костюме.

— Ну и что? Я ведь тоже богатый ребёнок. У меня есть костюм.

Да, этим вечером я в тёмно-синем костюме.

Я даже заново уложил волосы и тщательно завязал галстук.

— Впрочем, я голоден, так что давай есть, пока горячее. Приступим?

— Любопытно, конечно, но ты прав… Приступим.

Пока мы молча едим говяжий рагу.

— Да, очень вкусно. Бульон насыщенный, мясо дошло до идеальной мягкости, а овощи приготовлены в точности.

— Спасибо. Киёмия-кун, ты ешь рагу так изысканно.

— Ну, меня с детства учили правильным манерам.

Даже если меня считали изгоем, поскольку я рос в главной резиденции семьи Киёмия, я освоил все необходимые правила этикета.

В высшем обществе людей с плохими манерами просто не допускают к жизни среди равных.

— А ты сама тоже неплохо справляешься, Саяка. То, как ты держишь ложку и ломаешь багет, выглядит довольно изысканно.

— Я лишь немного поднабралась правил этикета в доме семьи Рейзен. Это всего лишь поверхностная полировка, не сравнимая с настоящими молодыми господами или леди.

— Главное – не быть вульгарным. Если этого добиться, никто не будет смеяться. С моей точки зрения, проблем нет.

— Раз ты так говоришь, Киёмия-кун, значит, так и есть.

Хотя мне бы не хотелось, чтобы обо мне слишком хорошо думали…

— Мои знания этикета ничего особенного собой не представляют, но я могу научить тебя кое-чему.

— Что?

Продолжая наш безобидный разговор, после того как мы закончили ужинать, я решил перейти к главному.

— Если ты собираешься учиться в Сошукан, тебе нужно освоить официальный этикет. У тебя уже есть база, Саяка, и ты быстро учишься, так что поймёшь всё очень быстро.

— Подожди, Киёмия-кун. Что ты такое говоришь?

— Саяка, хочу уточнить твои намерения. Ты всё ещё хочешь учиться в Сошукан?

— …

— Просто скажи: хочешь или нет. Предположим, все остальные условия выполнены.

Возможно, это трусливо – давить на неё таким образом, но сейчас я не могу быть разборчивым в методах.

Саяка на мгновение замялась, но вскоре решительно кивнула.

— Я не стала выбирать такую престижную школу ради шутки. Я действительно хочу в ней учиться.

— Именно это я и хотел услышать.

Я плавно опускаю руку во внутренний карман пиджака. И достаю оттуда плотный конверт, который протягиваю Саяке через стол.

— Что это?

— Сама посмотри.

— …

Умная Саяка, конечно, сразу поняла, что внутри, но, кажется, решила проверить.

Она берёт конверт и аккуратно вытаскивает содержимое.

— Здесь сотня таких?

— Если банк не ошибся при подсчёте.

Не могу не ответить сухо.

— Я тоже девушка, знаешь ли.

— Что?

— На самом деле, я всегда восхищалась брендами вроде Vuit●on, Chan●l и Guc●i, как и любой обычный человек.

— Я не собираюсь покупать тебе брендовые вещи!

— Я знаю. Миллион йен – это недостаточно. На эти деньги я смогу купить только более дешёвые марки.

— Сколько же ты хочешь купить предметов роскоши?!

— Шучу.

— Пожалуйста, не шути на такие темы.

Что мы вообще несём?

— В любом случае…

Я собираюсь с мыслями.

— Я понимаю, что такой способ передачи денег может показаться бесчувственным, но я хочу показать это именно в такой явной форме.

— Получается, я словно покупаюсь за деньги?

— В некотором смысле, возможно, это и правда так. Я предоставляю тебе один миллион йен – это плата за обучение в этом учебном году. Взамен…

Ах, стоит только произнести это, и пути назад уже не будет.

Мне вообще можно такое говорить?

Но я должен. С того самого момента, как я достал миллион йен, точка невозврата была пройдена.

— Хиёсака Саяка, работай на меня горничной в этом особняке.

— …Объясни подробнее.

