Глава 1: Угнетение

— Чё, 12378 долларов 28 центов? — сказал молодой человек, читая извещение.

На вид ему было чуть больше двадцати, у него были каштановые волосы. Из-за мешков под глазами казалось, что он уже давно не высыпался.

Тут же он швырнул листок в угол своей комнаты, заваленной всяким хламом, бумагами и упаковочными материалами.

— Это мало! — выкрикнул он, едва сдерживая ярость и разочарование. — Ебучие клиенты!

Он ощущал, будто на него навалилась та самая пресловутая гора, но быстро встряхнул головой, чтобы прийти в себя.

Он ненавидел подобное чувство.

Молодой человек достал телефон и, увидев изображение на экране блокировки, захотел тоже швырнуть его в угол.

Увы, несмотря на солидную зарплату, у него действительно не было лишних денег. Поэтому его телефон избежал той же участи, что и лист с извещением.

Имелась веская причина, по которой он до сих пор жил в тесной однокомнатной квартире.

На экране блокировки было его фото с красивой улыбающейся женщиной, и на нём он совсем не выглядел таким уставшим и раздражённым.

Он открыл банковское приложение, которое приветствовало его по имени.

Кайл Фримен.

Какая ирония — носить такую фамилию в его ситуации.

«Пиздец фамилия, просто смех, — мелькнуло в голове. — Прикинь, тебя зовут Фримен и при этом трахают во все дыры. Ну конечно, это не про меня».

Когда Кайл увидел, что деньги уже поступили, он почувствовал тревогу, но тут же прогнал её.

Ведь обычно люди радовались, когда приходила зарплата.

Но для него это был худший день в месяце.

Совершая новую транзакцию, Кайл ввёл сумму 4200 долларов, повторно прошёл процедуру аутентификации и выполнил перевод.

В реквизитах платежа были указаны выплаты по алиментам.

Теперь он снова был в минусе — всего лишь на 13 000 долларов.

«Всего лишь»… Подходящая фраза, учитывая, что в предыдущие месяцы положение было куда хуже.

Далее он оплатил аренду.

Ещё 2000 долларов.

За паршивую квартиру в худшем районе города.

«Налоги отложим на потом», — решил он, перебрасывая средства на другой счет с положительным балансом.

«Счета, счета, счета, — учащённо стучало сердце. — Ненавижу день зарплаты. Хотя… неплохая игра».

В итоге его личный доход составил около 4500 долларов.

Это позволило бы прожить какое-то время, но к сожалению, всё было не так просто.

Через пару минут кто-то постучал в его дверь.

Стиснув зубы в бессильной ярости, Кайл ощутил, как ледяной страх сковывал его сердце.

«Мы знаем, что ты дома, Кайл», — сказал кто-то по ту сторону двери.

«Бля, — подумал он. — Серьёзно? Уже? Даже дня мне не дадите отдохнуть?»

Кайл подошёл к двери и открыл её. У входа стояли четверо: два здоровенных мужика в косухах, один тощий — весь в фальшивых побрякушках, и обычного вида тип в деловой рубашке.

— Мы видели, что тебе пришла зарплата, — спокойно сказал мужик в рубашке, протягивая руку, как будто чего-то ожидая.

— Чек у меня, — сказал Кайл, и его голос прозвучал чуть выше, чем ему хотелось. — Я могу достать…

— Не стоит, — сказал мужчина в рубашке, жестом приглашая парня с фальшивыми украшениями войти в квартиру.

Тот грубо оттолкнул Кайла в сторону и прошёл мимо него.

Парень быстро нашел извещение и протянул его мужчине в рубашке.

«12 тысяч. Не так уж много, — заметил он. — Почему в этом месяце всего 12 тысяч?»

— Ну, клиенты...

— Тебе недостаточно нашей рекламы? — спросил мужчина, перебивая Кайла.

— Нет, дело не в…

— Мы заказали услуги на сумму более 7000 долларов. С учётом всех налогов мы всё равно должны получить 5000 долларов. Я знаю твоё финансовое положение, Кайл, и оно не очень хорошее.

Мужик махал бумажкой, серьёзно глядя на Кайла.

— Мистер Херинг опасается, что ты дашь заднюю.

После упоминания имени мистера Херинга сердце Кайла ёкнуло, а на лице у него появилась нервная улыбка.

Мистер Херинг был не из тех, с кем стоит связываться.

