Суббота, 9 ноября 2013 года - Первый Год.

Я встал рано и пошел на пробежку. Я был удивлен, увидев, что Джон ждет меня.

“Я так и думал, что ты будешь бегать сегодня утром. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?” - он улыбнулся.

“Пока ты поспеваешь, нет".

После того, как мы потянулись, я задал быстрый темп. Я хотел, чтобы мое сердце билось, но не слишком быстро. Не было никакой необходимости изнурять себя. Джон был в отличной форме, так что заданный мною темп не стал для него проблемой.

"Каковы ваши шансы в плей-оффе в этом году?"

Джон пожал плечами.

“Мы в верхней части сетки. Нам повезло. Мы уже сыграли с нашим самым сильным соперником в нашей части сетки, и мы опередили их на три гола".

"Мы должны победить сегодня. Даже если мы победим, мы можем не пройти. Вполне возможно, что мы можем закончить с одинаковым количеством очков с двумя другими командами. Наша конференция никогда не посылала больше одной команды в плей-офф, так что шансы против нас".

“Ты собираешься сегодня победить?"

“Конечно, но история говорит обратное, - рассмеялся я. - Мы делаем такие поездки каждый год, и мы проиграли последние пять игр".

Я был рад, что он не заговорил об Алисе. Джон был уверен, что я знаю, что мы с ним все еще были друзьями, независимо от того, что случилось с его сестрой. Когда мы вернулись в отель, Бет и Сюзанна стояли снаружи. Я подошел к ним обоим и поцеловал их на прощание.

“Вы, девочки, помните Джона? - спросил я. - Джон, это две мои лучшие подруги, Бет и Сюзанна".

“Мы встречаемся с остальными чирлидершами и идем в закусочную завтракать, - сказала Сюзанна. - Почему бы тебе не присоединиться к нам?"

“Извини, мне нужно поесть с командой, но Джон свободен. Что насчет тебя, Джон? Хочешь пойти?"

“Бет, не забудь сказать девочкам, что у Джона дома новая девушка”, - сказал я, видя, что он колеблется.

“Иди прими душ и жди нас там, - сказала Бет. - Мы с Сюзанной позаботимся, чтобы ты был в безопасности. Кроме того, мы хотим услышать о выходных, которые Дэвид провел в Кентукки. Я уверена, что он не сделал ничего хорошего".

“Вы не поверите, что он натворил”, - Джон усмехнулся.

“Здорово, а я-то думал, что ты мой друг".

Они все смеялись надо мной, когда я пошел в душ. Мы позавтракали в одном из банкетных залов. Я был рад видеть, что никто не страдал от похмелья. У Люка был засос, но он молчал. Мы разделились на атаку и оборону, и потратили время на обдумывание того, чего сегодня ожидать. После этого нам дали свободное время до часу, когда мы должны были выехать и отправиться на стадион. Начало было в три.

-----------------------------

Когда мы приехали туда, я понял, что мы играли на настоящем стадионе. Они перенесли игру в местный университет из-за ожидаемой явки. Родное поле Старшей Джексон вместило бы около 6000 болельщиков. Ожидалось, что к нам на игру приедет большой контингент. Когда мы подъехали, то увидели большую пивную палатку, уже заполненную ребятами из колледжа. Пьяные фанаты могли сделать всё интересным.

Мы прошли мимо, ограничившись только незначительными словесными оскорблениями. Когда мы вышли на предматчевую разминку, то обнаружили, что поле было сделано из какого-то синтетического материала поверх асфальта. Во всяком случае, так мне казалось. В центре поля также была нарисована корона, которая тянулась по меньшей мере на 60 см к боковой линии. Я перебросил свои первые пасы. Это должно быть то, что называют преимуществом домашнего поля.

Стадион вмещал чуть менее 35 тысяч человек. Когда мы вышли на кик-офф, место было почти наполовину заполнено. Это было, безусловно, самое большое количество людей на одной из наших игр. Можно было видеть, как напряглась наша команда. Мы с Кевином были назначены капитанами команды. Мы были единственными стартерами, которые играли на прошлой неделе, поэтому команда решила, что мы будем капитанами до конца года.

Мы вышли на середину поля, чтобы сделать бросок монетки. Рефери был маленьким жилистым парнем, от которого пахло пивом. Мы с Кевином переглянулись, гадая, не ночевал ли он в пивной палатке перед игрой. Его предыгровые инструкции были очень интересны.

“Я хочу чистую игру. Мы знаем про все дерьмо, которое вы делали, и мы будем следить за вами".

Он смотрел на нас с Кевином.

“А теперь время броска монетки".