— Ты вредина, Саяка.

Я наконец сказал это, но, судя по всему, одного объявления недостаточно.

— Эти деньги выделены из операционного бюджета старой резиденции семьи Киёмия. Точнее говоря, это часть средств на персонал. Как ты уже говорила, Саяка, невозможно поддерживать такой огромный старый дом одному, поэтому мой отец велел мне нанять слуг.

— Но ты никого не нанимал.

— Подросток в старшей школе обычно предпочитает жить самостоятельно, свободно.

Верно. Я собирался жить один, терпя некоторые неудобства.

Никогда не мог предположить, что одноклассница появится у меня дома и заявит, что хочет стать горничной.

И кроме того…

— Я ребёнок, которого семья Киёмия не признаёт. Поэтому я колебался использовать семейное состояние. Я планировал тихо существовать в школе, не выделяться, смеяться над насмешками в свой адрес, называя меня ничтожеством, и не ввязываться в дела высшего общества.

— Ты слишком себя принижаешь и слишком зациклен на происхождении своей матери.

— Ты права.

Из-за того, что я являюсь своего рода «чужеродным элементом» в том обществе, к которому формально принадлежу, я слишком много думал об этом.

— Прости, Саяка.

— Что?

— Я мог дать тебе эти деньги в любой момент, но из-за своих комплексов выбрал долгий путь.

— Это… – Саяка запинается.

Конечно, даже такая прямолинейная Саяка не сможет сказать: «Да, именно так, поторопись и помоги мне».

Но я не мог не извиниться.

И ещё одно…

— Поэтому с этого момента я перестану быть ничтожеством.

Я знаю, что это звучит жалко, но если я не заявлю об этом вслух, ничего не начнётся.

Да, начнём с этого.

— Даже без тебя, Саяка, рано или поздно я столкнулся бы с чем-то подобным. Этот случай стал хорошим поводом.

— Так ты собираешься использовать меня как ступеньку, чтобы окунуться в жизнь высшего общества?

— Нет, я не буду «окунаться».

Я встаю со стула, наклоняюсь через стол и смотрю прямо на Саяку.

— Я изменю своё окружение. Для начала ты, Хиёсака Саяка, станешь моей горничной.

— У меня есть одно условие.

— Какое?

Я предлагаю ей работу с оплатой, а она, получается, ставит свои условия.

Но, в конце концов, дело ведь не только в деньгах.

— Хорошо, говори.

— Я стану горничной, которая посвятит тебе своё тело, душу и даже будущее. Примешь ли ты это?

— БУДУЩЕЕ?! Э-это… Разве это не слишком серьёзно?!

— Ты собираешься заплатить крупную сумму, чтобы сделать меня своей горничной и заставить работать. Я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность.

— Я… понимаю.

Принимаю ли я условие Саяки или нет – другими словами, она требует, чтобы я официально заключил с ней договор.

Я понимаю. Обратного пути больше нет. Поэтому уверенно соглашаюсь.

— Я возьму на себя ответственность за жизнь Хиёсака Саяки. Пусть этот миллион иен станет всего лишь платой за заключение контракта. Я рассчитаю и выплачу тебе зарплату должным образом. Я серьёзно намерен ворваться в это мерзкое высшее общество. Я хочу, чтобы ты поддерживала меня, когда я буду уничтожать всю эту абсурдность, Саяка.

— Поняла, – говорит Саяка, и на её лице появляется светлая улыбка.

— С нетерпением жду работы с вами, хозяин.

Она встаёт со стула, делает шаг назад и совершает блестящий реверанс, одной рукой придерживая край юбки своей горничной формы.

Я выпрямляюсь и, хотя нет никакой необходимости, поправляю воротник своего костюма.

На этом договор заключён.

Хиёсака Саяка сможет продолжать учёбу в академии Сошукан.

И теперь она по-настоящему, как настоящая горничная, будет служить Киёмия Кейджи.

Киёмия Кейджи и Хиёсака Саяка больше не просто играют в детские игры – теперь их связывают контракт и деньги.