После игры меня ждала Синди. Я был уверен, что это была еще одна часть ее кампании быть увиденной со мной. Она надеялась, что мужская часть школы не будет приставать к ней, но я не думал, что это остановит их, потому что слишком много людей знали, что мы с ней были просто друзьями. Со своей стороны, я был более чем готов взять Синди под руку.

Она быстро подошла и очень мило поцеловала меня. Когда он прервался, я увидел, что ее глаза метнулись к парню, который, как я предполагал, приударял за ней. Он был капитаном команды по плаванию. Я познакомился с ним, работая в бассейне для моего отца на протяжении многих лет. Он всегда был добр ко мне, и я никогда не слышал, чтобы он был кем-то, кроме джентльмена.

Я подвел ее прямо к нему.

“Эй, я не знал, что команда по плаванию следит за футболом?” - я сказал.

Он казался немного нервным, но все равно улыбнулся.

"Мы большие поклонники, - сказал он. - Когда футбол закончится, найди меня. Команда по плаванию начинает тренировки, так что мы можем соревноваться с Дня благодарения до середины января. Нам нужен дополнительный парень для некоторых заплывов".

Кендал дала мне несколько визитных карточек с моей фан-страницей в социальных сетях и публичным адресом электронной почты, который я использовал для СМИ и рекрутеров. Только друзьям и семье был дан мой личный адрес электронной почты. Я протянул ему одну из карточек.

"Напиши мне подробности. Мне нужно поговорить с Синди о нашем расписании, - сказал я и улыбнулся ей. Она наклонилась ко мне, когда поняла, что я делаю. Он казался уверенным в себе. Он должен быть уверен в себе, потому что он был красивым парнем с телом пловца. - У нее есть кое-какие планы на наш перерыв, и я хочу быть уверен, что смогу быть рядом с тобой, если соглашусь на это".

Наблюдая за нами с Синди, он вдруг понял, что у него с ней ничего не выйдет.

“Звучит отлично, я пришлю тебе информацию завтра".

“Эй, спасибо, что пригласил меня и пришел поддержать. Дай мне знать, когда у вас будет большое соревнование, и я заставлю футбольную команду прийти и поддержать вас, ребята".

Он казался немного шокированным.

“Это было бы здорово. Мы все будем на вашей игре в субботу. Удачи".

--------------------------------

Синди была очень благодарна. Она отвезла меня домой, и мы быстро появились в доме, чтобы поговорить с родителями, Грегом и Энджи. Я был рад видеть, что мой брат и Энджи общались с Синди так, как будто ничего не случилось. Именно у Синди, казалось, были какие-то проблема, но мы быстро ушли, чтобы подняться в мою квартиру над гаражом.

У меня не было времени, чтобы тренерский штаб поработал надо мной. Они дали мне запас обезболивающего крема, который они использовали, когда массировали меня. Синди вызвалась сделать мне массаж. Инструкторам нужно было сделать несколько заметок, потому что Синди фактически уложила меня спать. Настолько я был расслаблен.

---------------------------------------

Суббота, 14 ноября 2013 года - Первый Год.

Во втором матче мы играли с Тринити Католик. Они выиграли штат три из последних пяти раз. Они вышли на дорогу к победе и уверенно обыграли фаворита этого года, Спригфилд Хай(High - старшая школа), 24 к 7. Тринити всегда набирали пик своей формы в плей-оффе.

Тринити были в жесткой католической лиге, которая всегда выпускала множество игроков первого дивизиона. У них было два пятизвездочных игрока в оборонительной линии. Я с ужасом смотрел ролики об игре, когда они убрали из игры двух квотербеков Спригфилд. Обоим лайнменам поступили предложения из Нотр-Дама. Ходили слухи, что они согласятся. Кендал сказала мне, что более пятидесяти колледжей пошлют скаутов посмотреть на эту игру. Кроме этих двух, у них был лайнбекер и сэйфти, которые также были перспективами уровня D1. Я знал, что там будет несколько колледжей, которые приедут, чтобы увидеть Билла и меня.

