Глава 170: Гордый брат

"Я не мог дождаться выступления Лили."

Школьные ворота уже были широко открыты, когда Грей прибыл.

Начальная школа "Звёздный свет" величественно возвышалась в ночи.

Коридоры освещались мягким жёлтым светом уличных фонарей, а спортзал в дальнем конце территории светился тёплым светом.

В воздухе разносились приглушённые звуки разговоров и музыки, смешанные с возбуждёнными возгласами детей и смехом родителей, пытающихся занять хорошие места. Было уже после пяти вечера, и представление должно было скоро начаться.

Грей поправил пиджак, выходя из такси. Его взгляд скользнул по растущей толпе у ворот. Многие родители были одеты нарядно: кто-то в туфлях на каблуках, кто-то в рабочей одежде, а кто-то — в чём-то среднем.

Они несли с собой закуски, небольшие букеты или программки. Они без умолку обсуждали участие своих детей в мероприятии.

Из-за этого в воздухе витало особое волнение — смесь нервов, гордости и ожидания.

А в нескольких шагах от ворот, слегка отвернувшись и что-то набирая в телефоне, стояла Селина.

Она подняла взгляд, как только он подошёл.

"Вот и ты," — сказала она с лёгкой улыбкой, убирая телефон в сумочку. — "Как раз вовремя, мистер Ответственный Брат."

Грей тихо усмехнулся и встал рядом с ней. "Ты что, думала, я пропущу это?"

"Нет," — она слегка толкнула его локтем.

Грей лишь игриво посмотрел на неё, затем мельком окинул взглядом её наряд. На ней была бежевая блузка, заправленная в чёрную юбку, туфли на низком каблуке и золотой кулон на цепочке.

Её образ был простым, но элегантным. Ей шло.

"Ты хорошо выглядишь," — сказал он, не задумываясь.

Селина на секунду заморгала, затем слабо улыбнулась. "Ты тоже."

Больше комплиментов они не обменялись. В этом не было нужды. Они просто естественно пошли рядом, вливаясь в поток родителей и родственников, направляющихся к спортзалу.

Небо уже потемнело до глубокого индиго раннего вечера, но школьная территория оставалась яркой и оживлённой. Дорожку украшали декоративные огни в форме звёздочек и бумажных лун.

Атмосфера была праздничной, но уютной.

Когда они проходили мимо одного из прилавков у входа, группа родителей обратила на них внимание.

Женщина с клатчом вежливо улыбнулась.

"Простите," — сказала она, — "вы здесь за кем-то из участников?"

Грей открыл рот, но Селина опередила его.

"Да," — ответила она живо. — "Мы здесь за Лили Адамс."

На секунду воцарилась тишина, а затем родители ахнули.

"Лили?" — переспросила одна из женщин, широко раскрыв глаза. — "Та девочка, которая исполняет сольную песню? Та, что недавно была в больнице?"

"О боже," — прошептала другая, явно узнав имя. — "Она выступает сегодня? Это чудесно!"

"Она, должно быть, такая смелая..."

"Я слышала, она просто ангел в классе — всегда вежливо здоровается с учителями. Моя дочь постоянно о ней рассказывает."

Грей, слегка ошарашенный такой реакцией, медленно кивнул.

"Да... это наша Лили."

За ними последовал ещё один ропот, но не в плохом смысле. Это было восхищение, любопытство и то самое чувство общности, знакомое только родителям.

"Я такого не ожидала," — Селина придвинулась ближе, понизив голос до шёпота. — "У неё, оказывается, репутация."

"Я знаю. Я тоже удивлён," — сухо ответил Грей. В последний раз, когда он проверял, Лили подвергалась травле. А теперь её обожают?

Это согрело его сердце.

У входа в спортзал один из волонтёров вручил им распечатанную программу и пропустил внутрь.

Места уже быстро заполнялись.

В центре стояли аккуратно расставленные складные стулья, а некоторые родители предпочли стоять у стен или в проходах. Яркие бумажные звёзды и сценический свет заливали переднюю часть зала золотыми и голубыми оттенками.

Грей быстро пробежался глазами по программе. Имя Лили было в самом конце. Очевидно, она была одной из главных участниц.

Селина указала пальцем.

"Вон она."

Грей последовал её взгляду и заметил Лили у кулис, стоящую рядом с одноклассниками и учительницей.

Её кардиган заменили на белую блузку с тёмно-синей юбкой и лентой на воротнике. Хвост был аккуратно собран, и, хотя на расстоянии она казалась спокойной, Грей по её нервному перебиранию пальцев понял, что она волнуется.

Но она держалась прямо.

