Через две недели после их свидания Хелен позвонила Дэнни в три часа ночи.

— У меня схватки, — сказала она ему как ни в чем не бывало. — Я думаю, мне следует поехать в больницу.

Дэнни мгновенно проснулся и чуть не выскочил из постели.

— Я заеду за тобой через 10 минут, — пообещал он, но Хелен запротестовала.

— Полегче! Дай мне время принять душ и почистить зубы. И прими душ сам! Это может занять день или больше. И ты это знаешь.

— Тогда я буду у тебя через двадцать минут, и мы отправимся, когда ты будешь готовы. Ладно?

— Отлично! Труди со мной, так что не беспокойся. Надо идти! Увидимся через несколько минут!

Несколько секунд Дэнни сидел на кровати, пытаясь разобраться в ситуации. Теперь он станет отцом. По крайней мере, Хелен казалась спокойной. Это было неожиданно, но приятно и отчасти компенсировало панику, охватившую его самого.

— Ладно, — сказал он себе. — Пора становиться взрослым!

Сходить в туалет, побираться и принять душ заняло у него меньше десяти минут. Оставив короткую записку для Эшли на кухонном столе и вовремя вспомнив, что нужно взять мобильный телефон, Дэнни выскочил из квартиры и побежал вниз к подземной парковке, перепрыгивая через две ступеньки. Он остановился двумя пролетами ниже и выругался. Вернувшись в квартиру, он схватил ключи от "Фольксвагена", а не от "Мини", и снова побежал вниз.

В доме Труди горел свет, когда он остановился у входа и бросился к двери. Труди открыла дверь прежде, чем он успел позвонить, и коротко обняла его.

— Она спустится с минуты на минуту.

— Как часто у нее бывают схватки? — Тут же спросил Дэнни.

— Примерно каждые пять минут. У нее определенно начались схватки. Ее аптечка уже стоит у двери.

— Ты здесь, Дэнни? — Голос Хелен доносился со второго этажа.

— Ага! Тебе нужна помощь?

— Да, пожалуйста, — начала Хелен, а Дэнни уже бежал вверх по лестнице. — Полегче! Было бы просто замечательно, если бы ты помог мне с носками и обувью.

На ней было платье для беременных, доходившее до икр, но ни носков, ни обуви. Дэнни догадывался почему. Он опустился перед ней на колени.

— Ты можешь поднять его?

Хелен подчинилась, но начала хихикать. — Теперь я у тебя босая и беременная.

— А ты заставляешь меня пресмыкаться у твоих ног, — с усмешкой ответил Дэнни, разглаживая складки на хлопчатобумажных носках.

Закончив, он протянул руку Хелен. — Готова стать мамой?

— Готова, как никогда! — Она начала было вставать, но с гримасой опустилась на стул. — Черт возьми!

Дэнни обнял ее сзади, как учили на уроках родовспоможения, и схватки прошли.

— Давай спустимся, — как ни в чем не бывало сказала Хелен. Она была холодна, как огурец.

С помощью Дэнни она спустилась по лестнице. Труди открыла перед ними дверь, взяла сумку Хелен, и они все забрались в "Пассат". Дэнни помог Хелен сесть и пристегнуть ремень безопасности, прежде чем обогнуть машину и прыгнуть на водительское сиденье.

В 3:30 улицы опустели, и не прошло и 15 минут, как Дэнни остановил машину перед родильным отделением. Труди пошла предупредить медсестер, а Дэнни помог Хелен выйти из машины и поддержал ее, когда у нее начались новые схватки. Она благодарно улыбнулась ему, когда машина проехала мимо, и быстро преодолела последние двадцать ярдов до входа. Внутри медсестра-ассистентка принесла инвалидное кресло, и Хелен быстро увезли, а Дэнни остался, чтобы разобраться с бумагами в приемной.

Покончив с этим, он быстро вышел на улицу, чтобы написать Эшли, Марше, Тайлеру и Ирине о предстоящем пополнении семьи. Затем он выключил мобильник и отправился на поиски Хелен.

Она находилась в полуподвальной комнате, но была одна, если не считать Труди. Кто-то одел ее в больничный халат, но оставил на ногах белые носки.

— Хэй, а ты хорошо выглядишь! — Поприветствовал ее Дэнни.

— Конечно! — ответила она, но с улыбкой. — Они говорят, что это займет еще некоторое время. Есть идеи, как развлечь меня?

Это заняло некоторое время. На самом деле это продолжалось до четырех часов дня, пока у нее не кончились воды, и еще час, прежде чем акушерка объявила, что она готова идти. Акушер, который время от времени навещал Хелен, оделся и присоединился к акушерке вместе с еще двумя медсестрами и студентом-медиком. Дэнни тоже выдали чистую одежду и велели стоять рядом с Хелен. Схватки шли с нарастающей частотой в течение двух часов, и Хелен начала уставать. В обязанности Дэнни входило поддерживать ее боевой дух.

В 7:10 крошечная головка Ларисы Гертруды Уэстбрук показалась между бритыми вагинальными губами Хелен, а в 7:15 Дэнни и Хелен услышали первый слабый крик своей новорожденной дочери. Дэнни так яростно сжал ее руки, что у Хелен перехватило дыхание.

— Не так уж и трудно, Дэнни!

Тогда он извинился и смутился, в то время как глаза медсестер поверх хирургических масок выражали веселье.

— Прости, дорогая, — пробормотал он и поцеловал ее в лоб. — У нас девочка!

— Да! — Выдохнула Хелен.