— А я и не знала, что ты тут был замешан, — заметила Шарлотта.

— Да, Дэнни подлизывался к моим родителям, чтобы поиздеваться надо мной, и это обернулось против него, когда они заставили его возить меня в школу, — рассмеялась Хелен. — Итак, в "Трипл-Пи" мы вели себя как кошка с собакой, но по дороге в Филадельфию и обратно вели себя очень мило. Вот тогда-то я и заметила, что он не такой уж и осел.

Она надеялась, что ее улыбки будет достаточно, чтобы Дэнни понял, что она просто дразнит его. Очевидно, это тоже сработало.

— Да, это было настоящим сюрпризом узнать, что Хелен даже отдаленно знала о ком-то помимо Гранта Тейлора, — поддразнил он ее в ответ. — Вообще-то, мы удивительно хорошо ладили, и я сочувствовал ей, когда за ней следил Гонагл.

— Тот придурок! — Пренебрежительно сказала Шарлотта. — Он всюду совал свой нос. Вот почему я бросила банан на его пути. Это было так весело! Бум и его уже нет! Я слышала, что они уволили его.

Дэнни разинул рот. — Это была ты? Боже! Я понятия не имел. — Тогда его, должно быть, осенила мысль. — О боже! Ты знаешь, что несешь ответственность за Ларису? Когда Гонагл ушел, мы с Хелен ускользнули в Аллентаун.

— О Боже мой! Ты прав, Дэнни. И там мы... ну, ты можешь догадаться, что мы сделали.

— Что? Я сделала так, чтобы это случилось?— Возразила Шарлотта. — Это слишком смешно. Извините, это правда смешно.

— Да, наверное. Я могу смеяться над этим сейчас, но это было не смешно, когда мои родители послали меня. Теперь, конечно, я счастлива.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Мой отец сделал то же самое. Ну, по крайней мере, моя мать все еще разговаривает со мной.

— А у Хелен есть бабушка. Труди - классная дама.

— Аминь! — Выдохнула Хелен. — Она приняла меня, поддержала меня и даже помогает мне в своей мягкой манере. Я люблю эту женщину!

В течение следующих нескольких минут две молодые женщины продолжали ворчать о своих родителях, а Дэнни ухитрился проглотить очередную порцию букатини. Когда все насытились, Дэнни помог Хелен убрать со стола и вызвался загрузить посудомоечную машину, позволив Хелен присоединиться к Шарлотте.

— А этот парень настоящий? — Спросила Шарлотта. — Я имею в виду, следить за детьми, убирать со стола, мыть посуду и ничего не говорить. Ты уверена, что он не гей?

Хелен самодовольно усмехнулась. — Он все время такой. Наверное, ему приходилось много помогать по дому, когда его воспитывала Ирина. Что касается вашего второго вопроса, то да, я уверена. Ты знаешь, кто его подружка? Люси Таннер!

— Девушка из Two Bucks? Боже, она ведь прекрасна! И такая смешная! Как он с ней сошелся?

— Они познакомились в Париже. Ее тогда только бросил парень, я к тому же испортила отношения с Дэнни, а потом они встретились перед чертовым собором Нотр-Дам. Он уехал во Францию с сестрой и ее подружкой, и Люси тогда присоединилась к ним. Она даже сопровождала их в Филадельфию после их возвращения, и она пошла на прослушивание для рекламы Two Bucks по приколу.

— Черт возьми! Ты ее знаешь? Она такая... я имею в виду, такая же милая, как на Ютубе?

Хелен торжественно кивнула. — Так и есть. Но мы начали немного не с той ноги, она вправила мне мозг за то, что я была невыносимой сукой, но после этого мы стали хорошими друзьями. Конечно, она учится в колледже при Университете штата Огайо и приезжает сюда только раз в месяц, чтобы снять очередную серию рекламных роликов, но когда она здесь, у Дэнни есть выходные, свободные от родительских обязанностей.

— Ревнуешь?

— Не совсем так. Мы знаем, что не подходим друг другу. Он иногда саркастичен и отчужден, а я могу быть настоящей сукой. Мы держим романтические чувства подальше от этого ради Ларисы.

— Тем не менее, он - находка, — настаивала Шарлотта. — Жаль, что я не знала его лучше в "Трипл-Пи", если бы не Грант, я бы даже попробовала.

— Да, плохих мальчиков переоценивают, — согласилась Хелен, внутренне улыбаясь. В будущем от Шарлотты не будет никаких ехидных замечаний по поводу Дэнни. Однако пора было сменить тему, потому что она слышала, как Дэнни идет из кухни.

Они поговорили о других своих одноклассниках и о том, что слышали о них, но Дэнни сказал, что ему нужно идти. Хелен поцеловала его в щеку, когда вела к двери, и Шарлотта была совершенно ошарашена.

— Боже, как ты изменилась, Хелен!

— Да, но мне пришлось избавиться от нескольких вредных привычек. Моя бабушка тоже дала мне несколько советов, и Линн, подружка его сестры, тоже помогла мне.

Это привело к обсуждению ситуации с Эшли и Кейтлин. Шарлотта не имела никакого отношения к ЛГБТ лицам, по крайней мере, насколько она знала, и она была полна стереотипов. Хелен надеялась, что ей удастся развеять некоторые из них.

Примерно в это время появилась Труди и была представлена Шарлотте и ее маленькому сыну.

— Привет! — она улыбнулась. — Хелен сказала мне, что встретилась с тобой. Я считаю, что ей полезно расширить круг своих друзей.

— Привет, — ответила Шарлотта с несвойственной ей застенчивостью. — Хелен сказала мне, что вы фотограф?

— Да. Мне это нравится, и, похоже, это мой лучший способ заработать на жизнь.

— Труди слишком скромна. Она может выбирать задания, которые берет, — вставила Хелен. — Я всегда удивляюсь, как ей удается найти подходящий момент для фото.