Я зашел в дом, чтобы узнать, как прошел прием мамы у врача. Я нашел всех в гостиной. Увидев меня, мама улыбнулась.

“Блудный сын вернулся домой. Я слышала, ты сегодня хорошо поработал".

Грег встал и протянул мне 30 долларов.

“Джина заказала еще три сеанса и специально попросила тебя как массажиста".

Я вернул деньги Грегу.

“Не пытайся заплатить мне, пока не оплатишь все свои начальные расходы".

Грег выглядел ошеломленным, а Энджи встала, обняла меня и поцеловала в щеку.

“Это очень мило с твоей стороны. Мы ценим твою помощь больше, чем ты думаешь. Я поговорила с Грегом, и мы согласились оказать тебе небольшую услугу, о которой ты упоминал".

Я посмотрел на Грега, и он улыбнулся. Мы все сели.

“Ну и как прошел прием у врача?” - я спросил у мамы.

“Мы пока не знаем. Я сдала кучу анализов, и мне нужно вернуться завтра и сделать еще один анализ крови. Они назначили повторный экзамен на понедельник, чтобы проверить результаты, - сказала Мама. - Я рада, что мы едем в Юту в эти выходные. Это поможет мне отвлечься от всего этого".

“Тебя это беспокоит?"

“Нет, врач просто хочет быть полностью уверенным".

Я посмотрел на папу, и он ободряюще улыбнулся мне. Я не хотел настаивать, поэтому сменил тему.

“Я был на сеансе психотерапии у Трейси. Сегодня у нее был прорыв, и это здорово. Недостатком является то, что мы не будем заниматься сексом, пока она не решит некоторые вопросы".

Никто, казалось, не испытывал ко мне ни малейшего сочувствия. Грег заметил, что готов отказаться от секса, лишь бы поцеловать Эдриенн. Я сказал ему, что, возможно, смогу это устроить, и Энджи сказала мне, что если я это сделаю, то возьму на себя его обязанности. Мама выгнала меня из комнаты за то, что я вел себя как смутьян.

---------------------------

Я позвонил Пегги, чтобы узнать, пойдет ли она со мной утром на пробежку. Мне нужно было вернуться к привычке держать себя в форме, плюс я пообещал людям из Форд, что буду придерживаться режима тренировок. Она согласилась, так что часть моих тренировок была покрыта.

Весь вечер я провел в видео-чате с друзьями. Наконец после того, как я поговорил со всеми, пришло время сделать звонок, которого я так боялся. Я позвонил Дженни Уэслиан.

“Дженни".

“Это Дэвид".

“Что ты сделал с Марком?” - cпросила Дженни.

“О чем ты говоришь?"

“Ему сказали вернуться в Калифорнию. Ты говорил о нем с Тедди?"

“Дженни, а тебе не приходило в голову, что Марк может быть сам виноват в этом?"

“Да, мама сказала мне, что он солгал Тедди. Я просто хотела убедиться, что ты не виноват”, - сказала Дженни.

“Нет, я не хочу вставать между тобой и Марком”, - сказал я, прикусив язык.

"Спасибо. Кэрол была права: ты хороший парень. Кстати, по какому поводу ты звонил?"

“Я подумал, что тебе может понадобиться пара на Рождественские танцы”, - сказал я.

“Это очень мило, Дэвид. С удовольствием".

Я услышал, как она вздохнула.

“Прости, что я такая стерва. Ты был для меня всего лишь другом. Я знала, что ты ничего не сделал Марку. Ну, ты немного повеселился за его счет, но даже он сказал, что заслужил это. Он даже сказал, что ты довольно забавный. Ты мне нужен как друг, Дэвид. Я с удовольствием пойду с тобой на танцы".

“Ладно, тогда увидимся”, - сказал я и повесил трубку.

Я позвонил Тами, чтобы сообщить ей, что сделал все, как она просила.

“Привет, это Дэвид".

“В чем дело, ты что-то не в духе”, - спросила Тэми.

“Я пригласил Дженни на танцы, как ты просила. Ты организовала транспорт?"

“Тедди пришлет машину, достаточно большую для всех. Она заберет вас у школы в обед. У вас будет некоторое время до танцев, поэтому девушки планируют устроить парням экскурсию, а затем все пойдут ужинать".

