Первый семестр первого года старшей школы, промежуточные экзамены…

Они пролетели в один миг, закончились в один миг, и результаты тоже появились в один миг.

Толпа учеников собралась у доски с рейтингом, вывешенной в коридоре, и я был среди них.

— Ого.

— Что значит «ого», Саяка?

Я невольно смерил взглядом стоявшую рядом Саяку.

— Да так, просто немного удивительно, вот и всё.

— Вот как.

Взгляд Саяки был прикован не к её собственному имени, а к имени хозяина, которому она служила.

Лицо её было как всегда невозмутимо, так что я не мог прочесть её эмоций.

— Ровно двадцатое место… Совсем нехорошо.

— Согласна.

— А утешить не хочешь?

Подняться со сотого места на двадцатое – это огромный скачок, и результат намного лучше, чем я ожидал. В такой ситуации меня можно было бы даже похвалить.

Однако…

— Нет, утешения мне не нужны. Несмотря на все громкие слова, я так и не достиг своей цели.

— Согласна.

— Мне тебе объяснить, что в нашем языке есть и другие слова, кроме «согласна»?

— Я прекрасно знаю язык. В конце концов, я гений.

— …Уверен, что так, номер один.

Имя Хиёсаки Саяки, разумеется, красовалось на первой строчке рейтинга.

Кстати, второе место занял…

— Ну-ну, помнится, кто-то тут громко заявлял, что попадёт в десятку лучших.

— …Поздравляю со вторым местом, Фуджикава.

— Брр, жуть. К чему вдруг комплименты?

Из-за моей спины появился до неприличия красивый Фуджикава.

— То, что ты даже в десятку не вошёл, как раз в твоём духе – никогда не доводишь дело до конца. Ха-ха, до девятнадцатого места тебе не хватило всего одного балла.

— Если это не первая десятка, то неважно, девятнадцатое место или двадцатое.

— О? А ты на удивление скромен, Киёмия. Ну, для тебя это довольно хороший результат.

— …

Этот Фуджикава Котаро донимал меня с начальной школы.

Единственная причина, по которой это никогда не перерастало в настоящую травлю, вероятно, в том, что он опасался огласки – так я думал, но по какой-то причине Фуджикава, похоже, на удивление высокого мнения обо мне.

Он, кажется, был уверен, что Киёмия Кейджи валял дурака и прикидывался ничтожеством.

Он был прав примерно наполовину, но правда и в том, что я и в самом деле был ничтожеством.

— Такими темпами в следующий раз ты будешь в десятке… Я, честно говоря, начинаю этого ждать.

— Фуджикава, ты…

К тому времени, как я смог что-то возразить, Фуджикава уже удалился по коридору с ухмылкой на лице.

Похоже, двадцатое место лишь укрепило мнение Фуджикавы обо мне.

Он извращенец, так что его ожидания на мой счёт на самом деле пугают.

— Тебе не кажется, что теперь Фуджикава от тебя не отстанет?

— Не говори так прямо. Из-за этого хочется плюнуть на моё решение «больше не быть ничтожеством».

Я наконец-то замотивировался, и несправедливо, что мою решимость подрывает какой-то извращенец.

— Пока что давай просто забудем о Фуджикаве.

— Нет, о нём нельзя забывать. Хоть он и такой, Фуджикава, похоже, прочно закрепился на втором месте. Ты должен превзойти его, а потом и меня, иначе у меня будут проблемы.

— Мне правда нужно превзойти и тебя, Саяка?..

Честно говоря, двадцатое место – это достаточный успех для первого шага на пути к тому, чтобы перестать быть ничтожеством. Но, похоже, Саяку это не устроит.

Одобрит Саяка или нет – разве не это мерило того, перестал ли я быть ничтожеством?

— Пока сфотографирую. Может, это первый и последний раз, когда Кейджи занял двадцатое место.

— …Не пугай меня так.

На этот раз рядом со мной внезапно появилась Маки.

Она держала телефон и щёлкала снимки доски с рейтингом.

