С тяжелым сердцем я поднялся по лестнице в свою квартиру. Я не хотел смотреть на Энджи, но глубоко вздохнул и увидел, что она сидит на полу рядом с Кайлом. Она увидела, как я вошел, и выражение моего лица.

“Вы не едете в плей-офф?” - спросила она.

“Едем, в эту среду мы играем с Истсайд'ом”, - я выпрямился и повернулся к ней лицом. - Мне нужно тебе кое-что сказать".

“О черт, дай угадаю. Грег трахнул свою учительницу математики".

“Пэм Лоуден?” - спросил я.

Ее глаза расширились, и прежде чем она взорвалась, я сказал: "Я уже поимел ее”, - черт, я не должен был этого говорить.

“ТЫ НЕ МОГ! - она закричала. Она пристально посмотрела на меня, а потом закричала. - О БОЖЕ МОЙ, ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО!"

“Энджи, успокойся”, - сказал я.

"Секс учителя и ученика – это большое нет-нет. Она может попасть в тюрьму!"

Я рухнул на диван.

“Я так запутался. Я не могу поверить, что рассказал тебе".

Она встала.

“Подожди меня здесь. Я сейчас вернусь".

Она сунула Кайла мне в руки.

“Подожди, мне все еще нужно извиниться".

Это ее остановило.

“И что же ты сделал?"

Воу, она уже использовала низкий мамин голос. Кайлу так не повезло.

“Я не знаю, как это сказать, поэтому просто скажу тебе. Сегодня я был с Синди".

Она сделала круг большим и указательным пальцами одной руки и скользнула другим пальцем в круг, имитируя секс движения.

“Ты хочешь сказать..."

Я опустил голову. Она наполовину отвернулась от меня и прикусила нижнюю губу. Ее плечи начали трястись. Это был мой самый страшный кошмар. А потом она расхохоталась. “Дэвид, ты не мой парень. Мне все равно, с кем ты спишь. Вообще-то, я думаю, что ты должен спать с Синди. У нее прекрасное тело. А теперь жди здесь".

Что же она задумала? Через несколько минут она вернулась с Грегом. Он посмотрел на меня в замешательстве, и на ее лице появилось раздраженное выражение.

“Расскажи ему, что ты сделал”, - сказала она, поворачиваясь ко мне.

Мое лицо стало свекольно-красным, когда он пристально посмотрел на меня. Я испуганно посмотрел на нее.

“Что именно?” - спросил я.

“Значит, есть больше, чем одна новость?” - Грег повернулся к ней и спросил.

Она похлопала его по руке, как будто он был идиотом.

“Он Доусон. Я хочу, чтобы ты рассказал ему о первом".

Я покачал головой.

“Нет, я абсолютно не могу говорить об этом, и ты знаешь почему. Я не могу поверить, что сказала тебе".

Она скрестила руки на груди и притопнула ногой.

“Дэвид, или ты скажешь Грегу сейчас, или он услышит, когда я расскажу твоей матери".

Грег смотрел на все это, как на теннисный матч.

“Что мне рассказать?"

Мы уставились друг на друга, чтобы увидеть, кто моргнет первым. Я сдался, что было не ново, и я не гордился этим.

“Если я расскажу, вы оба должны пообещать никому не говорить ни слова".

Энджи посмотрела на Грега.

“Ладно, единственное, что у него хорошо получается, это держать рот на замке. А теперь скажи ему".

Я на минуту задумался об этом.

“Я переспал с Пэм Лоуден в пятницу вечером".

Глаза Грега расширились.

“НЕТ! Блять... Блять... Блять... Ты полный отстой, Дэвид!” - воскликнул он.

У Энджи была огромная ухмылка чеширского кота на лице.

“Пэм – одна из трех, кого Грег внес в свой список. Он работает над ней уже почти год".

Энджи была почти в слезах, настолько сильно она смеялась.

Грег сильно надул губы.

“Как тебе это удалось?” - спросил он.

“Я снял свою футболку".

“Это нечестно”, - сказал Грег.

“Я понимаю, почему это работает”, - сказала Энджи.

Я посмотрел на Энджи.

“А кто еще есть в его списке?"

Она посмотрела на него, и он кивнул, давая ей разрешение рассказать мне.

