— Я назвал тебя "дорогой", да? Черт, я чувствовал себя так же. Правда! Но ты права. Я и мой рот обязательно все испортим. Давай просто остынем, как ты и сказала. Но я буду держать тебя на быстром наборе #1.

Хелен кивнула и пожала ему руку. — Мы сосредоточимся на том, чтобы быть родителями. В любом случае, я не ищу себе парня. Я собираюсь вырвать листок из книги Труди и сначала стать самой собой.

— Знаешь, она не самый плохой пример для подражания. Ни в коем случае.

Крещение первого внука Тайлера Уэстбрука было большим событием. Он был очень важным человеком в городе и за его пределами, и многие люди с нетерпением ждали его. Даже те, кто считал, что внучка, рожденная вне брака, - это маленький скандал, проглотили свое предубеждение, чтобы не злить такого важного и богатого человека, как Тайлер. Поэтому церковь была битком набита хорошо одетыми мужчинами и женщинами, а улица перед ней кишела черными роскошными седанами и лимузинами. Кроме того, появилось довольно много друзей Труди, что резко контрастировало с богатыми людьми и политиками. Следовательно, для Ларисы существовало огромное разнообразие подарков - от конвертов с деньгами до игрушек ручной работы. Марша наняла временную сотрудницу, чтобы та следила за подарками и благотворителями, а потом писала соответствующие благодарственные письма. Денежные подарки будут добавлены в трастовый фонд маленькой девочки.

На банкете Тайлер и Марша вручили Хелен сертификат трастового фонда, и Хелен на этот раз лишилась дара речи. Вместо внятных слов она просто обняла их. Потом она снова села рядом с Дэнни и пожала ему руку.

— Вы просто невероятны, ребята, — сказала она с чувством.

— Не волнуйся, — пренебрежительно сказала Эшли с другой стороны Хелен. — Судя по тому, как обстоят дела со мной, папа счастлив, что у него есть внучка, пока он еще может этим наслаждаться..

Хелен посмотрела на Эшли. — Тебе так повезло с родителями, тебе и Линн! Если я представлю, как говорю отцу, что я... ну, лесбиянка, то либо он умрет от инсульта, либо меня забьют дубинкой до смерти.

Линн кивнула. — Аминь! То же самое и с моими родителями. Они пытались выбить это из меня. Кстати, у меня есть для тебя подарок. — Она протянула Хелен конверт.

Хелен открыла ее. Внутри лежал самодельный подарочный сертификат. На ней было написано, "Для эффектного похудения", и на нем была фотография спортзала. Хелен посмотрела на Линн, ожидая разъяснений.

— Видишь ли, у меня не так уж много денег. Но я знаю, как привести себя в форму. У тебя отличное тело, но в ближайшие несколько месяцев ты будешь много сидеть дома, и ты будешь слишком напряжена, чтобы думать о возвращении в форму. Так что два раза в неделю Дэнни-бой будет присматривать за Ларисой, пока мы с тобой будем серьезно тренироваться.

— Ты серьезно? — Изумилась Хелен.

— Конечно! — усмехнулась Линн.

— Это... это просто замечательно! — Хелен просияла. — Я немного беспокоилась об этом.

— Не стоит, — спокойно сказала Эшли. — Линн тоже держит меня в форме.

— Да, но Хелен может и не заниматься такими упражнениями, — усмехнулся Дэнни.

— Придурок! — спонтанно хором воскликнули три женщины, прежде чем разразиться хохотом.

* * *

В течение следующих недель Хелен почти безостановочно ухаживала за Ларисой, но это был ее собственный выбор. Она просто не могла жить отдельно от своего ребенка. Это означало, что Дэнни должен быть у Труди, чтобы увидеться с дочерью. Обычно он приходил по вечерам, давая Хелен возможность принять душ и вздремнуть часок-другой. Почти каждый вечер Труди тоже бывала там. У них с Дэнни сложились хорошие отношения, и с Ларисой, часто спавшей у него на руках, он слушал старушку, когда она рассказывала ему о забавных и волнующих событиях в своей жизни, которых было немало.

Одержимость Хелен своей маленькой дочерью немного ослабла, и она начала заниматься физическими упражнениями под руководством Линн, в то время как Дэнни оставался с Труди, чтобы присматривать за Ларисой. Затем, в конце мая, Дэнни удалось уговорить Хелен присоединиться к Эшли и Линн для однодневной экскурсии к Амишам. Как и следовало ожидать, они вернулись с чемоданом, полным детской одежды, стеганых детских одеял, деревянной колыбелью ручной работы и с Хелен, страдающей от тяжелой детской ломки. Тем не менее, это было началом для Хелен, чтобы начать думать о себе снова.

В июне Лариса переключилась на бутылочки и обычную детскую еду, чтобы дать Хелен немного больше свободы. Кроме того, Дэнни начал больше общаться со своей маленькой дочерью. Субботы стали его обязанностью - катать коляску с маленькой девочкой по паркам, менять ей подгузники и кормить ее. В основном ему это тоже нравилось. Лариса была мирным ребенком с солнечным характером, и счастливые звуки, которые она издавала, вызывали у нее симпатию даже у совершенно незнакомых людей.

Наступление лета принесло больше ответственности. Дэнни закончил первый курс с более чем достаточным количеством кредитов, но Хелен отстала. Хотя было несколько летних курсов, которые позволили ей наверстать упущенное, а это означало, что Дэнни должен был заботиться о Ларисе в большинстве будних дней. Из-за этого у него не было возможности отправиться на отдых с семьей в Китти-Хок, и поскольку Труди была по работе где-то в Европе, а Ирина работала все время, Дэнни осознал, насколько тяжелая жизнь у одинокого родителя.