Она прочитала список и затем спросила: "Ты серьезно рассматриваешь Кентукки?"

“Взгляни на список и посмотри, кто уже предложил”, - сказал я ей.

"Я вижу Кентукки и Штат, но заинтересованы ли все эти остальные университеты?"

“Да, но я всего лишь первокурсник. Большие парни не собираются ставить на меня всё, что есть. Стипендии обычно слишком ценны, чтобы раздавать предложения первокурсникам, но Кентукки действительно сделали это. Я хочу играть в футбол на более высоком уровне, поэтому очень серьезно отношусь к их предложению. Они первыми сделали шаг в мою сторону. Я должен уважать их за это".

Официант подошел к нашему столику с напитками. Кэрол объяснила, что нас будет только трое. Еда была вне этого мира. На закуску шеф-повар приготовил тунец тремя способами. Единственный тунец, которой я когда-либо пробовал, был из банки. Блюдо буквально таяло у меня во рту. В качестве основного блюда шеф-повар приготовил баранину с глазурованной молодой морковью, жареной брюссельской капустой и картофелем а-ля гратен. На десерт у нас было горячее ванильное суфле, которое было восхитительным. Это была самая лучшая еда, которую я когда-либо ел, и обеим девушкам всё нравилось.

После ужина мы сидели и разговаривали. Люди приходили и проводили время, разговаривая с Кэрол и Дженни. Можно было сказать, что все искренне любят их. Девочкам нравилось ставить меня в неловкое положение перед фанатами Кентукки, которые останавливались поболтать.

После ужина мы все отправились в бальный зал, где играл оркестр. Был заказан столик на имя их семьи. Кэрол увидела нескольких своих друзей по колледжу и пригласила их посидеть с нами. Я обнаружил, что сижу с семью девочками. Я был счастлив, что Дженни претендует на меня, держа друзей Кэрол на расстоянии. Зазвучала медленная песня, и я пригласил Дженни на танец.

Я скользнул руками под ее жакет и положил их ей на спину прямо над юбкой. Она положила руки мне на шею.

“Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Я ценю, что ты джентльмен".

“Мне сказали, что я должен вести себя наилучшим образом".

“Надеюсь, это было не из-за меня".

“Нет, за последние несколько недель у меня были кое-какие проблемы, связанные с женщинами. Тами хочет, чтобы я повеселился без давления в виде отношений".

“Ты хочешь сказать, что я тебя не интересую?"

Этот вопрос застал меня врасплох.

“Честно говоря, я об этом не думал, - я мог сказать, что прозвучало неправильно, поэтому я попытался прийти в себя. - Это не... это вышло неправильно и звучит ужасно. Давай просто скажу все как есть. Я иногда ‘глупый мальчик’, и поэтому я веду себя как придурок. Дженни, если бы я хоть на пару секунд задумался, то однозначно захотел бы пойти с тобой на свидание. На самом деле, я бы очень хотел увидеть тебя снова".

“Хорошо выкрутился. Я... дерьмо".

Я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу.

“Не возражаешь, если я вмешаюсь?"

Я повернулся и увидел Мистера Калифорния, Марка. Я вспомнил совет его отца и посмотрел на Дженни. Она слегка кивнула мне, и я позволил Марку взять ее в свои руки. Я вернулся к столу и сел. Я пытался решить, злюсь я или нет. Я наблюдал за языком их тел, и Дженни явно чувствовала себя неуютно. Марк пару раз попытался подойти поближе, и она отодвинулась, сохраняя дистанцию. Она не сказала ему ни слова, и я видел, что Марк говорит и смотрит на меня.

Похоже, Марк сказал что-то такое, что вывело Дженни из себя. Она стремительно покинула танцпол и направилась в женский туалет. Через некоторое время я огляделся, и Марк тоже исчез. В полночь оркестр перестал играть, и все ушли. Все начинало выглядеть так, будто я застрял здесь. Кэрол и ее друзья уехали раньше, так что я никого не знал, и я был в часе езды от дома. Я вышел на улицу, чтобы посмотреть, нет ли там водителя. Я оказался в действительно затруднительном положении. Было уже 12:30.

У меня не было номера мобильного телефона Дженни. И я позвонил Тами, но она не брала трубку, поэтому я оставил ей голосовое сообщение, давая ей знать, что происходит. Черт!

