Дэнни пожал плечами. — Моя мама сделала это, и ей некому было помочь. У меня есть стипендия, и я получаю деньги на обучение, которые мой отец отложил для меня. У меня тоже есть кое-какие сбережения. У тебя есть свой трастовый фонд.

— Черт возьми! Как это случилось? Мы использовали защиту.

Дэнни скорчил гримасу. — Помнишь, потом, в душе?

— Это было всего на несколько секунд! — Запротестовала Хелен. Затем она покраснела от смущения. — Неужели?

Дэнни пожал плечами. — А теперь это имеет значение?

— Думаю, что нет. Значит, если я решу оставить его себе, ты поможешь? Что будет после колледжа?

— Эй, а что будет со мной, когда ты решишь переехать в другое место? — Переспросил Дэнни.

— Ох... Я не думала об этом. Ты же не ждешь от меня этого... Я имею в виду, если мы растим ребенка ... Но я бы не стала этого делать... быть с каким-то парнем.

— Нет, не волнуйся. Я думаю, мы оба поняли, что мы отстойная пара. Просто выясни, что ты хочешь сделать, и я помогу тебе сделать это.

Хелен кивнула. — Спасибо. Я понимаю, что я не твой любимый человек, но теперь я вижу немного лучше, как я могу... мы справимся с этим.

Дэнни не стал ей возражать. Ему будет очень трудно общаться с Хелен.

— Дай мне знать, как ты примешь решение, и мы примем его. Если ты захочешь отдать ребенка в приемную семью, то полностью не доверяйся социальным службам. Постарайся иметь право голоса в том, кто будет воспитывать вашего ребенка.

Хелен кивнула.— Это хорошая мысль. Я не хочу, чтобы мой... наш ребенок будет воспитываться такими людьми, как мои родители. Моя мать узнала об этом. — Хелен остановилась, потому что ее глаза наполнились слезами, а голос сорвался. Она тяжело сглотнула. — Я ходила к своему постоянному гинекологу. Он член церкви и проболтался моей матери. Она... она назвала меня никчемной шлюхой. Они оставили все мои вещи возле двери. "Они больше не хотят меня видеть, никогда", написали они.

Дэнни немного сочувствовал ей. — Эй, у тебя ведь все еще есть бабушка? Во всяком случае, она гораздо круче твоей мамы.

Гертруда покачала головой. — Я польщена, Дэнни, но в такой ситуации выгнать своего ребенка - гнусный поступок. Ну, по крайней мере, ты ведешь себя как порядочный человек. Я поняла, что вы с Хелен не в ладах друг с другом. Постарайтесь не обременять ребенка своими проблемами, вы оба.

Дэнни кивнул. — Я постараюсь, — сказал он.

— Хм-м, — протянула Марша. — Есть одно условие. Как только это будет возможно, будет сделан тест, чтобы подтвердить отцовство Дэнни. Он слишком порядочный парень, чтобы настаивать на этом, но он может зависеть от денег своего отца, чтобы выполнить свои обязательства. Зная моего мужа, он будет настаивать на проведении теста в какой-то момент.

Хелен выглядела обиженной, но ее бабушка кивнула.— Это только справедливо. Зная Хелен, результаты только покажут, что она говорит правду.

За ужином главной темой разговора, разумеется, было несчастье Дэнни и Хелен. Тайлер и Эшли хотели знать все, и Дэнни изложил факты так же подробно, как и сам их знал. Марша также добавила кое-какую информацию, почерпнутую у Труди Мелвилл. В конце концов Тайлер посмотрел на Дэнни с кривой усмешкой.

— Итак, Дэнни, расскажи своему старику, как ты собираешься с этим справиться.

Дэнни сглотнул. — У меня есть кое-какие сбережения, немного, но это поможет. 25 тысяч, которые ты обещал, могут очень даже помочь.