"Одно имя будет иметь смысл, а другое это полная фантазия. Синди, а другая – Кейт Аптон”.

“Гении мыслят одинаково. Я поведу ее на выпускной”, - улыбнулся я Грегу и сказал.

“Уверен, ты отлично проведешь время с Синди”, - пожал плечами Грег.

“Нет, Кейт Аптон".

“Убирайся из города. Ты просто издеваешься надо мной, да? Дэвид не спал с Пэм".

Я поднял один палец, чтобы остановить его, и вытащил свой телефон.

“Эй, Кендал, ты не против, если я включу громкую связь?"

Она согласилась, и я поменял настройки.

“Я здесь со своим братом и его девушкой. Можете ли ты рассказать им, над кем ты работаешь в качестве моей пары на выпускной и какой прогресс был достигнут".

“Мы работаем над тем, чтобы пригласить Кейт Аптон на свидание с Дэвидом”, - не колеблясь, ответила она.

Раздался громкий стук – Грег симулировал сердечный приступ. Кендал продолжала.

“Лили разместила это на твоем сайте и отправила пару твитов на аккаунт Кейт. В одном твите было твое телевизионное интервью ‘Таинственный Мужчина’. Лили сказала, что мы уже получили три предложения на позицию твоей пары на выпускной".

“Кто-нибудь из них симпатичная?"

“Позволь мне только сказать, что одна из них немного агрессивная. Она прислала фотографии, и, прежде чем ты спросишь, я удалила их. Должно быть, она порнозвезда".

“КЕНДАЛ! Ты забываешь, что работаешь на пятнадцатилетнего гормонального подростка".

“Приятель, ты нанял меня, чтобы я заботилась о твоих интересах. Поверь мне, если бы она была милой, я бы с радостью отправила эти фотографии тебе. Мы можем просто сказать, что я сделала тебе одолжение?"

“Я доверяю твоему суждению. Эй, похоже, мой брат встает с пола. Я поговорю с тобой позже".

“Если тебе еще что-нибудь придет в голову, дай мне знать. Том и другие партнеры хотят поклоняться земле, по которой ты ходишь после того, как я рассказал им о твоей идее на нашей сегодняшней встрече. Думаю, они все пойдут на выпускной, если ты заставишь ее сказать ‘да’".

“Да, Том – грязный старик".

Я услышал ее лающий смех, когда она отключилась, поэтому я повернулся к Энджи.

“Синди, а? Думаю, это снимает его с крючка в субботу".

“Да”, - кивнула она.

“А кто у тебя в списке?” - спросил я.

Они оба посмотрели друг на друга. Грег кивнул.

“В моем списке есть только одно имя. Ты”, - сказала она.

Я был ошеломлен. Я ясно дал понять, что не собираюсь это делать.

“Мы знаем, что ты сказал. Но когда это произойдет, это не разрушит наши отношения", - сказала Энджи.

“Что ты имеешь в виду, говоря, когда это произойдет?"

“Мы оба знаем, что нас влечет друг к другу. Так что даже не пытайся отрицать это. В течение следующих 20 или 30 лет я собираюсь поймать тебя в момент слабости и сделать с тобой то, что я хочу. Когда это случится, я не хочу, чтобы ты волновался, как я знаю, ты будешь. И просто чтобы ты знал, эти пропуски – одноразовая вещь".

Это имело смысл. Синди уже вышла из игры у Грега. Я действительно не мог представить, что позволю ей сделать это со мной, но это не значит, что я не могу дразнить их насчет этого.

“Так что же считается за один раз?” - спросил я.

“Каждый раз, когда ты суешь свой член в мою девушку”, - сказал Грег, глядя на меня.

“Так есть ли разница между быстрым минетом после школы и длинным сексом в течение трехдневных выходных?"

Если бы взгляды могли убивать, я был бы покойником. Энджи прониклась духом происходящего.

"Хороший вопрос. Думаю, длинные выходные будут считаться за один пропуск".

“Мне понадобится пропуск для каждого места, куда я войду своим членом?"

“Если ты не будешь осторожен, я надеру тебе задницу”, - прорычал Грег.

Я слабо улыбнулся ему.

“Думаю, дни, когда ты был способен взять надо мной верх, прошли".