"Орел”, - сказал Кевин.

"Дерьмо. Орел”, - сказал судья. Он действительно только что сказал это?

"Они начинают”, - сказал Кевин.

Мы с Кевином поговорили с тренером Ламбертом о том, что мы подозревали. Он сказал, что сам обо всем позаботится. Он пошел к линейному судье, и мы получили неспортивный штраф и предупреждение, прежде чем даже начали играть. Джексон начали с отличной позиции на их 42-ярдовой линии. На первом же розыгрыше, квотербек Джексон бросил ужасный пас, который Мэджик перехватил. Мы праздновали, пока защита уходила с поля, когда я заметил флаг на заднем поле Джексон в 40 ярдах от линии схватки.

“Блокировка паса, защита. 15-ярдовый штраф, автоматический первый даун".

Наш тренер по обороне сильно возмутился этим. Тренер Ламберт вернул нашу скамейку обратно, когда судья бросил еще один флаг. В этот раз ‘неспортивное поведение после розыгрыша, 15 ярдов".

Внезапно они оказались на нашей 28-ярдовой линии. Три пенальти на общую сумму 45 ярдов, а мы сыграли только два розыгрыша игры.

На следующем розыгрыше Джексон сыграли снос, который принес им 8 ярдов. Мы удержали их, не давая пройти ни ярда на стратегии погружения. На третьем дауне они сыграли ту же стратегию с тем же результатом. Мы избежали бы пули, если бы они заработали только полевой гол после такого начала. Но снова выбросили флаг, который судья назвал: ‘Оборона за линией розыгрыша, пять ярдов штрафа, первый даун".

Именно тогда и произошел первый взрыв. Наш тренер обороны был наказан вторым штрафом из-за неспортивного поведения и должен был уйти с поля. В следующем розыгрыше Джексон пробились в концевую зону, делая счет семь к нулю. Наши первые три розыгрыша привели к голу. Но все три были названы фолом. Тренера Ламберта также вышвырнули из игры.

Тренер Ламберт отвел меня в сторону, когда уходил с поля.

“Дэвид, проследи, чтобы никого из игроков не выгнали. Пусть тренеры берут огонь на себя. Если мы потеряем всех тренеров, вам с Кевином придется взять все на себя. Выиграй эту чертову игру!"

“Тренер, я сделаю все, что потребуется".

“Ладно, мне пора идти. Я позвоню в Ассоциацию Старшей Школы и подаю жалобу. Я уверен, что они не сделают ничего, чтобы помочь нам, так что просто найди способ победить".

К концу первой четверти мы проигрывали 21 к нулю, и только тренер Энгельс остался на нашей боковой линии.

Всё было настолько плохо в судействе, что главный тренер Джексон попытался поговорить с судьей и получил неспортивный штраф. Я летал повсюду, потому что их защита знала, что они могут врезаться в меня в любое время без каких-либо последствий. Шесть раз меня сбили вне правил. Защита была на поле, когда я пошел к тренерам. Джилл проверяла мое бедро, в которое в последнем розыгрыше влетел чей-то шлем.

“У тебя есть соль Эпсома?” - спросил я.

“По-моему, мы привезли немного. А почему ты спрашиваешь?"

"Наш судья выглядит немного обезвоженным. Я слышал, соль помогает".

Она на мгновение задумалась и усмехнулась. Она пошла и достала контейнер с солью Эпсома и добавила её в бутылочку Гэторейда. Мы поможем нашему проблемному арбитру.

В то время как я получал некоторое облегчение боли, Джексон сумели забить полевой гол, делая счет 24 к нулю. Мы начинали на линии 20 ярдов. Я заметил, что судья вспотел, как свинья. Я действовал так, как будто был смущен тем, какую опцию игры выбрать, и когда часы достигли пяти секунд, я вызвал тайм-аут. Менеджер нашей команды бросился к судье прежде, чем Джексон успели принести ему попить. Он взял бутылку и осушил ее почти до дна. Я немного беспокоился, что мы, возможно, дали ему слишком много.

Теперь это была просто игра в ожидание. Я замедлил нашу игру, чтобы свести к минимуму ущерб, который мог сделать судья. Мы запустили простые розыгрыши типа погружения. Мы действительно получили первый даун. А потом в дело вмешались соль Эпсома. Обычно, эта соль используется для ванны для ног, но, если прочитать инструкцию, ее можно принять как слабительное. Я знал об этом эффекте, потому что мой старший брат проверил его на мне. Позвольте мне сказать вам, что эффект впечатляющий и внезапный. Когда мы построились, я услышал : "О НЕТ!" И рефери буквально обосрался.