Мы работали над пасом и сосредоточились на том, чтобы держать меня в движении, пока тренер Энгельс не решил, что я могу выжить в игре. Сила обороны Тринити заключалась в центре. Наш игровой план состоял в том, чтобы растянуть их, чтобы мы могли использовать нашу скорость.

Поскольку Тринити играли на выезде, а у нас уже была домашняя игра, ассоциация решила, что мы снова будем дома на этой игре. Я понятия не имею, как они решают такие вещи. Думаю, кто-то не взлюбил Тринити.

---------------------------------

Когда я встал, то сразу же отправился на пробежку. Это был один из тех фантастических осенних дней. Я побежал трусцой в парк с наушниками в ушах, а затем вокруг озера. Я поднял глаза, увидел рыжие волосы и остановился, чтобы поздороваться с Пегги Пратт. Боже, она действительно выглядела горячей. На ней были спортивные штаны из спандекса. Они сидели так хорошо, что на ней не должно быть нижнего белья; не было никаких линий трусиков! Хорошо, что на мне был спортивный костюм, а то снизу было бы всё видно.

“Эй, сталкер, - сказала Пегги, имея в виду мой почти арест из-за команды по кроссу. - Когда ты собираешься мне позвонить?"

Наверное, выражение моего лица заставило ее рассмеяться. Я был влюблен в Пегги почти три года. Я вспомнил, как впервые встретил ее. Грег привел ее домой, чтобы переодеться. Поднимаясь наверх, он велел мне составить ей компанию. Он заставил меня сделать это, чтобы увидеть, как она взаимодействует со мной. Девушки, которые вели себя заносчиво или стервозно по отношению ко мне, казалось, не выдерживали и пары свиданий. Те, с кем мне было комфортно, хорошо проводили время с ним.

Мы с Пегги подружились. Я до сих пор помню, как мне было неловко, потому что я монополизировал время Пегги. Мы были так поглощены разговором, что Грег, прислонившись к двери, наблюдал за нами в течение получаса. Он упомянул, что его девушки рассказывали мне вещи, которые они никогда не расскажут ему. Ему нравилось слушать наши разговоры.

“Если бы я знал, что должен был тебе позвонить, то позвонил бы. И зачем мне тебе звонить?"

“Ты собираешься пригласить меня на свидание".

“Мне не нужно тебе для этого звонить. Пегги, ты пойдешь со мной на свидание?"

"Нет".

"Гррр, ты дразнишь", - я зарычал.

“Я вовсе не дразню. Я никуда с тобой не пойду, если у тебя нет какого-то плана. Насколько я знаю, ты можешь захотеть пойти в Чаки Чиз[1]. Я знаю, что вы, маленькие мальчики, любите такие места".

[1] - суть в том, что Chucky Cheese это заведения, известные тем, что в них любят праздновать свои дни рождения дети. Ну, думаю, такие места есть везде, так что вы поняли.

Она взвизгнула, когда я попытался схватить ее. Пегги была быстра. Она побежала через парк, а я за ней по пятам. Мы оба знали, что я могу закончить игру в любое время, но она продолжала отвлекать меня своей задницей. Это вызвало проблемы с опухолью в моих шортах, что сделало его трудно бежать. Я погнался за ней до моста, а когда мы добрались до тропинки, ведущей в уединенное место, о котором мне рассказал Грег, я схватил ее на руки. Она прижалась ко мне и хихикала, пока я не поцеловал ее. Она отстранилась и сказала: "Да".

Я был в замешательстве. Никаких вопросов не было!

“Что ‘да’?"

“Да, я пойду с тобой на свидание".

“Я думал, что у меня должен быть план".

“Если ты умеешь так целоваться, тебе не обязательно иметь план".

“Ты свободна в следующую пятницу?"

Она растерянно посмотрела на меня.

“А почему не сегодня?"

“У меня уже есть свидание, - засмеялся я. - Дженни Уэсли приедет посмотреть, как я играю, и познакомиться с моей семьей".

Пегги прикусила губу.

“У вас всё серьезно?"

Я покачал головой.

"Нет. Мы просто друзья. У нас есть две вещи, которые работают против того, чтобы мы были большим. Она живет слишком далеко, и наш образ жизни слишком отличается".