“Ты хочешь выйти наружу и все выяснить?"

“Мальчики”, - сказала Энджи, вставая между нами с распростертыми руками.

Я рассмеялся, и она сказала: “Что тут смешного?"

“Я просто подумал, что Кайлу не повезло. Твое мамино поведение уже идеально. Ты заставляешь нас обоих отступить, просто своим тоном. Поговори с мамой, она может дать тебе несколько советов о том, что действительно страшно".

“Заткнись к чертовой матери. Она использует это на мне”, - захныкал Грег.

Я сделал фейспалм.

“Извини, Брат. Тебе тоже не повезло".

Она повернулась и посмотрела на Грега.

“Я хочу все три своих пропуска для Дэвида”.

“Нет!” - мы оба сказали.

Она только усмехнулась и понесла Кайла обратно в дом. Грег покачал головой и последовал за ней. Не думаю, что кто-то из нас знал, были ли у меня все три пропуска или нет. Позволю им самим разобраться с этим.

------------------------------------------

Среда, 13 ноября 2013 года - Первый год.

Плей-офф штата, наконец, начался. Это было наше первое появление на нем за многие годы, так что город был взволнован. Во вторник мы с Синди, Сюзанной и Джимом пошли к Джерри поесть мороженого. Мое мороженое растаяло, потому что я в конечном итоге говорил со всеми о предстоящей игре. Новости плей-офф замедляли ход сплетен о нашем с Синди публичном выступлении в понедельник, что было хорошей новостью для нее. Несколько самых смелых парней пригласили ее на свидание. Мы пошли к Джерри, чтобы быть замеченными. Теперь Синди могла хоть как-то защититься и замедлить приглашения.

Нам повезло, и Истсайд должны будут приехать к нам на игру. Сначала школьный совет хотел играть на более крупном стадионе, чтобы справиться с толпой. Город выразил свои чувства по этому поводу громко и ясно. Они хотели, чтобы эта игра проводилась дома.

Кендал передала управление предигровой палаткой для визитов вновь образованному спонсор-клубу. Это была та же самая группа, которая организовала всё с Бо. У них были серьезные деньги. Кендал сказала мне, что они зарезервировали автобусы для болельщиков на случай, если мы выиграем, и будем играть на выезде в субботу.

-------------------------------

После разминки мы получили последние указания от тренеров. Когда мы выстроились в очередь, готовые бежать на поле, я посмотрел на старших и понял, что это, возможно, последний раз, когда они играют перед своими домашними болельщиками. Я был горд быть в их команде. Когда мы выбегали, марширующий оркестр играл наш школьный гимн, и мы пробежали через баннер, поднятый чирлидершами. Стадион взревел, и я увидел, что он был полностью заполнен. Это было то, что представляет собой футбол старших школ.

Как только мы устроились на нашей боковой линии, Истсайд выбежали под громкую поддержку своих болельщиков. Я потратил время до того, как нам с Кевином пришлось выйти на подбрасывание монетки, чтобы найти моих маму и папу. Я нашел их и был удивлен, увидев, что Грег и Энджи тоже были там. Должно быть, они нашли няню для Кайла. Все они были одеты в футболки фанов Дабл Ди. Они все увидели меня и помахали рукой. Я выбросил их из головы и сосредоточился на своем предигровом ритуале визуализации тактик. Одна из них просто казалась правильной.

"Я хочу запустить квотербек дроу на первом розыгрыше", - сказал я, подходя к тренеру Энгельса.

“Обычно нам нужно для этого построиться, но я думаю, что они будут делать блиц с самого первого розыгрыша. Думаю, это замедлит их. Так что, вперед”, - сказал тренер.

Тренер Энгельс отправил меня на подбрасывание монетки. Четверо игроков из Истсайд’а ждали нас с Кевином. Как я и ожидал, Марк был там. Прежде чем он успел показать себя придурком, я пожал ему руку и сказал: "Поздравляю с вхождением в команду Конференции".