Вы когда-нибудь видели, что происходит, если шесть мятных леденцов ментос закинуть в два литра колы? В результате бутылка из-под Кока-Колы превращается в ракету. Я как раз успел увидеть первое облегчение, когда он сжался и согнулся пополам. Его штаны сзади наполнились, как будто он пытался протащить капусту из магазина, не заплатив. Было видно заметные брызги, создающие крошечное коричневое облако. Он побежал к раздевалке, по пути скидывая сгустки коричневой жижи, выпадающие из его шорт. Он пробежал еще 30 ярдов, когда снова наклонился и повторил процесс.

Я оглянулся, и Джилл смеялась так сильно, что упала на землю и находилась в позе эмбриона. Прошло несколько минут, прежде чем все поняли, что происходит. Я подошел к линейному судье и сказал: "Черт возьми, нет, я не буду играть, пока вы не очистите поле".

Пока остальные судьи собирались вместе, чтобы решить, что делать, я подошел к боковой линии Джексон и пожал руку их тренеру.

“Сэр, Дэвид Доусон".

“Тренер Томас, чем я могу тебе помочь, Дэвид?"

Он покачивал головой. Все, кто был рядом с ним, смеялись над увиденным.

“Сэр, теперь, когда мы потеряли нашего судью, как вы думаете, мы можем с этого момента начать играть в чистую игру. Мне бы очень не хотелось, чтобы всё вышло из-под контроля еще больше, чем сейчас".

“Пожалуй, ты прав. Позволь мне положить этому конец. Я определенно не хочу побеждать таким образом".

Он вышел поговорить с остальными рефери, и они позвали тренера Энгельса. Все, казалось, пришли к какому-то решению и пожали друг другу руки. Персонал стадиона вымыл из шланга проблемные участки, и мы были готовы играть. У нас было меньше трех минут в первой половине.

Я смог доставить нас до 12-ярдовой линии, прежде чем нас остановили. Мы забили полевой гол, 24:3. Когда мы добрались до раздевалки, я увидел кучу подавленных парней. Слава Богу, что есть Кевин.

“Ладно, все успокойтесь. Сделайте глубокий вдох и расслабьтесь. Мы тренировались с августа. Все, что нам нужно сделать, это расслабиться и делать то, что мы делаем лучше всего. Вы знаете свои задачи. Нам просто нужно сделать свое дело. Мы лучше, чем они, и они это знают. Дэвид будет запускать нашу пас-, а также бег-стратегию. Атака позаботиться о счете. Защита позаботиться обо всем остальном. Мы не дадим им больше ни тачдауна”, - сказал Кевин, завладев всеобщим вниманием.

“Каждый из вас знает свою работу. Продолжайте бороться, продолжайте и победите. Я не буду лгать вам и говорить, что это будет легко, но мы лучшая команда. Мы слишком много работали, вставали рано, бегали много, тратили бесчисленные часы, готовясь к этому моменту. Я верю, что тренер Энгельс увидит лучшую игру в своей жизни. Я знаю, что каждый из вас заблистает во второй половине. Мы не проиграем в этой игре. Мы поедем в плей-офф штата. Кто со мной?"

Мы вышли на вторую половину, полные решимости победить. Мы вернули кик-офф только на 15-ярдовую линию. Джексон не собирались ложиться под нас. Мы должны были бороться за каждый ярд, который мы получали. Серией розыгрышей, мы преодолели 85 ярдов, тем самым зарабатывая наш первый тачдаун. Теперь мы проигрывали 24 к 10.

Джексон ответили своей собственной серией, дойдя до радиуса полевого гола. Теперь их лидерство возросло до 27:10. Мы обменялись еще одним тачдауном на полевой гол, делая счет 30 к 17, когда третья четверть закончилась. В начале четвертой четверти случилась беда. Я бросил открытому широкому рессиверу. Мяч отскочил от его рук, и их сэйфти подхватил его. Кевин собрал оборону и остановил их очередную попытку забить гол. Удар кикера пришелся по штанге и мяч отскочил.

Следующая серия розыгрышей была лучшей за весь день. Я попал четыре из четырех, и мы забили после длинного паса на Вольфа, который оторвался и был совсем один. Его гол поставил нас в пределы одного тачдауна, 30:24. Мы обменялись пантами, и наша атака оказались с мячом и 70 ярдами до линии гола с немного больше минуты времени. Настало время чудес.

У нас был всего один тайм-аут, и Джексон решили делать блиц на каждом розыгрыше. С каждым разом они все ближе подбирались к тому, чтобы сбить меня. Тренер Энгельс отправил Эда на поле с стратегией. “Статуя Свободы”, - мы все улыбнулись. Настало время для хитрых фокусов.