В конце концов я сдался и позвонил Грегу. Конечно, он был пьян, и я понял, что он не в том состоянии, чтобы иметь возможность приехать и забрать меня. Я поговорил с одним из персонала, и он согласился отвезти меня в мотель недалеко от клуба. К счастью, у меня было достаточно наличных, чтобы снять комнату на ночь.

Я лег спать, поклявшись себе взять перерыв от свиданий. Я действительно хорошо проводил время сегодня вечером, пока Дженни не исчезла.

----------------------------

Воскресенье, 27 октября 2013 года - Первый Год.

Тами совершила ошибку, разбудив меня в воскресенье утром.

“Дэвид, я только что послушала твое сообщение. Ты что, издеваешься надо мной?"

“ПОШЛА ТЫ, Тами. Зачем мне врать об этом?” - я повесил трубку.

Ладно, это было не самое умное решение, но я был зол. Я посмотрел на часы, и было 8 утра. Я позвонил домой, и мама ответила.

“Эй, мам, нам, может быть, сегодня придется пропустить церковь. Я в часе езды от дома, и меня нужно подвезти".

“Нужно ли мне вообще знать, что случилось?"

“Все не так уж и плохо. Тами устроила мне свидание, и девушка разозлилась на кое-кого. Она ушла, оставив меня одного. Вчера вечером я позвонил Грегу, но он был пьян, так что я даже не сказал ему, что меня нужно подвезти. Я снял номер в мотеле и ждал до сегодняшнего утра, чтобы позвонить тебе".

Я видел, что Тами пытается дозвониться. Я просто проигнорировал это. Я дал маме свой адрес, и она сказала, что они с папой приедут за мной. Я ненавидел то, что они жертвуют своим воскресным утром, чтобы забрать меня. Я не мог дождаться своего шестнадцатилетия, когда сам смогу водить машину.

Я остыл и прослушал голосовую почту Тами. Она попросила меня перезвонить ей. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что когда я злюсь, то довольно быстро справляюсь с этим. Так что она научилась позволять мне побыть одному и не беспокоить меня. Я набрал ее номер.

"Эй".

“Дэвид, мне очень жаль. Я думала, ты просто шутишь. У звонила Дженни, чтобы узнать, что случилось. Так как же ты добрался домой?"

“Кто сказал, что я дома?"

“О, дерьмо! Где ты провел ночь?"

“Знаешь что, Тами? Мы можем сменить тему? Чем больше я об этом говорю, тем больше злюсь".

"Прости".

“Послушай, это не твоя вина. Думаю, что выучил свой урок прошлой ночью. Последние четыре девушки, с которыми я был, обращались со мной как с гребаным пустым местом. С меня хватит. Не назначай мне больше свиданий и не трудись приводить кого-нибудь домой на День Благодарения".

Не мне было решать, приведет ли она домой друзей.

“Ну, ты можешь привести домой друзей, но не жди, что я пойду с ними на свидание".

“Я тебя не виню. Что ты хочешь, чтобы я сделала с Дженни?"

“Ничего! Твоя стипендия существует благодаря ее дяде. Я видел, как сильно богатство ее семьи влияет на здешних людей. Думаю, в Уэсли все в десять раз хуже. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за всего этого. Если кто-нибудь спросит, я отлично провел время".

“А что сказать всем о том, что ты не доступен для свиданий? Ты же знаешь, что они выстраиваются в очередь, желая встретиться с тобой, многие по неправильным причинам. Я думала, что Дженни была достаточно уверенна, чтобы быть хорошей парой, но мне нужно им что-то сказать".

“Я понял. Скажи им, что я занят футболом и должен сосредоточиться на этом прямо сейчас. Я знаю, что не все в твоей школе эгоцентричные суки, и мне бы не хотелось испортить всё с другими, но мне нужен перерыв прямо сейчас. Может быть, к Рождеству я буду в лучшем расположении духа".

“Дэвид, я все еще шокирована тем, что Дженни бросила тебя на произвол судьбы. Просто это на нее не похоже. Вообще-то она мне очень нравится. Мне будет трудно ничего не сказать. Но если ты скажешь мне не делать этого, я не буду".

