— Предложение о браке с Марицуджи-сан? Это же прекрасно.

— П-прекрасно?

Я вернулся из отеля после… смотрин? Меня подвезла Рейзен-сэнсэй.

Я как раз доел приготовленную Саякой жареную рыбу и пил чай после ужина.

Рейзен-сэнсэй сегодня быстро уехала, но…

Очевидно, пока мы гуляли по саду, у неё был долгий разговор с матерью Марицуджи о школьных делах.

«Эта госпожа похлеще любого другого родителя… Я уже вымоталась, всё время изображая "Мамочку". Всё. Моя батарейка села. Киёмия, вот попомнишь меня».

Разве это я виноват?

Рейзен-сэнсэй выглядела такой измученной, что мне было неловко даже возражать.

Я проводил её взглядом, пока она, пошатываясь, забиралась в свой любимый «Рейзен-го» и уезжала. Интересно, она благополучно добралась до дома?

Ладно, Рейзен-сэнсэй пока оставим.

Было очевидно, что Саяке любопытно, поэтому я в подробностях рассказал о встрече с семьёй Марицуджи в отеле.

— Если помолвка с семьёй Марицуджи состоится, это значит, что они станут твоей опорой, верно, Кейджи-кун?

— Семья Марицуджи знатная, но у них не так уж много власти.

Сейчас не эпоха Хэйян. В наше время экономическая мощь важнее положения в обществе.

Судя по тому особняку, у семьи Марицуджи, похоже, больше денег, чем я думал, но им, вероятно, не сравниться с Киёмия или Тоёхара.

— Нет, влияние семьи Марицуджи всё ещё велико. Вероятно, больше, чем ты думаешь, Кейджи-кун. В конце концов, нельзя недооценивать могущество знатного рода, продержавшегося тысячу лет. Они, возможно, даже выше рангом, чем Киёмия и Тоёхара, которые занялись мирской суетой, ударившись в бизнес и накопив богатства.

— Она так запросто принизила мою семью… нет, или это она свою семью принижает?

Но не могу сказать, что не понимаю её. Это факт, что в школе к Марицуджи относятся как к кому-то совершенно особенному, почти как к принцессе, а не просто госпоже.

— Кейджи-кун.

— Э-эй, что такое?

Саяка решительно подошла ко мне. Её большая грудь впечатляюще колыхалась при каждом шаге.

— Ты должен завладеть и телом, и душой Марицуджи-сан, Кейджи-кун.

— А? Т-телом и душой?..

Что она несёт?

— Как бы высокомерно она себя ни вела, Марицуджи-сан – всего лишь тепличная госпожа.

— Хм?

— Мы с тобой, кого потрепали суровые волны жизни, и ты, Кейджи-кун, которого воспитали почти как простолюдина, хоть ты и в высшем свете. Мы вдвоём запросто сможем выдрессировать одну Марицуджи-сан.

— Не говори «выдрессировать»!

— Приручить?

— Это ещё хуже!

У меня нет таланта перекраивать девушку под себя. Неужели Саяка ждёт от меня чего-то подобного?

Марицуджи Анри… Она, безусловно, невероятная красавица. Миниатюрная, без груди, но в остальном – стройная, превосходная фигура. В ней много пугающего, но в целом она спокойная и понимающая.

Если отбросить разницу в положении, в Сошукане, наверное, нашлось бы немало парней, желающих встречаться с Марицуджи.

Если бы не семейные дела, даже я бы, наверное, заинтересовался Марицуджи…

— Ай-ай-ай-ай!

— Ой, прости. Рука просто сама так и просилась, чтобы её ущипнули.

— С-Саяка?

Мой бицепс болит так, будто из него кусок мяса вырвали!

— Прости, что простая горничная применила насилие к хозяину. Ах, да. Влюбиться в Марицуджи-сан – это хорошо, но будет проблемой, если ты в неё влюбишься, вот я тебя и ущипнула… пусть будет так.

— «Пусть будет так»… А другой причины нет? Неужели ревнует?

— Это факт, что тебе нужна внешняя поддержка, чтобы унаследовать семью Киёмия. Просто показать, что ты талантлив, недостаточно, верно?

— …Пожалуй.

Я стремлюсь перестать быть ничтожеством, и мой первый шаг – попасть в верхушку рейтинга школы. Затем я создам фракцию, увеличу число союзников и превзойду крупнейшую группировку первокурсников – группу Фуджикавы.