— Мистер Херинг искренне надеется, что твой бизнес будет успешным, — добавил мужчина в рубашке. — В конце концов, он крупный инвестор. Итак, скажи мне, почему всего 12 тысяч? Что тебе нужно, чтобы увеличить доход?

Мужчина наклонился вперёд и пристально посмотрел Кайлу в глаза.

Кайл избегал его взгляда и смотрел в сторону.

— Ну, вы же знаете… — сказал он с неловкой улыбкой, а пот градом катился по его лицу.

— Что? — угрожающим тоном переспросил мужчина.

— Всё в порядке! — энергичнее сказал Кайл. — В следующем месяце будет лучше!

Мужик нахмурил брови:

— Нет, ты сейчас что-то хотел сказать. Говори. Я хочу это услышать.

— Да это не важно, — ответил Кайл.

— Это важно для меня, — сказал мужчина с наигранной искренностью.

— Ну, — нерешительно сказал Кайл, — вы же знаете, я только развёлся и...

— Нас не волнует, что ты женился на самовлюблённой охотнице за деньгами, — перебил мужчина с упрёком в голосе.

Чувствуя, как внутри его всего трясет, Кайл стиснул зубы и кулаки, сдерживая себя.

Сердце требовало взорваться от ярости и отчаяния, но разум подсказывал ему, что это была бы очень плохая идея.

Он так хотел представить ситуацию в выгодном свете, но не мог сделать невозможного.

Эти люди способны на ужасные поступки.

Такова их работа — совершать ужасные поступки.

И вспышка гнева стоила бы ему жизни.

Возможно, не в прямом смысле, но, так или иначе, это будет стоить ему всего.

Он уже подумывал о том, чтобы обратиться в полицию, но что это даст?

Эти ребята были чисты! По крайней мере, на первый взгляд.

Максимум, на что способна полиция, — это отправить к нему пару патрульных.

Тем временем колёса его машины будут проколоты, и ты ничего никому не докажешь.

Он лишится всей рекламы для своего бизнеса.

Мистер Херинг подаст гражданский иск по разным поводам, разорив его на гонорары адвокатам.

И в процессе ему также пришлось бы иметь дело с уголовным судом, поскольку разоблачение этих людей сделало бы его соучастником в отмывании денег.

Всё, чего желал Кайл, — ударить этих людей, державших его жизнь в тисках.

Но он не мог!

Он был бессилен!

— Н-ну, — сказал Кайл, стараясь не ляпнуть лишнего. — Мой развод… он типа… связан с вашими деньгами.

Мужик усмехнулся и взглянул на двух высоких парней, преграждавших вход.

Один из них вошёл в квартиру, оттолкнув Кайла.

Остальные прошли следом, и второй здоровяк закрыл за собой дверь.

Мужчина в рубашке наклонился к Кайлу и медленно помахал перед ним бумажкой.

— И как, — медленно произнёс он низким голосом, — твой развод связан с этим?

— С-судья определил размер алиментов, исходя из моего дохода, — нервно сказал Кайл, судорожно улыбаясь, — и, ну знаете, ваши деньги официально являются частью моего дохода. Без них мне пришлось бы платить меньше 1500 долларов. Е-если, ну знаете, вы могли бы вычесть ещё 2000 долларов или даже всего 1500 долларов из вашей доли, я бы смог выжить и продолжить работать.

Напряжённое выражение лица мужчины резко сменилось отстранённым.

Затем он бросил взгляд на самого крупного из них.

Сердце Кайла чуть не остановилось.

Он поднял руки, чтобы защитить лицо, но здоровяк просто ударил его коленом в живот.

— Аргх!

Кайл упал и остался лежать на полу.

Хотя парень целился ему в живот, на самом деле он попал ему в печень.

— Не надо было дёргаться, идиот, — грубым голосом сказал здоровяк, наклонился и, схватив Кайла за волосы, заставил его встать.

Мир перед Кайлом кружился, а его разум охватывали жуткие ощущения.

Боль, которую он испытывал, была нереальной.

Мало куда можно ударить больнее, чем в печень.

Однако не боль мучила Кайла, а страх.

Что, если это опасно для жизни?

Что, если у него разрыв печени?

Что, если у него сломаны рёбра?

Ему же придётся оплачивать ещё больше счетов в больнице!

Что тогда?!

Тревога полностью охватила его, и в следующий миг...

— Фу, бля! — в ужасе закричал здоровяк, когда ему на штаны прыснула блевота.

