Кайл всё чесал затылок.

Он никак не мог понять, что имел в виду голем.

Какой ещё ответ?!

Кайл подошёл к яме и заглянул в неё.

Несмотря на яркое пламя, куски угля были хорошо видны.

Он принялся разглядывать их один за другим в поисках надписи или какого-нибудь узора.

Но ничего не нашёл.

Уголь как уголь.

Тогда он присмотрелся к огню.

Тот горел…

Ага, точно огонь.

Кайл продолжал на него пялиться и примерно через минуту ещё раз убедился, что это огонь.

«Это типа школьной контрольной? Он хочет, чтобы я химическую формулу написал, что ли?»

«Горение — это вроде окисление, да? Если не путаю, просто выделяется тепло, когда что-то превращается во что-то другое. Как-то так».

Чего от него, блядь, добивается голем, Кайл всё ещё не понимал.

Ради эксперимента он схватил молот и поднёс к пламени.

Подержав его над огнём около минуты, Кайл отвёл молот назад.

Внешне тот никак не изменился.

Из любопытства Кайл коснулся его острия.

«Сюрприз, он горячий», — подумал он, касаясь раскалённой головки молота.

«Ага, точно огонь» — подумал Кайл и глубокомысленно кивнул.

«Но молот не очень горячий. Казалось бы, столько держал над таким здоровенным пламенем — должен был посильнее нагреться».

Кайл опять почесал затылок и пожал плечами.

«Просто попробую рандомную хуйню и посмотрю, сработает ли».

Он наклонился и схватил один из кусков угля.

Горячий, но терпимо.

Повертев его в руках, Кайл заметил, что чёрный слой осыпается, а под ним скрывается самоцвет янтарного цвета.

Он с удивлением и возбуждением вскинул брови, вглядываясь в камень.

Может, ответ в самоцветах?

Кайл некоторое время рассматривал камень, но ничего не обнаружил.

Тогда он его понюхал.

«Пахнет огнём».

И наконец лизнул.

«Так вот какой огонь на вкус? — озадаченно подумал он. — Вкус… огня… наверное? Странно».

Осмотрев самоцвет около минуты, Кайл бросил его обратно в яму и схватил другой кусок.

Осмотрел и его — и снова ничего не нашёл.

Он повторил это ещё много раз, но так и не заметил ничего примечательного.

Первые камни, которые он уже осмотрел и бросил обратно, успели снова почернеть, и отличить их от ещё не проверенных стало трудно.

В конце концов Кайл опять уставился на огонь.

«Ты точно огонь? — подумал он. — Не очень-то ты горячий».

Кайл протянул руку к пламени.

Ладонь всё сильнее нагревалась, стало немного неприятно.

Как под душем, когда вода чуть горячее, чем хотелось бы.

Вскоре он погрузил в огонь всю руку и теперь, моргая от удивления, без всяких проблем водил ею сквозь пламя.

«Мне обещали огонь, — подумал Кайл, нахмурившись. — Это чертовски холодно для огня. 0/10, даже яйцо не пожаришь».

Он спрыгнул в яму и встал у самого края пламени.

«Жарковато. Как летом в Калифорнии».

Кайл начал потеть, но на этом всё.

От ямы с горящими углями как-то ждёшь большего жара.

Некоторое время он просто смотрел на бушующее перед ним пламя.

Стоять в нескольких сантиметрах от двухметровой стены огня было довольно страшно.

— А? — вдруг вырвалось у Кайла. — Это что, цифра?

Ему показалось, что язычки пламени только что сложились в маленькую семёрку.

Он пригляделся внимательнее.

Несколько секунд ничего не происходило.

— А! Опять семёрка! — заорал он, тыча пальцем в огонь.

Заметив, что сунул руку в пламя, он инстинктивно отдёрнул её.

«Дебил!» — заорал он на себя мысленно. — «Тебя мама не учила не играть с огнём?»

Кайл хмыкнул.

«Будто эта шлюха что-то умеет, кроме как целыми днями нюхать мет и зарабатывать, трахаясь с другими торчками. Клянусь, эта сука меня бы сама подожгла, предложи ей кто пятьсот баксов».

«Ещё повезло, что меня не продали в рабство в какой-нибудь ебучий лагерь картеля».

Почесав голову, он снова сосредоточился на огне.

«Идея, может, и тупая, но других вариантов особо нет».

Затем он шагнул в пламя.

«Подпекает, — подумал он. — Но терпимо. Как в полдень посреди пустыни Нью-Мексико».

Кайл сделал ещё шаг, и огонь охватил его целиком.

Теперь пот лил с него градом — мокрым было всё тело.

Он почесал руку и понял, что всё ещё в своём новом комплекте одежды.

«О! Она не горит», — подумал Кайл, разглядывая её.

«И даже не особо влажная. Я думал, это будет как та латексная хуйня, в которую меня вечно заставляла наряжаться моя чокнутая бывшая».

«На этот раз никаких потных яиц, парни!»

«Ну, то есть потеют они всё равно, но хоть не купаются в поту».

Кайл снова посмотрел вперёд. Со всех сторон был огонь.

Не такой яркий, как он ожидал.

И не такой горячий.

— А! Вот… кхе! — крикнул Кайл, прежде чем вдохнул пламя и закашлялся.

«Хватит, идиот! Огонь, может, и на ноль из десяти, но всё равно огонь! Не вдыхай его!»

Тут Кайл заметил, что носом-то дышит совершенно нормально.

«Поправка. Не вдыхай огонь ртом».

Он вновь сосредоточился на пламени и действительно стал различать цифры, время от времени вспыхивавшие в нём.

Но тут Кайл увидел нечто ужасное, и пот на нём выступил уже от страха.

Это был плюс.

Потом минус.

Корень!

Когда он увидел восемнадцать в седьмой степени, ему стало совсем тревожно.

«О нет».

«Мой заклятый враг».

«Математика».