“Так ты говоришь мне, что она не конкурент".

“Пегги, давай сразу перейдем к делу. Я сейчас ни с кем не встречаюсь, - сказал я. Я знал, что она должна была знать о Сюзанне и Синди. - У меня есть пара близких друзей, но я ни с кем не встречаюсь".

Она улыбнулась.

“Так ты хочешь со мной встречаться?"

Я поцеловал ее, чтобы дать ей ответ, который она искала. Она оттолкнула меня.

“Тогда увидимся в следующую пятницу".

Она жила в противоположной стороне города от меня, так что мы расстались. Я буквально плыл. Настолько я был счастлив. Вернувшись домой, я вошел через заднюю дверь на кухню. Энджи стояла у кофеварки, тупо уставившись на прибор. Грег держал Кайла на руках. Я подошел к Энджи и поцеловал ее так, что у нее подогнулись пальцы на ногах. Я услышал, как Грег начал смеяться.

“О боже, что это на тебя нашло, жеребец?"

“У меня свидание с Пегги Пратт".

“Молодец, - сказал Грег. - Он был влюблен в нее с первого же дня. У нашего мальчика Дэвида есть пунктик насчет рыжих".

Я молча кивнул.

“Да, и Пегги чертовски сексуальна".

“Кто сексуальна?” - спросил папа, входя вместе с мамой.

“У меня свидание с Пегги Пратт".

Мама посмотрела на меня и покачала головой.

“С этим будут большие проблемы".

Я растерянно посмотрел на маму.

“Но почему?” - спросила Энджи.

“Дэвид сильно влюбится в нее. Он должен встречаться с такими девушками, как Кара и Дженни прямо сейчас. Получать удовольствие и дать себе шанс повзрослеть. Пегги совсем другая. Если он будет встречаться с ней, они будут парой в течение следующих полутора лет, пока она не поступит в колледж. Тогда она разобьет ему сердце, когда уедет".

“Разве это не часть взросления, иметь возлюбленную в старшей школе, которая разобьет твое сердце?” - спросила Энджи.

Мама посмотрела на меня и покачала головой.

“Я знаю, что ты сделаешь все, что захочешь. Я просто хочу, чтобы ты подождал с этим. Наслаждайся своим первым годом учебы. Начни встречаться с ней в следующем году. Она все еще будет здесь".

Мама знала меня, и она никогда не давала мне плохих советов, но это была Пегги.

“Я пригласил ее на свидание в пятницу вечером. Посмотрим, как всё пойдет. Я обещаю, что буду идти медленно".

“Он покойник”, - сказал папа и засмеялся.

Грег злобно ухмыльнулся.

"Я думаю, что это блестяще. Когда Кейт Аптон примет твое приглашение о выпускном, я смогу вмешаться и помочь тебе".

Энджи отрицательно покачала головой.

“Продолжай мечтать, приятель".

Даже Кайл хихикал над своим глупым папочкой.

-----------------------------

Я рано пришел в школу, потому что мне было не по себе. Я был потрясен, увидев Бо Харрингтона в кабинете тренера Энгельса. “Воу, я так рад тебя видеть".

“Я не был уверен, что смогу это сделать. У нас сегодня вечером игра, так что мне нужно бежать, - сказал Бо. Он протянул мне спортивную сумку. - Я слышал, с кем ты сегодня столкнёшься. Я принес вам кое-какое снаряжение, которое поможет".

Бо ушел, а мы с тренером Энгельсом открыли сумку, чтобы посмотреть, что в ней. Это был набор футбольной экипировки. Наплечники покрывают плечи и верхнюю часть груди и спины. Там была пара черных шорт с надписью Shock Doctor. Они были сделаны для игроков в лакросс. Там так же была и футболку. Оба изделия были изготовлены с использованием продукта под названием 'Shock Gel’. Он был разработан так, чтобы поглощать и рассеивать удары.

