Самсон и Кайл вернулись домой.

Кайл продолжал изучать песчаный язык и вскоре отправился спать.

На следующий день его отправили сопровождать Таррена — самого опытного охотника в команде Самсона, который работал на него уже больше десяти лет.

— Самсон и меня из тюрьмы забрал, — рассказал Таррен, пробираясь сквозь кусты.

— Ты был… в тюрьме? — спросил Кайл, стараясь соблюдать правила грамматики.

— Ага. Бандитизм. Если не знаешь слово, это значит, что я грабил торговцев на дорогах. У меня даже была своя банда, — спокойно пояснил Таррен. — К несчастью или к счастью, мы нарвались на отряд стражи, который быстро нас прижал. Я провёл пару недель в тюрьме. Тогда Самсон искал новых охотников для своего дела. До этого он работал один, а потом взял меня. С тех пор я у него.

Кайл понял большую часть.

— Тогда я был всего лишь Младшим Оруженосцем. Хотя, если честно, я и не был Оруженосцем — у меня не было возможности пройти ритуал.

«Опять это странное слово — Младший Оруженосец. Всё ещё не понимаю, что оно значит», — подумал Кайл.

— Что такое Младший Оруженосец?

Таррен повернулся к Кайлу:

— Подожди, ты не знаешь, кто такие Оруженосцы? Как так можно?

Кайл пожал плечами:

— Никогда не слышал.

Таррен нахмурился. Он хотел понять, как вообще можно не знать такого, но пытаться что-то вытянуть из Кайла через языковой барьер было сплошной головной болью.

— Это способ определить силу человека, — объяснил Таррен. — Есть разные Сферы. Можно сказать, это уровни силы. В каждой Сфере пять уровней, и с каждым новым уровень твоя сила заметно растёт. В начале ты обычный человек и ещё не входишь в Первую Сферу… Если достаточно тренироваться и раздобыть немного Эфира, можно стать Начинающим Оруженосцем. Ты становишься заметно сильнее обычного человека и делаешь первый шаг на пути силы… Всё понял? — спросил Таррен.

— Эээ… обычный человек тренируется. Обычному человеку нужен Эфир. Если правда, то больше силы, да? — попытался уточнить Кайл.

— В целом да, — кивнул Таррен, запрыгивая на ветку и осматривая окрестности.

— Чем сильнее ты становишься, тем больше Эфира нужно, чтобы стать ещё сильнее. Можно частично вырабатывать Эфир тренировками, но гораздо быстрее и проще — просто купить его, — пояснил Таррен.

— Вопрос: откуда берётся Эфир? — спросил Кайл.

— Отовсюду, — ответил Таррен, обводя воздух вокруг рукой. — Он в воздухе, земле, камнях, воде, деревьях, животных — везде. Сложность в том, чтобы заставить его попасть в тело.

— Как попасть в тело? — спросил Кайл.

— Есть несколько способов, — сказал Таррен, останавливаясь у дерева с неспелыми плодами.

Он достал один из мешочков и высыпал содержимое к корням дерева.

— Некоторые виды Эфира ядовиты для людей. Некоторые полезны. Некоторые просто бесполезны. Хороший пример ядовитого Эфира — тот, что внутри зверей. Звери не хотят, чтобы их ели, поэтому эволюционировали так, что их Эфир ядовит для людей. Другие звери с этим справляются, а вот люди… ну… Мы не так быстро эволюционируем, как природа. Наверное, потому что слабые люди просто не дохнут.

— А, да, — вдруг вспомнил Таррен, — ты же полугном?

Кайл пожал плечами:

— Не знаю.

Таррен снова нахмурился.

У него было много вопросов, но вытянуть что-то из Кайла — то ещё испытание.

— Гномы — это подвид людей. Они живут большими племенами в глуши. Их технологии ужасны, оружие примитивное. Всё потому, что они эволюционировали так, что весь Эфир уходит только в тело. В Центр, Разум и Душу Эфир не попадает.

— Я не понимаю, — сказал Кайл. — Центр? Душа?

— Слово «Душа» тут не совсем точное, — пояснил Таррен. — Это не настоящая душа. Ты знаешь про четыре Аспекта Силы?

Кайл только покачал головой, и Таррен тяжело вздохнул.

— Когда ты поглощаешь Эфир, куда он попадает? — спросил Таррен.

«Да я в душе не ебу, — мысленно выругался Кайл. — Я вообще ничего не знаю!»

— В тело? — наугад предположил Кайл.

— Частично, — кивнул Таррен. — Когда человек поглощает Эфир, он распределяется между четырьмя Аспектами Силы. Каждый аспект усиливает разные способности. Если у тебя много Эфира в теле, ты становишься сильнее и ловчее. Если много Эфира в разуме — быстрее учишься и становишься умнее. Если много в Центре, ты…

— Центр? — перебил Кайл.

Таррен резко ткнул пальцем чуть выше того места, где сходятся ключицы Кайла.

«Ай!» — подумал Кайл, почувствовав резкую боль.

Он машинально потрогал это место и вдруг заметил:

«Постой, а этот шарик тут всегда был?»

Чуть выше середины груди Кайла под кожей было что-то твёрдое и круглое.

«Похоже на большой шарик. Я же не глотал камень?»

— Это твой Центр. Орган, который хранит сырой Эфир. С помощью Центра можно превращать Эфир в разные вещи, если знаешь как. Ты видел, как Феннек зажигает огонь?

Кайл кивнул.

— У Феннека врождённая склонность к огню, поэтому превращать Эфир в огонь для него естественно. Другим людям нужны годы тренировок, чтобы научиться тому, что он осваивает за пару недель. Феннек направляет Эфир из Центра в руки, использует технику, превращает Эфир в огонь и проводит его в рапиры. Если кратко: тело делает тебя сильнее, разум — умнее, Центр — позволяет управлять Эфиром.

— Душа? — спросил Кайл.

— Да, Душа — последний аспект.

— Душа…