“Звучит неплохо, созвонимся позже”, - сказал я.

“Погоди, бастер, что случилось?"

С чего начать? Следующие двадцать минут мы провели, обсуждая ситуацию мамы и мои опасения. Было приятно выговориться. Тами убедила меня, что нужно просто подождать.

-------------------------------

Среда, 4 Декабря 2013 Года - Первый год.

Я встал рано и побежал к дому Пегги. Я встретил ее отца, когда он уходил, и поздоровался. Её мама сидела на кухне с чашкой кофе.

“Доброе утро, а где Пегги?” - спросил я.

“Она все еще в постели. Я слышала, как она выключила будильник”, - сказала миссис Пратт, пожимая плечами.

“Не возражаете, если я пойду и разбужу ее?"

“Нет, она просто ленится".

“Ладно, не обращайте внимания на странные звуки. Так нужно”. Миссис Пратт закатила глаза и помахала мне рукой.

Я прокрался наверх и увидел Пегги, укрытую одеялом. Я снял обувь и рубашку, перед тем как лечь к ней в постель. Она смотрела в другую сторону, пока не перевернулась и не наткнулась на меня. Она резко открыла глаза и озадачилась.

"Доброе утро, солнышко".

“ДЭВИД!"

Я щекотал ее, а она визжала и извивалась, пытаясь вырваться. Потом она перевернула игру, и вскоре уже я кричал. Мы услышали стук в дверь и миссис Пратт просунула голову внутрь

“У вас все в порядке?"

“МАМА!"

Она удивленно подняла брови.

“Дэвид, ты голый?"

Я откинул одеяло, и она увидела, что на мне шорты.

“Пока нет".

“ДЭВИД!"

“Клянусь, Миссис Пратт, вашей дочери даже не нужно пользоваться громкоговорителем в случае чего".

Та ткнула меня в ребра, заставив отпрыгнуть вперед, отчего я оказался на полу, и обе женщины подумали, что это смешно.

“Вылезай из постели и пойдем на пробежку".

Я спустился вниз по лестнице, и миссис Пратт присоединилась ко мне на кухне. Она дала мне стакан апельсинового сока, пока мы ждали Пегги.

Мы вышли на улицу и потянулись, после чего начали медленную пробежку. Пегги искоса поглядывала на меня, пока мы бежали по окрестностям. Мне нужно было убедить ее, что то, что я встречаюсь с Трейси не означает, что я потерял к ней интерес.

“Я хочу, чтобы ты знала, что я не забыл о нас. Просто потому, что этого не происходит сейчас не значит, что не произойдет в будущем. Ты уже давно занимаешь особое место в моем сердце. Я хочу проводить с тобой больше времени, а не просто бегать по утрам. Я хочу, чтобы у нас было то, что мы делали с Сюзанной и Джимом”, - сказал я.

Она молчала почти целую милю. Затем она замедлила темп и остановилась. Я повернулся к ней. Когда она была уверена, что полностью завладела моим вниманием, она заговорила.

“Я не буду ждать вечно. Думаю, у нас может быть что-то особенное, но я стою твоего полного внимания. Если ты будешь игнорировать меня, я уйду. Мне все равно, что говорят твоя мама и Тами. Я готова к тому, чтобы ты вошел в мою жизнь”. У нее из глаз текли слезы.

У меня перехватило дыхание. Я сделал свой выбор, когда решил снова сойтись с Трейси, но я не мог причинить боль Пегги.

“Я хочу, чтобы ты знала: я тебя услышал. Я пойму, если ты не захочешь ждать. Я бы никогда не хотел стоять между тобой и твоим счастьем”, - сказал я.

Она протянула руки и сказала: "Обними меня".

Как я мог отказаться от этой просьбы? Я был очень рада, что решил побегать с ней сегодня утром. Мы закончили нашу пробежку тем, что проводил ее до дома. Направляясь к себе домой, я чувствовал, что, возможно, только что потерял ее.

-----------------------------

Грег отвез меня в школу. Я увидел, как Люк и Майк выходят из машины. Я подошел к Люку.

“Можно тебя на минутку?"

Он бросил на меня неприязненный взгляд.