Кроме того, там был верх, защищающий мои ребра и нижнюю часть спины. Затем была пара легких наколенников. И наконец, шлем. В записке от Бо мне давались инструкции, как все надеть и что это позволит обеспечить лучшую защиту. Я отнес шлем менеджеру по оборудованию, чтобы тот надел на него маску для лица и отличительные знаки нашей школы по бокам. Он осмотрел все и заставил меня примерить экипировку, чтобы убедиться, что все подходит правильно. Ему пришлось достать мне новые футбольные штаны, потому что шорты для лакросса делали мою талию больше.

Я поблагодарю Бо, если это поможет.

--------------------------------

У меня был еще час до прибытия команды, поэтому я вышел к палаткам. Они готовили братвурсты, хот-доги и гамбургеры, так что я взял первое и кока-колу. Я разговаривал с некоторыми из родителей, когда заметил, что мой самый нелюбимый репортер, Джефф Делахей, пчелиным полетом движется ко мне.

“Эй, я не видел тебя в среду вечером”, - улыбнулся я и поприветствовал его.

“К сожалению, ваша игра была не единственной, - рассмеялся он. - Я слышал, что пропустил отличную игру и еще больше удовольствия после нее".

“Это было интересно”, - сказал я, не желая поднимать шум.

“Этот парень из Истсайд'а хорош для цитат, - попробовал он другой подход. - Я слышал, что тренеры Ламберт и Энгельс уйдут после окончания сезона. Это правда, что у них есть предложения?"

“Ты сегодня злой. Почему бы мне вместо этого не дать тебе пять минут о том, как хороши Тринити?"

“Дэвид, я лучше буду выдумывать свои статьи. Давай будем друзьями. Я обещаю, что не буду цитировать тебя, пока не скажу, что запись началась. Прямо сейчас, я хочу братвурст. Вы снова установили палатки?"

“Не на этой неделе. Мы передали все это нашему новому спонсор-клубу".

Он оживился.

“А вот это уже новость. Мы можем на минуту начать запись?"

“Я думал, ты шутишь. Ты действительно будешь держать все в тайне, если мы просто поболтаем?"

“Да, и это может тебя удивить, но ты мне очень нравишься. Я занимаюсь этим бизнесом уже двадцать пять лет, а ты – глоток свежего воздуха. Мне нравится, что ты был достаточно умен, чтобы понять, что ты делаешь лучше всего, а не пытаешься справиться со всем самостоятельно. Ты также хороший парень; так что да, я хотел бы быть твоим другом вдали от моей работы. Но когда я работаю, я буду мудаком и расскажу все, как я это вижу".

“Конечно, включай".

Он вытащил свой магнитофон, и я заметил, что несколько других людей из прессы подошли со своими телефонами и магнитофонами. Я огляделся вокруг и пожал плечами.

“А теперь посмотри, что ты наделал".

“Извини, - тихо сказал он, смущенно улыбнувшись мне. - Дэвид, я слышал, что ты вышел из предматчевой процедуры. И кто же теперь занимается этим?"

“Это, должно быть, миссис Салливан из Салливан Шевроле. Она помогла собрать наш новый спонсорский клуб. Мы запустили палатку гостеприимства, чтобы дать журналистам и рекрутерам место, где можно расслабиться перед игрой. Это быстро превратилось в событие с группами и едой. Что-то вроде вечеринки у задней двери, которую можно увидеть на игре в колледже. Как вы можете видеть, спонсорский клуб получил корпоративное спонсорство для большего количества палаток, придавая всему карнавальную атмосферу".

"Я слышал, что есть более 50 школ, которые приедут на эту игру. Вы можете это подтвердить?” - спросил один из репортеров.

Я посмотрел на своего нового друга, и он начал смеяться.

“Вы, ребята, действительно хотите услышать, как Дэвид бубнит о прекрасных перспективах, которые есть у Тринити? Мы все можем получить его долю после игры – после того, как он побьет их задницы".

Он был акулой среди прессы, поэтому все они согласились с тем, что он сказал. Они все встали в очередь за бесплатной едой.

Я уже почти ушел, когда ‘наткнулся’ на парня в форме Нотр-Дама. Мы все знали правила, так что я решил не облегчать его жизнь.

