Дэнни обдумал этот вопрос. — Так оно и было. Там, на старой квартире, в школе в Южной Филадельфии, да, это было нехорошо. Некоторые парни давали мне плохие клички, другие хотели знать, сколько ты берешь, третьи хотели, чтобы я украл у тебя вещи.

— Нижнее белье, верно? Ну, какое-то время я продавала довольно много "своего" нижнего белья поклонникам. В Японии для этого есть огромный рынок. Я не могла носить столько, сколько продала, поэтому нескольким моим друзьям пришлось помочь. Мне следовало переключиться на ведение собственного сайта, а не присоединяться к Серебряной звезде. С другой стороны, я бы все равно это сделала. Я думаю, нам обоим сейчас лучше, верно?

— Да, Эшли и Линн очень помогли мне за последние годы вытащить голову из задницы. Люси тоже, и даже Хелен.

— Хелен - хорошая девочка. Она хороша и для моего эго. В прошлом месяце она сказала мне, что предпочла бы видеть меня своей матерью, а не своих паршивых родителей.

— И это, мама, факт. Это то, что я говорю людям, если они спрашивают меня, как я рос с тобой. Я говорю им, что ты была замечательной мамой, которая действительно заботилась обо мне.

Ирина усмехнулась. — Мы были странной семьей, но неплохой. Жаль только, что я не была храбрее и не рассказала Тайлеру о тебе гораздо раньше. Я имею в виду, как только сенатор получил документы на натурализацию, мне нечего было бояться, но моя глупая гордость встала на пути. Потом случилась история с Кашани, и все стало совсем не так, как раньше.

— Я знаю. Я чувствовал себя дерьмово, потому что ничего не мог для тебя сделать.

— Ты это сделал, Дэнни, — мрачно сказала Ирина. — Если бы не ты, если бы ты не заставляла меня гордиться тобой, если бы ты не зависел от меня, я бы уже давно все бросила. А тот пистолет... Я хранила его не для своей безопасности.

— Ой, черт! Мама, я никогда не знал!

— Как же мне нужно было тебе сказать? После того, как я пристрелила этих двух придурков и Тайлер позаботился о тебе, все началось снова. Только теперь мой пистолет был уликой. Я думала о своей жизни, пока убиралась в этой чертовой квартире. Я не хотела оставлять после себя беспорядок. А потом раздался звонок в дверь, и я подумала: "Черт, просто оставьте меня в покое", но это была Марша, и она показала мне выход из той неразберихи, в которую превратилась моя жизнь.

В этот момент Дэнни вскочил со стула и плюхнулся рядом с матерью, почти насильно обняв ее.

— Черт, мам, я никогда не знал. Ты могла бы что-нибудь сказать. Ты же знаешь, как много ты для меня значишь!

— Теперь я это знаю. Я знаю, что воспитание тебя оказалось лучшим делом в моей чертовой жизни.

— Значит, у тебя больше нет этих мрачных мыслей?

Ирина стряхнула с себя мрачное настроение. — Разве ты не видел, как я вчера подъезжала на своем синем "Мерседесе"? Я много работаю, да, но мой босс относится ко мне как к другу, я зарабатываю на хорошую, честную жизнь, и я больше не боюсь, что меня отошлют из США. Черт возьми, в следующем году я получу диплом бакалавра! Представляешь? Я...

— Я знаю. Это удивительно, но и немного грустно. Мы с Хелен как-то говорили об этом, еще до рождения Ларисы. У тебя были все эти способности, но никто не давал тебе шанса.

— Это сделала Марша, и вот я здесь, со своим богатым сыном, отдыхаю с вами, ребята, в частном доме в Китти-Хоук, и никто не ждет, что я разорву свою задницу, чтобы заплатить за это, — ответила она немного грубо, заставив Дэнни покраснеть. — Честно говоря, для счастья мне не нужен мужчина. В моем прошлом мужчины в основном означали неприятности. С другой стороны, Слай отдал свою жизнь за меня. Я знаю, не сознательно, но он мертв, потому что защищал меня. Он единственный парень в моей жизни, которому я могла доверять, когда дело доходило до драки. Ну, конечно, есть еще и ты. В общем, моя жизнь сейчас чертовски хороша.

— Ого, знаешь, я так рад за тебя и иногда так горжусь тобой, что готов лопнуть! Когда этот мудак Гандерсон назвал тебя шлюхой, я был готов его убить.

— Я видела это. И я даже увидела, как Тайлер тоже расправляет плечи. Этот день также очень помогло мне. Бабушка Хелен тоже была очень мила со мной. Ну, она и сейчас такая. Мы встречаемся за чашечкой кофе раз в месяц. Она... это ведь только между нами, верно? Я позировала ей. В обнаженном виде. Она сделала несколько моих фотографий. Они... были красивые? Она такая талантливая женщина! Я люблю эти фотографии. Может быть, я пришлю тебе его по твоему телефону, когда ты будешь на парах в университете.

На ее лице появилась озорная улыбка, и Дэнни снова обнял ее.

— Спасибо, мам. Я имею в виду, не за какие-то фотографии, а за то, что ты мне все это рассказала. Я буду думать об этом всякий раз, когда снова почувствую неловкость.

Улыбка Ирины стала еще шире, она схватила его за лицо и притянула к себе для мимолетного поцелуя в губы.

— Согласна. Разговор с тобой тоже помогает мне. А теперь я пойду в свою комнату. Я должна проверить свою электронную почту. Спи спокойно!

Дэнни смотрел, как она забирает книгу и выходит из гостиной, и чувствовал, как у него сжимается сердце. Да, ему нечего было стыдиться того, что он сын Ирины.

Через два дня появился неожиданный посетитель. Это была Розалинда. Очевидно, она помирилась с матерью и осталась в семейном доме отдыха со своей старшей сестрой, и она хотела посмотреть, были ли Дэнни и Люси также в Китти-Хоук. Дэнни представил ее Ирине и Хелен, и они договорились встретиться на пляже на следующее утро, чтобы немного наверстать упущенное. По какой-то причине Хелен и Розалинда были немного ехидны, но Дэнни это не беспокоило. В конце концов, ничего не случится между ним и Хелен или Розалиндой. С его точки зрения, они с Люси по-прежнему были близки, и прошедшее лето научило его, что у них с Розалиндой больше нет настоящей связи.