Фуджикава – неприятный тип, но у него по-своему много сторонников. Даже если я решу создать элитную, но малую фракцию, это будет нелегко.

Для начала мне всё равно нужно показать, что я сам чего-то стою, но…

— Как ни крути, оценки на экзаменах – это самый понятный показатель. Даже если я не смогу стать первым, если попаду в число лучших, люди начнут смотреть на меня иначе. Но, конечно, этого недостаточно.

— Да, положение наследника Киёмия – не такая простая штука, чтобы его можно было занять, просто хорошо учась.

— Может, лучше бы ты стала наследницей, Саяка?..

Она лучшая ученица школы, преуспевает в спорте, а с её красотой и внешность на высшем уровне.

Она, как и я теперь, незаконнорождённая, но с такими высокими показателями разве она не смогла бы с лихвой компенсировать этот недостаток?

— Невозможно.

— Именно «невозможно», а не «не хочу»?

— Потому что Марицуджи-сан – явная гетеросексуалка.

— А?

— Она может стать твоей женой, но за меня замуж не выйдет. Хотя она такая красивая, что даже я немного смущаюсь…

— Эй, эй, эй!

Значит, я не могу использовать тактику с браком по расчёту, чтобы заполучить семью Марицуджи на свою сторону – это я понял.

Но часть про красоту Марицуджи и всё такое – лишняя! От одной мысли об этом у меня у самого сердце колотится!

«Марицуджи-сан… Нет, Анри… ты такая милая».

«Хиёсака-са… Нет, сестрица Саяка…»

Почему-то в голове возник образ: Саяка в роли старшей сестры, а Марицуджи – милой младшей.

И более того, сцена, где они, полуобнажённые и соблазнительные, сплетаются в объятиях…

— Опять дурацкие фантазии?

— …Даже если и так, это не я виноват, а ты, Саяка.

Просто свалю всё на горничную.

— В любом случае, нет причин отказываться от этого предложения. Ты должен его продвигать.

— Ты же горничная?

Почему ты так настаиваешь на моей помолвке? У меня нет права отказаться?

— С другой стороны, сама Марицуджи Анри-сан подозрительна. Я не могу до конца понять намерения семьи Марицуджи, так что хочу, чтобы ты был настороже.

— Это правда. Для семьи Марицуджи, вероятно, есть выгоды в союзе с семьёй Киёмия, но они, скорее всего, особенно щепетильны в вопросах крови. Странно, что они вообще предложили брак между незаконнорождённым и дочерью главной ветви Марицуджи.

Даже у меня возникает такой вопрос.

— Похоже, нужно провести расследование…

— …

Марицуджи пыталась разузнать о Саяке, а теперь Саяка планирует разузнать о семье Марицуджи? Ненавижу эти напряжённые отношения, где все друг за другом следят…

— Кстати, насчёт расследований. Меня тут кое-что беспокоит.

— Звучит лучше, чем предыдущая тема. Что такое?

— Я в последнее время не вижу Маки-сан.

— Маки? – Неожиданное имя.

— Да не может быть. Она же ест? Сегодня… она ещё не ела, да?

— Наоборот, я её почти не вижу, кроме как за едой. Она иногда возвращается поздно ночью. И сегодня её весь день не было.

— А, вот как? Если не считать сегодня, я и правда не замечал, что она приходит посреди ночи…

— Особняк большой. Трудно заметить, кто приходит и уходит.

— Наоборот, как ты заметила, Саяка?

— Я проверяю записи с камер наблюдения. В особняке нет охранников, так что приходится мне.

— Т-ты и этим занимаешься? Хм, может, нам стоит нанять охранника.

Даже после официального найма Саяки и выплаты ей жалованья, в бюджете старой резиденции Киёмия остаётся полно денег.

Здесь живут две старшеклассницы, да ещё и красивая взрослая женщина время от времени заходит. Может, стоит усилить безопасность.

— Нет нужды тратиться на лишний персонал. Конечно, я не говорю, что это нужно добавить мне к зарплате. Но если бы ты просто позволил мне расставить ловушки для отпугивания незваных гостей…

— Уж лучше повысить тебе зарплату…

Если я дам Саяке такое разрешение, она может расставить по особняку смертельные ловушки.

