София усмехнулась. — Просто ванильное мороженое, но пропрессованное через что-то вроде макаронной машины. Мы кладем сверху клубничный соус, чтобы он выглядел как спагетти Болоньезе. Людям это нравится.

Хелен улыбнулась в ответ. — Звучит великолепно. Я съем одну.

— Конечно, — ответила София и подошла к стойке, чтобы сделать заказ.

Хелен посмотрела на Дэнни. — Знаешь, после того как ты высадил меня в воскресенье, у меня был долгий разговор с Труди. Я извинилась за то, что была таким избалованным ребенком.

— Что она сказала?

— Она просто улыбнулась и раскрыла объятия. Я плакала, как ребенок. Я злоупотребила ее добротой, и она утешала меня.

— Знаешь, когда я узнал о том, что у меня есть отец, Марша и Эш, я тоже был счастлив. Тебе повезло с бабушкой. Она классная женщина.

— Да! Я... Я понимаю, что так и должно быть... Я не знаю... Извини за все, что я сделала не так. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я пытаюсь разобраться в себе. Я постараюсь быть менее требовательной и менее...

— Стервозной? — С усмешкой предположил Дэнни.

Хелен печально улыбнулась. — Да, ты прав. Я... на нас лежит огромная ответственность. Иногда это меня пугает.

Дэнни глубокомысленно кивнул. — Я чувствую то же самое. Я просто хочу, чтобы ты знала: что бы ни говорили твои друзья, я тебя не подведу.

— Я верю тебе, — твердо сказала Хелен. — Я перекинулась парой слов с друзьями. Я велела им обращаться с тобой вежливо. Кстати, угадай, кто звонил вчера?

Дэнни пожал плечами. — Не имею ни малейшего понятия.

Хелен криво усмехнулась. — Моя мать. Она сказала, что беспокоится обо мне, так как у доктора ябеды нет никакой информации обо мне. Я сказала ей, что именно поэтому сменила врача. Она сделала ему предложение.

Хелен остановилась и посмотрела на Дэнни. — Какое предложение? — послушно спросил он.

— У одного из церковных старейшин есть дочь. Она замужем, но не может забеременеть. Они предложили усыновить ребенка.

Она замолчала, и Дэнни посмотрел на нее с неподдельным беспокойством.

— И что же ты ответила?

— Я сказала ей: "ни за что!’. Я сказала ей, что мы будем растить нашего ребенка сами. Надеюсь, ты не возражаешь? Я имею в виду, усыновление означало бы, что у тебя не будет проблем.

Дэнни покачал головой. — Если ты не хочешь усыновления, я готов стать отцом. Черт, учитывая, как эти люди связаны с твоими родителями, я бы предпочел быть одиноким родителем, чем отказываться от нашего ребенка.

— Пожалуй, ты прав. Я даже не подумала об этом. Значит, ты не против того, что мы связаны обязательствами?

Дэнни кивнул. — Ты поступила правильно. Как она отреагировала?

Хелен вздохнула. — Предсказуемо. Она закатила истерику по поводу того, какая я неблагодарная и какой позор навлекаю на отца. Ох, и какой хороший сын Эрл. Тут меня чуть не стошнило.

— Ты что-нибудь слышала о нем?

— Он звонит примерно раз в четыре недели, — неохотно призналась Хелен. — Я удивлена. Я почти уверена, что папа не знает об этих звонках.

— А может, он держит их в курсе?

— Это возможно, но я так не думаю. Я думаю, он дистанцируется от родителей. Я думаю, что, находясь в команде с игроками из всех слоев общества, он осознал, что слово нашего отца - это не совсем Евангелие.

— Что ж, хорошо для него. Это то, о чем ты хотела поговорить?

— Да, в значительной степени. Я...

Принесли стаканчики с мороженым, и Софии потребовалось несколько минут, чтобы разложить все на маленьком столике, но потом они снова остались одни. Хелен зачерпнула ложку и обмакнула мороженое в клубничный соус. Ее лицо просияло, когда она позволила мороженому растаять на языке.

