Снова наступил дурацкий сезон. Хелен должна была уравновесить свою учебную нагрузку, заботу о Ларисе и наличие своего рода бойфренда. Это не способствовало развитию праздничного настроения, и она должна была быть осторожной, чтобы обуздать свой темперамент. Ей также приходилось осторожно обходить Дэнни, которому все еще было грустно после разрыва с Люси. Это затрудняло поиск времени для вечеринок, которые Эрик хотел, чтобы она посещала вместе с ним. Ему очень нравилось выводить ее на улицу, чтобы его братья по братству увидели их.

Эрик в Филадельфии был совсем другим парнем, чем тот, которого она встретила на пляже в Китти-Хоук. Здесь он жил в доме братства ΑΦΣ, и братство было самой важной вещью в его жизни, легко затмевая его работу и даже его девушку. Хелен также обнаружила, что рядом со своими братьями Эрик был последователем до такой степени, что был подобострастен к старшим братьям.

Она не чувствовала себя комфортно на этих студенческих вечеринках. Воспоминания о том, как она напилась на вечеринке братства Эрла и была схвачена копами, все еще мучили ее. На последней из этих тусовок четверо или пятеро сопровождающих девушек, наполовину опустошенные, позволили уговорить себя устроить импровизированный конкурс мокрых футболок. К счастью, Хелен никогда не употребляла алкоголь на этих вечеринках или где-то еще, если уж на то пошло, но после того, как ей неоднократно приходилось уворачиваться от пьяных братьев по братству, она опасалась идти на другую. Поэтому, когда Эрик захотел, чтобы она сопровождала его на празднование Нового года, печально известное своей шумной интрижкой, она отвергла эту идею. Эрик сначала разозлился, она несколько дней держалась с ним холодно, но потом он передал ей приглашение на вечер в родительский дом в пригороде. В каком-то смысле она с нетерпением ждала этого ужина. Это будет компенсацией за три студенческие вечеринки, на которых ей пришлось сопровождать Эрика, и она впервые встретится с его родителями, которые были крупными менеджерами в страховом бизнесе. Бесстыдно подлизываясь к Дэнни, она уговорила его взять Ларису в канун Нового года.

Однако где-то в глубине души она ощущала смутное беспокойство. Мысли о своих планах на будущее и о том, как это повлияет на совместное воспитание ребенка, заставили ее задуматься о мудрости их решения - ну, в основном ее решения не связываться друг с другом романтическими отношениями. Дэнни был надежным другом, заботливым отцом для Ларисы и очень хорошим парнем. Тем не менее, она чувствовала растущую дистанцию между ними, даже усугубляемую тем, что Люси бросила его ради своей запланированной карьеры. Она могла даже посочувствовать его попыткам дистанцироваться от женщин в своей жизни. Люси была постоянной в его жизни, и все же она бросила его, как горячую картофелину, чтобы получить работу в агентстве талантов. Эти финские близнецы оказались эгоистичными суками, и она, Хелен, свалила на него Ларису на протяжении большей части их пребывания в Китти-Хоук, чтобы быть с Эриком. Когда он согласился присмотреть за Ларисой на Новый год, Хелен почувствовала себя полной идиоткой. Неохотно Хелен столкнулась с перспективой стать матерью-одиночкой в недалеком будущем, и эта мысль причиняла ей боль на подсознательном уровне.

Даже ее собственный день рождения, долгожданный 21-й, не поднял ей настроение, как она думала. Она получит контроль над своим трастовым фондом и будет отвечать за еще одну вещь. На самом деле Труди договорилась со своим адвокатом, чтобы Хелен подписала бумаги на перевод. Поэтому в этот декабрьский день, возвращаясь из Пенна, она чувствовала себя немного мрачно. Она знала, что Лариса будет у Дэнни и, скорее всего, проведет вечер в своей комнате, занимаясь, пока Труди будет гулять с друзьями.

Открыв входную дверь, она немного удивилась, увидев в маленькой прихожей Труди. Женщина выглядела немного встревоженной.

— Эй, в чем дело, Труди? Ты выглядишь так же, как я себя чувствую.

— Привет, малышка! Как ты думаешь, у тебя есть несколько минут, чтобы мы могли поговорить? Я должна сказать тебе несколько вещей, которые не могут больше ждать.

Хелен мгновенно перешла от мрачности к беспокойству. Она знала, что Труди страдает от ряда возрастных проблем со здоровьем.

— Конечно. С тобой все в порядке, Труди?

— Со мной? Да, конечно. Ах, это! Нет, дело не во мне. Пошли! Я сварила кофе и испекла булочки.

Хелен последовала за бабушкой в гостиную и села за стол. Труди настояла на том, чтобы она налила себе кофе и съела булочку, прежде чем начать, и Хелен послушно намазала ей на булочку варенье из черной смородины.

— Хелен, дорогая, на следующей неделе ты получишь контроль над своим трастовым фондом, а до этого тебе нужно кое-что узнать. Я кое-что скрывала от тебя, но теперь мне придется выложить все начистоту.

— Что скрывала? — Подозрительно спросила Хелен.

— А ты никогда не задавалась вопросом, почему Хайрам Гандерсон вас так не любит? Почему ты ничего не можешь стать нормальной дочерью в его глазах?

— Он женоненавистник? — Рискнула Хелен.

Труди невольно тихонько рассмеялась. — Да, это может быть одной из причин. Нет, главная причина в том, что он не хотел тебя.