“Я бы сказал нет”, - сказал он, обходя меня.

“Люк, дай мне всего две минуты, а потом я оставлю тебя в покое".

Он сердито посмотрел на меня.

“Прости меня за вчерашнее. Я вел себя мелочно, заставляя наших друзей выбирать между нами. Я считал тебя одним из своих лучших друзей. Я знаю, что мы никогда больше не будем друзьями. Чего я не хочу, так это чтобы наши чувства вредили тем, кто вокруг нас. Поэтому, если мы будем вместе на вечеринке, просто обедать или где-нибудь еще, куда наши друзья могут пригласить нас обоих, давай не будем устраивать сцен".

Он посмотрел на свои ноги и просто кивнул.

“Есть еще одна вещь, о которой мне нужно с тобой поговорить. Танцы в Уэсли. Ты все еще хочешь пойти?"

“Нет, я передумал".

“Достаточно честно, ничего, если Майк поедет?"

Он бросил на меня сердитый взгляд. Я поднял руки вверх.

“Послушай, мы с Майком все еще друзья. Я хотел бы продолжить эту дружбу, но, если ты не хочешь, чтобы я был рядом с ним, я отменю приглашение".

“Нет, это несправедливо по отношению к моему брату. Пусть он сам решает. Если он решит поехать, я не буду пытаться остановить его”, - сказал Люк.

Он опустил голову, и я отошел в сторону, чтобы он мог пройти.

------------------------------

На обед Люк пришел поздно и сел за стол вместе со всеми. Когда я не отреагировал, все, казалось, расслабились. Джина рассказывала всем о своем массаже.

“Это просто великолепно. Позвольте мне сказать вам, что я никогда в жизни не чувствовала себя так хорошо".

“Значит, у Грега волшебные руки?” - спросил Алан.

Я поднял бровь. Я не уверен, как Алан воспримет новость о том, что я сделал массаж, поэтому попытался уклониться от ответа. Нам с Джиной нужно будет сказать ему наедине, что я делал массаж. Я не хотел, чтобы мой друг чувствовал себя неловко перед всеми.

“Я согласен с Джиной. Этот вид массажа просто фантастический. Грег потренировался на мне, и я действительно заснул, и это не пустое нахваливание брата. Мне делали массаж инструктора как часть терапии, и Грег в этом намного лучше".

“Ты получишь обещанное, когда мы вернемся домой”, - сказал Грег.

Я взглянул на Джину, и она подмигнула мне. Я просто сохранял нейтральное выражение лица.

“У тебя есть какие-нибудь свободные места в эти выходные? - спросила Трейси. - Я бы хотела записать кое-кого из подруг".

“Я попрошу Энджи позвонить тебе”, - просиял Грег.

“Черт, меня в эти выходные не будет”, - надулся я. Трейси шлепнула меня по руке.

Ближе к концу обеда я собрал Майка, Джима и Джеффа вместе и рассказал им о планах на Рождественские танцы. Я почувствовал облегчение, когда от Майка повеяло волнением. Парни действительно с нетерпением ждали этого. Лично я боялся увидеть Тами с парнем. Кроме того, я немного нервничал из-за того, что шел с Дженни.

Прежде чем прозвенел звонок на обед, я сказал Алану, что это я сделал Джине массаж. Я знал, что он доверяет мне, но не хотел, чтобы он услышал это от кого-то еще. Он только покачал головой и одарил меня своей странной улыбкой. Я знал, что между нами все в порядке.

-----------------------------

После обеда я плавал на физкультуре. Заменяющий учитель объяснил, что экзамен будет через два дня. В первый день мы должны будем проплыть определенное расстояние. Затем второй день рассчитан на четыре круга с использованием различных стилей плавания. Он сказал нам, что если мы доберемся до конца, то получим хотя бы тройку; нас будут оценивать по лучшим результатам по времени. Я оглядел класс и увидел, что в моем физкультурном классе собралась большая часть команды по плаванию. Получить пятерку будет непросто.

На моем первом сеансе репетиторства случилась небольшая заминка. Мисс Дженкинс, которая отвечала за программу репетиторства, узнала, что Сюзанна собирается продолжать заниматься со мной. Она хотела, чтобы Сюзанна в последний час занималась с одним из баскетболистов. Мы все оказались в кабинете Мисс Дженкинс.