“Тами, я доверяю твоему мнению. Я также не хочу, чтобы ты потеряла подругу из-за этого. Я знаю, что ты много работала, чтобы вписаться. Ты же знаешь, что я люблю тебя и хочу только самого лучшего для тебя. Тебе решать".

“Я все тебе компенсирую".

Я мог сказать, что Тами была растеряна. Ей явно нравилась Дженни и она доверяла ей.

“Эй, ты же прекрасно меня знаешь. Никакой компенсации не нужно. Я знаю, что ты сделала это не специально. У меня либо самая плохая полоса везения с девушками, либо у меня на спине бумажка с надписью ‘пни меня’".

Мы провели следующие несколько минут, разговаривая, но ей нужно было идти завтракать со своими соседками по комнате, поэтому мы завершили звонок. Через полчаса появились мама с папой, и мы отправились завтракать в местную закусочную. Когда мы заняли свои места, я заметил, что Дженни и Марк сидят за столиком в самом конце. Она увидела меня и озадачилась. Она встала и подошла к нашему столику.

“Куда ты ушел вчера вечером?"

О чем она вообще говорит? Я просто проигнорировал ее вопрос.

“Дженни, я хочу познакомить тебя с моими родителями. Они приехали за мной сегодня утром, после того как ты бросила меня".

“Марк сказал...” - вдруг ее осенило. Я видел, как она смутилась и покраснела, когда бросилась к их столику. Мы слышали, как она кричала на него. Я видел, как его отец вышел из ванной, и она закричала и на него. Она протянула руку, и отец Марка дал ей свои ключи. Я услышал, как Марк закричал: "Как же мы доберемся домой?"

“Ты, кажется, не возражал против того, чтобы поставить мое свидание в такое же положение вчера ночью! Ты же сказал мне, что он ушел с этой шлюхой, Келли! Можешь возвращаться в Калифорнию пешком, мне все равно!"

Моя мама посмотрела на меня с серьезным лицом и сказала: "Думаю, она мне нравится".

“Осторожно, Дэвид, если твоя мама начинает одобрять твоих подружек, что-то не так”, - усмехнулся папа.

“Папа, мама принимает мои интересы близко к сердцу".

Оба моих родителя смеялись над этим.

Я увидел, что все трое направляются в нашу сторону. Первым заговорил отец Марка.

“Мистер и миссис Доусон, мне так жаль, что вам пришлось приехать за вашим сыном сегодня утром. Дэвид, могу я спросить, где ты провел прошлую ночь?"

“Я попросил одного парня из персонала отвезти меня в мотель. К счастью, у меня было достаточно наличных, чтобы снять комнату".

Я видел, как все трое напряглись, услышав эту новость. Марк выглядел так, словно его сейчас стошнит. Отец Марка протянул руку, и Марк отдал ему свой бумажник. В нем была пачка денег. Я никогда не видел старшеклассника с таким количеством денег.

Его отец отсчитывал купюры. У Марка было с собой около 500 долларов.

“Ладно, Дэвид, 100 долларов покроют стоимость номера?” - спросил его отец.

Я просто кивнул. На самом деле это стоило мне 60 долларов, но я не спорил.

“Мистер Доусон, это за потраченные вами бензин, еду и время. Здесь $250".

Он повернулся к сыну.

“Оставшиеся 150 долларов на автобус до дома твоей мамы".

Я видел, как в глазах Марка собираются слезы. Он выбежал из закусочной прежде, чем действительно начал плакать. Его отец последовал за ним. Дженни пододвинула стул и присоединилась к нам. Наша официантка поспешила нас обслужить. Она явно нервничала, и, уверен, она ждала, когда Дженни взорвется. Она положила счет Дженни на стол и тут же исчезла.

Моя мама не была расстроена.

“Значит, Тами подставила тебя, устроив свидание с Дэвидом".

Моя мать застала Дженни врасплох, и та рассмеялась. Вскоре у нее по лицу потекли слезы, и ей стало трудно дышать. Это было то, что нам всем нужно. Можно было почувствовать, как напряжение покидает закусочную.

“Вообще-то, думаю, это Дэвида подставили. Первое, о чем я попросила его, это приударить за моей сестрой".

Мама выгнула брови дугой.

“Неужели? Держу пари, что и это сделал".