Тайлер кивнул, явно удовлетворенный. — Это только начало. Мы также должны обсудить твое пособие на то время, когда ты будешь учиться в колледже. Сейчас самое подходящее время. Вы с Эшли будете получать по две тысячи пятьсот долларов в месяц, но вам придется платить за жилье, еду и все остальное, что вам понадобится.

— Этого достаточно, папа, — спонтанно ответил Дэнни. — Я могу обойтись гораздо меньшим и использовать излишки на содержание ребенка.

Эшли хихикнула. — У него все еще есть все его накопленные за последние два года деньги на содержание. Дэнни - скромный парень. Эй, мы могли бы жить в маленькой квартирке рядом с кампусом и сэкономить еще больше денег.

Дэнни улыбнулся сестре. — Это было бы здорово, Эш. Мы могли бы наверстать все упущенное, как брат и сестра.

Марша понимающе улыбнулась им. — Это отличная идея, Эшли. Дэнни уже некоторое время сам о себе заботится, и ты можешь у него поучиться. Найди свою нору и наслаждайся свободой, как я говорю.

— Твой маленький кабриолет никуда не годится, когда тебе приходится возиться с ребенком, — предупредил Тайлер. — Тебе понадобится что-то вроде маминой машины.

Дэнни пришлось сглотнуть. — А мне обязательно это делать? Я мог бы просто спрятать его куда-нибудь и купить подержанный универсал или что-то в этом роде. У меня есть кое-какие сбережения.

Тайлер покачал головой. — Даже не знаю. Мне не нравится, что мой сын разъезжает в каком-то полицейском аукционном драндулете. Мы должны думать о безопасности.

— Папа, я думал о маленьком универсале "Тойота" или "Фольксваген". Я обещаю, что машина будет в нормальном состоянии. Я просто не хочу расставаться с Мини.

— Хорошо, но ты будешь обслуживать его в дилерском центре "ДиРоса".

— Сейчас он ему все равно не понадобится. Хелен всего на втором месяце. Пройдет больше полугода, прежде чем это станет проблемой, — дала Марша подумать. — Для девочки важнее медицинская страховка. Мы же не хотим, чтобы она обращалась к Медикейд [медицинская служба для бедных], не так ли?

Тайлер взвесил это. — Это будет трудно, учитывая уже существующие условия. Разве она не едет в Пенн? Она должна была получить страховку от университета.

— Выясни это, Дэнни, — посоветовала Марша. — Ты можешь сказать, что девушка сейчас немного не в себе, так что ты должен взять инициативу на себя. Узнай и дай нам знать. Тебе также придется сопровождать ее на все назначения врача. Если, конечно, она не возражает. Ирина сказала мне, что у тебя есть какой-то практический опыт работы няней?

Дэнни слегка покраснел. — В некоторых семьях, где я останавливался, были маленькие дети. Иногда мне приходилось наблюдать за ними, но я ничего не знаю.

— Тогда вы с Хелен пойдете на курсы. Скорее всего, она знает гораздо меньше, чем ты. Мне неприятно это говорить, но ты скоро станешь отцом. Это будут нелегкие для тебя студенческие годы, — сказала Марша с некоторым сочувствием.

— Да, наверное, я облажался с этой дворняжкой, — признался Дэнни, думая о последствиях. Эшли фыркнула.

— Если бы ты трахнул дворняжку вместо Хелен... — выпалила она, но тут же разразилась смехом.

— Господи, неужели я не могу жить с ней в одной квартире?

* * *

Хелен была менее агрессивна, когда они встретились два дня спустя у бабушки. У Труди был уютный Викторианский дом на Гамильтон-стрит в Пауэлтон-Виллидж, и она встретила Дэнни в дверях с дружелюбной улыбкой. Эшли вызвалась пойти с ним, но Дэнни чувствовал, что должен справиться сам. Он вошел и огляделся.

— Это прекрасное место для жизни, — сказал он, и так оно и было.