Он улыбнулся.

"Она будет великолепна," — прошептала Селина.

"Я знаю," — тихо ответил он.

Они нашли места в средних рядах — достаточно близко, чтобы всё видеть, но не настолько, чтобы отвлекать. Вокруг родители всё ещё рассаживались, некоторые уже хлопали в ладоши в предвкушении первых номеров.

Свет приглушился.

Микрофон включился.

И голос ведущего разнёсся по залу:

"Добрый вечер, дамы и господа... Добро пожаловать на «Ночь огней и мечтаний» начальной школы «Звёздный свет»!"

Зал взорвался аплодисментами, и представление началось.

Грей откинулся на спинку стула, сложив руки перед собой, сердце уже наполнялось предвкушением.

Сегодня вечер был не о бизнесе, не о компании и не о восстановлении того, что было разрушено.

Сегодня вечер был о Лили.

И он не собирался пропустить ни секунды.

Первым номером было выступление младших классов с весёлой песней. Они фальшивили в некоторых местах, но были очаровательны.

Некоторые дети махали зрителям прямо во время выступления, кто-то забывал слова и просто хлопал в такт, а одна девочка в центре кружилась на месте, будто она — звезда балета.

Зал мягко смеялся. Родители всё равно аплодировали громко и гордо.

Грей не мог сдержать улыбку. Он взглянул на Селину. Та уже слегка наклонилась вперёд, сложив руки на коленях, и внимательно смотрела на сцену.

Второй и третий номера прошли быстро — сначала небольшая сценка о мечтах и созвездиях, затем дуэт, исполняющий простые мелодии на скрипках.

Время текло медленно, но приятно. Один за другим ученики выходили на сцену, чтобы показать то, над чем они так усердно работали. Кто-то выступал уверенно, у кого-то дрожали руки, но у всех в глазах горел тот самый огонёк.

После каждых нескольких номеров ведущий возвращался с весёлыми комментариями, объявляя следующий. Родители аплодировали, выкрикивая имена своих детей.

И вот, в какой-то момент, свет снова приглушился.

В зале воцарилась тишина.

Ведущий заговорил, на этот раз тише:

"Следующий номер... Особое сольное выступление одной из наших самых смелых и ярких учениц."

Грудь Грея слегка сжалась.

Селина прошептала: "Всё начинается."

Он не ответил. Не мог.

Ведущий продолжил:

"Пожалуйста, поприветствуйте... мисс Лили Адамс с песней «Маленький свет»."

Раздались аплодисменты. Некоторые родители в первых рядах хлопали особенно громко, а кто-то даже крикнул: "Ты сможешь, Лили!"

Дыхание Грея прервалось, когда он увидел, как она выходит на сцену.

Она шла к центру маленькими, размеренными шагами, руки вежливо сложены перед собой. Её лента слегка колыхалась при движении. Под прожекторами она казалась такой маленькой.

Зал затих, а сбоку сцены зазвучало мягкое фортепианное вступление.

Лили стояла на месте.

А затем начала петь.

Её голос, сначала неуверенный, постепенно наполнил зал. Он не был громким. Не был отточенным. Но он был чистым и искренним, будто каждое слово шло откуда-то из глубины души.

В песне говорилось о звёздах в темноте, о том, как подняться после падения, и о том, как держаться за мечту, даже когда она кажется далёкой.

Грей сглотнул.

С каждым словом её голос становился увереннее. Однажды она взглянула в зал и, увидев его с Селиной, улыбнулась.

Совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно.

Грей почувствовал, как грудь наполняется теплом.

В зале стояла тишина, прерываемая только музыкой и её голосом. Ни один телефон не зазвонил. Никто не шептался. Все слушали.

Даже когда высокие ноты дрожали, а последний припев слегка сбился, она не останавливалась.

Она закончила, опустив руки, но держа голову высоко.

И затем — тишина.

Всего на мгновение.

А потом — аплодисменты.

Громкие, искренние, гордые.

Грей вскочил на ноги, даже не осознавая этого, хлопая так сильно, что ладони загорелись. Селина встала рядом с ним. Люди вокруг снова посмотрели на них, теперь точно зная, что они здесь ради Лили.

Лили низко поклонилась, её волосы упали вперёд. Когда она подняла голову, глаза её блестели, но улыбка была широкая.

В горле Грея встал комок. Он тихо откашлялся и сел, пока Лили уходила со сцены под руку с учительницей.

Селина снова наклонилась к нему, на этот раз ещё тише: "Всё в порядке?"

Грей тихо рассмеялся, моргнув.

"Да," — сказал он. — "Просто горжусь."