“И вы бы выиграли это пари. Он был бесподобен. Он настолько выбесил ее теперь уже бывшего бойфренда, что тот даже не успел дождаться закусок. Черт побери, он настолько взволновал меня, что сказал, что от поцелуя у меня прояснится голова, и я ему поверила".

Теперь настала очередь моего отца.

“О Боже, не говори, что он это сделал".

“О да, сделал. Затем он сказал что-то вроде ‘ну, это стоило того, чтобы попробовать’. Когда я увижу Тами, мне придется сказать ей, что он не ‘глупый мальчик’. Он делает девушек вокруг себя глупыми. Я не могу поверить, что попалась на эту удочку".

“Прекрати свое нытье. Я не слышал никаких жалоб”, - сказал я, нуждаясь в защите.

“Я не жалуюсь на твои поцелуи. Я пинаю себя за то, что поддалась твоему обаянию".

“Твое обаяние всегда было в безопасности со мной".

Моя мама ударила меня.

“Перестань к ней приставать. Она мне нравиться. Ты будешь любезен, или позже будешь отвечать передо мной".

Теперь настала очередь Дженни вскинуть брови.

“Не знаю, понимаешь ли ты, какую высокую оценку ты только что получила. Я не помню, чтобы моя мама когда-нибудь говорила, что ей нравилась одна из моих подруг или подруг моего брата. И просто чтобы ты знала, мой брат – шлюха, так что мы говорим о большом количестве девушек”, - ухмыльнулся я.

Мой отец кивнул. Дженни восприняла это как должное.

“Значит, ты на меня не сердишься?"

Я подумал о том, что узнал о Марке, и решил, что не злюсь на нее, но это не значит, что я буду ходить на свидания в ближайшее время.

“Нет, но ты заставила меня поклясться, что я пока не буду ходить на свидания".

Мои мама и папа закатили глаза. Дженни задумалась, и мы сделали перерыв в разговоре, чтобы поесть.

“Ничего, если я отвезу Дэвида домой?” - спросила Дженни, когда мы закончили и были готовы идти.

Моя мама расплылась в широкой улыбке.

“Я надеялась, что ты предложишь это. Не хочу быть рядом с ним, пока он дуется. Он может быть таким ребенком".

По какой-то причине она нравилась маме. Я встал и взял Дженни за руку. Мы пошли к кассирше, и она оплатила свой счет. Папа последовал примеру. Когда мы вышли на улицу, Марк и его отец сидели на скамейке. Я подошел и сказал: "Пойдем. Мы отвезем тебя домой".

Дженни выглядела так, словно собиралась возразить, но уступила моему мнению. Когда мы сели в Линкольн, я сказал Дженни: "Мне лучше позвонить Тами. Я сказал ей не линчевать тебя, но она не всегда меня слушает".

Глаза Дженни расширились.

"Спасибо. Ты ей очень нравишься, и я бы была покойницей, если бы она подумала, что я причинила тебе боль".

Я набрал номер, и она ответила на первом гудке.

“Эй, я с Дженни. Можешь отозвать собак".

“Она знала, что ты застрял?"

“Нет, сын ее водителя решил, что будет неплохо сказать ей, что я сбежал с городской шлюхой. Он также думал, что это совершенно нормально оставить пятнадцатилетнего парня на волю стихии в 4оС тепла”.

“Это неправда!” - завопил Марк.

Я повернулся к нему.

“Я не сказал ни одной чертовой вещи, которая не была бы правдой, ты, эгоцентричный кусок дерьма! Все причастные к этому были достаточно мужественны, чтобы признать свою роль в этом, но главный герой этого фиаско дуется на заднем сиденье, действуя так, как будто ему десять лет, и он был пойман на шалости. Когда-нибудь ты научишься брать на себя ответственность за свои поступки".

Марк решил пойти на прорыв и замахнулся на меня. Я был готов и откинулся назад, заставляя его промахнуться. Его отец не промахнулся. Теперь из носа Марка хлестала кровь.

“Ты смутил меня в последний раз".

Мы подъехали к поместью Уэсли, и Дженни высадила их у задней стены гаража. Марк тихо плакал, когда вышел из машины. Вся борьба ушла из него. Как только они вышли, она направила машину к выезду из города. Я вдруг понял, что звонок с Тами все ещё идет.