“Статуя Свободы на два”, - сказал я.

Я построился в положение шотгана и выкрикнул команды.

"Вниз".

Эд двинулся от своего места к центру.

"СЕТ... ХАТ, ХАТ!"

Джексон послали каждого возможного игрока. Каждого нашего рессивера прикрывал свой игрок. Они ожидали, что я брошу мяч наружу, поэтому я замахнулся правой рукой, а левой держал мяч у бедра. Пока я замахивался, мимо пронесся Эд и забрал мяч. Я был сбит тремя игроками Джексон и слушал толпу, когда они внезапно поняли, что мяч у Эда. Я вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как он пересекает линию. Мы забрали себе игру со счетом 31 к 30.

Наши болельщики стояли и аплодировали нам стоя. Мы с Кевином убедились, что все проявили хорошее спортивное мастерство и пожали руки игрокам Джексон. Их тренер разыскал меня.

“Я просто хотел сказать, что мне было очень приятно видеть, как ты играешь. Я участвую в отборе игроков команды Штата, и я буду голосовать за тебя".

“Спасибо, тренер. Я думал, что вы сегодня нас переиграли".

“Мне неприятно это говорить, но я рад, что мы проиграли. Я был бы смущен, если бы мы выиграли таким образом. Удачи на турнире".

Кевин вывел команду к трибунам, и мы все обменялись рукопожатиями с нашими болельщиками. Мы пошли в раздевалку, где нас ждали убранные с поля тренеры. Тренер Ламберт держал Эда в медвежьих объятиях, качая его вверх и вниз.

“Осторожней, тренер, он нам нужен”, - сказал я.

Он отпустил Эда, и я схватил его и крепко обнял. На лице Эда играла широкая улыбка. Я опустил его на землю. Кевин подошел, и мы обнялись.

“Мы сделали это, брат, - сказал он. - Мы сделали все, что могли. Теперь нужно просто ждать, чтобы узнать, пройдем ли мы".

Я пошел в душ, потому что мне нужно было встретить машину, которую присылала Дженни. Я причесался и переоделся в новую одежду. Кевин был первым, кто меня увидел.

“Дай угадаю. У тебя назначено свидание".

“Ага, ты же не думаешь, что я буду тусоваться с вами два часа в автобусе?"

"Повеселись. Я подумываю присоединиться к первокурсникам в школьном автобусе".

“А ты учишься. Увидимся в понедельник".

Когда я выходил со стадиона, то увидел семью Филлипс. Алиса вышла вперед, а остальные остались стоять позади. Думаю, ей нужно было поговорить со мной.

“Я просто хотела извиниться за эти выходные, - сказала она, не в силах смотреть мне в глаза. - Я знаю, что сказала, что кое-что будет, и я отменила всё. Я понимаю, если ты злишься".

“Злюсь? Нет... разочарован, да, но ты должна делать то, что лучше для тебя. Буду ли я планировать еще одни выходные? Вероятно, нет".

Наконец она взглянула на меня и поняла, что я говорю серьезно.

“Мы все еще друзья? Надеюсь, что да, но не такие близкие, как я надеялся”, - продолжил я.

Ладно, это был идиотский ход. Обычно я Мистер Прощение, и я был тем, кто сказал вещи, которые напугали ее. Она была той, кто решила оборвать всё.

“Ты мне не позвонишь?” - спросила она.

“Нет, я уже сказала тебе, что чувствую. Мяч на твоей стороне корта. Когда ты поймешь, что тебе нужно, дай мне знать".

Я прошел мимо нее, подошел к Джону и обнял его.

“Спасибо тебе, чувак, что приехал на мою игру".

“Это было очень интересно. Так, когда же ты узнаешь, попали ли вы в плей-офф?"

“Это должно стать известно очень скоро. Наша первая игра будет в среду, если мы, конечно, пройдем, но наш счет недостаточно хорош для этого. Я позвоню тебе и дам знать".

Я увидел, как подъехал черный лимузин.

“Это за мной".

Я обнял миссис Филлипс.

“Спасибо, что показал Алисе те фотографии, - прошептала она мне на ухо. -Ей нужно повзрослеть. Мне жаль, что она плохо с тобой обошлась после того, как ты сказал ей столько хорошего. Думаю, когда-нибудь она поймет, как сильно она облажалась".

Я был немного ошарашен, услышав это. Я пожал руку мистеру Филлипсу и, грустно улыбнувшись Алисе, направился к своей машине.

“Этот парень многого добьется, - услышал я голос мистера Филлипса, обращенный к жене. - Я рад, что он друг Джона".