Сюзанна объяснила, что в то время она занимается со мной, но могла бы найти время, чтобы помочь баскетболисту. Мисс Дженкинс согласилась, что она может заниматься со мной за мои деньги, и они позволят нам использовать занимаемую нами ранее комнату. Сюзанна согласилась заниматься с баскетболистом во время ланча, и он займет мое место, когда я уйду, так что все закончилось хорошо.

------------------------------

Кендал решила провести еженедельное совещание с Трейси и Лили сегодня вечером. Том пригласил меня на ужин, потому что Кендал хотела поговорить со мной и Томом в конце встречи. Я был на кухне, помогал Мэри готовить ужин. Она знала, что я готовлю, и что я всегда был в восторге от ее еды, поэтому в конце концов пустила меня на свою кухню, чтобы научиться тому, что она готовит. Она спросила меня, когда я готовился: "Как ты научился готовить?"

“Из-за работы родителей. Мама продает недвижимость, и она не всегда дома к ужину, так что по многим вечерам эти обязанности переходили на папу. Он превратил приготовление ужина в семейное времяпрепровождение. Мы с Грегом рассказываем обо всем, что произошло в течение дня. У каждого из нас было своя задача в приготовлении ужина. Постепенно он заставлял нас меняться. Он хотел научить нас разным вещам. В конце концов, он разрешил одному из нас заняться едой.

-К двенадцати годам я готовил обед примерно раз в три дня. Вот тогда-то мы и добавили воскресный ужин. Готовим либо мы с мамой, либо Грег с папой".

“Мне нравится, семейное времяпровождение очень важно. Вы готовите по рецептам?” - спросила Мэри.

“Только выпечку, все остальное мы делаем сами”, - сказал я ей, начав нарезать сельдерей.

“Я могу сказать, что ты знаешь основы. Мой отец был шеф-поваром и владел тремя ресторанами, когда я была маленькой. Он был за пошаговую кухню. Он сказал, что если следовать указаниям, то любой сможет хорошо поесть. Сегодня вечером ты будешь следовать рецепту моего отца для жареной курицы. Затем ты приготовишь соус, состоящий из белого вина, овощей, приправ и секретного ингредиента – сливочного масла".

На этих словах Мэри протянула мне старую книгу с рецептами, которая выглядела очень потрепанной. Она налила себе бокал вина и пошла в гостиную. Я слышал, как она включила мягкую джазовую музыку.

Пока я готовила цыпленка, девочки сделали перерыв. Трейси подошла сзади, обняла меня за талию и поцеловала в шею. Она положила голову мне на спину.

“Знаешь, ты очень нравишься моей маме".

Я оглядываюсь через плечо, и она поднимает голову, чтобы я мог видеть ее улыбку.

“Почему же ты так думаешь?"

“Просто я никогда не видела, чтобы она позволяла кому-то, кроме членов семьи, видеть, не говоря уже о использовании, дедушкины рецепты. Она хочет сохранить их в кругу семьи на случай, если я или мои дети когда-нибудь захотим открыть свой собственный ресторан".

Трейси быстро поцеловала меня и направилась обратно на совещание.

После бокала вина Мэри присоединилась ко мне на кухне и приготовила гарнир. Я процеживал соус и спросил ее зачем это.

“Овощи использовались для придания аромата соусу. Папа сказал мне, что если мы оставим их там, когда ты откусишь кусочек курицы, то можно будет съесть и кусочек моркови. Он не хотел, чтобы морковка подавляла или отвлекала от цыпленка. Соус должен усиливать вкус курицы, а не быть звездой блюда".

Когда мы закончили, все пришли поесть. Мэри приготовила жареную тыкву с орехами и шпинат со сливками. И то, и другое мы никогда не ели дома, но я всегда рад попробовать новые блюда. Я был удивлен, что мне понравились оба. Том поддразнивал Мэри, что мой цыпленок лучше, чем ее. Она просто подмигнула мне; мы оба знали, что дело в рецепте.

Все вместе мы занялись посудой после ужина. Когда мы закончили, все пошли в офис, чтобы Кендал могла сообщить нам с Томом последние новости.