Перед ними раскинулась гигантская «жижа» смолы, окружённая умирающими деревьями.

Хотя назвать это просто жижей — значит ничего не сказать.

Сама масса была около трёх метров в диаметре, но из неё тянулись бесчисленные длинные чёрные щупальца.

Щупальца растягивались почти на пять метров и в конце разветвлялись на более мелкие.

Мелкие щупальца цеплялись за деревья вокруг, и Кайл видел, как деревья чернели и становились ломкими.

Время от времени какие-то щупальца хватали лиственные ветки и заталкивали их в отверстия, которые открывались на поверхности жижи.

Трава вокруг тоже в буквальном смысле увядала прямо на глазах.

«Что это за ебанина?! Я такое жрать не буду!» — подумал Кайл.

Самсон и Нервон уже мчались к гигантскому шару смолы.

Нервон вытащил свой щит.

— Иди сюда, мерзкий кусок дерьма! — заорал он и врезал щитом по смоляной массе.

Глаза Кайла полезли на лоб, когда он увидел, как жижа перекатилась.

«Он что, реально опрокинул эту штуку одним ударом?!»

В следующий миг все щупальца метнулись к Нервону, но их тут же разрубили.

Самсон уже стоял за спиной Нервона с алебардой и кромсал щупальца, что прорывались за большой щит.

БАХ!

Нервон снова врезал по твари, отталкивая её ещё дальше.

Смоляной Голем оказался на удивление вязким. Казалось бы, Нервон должен был просто утонуть в смоле, но этого не происходило.

В следующий момент Кайл увидел, как стрела пробила жижу.

БУУУМ!

Кайл с расширенными глазами наблюдал, как стрела взрывается, а смола разлетается во все стороны.

Естественно, это был Лансель — только он мог так стрелять.

Потом появился молодой Феннек с двумя рапирами в руках.

Рапиры вспыхнули пламенем, и Феннек вонзил их в куски смолы.

«Они превращаются в камень! — поразился Кайл, глядя, как куски затвердевают. — Погодите, это же смола, да? По идее, она должна плавиться, а не каменеть. Или нет? Смола вообще твердеет при горении?»

Кайл покачал головой: «Хватит пытаться применить законы физики к стране фантазий!»

Параллельно он заметил, что щупальца, которые Самсон отрубил, превращались в маленькие комки и медленно ползли обратно к большой массе.

«Ага! Значит, эту штуку можно убить только если разрушить её структуру! Иначе она просто собирается снова!»

К сожалению, Кайл пропустил следующую часть битвы — его вырвало от жуткой вони.

Он только слышал звуки боя, пока кашлял и блевал в кустах.

Минуты через две вонь чуть поутихла, и Кайл смог снова посмотреть на битву.

«Ещё так много осталось?!» — в шоке подумал он.

Земля была усыпана чёрными камнями, но сама жижа почти не уменьшилась.

Бой был в самом разгаре!

Нервон продолжал таранить Смоляного Голема щитом, не давая тому отвлечься.

Самсон защищал спину Нервона.

Лансель стрелял взрывными стрелами.

Феннек был занят сжиганием отдельных капель.

Таррен время от времени атаковал жижу, отрубая куски, которые Феннек затем превращал в камень.

У каждого была своя роль.

«Как они вообще могут драться в такой вонище?!» — думал Кайл, сдерживая новый приступ тошноты.

Битва продолжалась.

Через десять минут у Ланселя закончились взрывные стрелы, и он присоединился к Таррену с мечом.

Через полчаса Кайл заметил, что Смоляной Голем заметно уменьшился.

Через час от него остался шарик всего в метр диаметром, и охотники стали действовать ещё агрессивнее.

Теперь Феннеку стало тяжело, он явно выбивался из сил.

«Наверное, быть зажигалкой — это очень энергозатратно», — подумал Кайл, оглядываясь.

Он заметил несколько веток, оставшихся после разгрома голема.

Вонь уже не такая сильная, и Кайл собрал несколько веток в кучу в стороне от битвы.

— Феннек! — крикнул Кайл.

Феннек оглянулся и увидел, как Кайл показывает на кучу веток.

Глаза Феннека удивлённо распахнулись, и он тут же подбежал.

Он снова активировал огонь и поджёг ветки.

Голем уже высосал из них всю энергию, и они вспыхнули очень ярко.

Остальные охотники тоже заметили это.

Шлёп!

Кусок смолы приземлился рядом с Кайлом, и волосы у него встали дыбом от вони.

Кайл задержал дыхание, схватил комок и поднёс к огню.

Комок извивался в руках, Кайла чуть не стошнило.

Через несколько секунд смола полностью затвердела.

Шлёп!

Ещё один кусок упал рядом.

Через пять минут к Кайлу присоединились Таррен и Самсон со своими комками.

Теперь Нервон в одиночку избивал Смоляного Голема, разбрасывая его остатки по округе и не давая собраться в кучу.

Минут через десять бой закончился, остался слышен только звук затвердевающей смолы.

Кайл наконец смог нормально дышать.

— Ебучий ад, — выругался он по-английски.

Остальные с интересом посмотрели на него.

Как он догадался про финальный этап битвы?

Развести костёр для борьбы со Смоляным Големом — стандартная тактика, но обычно до неё доходят гораздо позже, потому что некому собирать дрова: все заняты боем.

В этот раз бой длился полтора часа, и все были измотаны.

— Молодец, Кайл, — с усталой улыбкой сказал Самсон. — Ты сэкономил нам два или четыре часа своим носом, а ещё минут десять тем, что собрал дрова и начал жечь смолу.

— Спасибо, — ответил Кайл.

— Хорошая работа, Кайл. Для первого задания — не дурно, — одобрил Нервон.

Раньше он был весь на взводе, а теперь даже расслабился.

Вся смола затвердела через пару минут, и охотники потушили огонь.

Самсон отдал несколько распоряжений, остальные разошлись.

Потом повернулся к Кайлу:

— Ты, со мной!