— А ты на каком месте, Маки?

— Спрашивать у девушки её место в рейтинге – так бестактно.

— При чём тут пол?!

— Думаю, хватит фотографий. Я распространю их вместе с видео твоего заявления про «десятку лучших» с того дня.

— Погоди, ты это записывала?

Маки тогда точно была рядом, но я не видел, чтобы она держала телефон.

Не говорите мне, что у неё в форме спрятана маленькая камера или что-то в этом роде?

— О, кстати, я ещё экшн-камеру купила. Видишь ли, семья Согано тоже знатная, так что мы можем позволить себе дорогие камеры.

— Я не спрашивал о финансовом положении семьи Согано.

Многие ученики Сошукана богаты, но нечасто увидишь у них предметы роскоши. Вероятно, именно потому, что они богаты, многие родители с юных лет учат своих детей обращаться с деньгами и не позволяют им покупать ненужные дорогие вещи.

Маки же, похоже, из тех, кто покупает всё, что захочет, не особо задумываясь.

— Вот, смотри. Её удобнее держать, чем телефон, батарея дольше держит, и качество изображения хорошее. Спорю, если я буду ходить за тобой и Са-тян с этой штукой, то смогу наснимать материал на продажу.

— Не пытайся заработать на друзьях.

— Да ладно, не парься по мелочам.

Маки направила экшн-камеру, которую достала из кармана, на меня.

— Итак, Киёмия Кейджи-кун. На последнем распределительном тесте вы были ровно на сотом месте, но на этот раз взлетели до двадцатого. Что вы чувствуете сейчас?

— Мне стыдно признаться, что, несмотря на заявление о попадании в десятку лучших, я добился лишь разочаровывающего двадцатого места. Однако я обязательно войду в десятку на выпускных экзаменах в июле.

— У-у-у, как уверенно сказал! Это круто… наверное!

В смысле, «наверное»?

Я не в восторге от того, что подыгрываю выходкам Маки, но сделать здесь заявление – не такая уж плохая идея. Информаторы не только собирают информацию, у них есть и средства для её распространения.

Кем бы я ни был на самом деле, нет ничего плохого в том, чтобы стремиться перестать быть ничтожеством.

— Однако просто получить хорошие оценки на экзамене – недостаточно впечатляюще. Я докажу, что достоин носить имя семьи Киёмия, семьи тайка.

— Ого-го! Никакой конкретики, но замах у тебя, Кейджи, что надо.

— …

Я отвернулся и посмотрел в окно.

Не слишком ли я разошёлся?.. Это было неконкретно, но не было ли это ещё более громким заявлением, чем цель попасть в десятку?

— …

— Хм?

Мне кажется, я слышу какой-то странный звук?..

— А, Са-тян? Что случилось?

— Н-нет…

Саяка сняла очки в чёрной оправе, которые всегда носила в школе, и протёрла глаза…

— Всхлип, всхлип…

— Э? Саяка?

Погодите, она что, вытирает слёзы?!

— Э-эй, Саяка, что случилось?

— …Потому что Кейджи-кун, который был таким никчёмным, безнадёжным ребёнком, так усердно учился и даже заявил, что поднимется в аристократическом обществе… хотя он был таким никчёмным и безнадёжным…

— Обязательно было повторять это дважды? – она что, притворяется, что хвалит, а на самом деле унижает меня?

— О, Хиёсака-сан опять плачет.

— Она и на днях плакала, вернее, Киёмия её до слёз довёл.

— Значит, он и правда ничтожество, этот Киёмия-кун… Даже если оценки стали лучше, ничтожество остаётся ничтожеством, да.

— …

Ученики вокруг нас перешёптывались.

Мои оценки выросли, но не рухнула ли моя репутация?

Саяка уже плакала передо мной – и тоже в классе.

Это уже второй раз, все определённо думают, что я что-то сделал.

С точки зрения чужого мнения, я определённо сделал шаг назад на пути к тому, чтобы перестать быть ничтожеством…