Как только все расселись, вся семья собралась в гостиной, чтобы выпить кофе, чая, поесть рождественского печенья и пряников. Люси рассказывала остальным о своих последних месяцах в университете и о растущей популярности их с Крис Дибиаси канала на YouTube. Марша внимательно слушала, сознаваясь, что сама подумывает о том, чтобы завести такой же канал для своих магазинов. Люси подумала, что это хорошая идея, но Марша должна поговорить с Крис, которая была творческим мозгом их шоу.

Затем Хелен мягко допрашивали о ее успехах в Пенсильванском Университете. Поскольку она потихоньку наверстывала упущенное в весеннем семестре и получала хорошие оценки, Ирина и Марша тепло ее хвалили. Тогда Хелен запротестовала и признала помощь и поддержку, исходящие не только от Дэнни, но и от Линн и Эшли. Конечно, роль Труди Мелвилл также сыграла важную роль.

Тайлер, который до этого слушал с улыбкой, вдруг заговорил:

— Вы, молодые люди, заставляете меня гордиться собой. Кейтлин, мы наблюдали за тобой на той последней встрече, и ты отлично справилась, несмотря на большую нагрузку. Ты по-настоящему талантливый человек. Эшли, я горжусь твоим участием в представительстве студентов. Я слышал о тебе много хорошего с разных сторон. Дэнни, то, как ты поступил в колледж и стал отцом - это заслуга и тебя, и женщины, которая тебя вырастила. Хелен, то же самое касается и тебя. Что еще более важно, признание помощи, которую вы получаете, показывает прекрасный характер. Теперь ты, Люси. С тех пор как ты появилась в жизни Дэнни, ты сделала нашу жизнь богаче. Я хотел бы поговорить с каждым из вас в течение следующих дней, чтобы узнать о ваших планах и о любой помощи, которая вам может понадобиться. А сейчас я просто счастлив, что у меня есть такая замечательная компания во время каникул, и это, конечно, включает в себя тебя, моя любимая Марша, но также и тебя, Ирина. С тех пор как Ваш мистер Вашингтон предъявил мне права на отцовство, моя жизнь стала намного более насыщенной. — Он печально усмехнулся. — Ну, первые недели после этого, конечно, были сущим адом.

Марша кивнула в ответ, но тоже улыбнулась.

— Я согласна с ним. Итак, давайте все отлично проведем Рождество и повеселимся! Ой, и еще одно: Миссис Этвуд будет заниматься большей частью готовкой, но я бы попросила вас всех присоединиться к работе на кухне. В конце концов, она тоже заслуживает немного свободного времени.

— Слушайте, слушайте! — Тайлер кивнул. — Имея это в виду, я договорился о том, что буду готовить еду на Рождество и на Новый год, чтобы Миссис Этвуд могла сидеть с нами и наслаждаться едой.

Марша улыбнулась мужу. — Это великолепная идея, Тайлер. Надеюсь, ты с ней об этом договорился?

— Иногда я веду себя глупо, но я не совсем невежествен, — ухмыльнулся Тайлер.— Я все равно позволил ей помочь с продуктами и составить меню.

— Умный ход, папа, — усмехнулся Эшли. — Кто тебе сказал?

Тайлер улыбнулся. — Не смог тебя одурачить? Ну, это был твой брат, кто же еще.

Пять женских голов синхронно повернулись, чтобы посмотреть на Дэнни, который пожал плечами.

— Что? Быть парнем не значит быть безнадежным.

— Сказал ты! — Линн рассмеялась. — Ну, тебя можно обучить.

* * *

Позже Дэнни удалось застать Люси одну. У них были смежные комнаты, и Дэнни провел ее в свою.

— Что-нибудь случилось? Ты выглядишь расстроенной.

— К сожалению, нет. На самом деле все в порядке. Я просто чувствую, что мешаю тебе и Хелен.

Глаза Дэнни широко распахнулись. — Но почему? Нет ни меня, ни Хелен. Есть я и Лариса, и Лариса с Хелен, и все. Я говорил тебе. Это не твое дело. Мы с Хелен так часто конфликтовали, что решили сохранить отношения на уровне партнёров, у которых есть общий ребенок.

— Дэнни, ты милый, но ничего не понимаешь. Если подумать, то и Хелен тоже. Черт возьми, это еще одна общая черта - быть невежественным.

— А?

— Вы так синхронны, что это пугает.

— Мы просто хорошо работаем вместе. Это не значит, что мы должны прыгать по костям друг друга. Хелен не интересуется мной в этом смысле.

— Я бы не была так уверена в этом. Слушай, я сейчас ее прозондирую. Если у нее нет никаких проблем, я буду счастлива иметь преимущества с тобой, но позволь мне сначала поговорить с ней.

Таким образом, Дэнни провел первую ночь целомудренно и слегка растерянно. Однако он счел хорошим знаком, когда Хелен и Люси присоединились к завтраку, дружелюбно болтая и даже садясь рядом друг с другом. Увидев это, Эшли слегка приподняла брови, а Линн ухмыльнулась Дэнни, но он понял, что две молодые женщины пришли к какому-то взаимопониманию.

Действительно, на следующий день после скромного рождественского ужина Дэнни отправился в свою комнату и обнаружил, что Люси перебралась к нему. Мало того, она ждала его в постели, одетая лишь в едва заметные следы летнего загара. Дэнни счастливо улыбнулся.

— Вы, ребята, все уладили? — спросил он.

Люси кивнула. — Да. У нас с Хелен все в порядке. Она действительно прошла долгий путь от того, чтобы быть той избалованной принцессой.

Дэнни решил, что лучше не превозносить достоинства Хелен, а наклонился над кроватью и нежно поцеловал Люси.

— Мне повезло, что у тебя есть такой замечательный друг, — сказал он Люси, которая улыбнулась ему.

— Да, можно сказать и так, — заявила она с явным отсутствием скромности.