Глава 143: Лучшее предложение [Бонус за золотой билет]

— Прости, — Селина встретилась с ним взглядом. Она слегка сжала губы, и на её лице мелькнула вина. — На самом деле... это я предложила, — тихо призналась она. — После того как побывала в её школе.

— Ты? — Грэй сначала посмотрел на Селину, затем медленно перевёл взгляд на Конрада. Он всё ещё пытался осознать услышанное.

— Это не благотворительность, Грэй, — твёрдо сказал старик. — И не потому, что я считаю, будто Лили недостаточно заботы. Всё как раз наоборот.

Конрад слабо улыбнулся, сложив руки перед собой. Его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась искренность.

— Селина рассказала мне о твоей ситуации. О том, как много Лили для тебя значит. Я уважаю это. Глубоко. И восхищаюсь.

Грэй не ответил. Он долго смотрел на свою тарелку. Пар от супа поднимался вверх, клубясь, словно дым.

— Я просто думаю, что она заслуживает большего, — осторожно добавила Селина, будто боясь сказать лишнее. — И знаю, что ты дал бы ей это, если бы мог.

Грэй стиснул челюсть.

Он понимал, что они желают добра, но ему это не нравилось.

Он не хотел быть обязанным.

Особенно когда речь шла об образовании Лили.

Грэй молчал, но тут Конрад слегка наклонился вперёд.

— Если это поможет тебе успокоиться, — сказал старик тише, — считай это... возвратом долга.

Грэй нахмурился.

— За то, что спас меня, — просто пояснил Конрад. — Тогда. Когда все остальные просто стояли в стороне, ты бросился ко мне и вытащил, верно?

Он медленно выдохнул, и его взгляд смягчился. В нём не было высокомерия, только спокойная и искренняя признательность.

— Я так и не отблагодарил тебя за это.

Выражение лица Грэя изменилось.

— Я не просил ничего взамен, — твёрдо сказал он. — И сейчас не прошу.

— Знаю, — кивнул Конрад. — Именно поэтому я предлагаю.

Взгляд старика на секунду стал отстранённым, будто он видел что-то, что доступно только ему. Его пальцы слегка постучали по бокалу, прежде чем он снова посмотрел на Грэя.

— Большую часть жизни я строил. Бизнес. Фонды. Связи. Но правда в том... что я упустил много моментов по пути.

Теперь в его лице появилось что-то новое — лёгкая грусть, которой раньше не было. Почти слёзы.

— И когда такой человек, как я, оглядывается назад, он понимает, что долги не всегда измеряются деньгами или властью.

Конрад посмотрел на Лили, которая снова отвлеклась, помешивая суп.

Она была в своём мире, бездумно ела. Ей было интересно, о чём говорят взрослые. Она знала, что речь о ней, но понимала, что не должна подслушивать.

Она лишь на секунду подняла глаза. Взгляд скользнул к Грэю, затем вернулся к ложке. Она не говорила ни слова, но в её глазах читалось доверие.

Она доверяла брату.

— Назови это запоздалым жестом благодарности, — тихо сказал Конрад.

Грэй смотрел на него, не зная, что ответить.

В горле неожиданно встал ком. Не из-за предложения. А из-за того, как Конрад это сказал.

Это не была жалость.

И не гордыня.

Просто... он выглядел искренним.

"Неужели это снова его манипуляции?"

Грэй откинулся на спинку стула, пальцы сжав край стола.

Он глубоко вдохнул, проглотив ком в горле.

— Мне это действительно не нужно, — сказал он. Тихо, но твёрдо.

Конрад моргнул. Он думал, что убедил Грэя.

Но... не вышло?

— Я могу сам оплатить учёбу Лили, — добавил Грэй. — У меня есть деньги. А если их не хватит — я заработаю. Это моя работа. Моя ответственность как её брата. Надеюсь, вы не обидитесь.

Селина слегка сдвинулась рядом с ним.

— Грэй...

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Селина, — мягко перебил он. Он посмотрел на неё, зная, что она не хотела ничего плохого.

— И знаю, что вы оба желаете добра. Но будущее Лили — это то, что я обещал обеспечить ради наших родителей. Она не просто сестра. Она — моё всё.

Он наконец взглянул на них.

Их лица оставались спокойными, но что-то изменилось.

Они больше не пытались убедить. Вместо этого в их взглядах читались разочарование и даже отчаяние.

Будто Грэй только что отказался от подарка, который они так долго ждали, чтобы вручить.

— Я не хочу никого обидеть, — после паузы сказал Грэй. На этот раз он улыбнулся.

— Ваше предложение щедрое. И будь я кем-то другим, возможно, согласился бы. Нет, я уверен, что согласился бы.

Он сжал ложку, затем положил её на стол.

— Но я не такой. И Лили — не обуза. Она — причина, по которой я стараюсь.

После его слов воцарилась тишина.

Селина открыла рот, но заколебалась. Впервые за вечер она выглядела неуверенной.

Лили перестала мешать суп. Она подняла глаза, теперь уже открыто наблюдая за братом с тихим любопытством. Её брови слегка сдвинулись — она была тронута его словами.

Грэй повернулся к Селине, глядя ей в глаза. И вдруг в голове мелькнула идея.

— Если вы правда хотите отблагодарить меня...

Он наклонился вперёд.

— Тогда сделайте это по-другому.

От этих слов и Селина, и Конрад удивлённо моргнули.

Они переглянулись, в глазах читалось замешательство.

Теперь уже они выглядели неуверенными, будто не ожидали такого поворота.

Грэй снова откинулся на спинку. Его голос был спокоен. Сердце всё ещё билось быстро, но он не отступал.

Он не знал, правильно ли поступает, но должен был рискнуть.

— У меня есть бизнес, — сказал он. — Продуктовый магазин.

Брови Селины слегка приподнялись.

— Ничего особенного, — поспешил добавить Грэй, почесав затылок. Ему было неловко даже говорить об этом.

— Но я пытаюсь его вытянуть. Во что-то стоящее.

Он посмотрел на Конрада.

— Если вы правда хотите что-то вернуть — можете вложиться в него. Хотя бы немного. Я пытаюсь стабилизировать его, чтобы расшириться в будущем.

Селина слегка приоткрыла рот, явно удивлённая. Она снова взглянула на деда, словно пытаясь прочитать его реакцию.

Конрад же молчал.

Несколько долгих секунд он не произносил ни слова.

Затем медленно улыбнулся. Будто неожиданность темы сделала вечер ещё интереснее.

— Что ж, — сказал он, покрутив бокал. — Это... куда более любопытное предложение, чем я ожидал.

"Чёрт, я переборщил с уверенностью?" — вздохнул про себя Грэй.

— Хорошо, я серьёзно рассмотрю это, — усмехнулся Конрад, пристально глядя на Грэя.

— Расскажи мне подробнее о своём деле, Грэй.

=====

Авторское примечание:

1 глава готова, осталось ещё 2.

Кстати, отдельный респект imperial_demon.

Чёрт, чувак, ты лучший. Спасибо за все подарки и золотые билеты.