— Мне это нравится!

Дэнни улыбнулся ей. — Я потратил здесь почти все свои деньги, когда жил с Ириной.

— Это я могу себе представить, — ответила Хелен, отправляя в рот очередную порцию. — А вы с Софией когда-нибудь встречались?.. ну ты понимаешь?

Дэнни рассмеялся. — Хоть это место и не похоже на нечто серьезное, но дед Софии - уважаемый человек.

— А?

— Ты когда-нибудь смотрела Крестного отца?

— А, ты имеешь в виду...

— Именно. Как ты можешь судить по мебели, это маленькое кафе было основано их семьей в 1950-х годах, когда дед Софии приехал в Америку. Тогда все мелкие предприниматели в этой области должны были платить семье Ди Роза за крышу. Я не знаю, делают ли они это до сих пор, но когда ты смотришь на дверь, на ней есть наклейка “Di Rosa Security”. В принципе, это означает, что нельзя приближаться к отцу Софии - или его дочери.

— Неужели? Такие вещи все еще случаются?

Дэнни пожал плечами. — Сейчас все по-другому. По крайней мере, оплата услуг охранной фирмы не облагается налогом, но название “Ди Роза” все еще что-то значит или означает еще что-то.

— Ты имеешь в виду "Олимпийский спортзал"?

— Да. Есть также два брата, которые похитили дочь этого отца два года назад. Ирина говорит, что она была подружкой двоюродного брата Ди Розы. Никто никогда больше не видел этих говнюков. Пуф!Когда придешь сюда, заплати по счету и будь добр к Софии.

— А ты когда-нибудь был в... банде или что-то в этом роде?

— Я? Нет. Ирина бы меня убила. Кроме того, Арти Симмонс, владелец Серебряного спортзала, держал нас на прямой и узкой дороге.

Минуту или две они молча ели мороженое, прежде чем Хелен снова взялась за нить разговора.

— Мне так трудно это понять. Я имею в виду, как ты рос и все такое. Судя по тому, что пишут газеты, можно подумать, что все, кто вырос в таком районе, кончают тем, что становятся бандитами.

Дэнни пожал плечами. — Наверное, потому что я белый. Но не думаю, что много кто обращал внимание на это. Две известные мне банды даже не взглянули на меня. Кроме того, наш дом был одним из самых лучших, потому что хозяин быстро выгонял всех нарушителей спокойствия. У меня всегда была эта безопасная гавань. В школе я был известен как один из Серебряного спортзала. Это в основном и отпугивало засранцев.

Хелен склонила голову набок. — Значит, ты на всякий случай продолжал ходить туда?

— Частично. Я вообще хотел когда-нибудь стать бойцом. — Дэнни слегка рассмеялся. — В основном, это было безопасное место, чтобы потусоваться днем. Я даже мог делать там уроки, немного прибираться, помогать с перевязкой и бегать за пакетами со льдом, когда это было необходимо. Я никогда не избавлюсь от запаха спортзала.

Хелен хихикнула. — Могу себе представить. В прошлом году Эрл водил нас на экскурсию по зданию. Фу!

Дэнни ухмыльнулся. — Ты все еще понятия не имеешь. Спортзал Арти - это совсем не спортивный зал в университете.

— Так вот где ты научился боксировать, верно?

— Да. С тех пор это несколько раз пригодилось.

Он усмехнулся, давая понять Хелен, что больше не держит зла. И все же она покачала головой.

— Я никогда не извинялась. Дэнни, я действительно не хотела, чтобы Том на тебя напал. Ладно, я сказала, что ты самоуверенный ублюдок, и вдруг Том бросился за тобой. Я думаю, он видел в этом способ выслужиться передо мной. Мне не следовало этого говорить.

— Ой, какая это старая история, — пренебрежительно сказал Дэнни. — Возможно, я и сам сделал пару пренебрежительных замечаний. Наверное, я чувствовал себя неуверенно.

Их свидание закончилось в редкой гармонии и взаимопонимании, когда Дэнни высадил Хелен у дома Труди и чмокнул ее в щеку.