“Я подумываю о том, чтобы поехать в Нотр-Дам, - мой новый приятель из прессы чуть не подавился своей слюной. Парень из Нотр-Дама явно нервничал. - Я хотел спросить, не могли бы вы оказать мне услугу".

Парень из Нотр-Дам выглядел так, словно собирался бежать.

“Если ты заставишь двух монстров из Тринити быть полегче со мной, я приду после игры".

Он расхохотался и пошел прочь, качая головой. Я направился в раздевалку.

------------------------------

Игра оказалась такой же жестокой, как я и ожидал. К концу первой четверти у Тринити было четыре грубых фола после паса. В последнем случае их лайнбекер фактически поднял меня и ударил меня о землю, как будто это была телевизионная борьба. Позвольте мне сказать вам, что это дерьмо реально больно. Я лежал на поле больше минуты, пытаясь убедить свои легкие снова вдохнуть воздух.

Если бы не мое новое снаряжение, я мог бы серьезно пострадать. Несмотря на то, что ничего не было сломано, я чувствовал себя так, как будто побывал в нескольких автомобильных авариях. В начале второй четверти я кричал тренерам, что со мной все в порядке и я возвращаюсь обратно. Тренер Ламберт разрешил мне вернуться еще на одну серию, но пригрозил, что, если меня снова собьют, я выйду из игры.

Я был зол, и я уничтожил Тринити. Мы начали со счета 0 к 0 в конце первой четверти и закончили 28 к 0 на перерыве. В начале второй половины я увидел, что меня снова собираются убрать, и знал, что тренер собирается вывести меня в любом случае, поэтому я вбежал прямо в новобранца Нотр-Дама. Я врезался в него сильнее, чем Кевина в свой первый день школьной тренировки. Парень был телосложением как чертов кирпичный дом. Он был 192 см ростом и 120 кг весом, всех из которых мускулы. Он также занимался борьбой и занял третье место в прошлом году в штате. Когда пыль улеглась, я вскочил обратно, а он был без сознания. Судья назначил мне пятнадцатиярдовый фол за контакт шлема с шлемом.

Тренер Ламберт сдержал свое слово и усадил меня на скамейку запасных. Чтобы было ещё понятнее, когда я отвернулся, менеджер по оборудованию спрятал мой шлем, чтобы я не смог прокрасться обратно на поле. Мы переключились на контроль мячом, подавая им постоянную дозу Люка. Он доказал, что заслужил свои награды Штата, пробежав 156 ярдов. Игра закончилась 28 к 14, и мы были на ещё один шаг ближе к чемпионству в штате.

---------------------------

В четвертой четверти было подтверждено, что у лайнмена Тринити сотрясение мозга. Наш тренерский штаб отправил меня в раздевалку на обследование. Когда тренеры раздели меня и увидели синяки, они были достаточно обеспокоены, чтобы заставить Дока Бэя прийти и взглянуть на меня. Это был тот самый местный врач, к которому я ходил с самого рождения и который случайно оказался на игре. Он беспокоился о возможном сотрясении мозга, поэтому меня отправили в отделение неотложной помощи. Я сидел в смотровой, когда ворвалась моя мама. Я улыбнулся ей, и она расслабилась.

“Это всего лишь мера предосторожности. Они хотят сделать еще несколько тестов, а потом я свободен".

Через пятнадцать минут я уже выходил из больницы. Мама с папой отвезли меня домой. У папы были плохие новости для меня.

“Дженни уехала домой. После того, как парень сбил тебя, она больше не могла смотреть. Она сказала, что позвонит тебе позже".

“Ладно, тогда я думаю, что семейный ужин отменяется. Дайте мне позвонить тренерскому штабу и выяснить, смогу ли я получить какое-то лечение".

В то время как все праздновали в Моникал, я был в тренировочной комнате, где надо мной работали. Бекки Граймс вытащила короткую соломинку и осталась со мной. Даже после процедуры у меня все болело. У Бекки все ещё были мои обезболивающие таблетки, и она дала мне одну. Она отвела меня домой и предупредила моих родителей. Они убедились, что я был в постели, и все ушли, прежде чем я стал болтливым.