Это вывело его из себя так, что его лицо покраснело. Они выиграли подбрасывание и сказали нам начинать. Когда они ударили кик-офф, солнце как раз садилось, ознаменовывая идеальный вечер. У Истсайд был хороший кикер, поэтому мы добрались до конечной зоны и доставили мяч на 20-ярдовую линию. Я назвал два плана на боковой линии, прежде чем мы выбежали и выстроились. Истсайд не торопились, и судья дунул в свисток, чтобы начать игру. На первом же звуке снэпа, я закричал:

“СИНИЙ!"

На их стороне поля зияла большая брешь, которую их сэйфти и корнербэки ещё не заняли. Я сделал два шага назад для обманного броска, а затем спрятал мяч. Пьеса была рассчитана на то, чтобы идти в центр, но я побежал вокруг правого энда. Я опередил их дефенсив энда и внешнего лайнбекера. Их корнербэк на открытой стороне поля набрал бешеную скорость и поймал меня после того, как я пересек 50-ярдовую линию. Я увидел, что он тяжело дышит и решил воспользоваться преимуществом.

Следующей пьесой был снос на Вольфа, предназначенный для удержания защиты в движении. Последние две недели мы практиковались в этом, но не использовали в игре. Я заорал. “НА МЯЧЕ... НА МЯЧЕ..."

Затем я изменил пьесу: "ЧЕК... ЧЕК... 52... 52..."

Я изменил формацию так, чтобы Билл оказался рядом с корнербэком, который преследовал меня. Я вызвал двойную перестановку, которая на мгновение затормозила бы энда, давая Биллу шанс пробежать мимо него.

"СИНИЙ... СЕТ... ХАТ, ХАТ!"

На снэпе я увидел, что задний дефенсив энд побежал на нашего левого тэкла. Еще пару недель назад он бы уронил меня на задницу. Люк, внимательно следящий за ситуацией, оказался перед ним и замедлил его достаточно, чтобы левый тэкл мог вернуться. Уверенный, что меня не застигнут врасплох, я подделал бросок, когда Билл разрезал поле. Корнербэк поймал приманку и побежал за Биллом. Билл резко переставил ногу, чтобы сменить направление движения, и рванул вперед по боковой линии. Я бросил мяч на 30 ярдов, и Билл поймал его на лету. Их корнербэка просто не хватило, чтобы поймать Билла.

Я с самого начала чувствовал, что нахожусь в зоне. К сожалению, так же было и с Марком. В их первой серии один из наших дефенсив бэков поскользнулся, и они забили. Менее чем через 3 минуты после начала игры у нас была ничья 7-7.

На следующей серии мы переключились на бег-стратегию, зависящую от чтения игры. Наша цель состояла в том, чтобы заставить Люка и меня войти в их центральное звено и ударить по их маленьким дефенсив бэкам. Тренер Энгельс планировал работать с ними, как если бы мы были бойцами. Несколько столкновений по корпусу, и в последующих раундах их будет легче сбить. Мы взяли за правило бороться за каждый ярд и наносить удары по всему, что попадалось на пути. К шестой игре их дефенсив бэки потеряли форму и целились в наши ноги вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу.

Вот тогда-то я и отпустил Вольф. Я бросил ему три коротких паса и позволил его двухметровому 110 килограммовому телу поработать над ними. На третьем пасе двое из них повисли на нем, когда он вошел в конечную зону. Марк повел Истсайд к другому быстрому голу, когда Мэджик пошел на перехват и промахнулся. Кевин воспринял это лучше, чем я ожидал. В первом тачдауне кто-то поскользнулся, а во втором была агрессивная игра.

“Мы их остановим. Просто продолжай забивать”, - сказал Кевин, выходя с поля и подходя ко мне.

Уверенность, которую он проявил, заставила меня перестать беспокоиться. К середине игры Кевин был прав. Мы вели 35 к 21. Я сделал пять тачдаун-пасов и бросил один перехват. Они воспользовались этим и забили, так что Кевин действительно остановил их атаку. В перерыве я извинился перед ним.

“Извини, старик, я знаю, что ты не сможешь остановить их, если не будешь на поле".

Он ударил меня сзади по шлему.

“Ты придурок. О чем ты только думал?"

“Я думал, что смогу передать мяч Эду. Очевидно, этого не произошло".

“Вот что я тебе скажу, - Кевин пристально посмотрел на меня. - Поскольку ты мне нравишься, я забуду это, но во второй половине нам нужно отдышаться. Не порти мне все это".