Аристократы вроде как не любят насилие. Они предпочитают более коварные методы.

— Нет, дело не в этом. Чем, чёрт возьми, занимается Маки?

— Вот и я хочу знать. Ты ведь лучший друг Маки-сан, Кейджи-кун?

— Не такие уж мы и лучшие друзья… Я до сих пор мало что знаю о семье Согано.

— Семья Согано – часть клана Тоёхара.

— А, вот как?

— Но не до такой степени, чтобы считаться кровными родственниками, и официально их не признают боковой ветвью. Видимо, они отделились ещё до эпохи Хэйан и дожили до наших дней, так и не сумев породниться с какими-либо влиятельными семьями.

— Откуда ты это знаешь?

— Я читала в одном историческом детективе. Это роман, в который включено много малоизвестных исторических фактов.

— Это из художественной книги?!

— Кстати, преступника звали Киёмия-сан.

— …Ничего не поделаешь.

Имя Киёмия есть в обычных учебниках истории. В наши дни ни одна семья не жалуется на использование в индустрии развлечений.

Мой отец даже сказал, что был бы не против, если бы одного из его предков превратили в милую девочку.

Я не могу быть таким же понимающим…

— Я провела и нормальное исследование. Похоже, нет сомнений, что семья Согано – часть клана Тоёхара.

— Хм… Семья Тоёхара не имеет никаких кровных связей с семьёй Киёмия, так что я не очень знаком с их боковыми ветвями. Но я слышал, что у них бесчисленное множество ответвлений. Они с древних времён были плодовитой семьёй и, помимо создания боковых ветвей, часто отдавали своих детей на усыновление в другие знатные семьи.

— Значит, они раньше контролировали другие семьи через кровные узы… как страшно.

— Ну, да…

Этим занимались не только аристократы, но и самураи.

На самом деле, метод расширения своего влияния через браки и усыновление можно считать стандартной стратегией в любой точке мира.

— Значит, ты тоже можешь захватить семьи Марицуджи и Согано, Кейджи-кун.

— Мы сейчас живём в моногамном обществе!

— Это только на бумаге. Незачем цепляться за брак. Твои родители ведь не были женаты?

— …Когда ты говоришь «мои родители», всё становится сложно.

— Всё в порядке. Твои родители – Киёмия Такацугу и Вакура Хонока. Мои – Хиёсака Цукаса и какой-то неизвестный тип. Давай так и считать.

— Неизвестный тип?! – Ты говоришь о моём настоящем отце, да? Мне-то всё равно, как его называют, но когда это говорит Саяка…

— Хе-хе, разве не забавно? В любом случае, считается, что в тебе течёт кровь простолюдинки, Кейджи-кун. И именно ты будешь контролировать родословные Киёмия и Марицуджи, двух самых знатных семей… А теперь, иди и размножайся.

— У тебя пугающий склад ума!

Ты говоришь так, будто у меня какая-то извращённая вендетта против знатных родов!

— История занятная… но вернёмся к главной теме. Ты должен завладеть телом и душой Марицуджи-сан, Кейджи-кун. Для этого я научу тебя обращаться с женщинами.

— И что именно я должен делать?..

— Во-первых, думаю, лучше всего воспользоваться твоим фетишем, Кейджи-кун.

— Моим фетишем? Это каким?

— Конечно, ты заставишь Марицуджи-сан надеть форму горничной. Ты заставишь её подчиниться, обращаясь с ней как со служанкой, а заодно сможешь удовлетворить свои сексуальные желания.

— Мне нечему у тебя учиться!

К чему был весь этот разговор? И если на секунду стать серьёзным…

— Марицуджи Анри – не тот человек, с которым я могу справиться. Дело не в том, что мне просто не нравится эта помолвка. Я собираюсь избавиться от своего прошлого разгильдяя и сначала укрепить своё положение в Сошукане. Если я неосторожно объединюсь с Марицуджи…

— Она тебя поглотит, Кейджи-кун?..

Я молча кивнул на слова Саяки. Дело не столько в семье Марицуджи, сколько в самой Марицуджи Анри.

Если точнее, дочь ещё страшнее, чем Марицуджи Рина.

Я знаю Марицуджи с начальной школы.

Она не тот человек, с которым можно беспечно связываться, не обжёгшись.