Он швырнул Кайла снова на пол, и мир перед глазами закружился ещё сильнее.

Всё, что услышал Кайл, — лишь пронзительный звон в левом ухе.

— Простите. Я не сдержался, — оправдался здоровяк, увидев укоризненный взгляд парня в рубашке.

— Поговорим об этом позже, — сказал мужчина, снова посмотрел на Кайла и присел на корточки. — Прошу, встань. Нам стоит продолжить разговор как цивилизованные люди.

Кайл не двигался.

Он даже не слышал его из-за звона в ухе.

Мужчина подождал несколько секунд и вздохнул:

— Видишь? Это усложняет ситуацию, — сказал он, глядя на здоровяка. — В таких делах нужно быть осторожней. Никому легче не станет, если он не сможет продолжить разговор.

— Простите, — повторил бугай. — Буду держать себя в руках.

Главный жестом попросил второго здоровяка помочь Кайлу подняться.

Тот поддержал Кайла за плечо и помог ему.

Голова Кайла всё ещё кружилась, но спустя пару секунд он пришёл в себя.

— … чтобы нам не пришлось снова это проходить, — услышал Кайл завершение фразы.

— А? — спросил он, инстинктивно отстраняясь от державшего его бугая.

Похоже, мужик в рубашке был раздражён тем, что ему нужно повторять:

— Мне плевать, как ты это сделаешь. Мне нужен рост прибыли. Если для этого придётся украсть собственные кредитки — пожалуйста, но прибыль должна расти. Пойми, я так делаю не потому, что мне нравится. И не для того, чтобы мучить тебя. Я делаю это, чтобы пробудить тебя. Трудности закаляют, Кайл. Кусок металла, который не подвергся достойной закалке, не выживет в бою. Думай о сегодняшнем дне как о возможности стать лучше, чтобы нам не пришлось снова это проходить. Теперь ты меня понял?

Гнев Кайла вспыхнул с новой силой.

Блядский святоша! Эти фальшивые, надменные слова стали последней каплей!

Кайл тут же двинулся вперёд.

И впервые за долгое время сердце взяло верх над разумом.

Его кулак врезался прямо в рожу зазнавшейся гниды.

БАХ!

Мужик в рубашке упал навзничь, его нос искривился под неестественным углом.

Остальные трое в шоке уставились на главного.

БАХ!

Кайл свалился на бок, когда державший его здоровяк, засадил ему локтем в висок.

У человека есть только одна пара глаз, и он не может избежать нападения, которого не чувствует.

Следующие несколько мгновений для Кайла были как в тумане.

Он видел двух человек, державших его.

Он видел, как мужик в рубашке со злостью пнул его в живот.

Но он этого не чувствовал.

Казалось, что всё было сном.

«Неужели я действительно это сделал?» — подумал Кайл в полусонном состоянии.

Он вспомнил, как приятно было врезать по зубам этому жопошнику.

Или по носу.

«Кажись, вот и всё, — подумал Кайл. — …Приплыли».

«Но теперь, когда я это сделал, я не особо жалею».

«Сегодня я хорошо поработал».

«На хер этого типа!»

«Иди поищи другого долбоёба!»

Кайлу было уже всё равно.

Он врезал тому парню, и это было главное.

— Вы злитесь?

— Чё? — спросил Кайл, фокусируя взгляд.

— Вы злитесь? — повторил тот же голос.

Кайл заметил, что никто не двигается.

Все четверо застыли в разных позах.

Однако в комнате появился новый человек.

Когда Кайл увидел этого человека, его глаза стали шире.

«Чёрт, она классно выглядит!» — подумал он.

Перед ним стояла высокая рыжеволосая женщина с лицом, которое иначе как идеальным не назовешь!

Казалось, что она была создана с помощью ИИ, чтобы максимально радовать человеческий глаз.

— Больше нет, — машинально ответил Кайл.

На лице женщины появилась дружелюбная улыбка.

— Вам нравится ваша жизнь? — спросила она.

— Нет, — снова машинально ответил Кайл.

Как будто его вынуждали ответить.

— Вам противно, что вы в одиночку не можете справиться с четырьмя людьми? — спросила она.

— Э-э, мне это никогда не приходило в голову, но… да, если бы я мог, всё было бы проще, — ответил он.

Улыбающаяся женщина кивнула.

— Вы хотите получить работу? — спросила она.

Как и до этого, Кайл ляпнул первое, что пришло ему в голову:

— А сколько платят?