“Нет, сэр, я, по крайней мере, собью их, если брошу еще один перехват, чтобы ты мог позаботиться об этом".

Он подмигнул мне, потому что несколько наших товарищей по команде слушали его.

“Ладно, тогда мы договорились. Если атака провалится, защита выручит её”.

Мы пожали друг другу руки.

Мечты Кевина об отдыхе были разбиты, когда Истсайд пронеслись по центру поля и забил в начале второй половины. Марк выглядел намного лучше, и было очевидно, что они сделали некоторые хорошие корректировки в перерыве. Теперь мы вели 35 к 28. Толпа с обеих сторон орала во все горло. Если бы я смотрел игру, то был бы в восторге от всех забитых мячей.

Когда мы вышли на нашу первую серию, мы сделали быстрый уклон. Я заметил, что они сделали изменения в обороне. Они переместили одного из своих внешних лайнбекеров, чтобы накрыть Вольфа один на один. Это было то, чего я так долго ждал.

“Хорошо, они поменяли прикрывающих Вольфа”, - сказал я, когда мы встали в круг.

Мы знали, что делать. Мы заставим лайнбекера пробежать через построение, а затем Вольф встретиться с ним вне центра поля. Это даст нам преимущество для использования бег-тактики. Они прикажут дефенсив бэкам предотвратить пробежки, но те уже были напуганы тем ударом, который мы нанесли им ранее.

"СИНИЙ... СЕТ...” - Вольф начал двигаться, и я увидел, что лайнбекер следует за ним. Как только они очистили центр, я сказал: "ХАТ, ХАТ".

Я побежал с мячом вокруг левого тэкла, где начинал Вольф. Их сильный сэйфти побежал, чтобы помочь с предотвращением пробежки, и я был на полной скорости, когда я взорвался через него. Теперь уже знакомый треск экипировки заставил наших болельщиков вскочить на ноги. Когда я перешагнул через него, он уже был на своей заднице. Их корнербэк быстро приближался, и я ждал, что он сделает. Когда я повернулся, Люк был в идеальной позиции. Я бросил мяч, когда корнербэк сбил меня. Люк быстро поймал, и миновал остальных членов их команды.

Этот розыгрыш сломил их дух. В начале четвертой четверти мы вели со счетом 49 к 28. Тренер Ламберт заменил большинство из нас в тот момент, чтобы дать резерву некоторый опыт плей-оффа. У нас была короткая неделя со следующей игрой в субботу. Марк смог забить ещё один гол, делая окончательный счет 49 к 35.

Пресс-конференция после игры была сосредоточена на выборе игроков команды Конференции и на том, что я не получил даже почетного упоминания. Они пытались заставить меня сделать отрицательный комментарий о выборе. Наконец-то с меня было хватит.

"Послушайте, ребята, я не начинал сезон квотербеком. Я знаю, что вы можете сказать, что Марк тоже, но он сыграл на игру больше, чем я. Он также оказал огромное влияние на то, насколько хороша была их атака. Он соответствовал их системе игры и управлял ею чрезвычайно хорошо. Я не собираюсь пересматривать выбор. Если вы посмотрите на его статистику, у него был отличный год".

На этих словах я встал и вышел.

Марк и его тренер были рядом. Он был не так любезен. Ему задали тот же самый вопрос.

“Я гораздо лучший квотербек, чем Дэвид Доусон. У меня высокий процент завершенных пасов и я работаю в пределах нашей атаки".

Это заставило его тренера бросить на него неприязненный взгляд. Это всегда была плохая идея, бросать своего тренера под автобус перед СМИ.

“Дэвид просто необработанный талант. У него мышление стрелка, который склонен к ошибкам. Я гораздо более сдержан в своем подходе. Я не тот, кто заставит команду проиграть. Запомните мои слова, Дэвид Доусон будет причиной, по которой они не выиграют Штат".

Моей первой реакцией было ударить его, но потом я вспомнил, что он уже закончил сезон, а мы играем в субботу. Он посмотрел на меня с ухмылкой на лице, которая исчезла, когда я подмигнул ему. Я может в конечном итоге и проиграю игру, но мы оба знали, кто должен был быть квотербеком команды Конференции.