Я поднимаю глаза. И немедленно об этом жалею.

Надо мной парит кошмар. Гигантская, клубящаяся масса зеленой плазмы, пульсирующая и вибрирующая, как живая грозовая туча. Она не менее десяти футов в ширину, вдвое длиннее, ее раздутая, призрачная форма меняется, как нечто, застрявшее между реальностями. Существо похоже на гигантского Слизняка из серии Охотников за привидениями.

Оно усмехается, рот раскрывается, обнажая большие, слишком человеческие зубы. Как пожелтевшая пара вставных челюстей на размер больше. Его глаза, два красных шара, пылающие чем-то глубоким и неестественным, устремляются на меня с неутолимым голодом.

Дзинь!

Я чувствую пульсацию Системы в своем разуме, и меня немедленно встречает окно уведомления.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Вы находитесь в присутствии осколка Кардинальной Руки.]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мои внутренности сжимаются. Мое дыхание прерывается. Я не знаю, что такое Кардинальная Рука, но уже ее ненавижу.

Две тонкие, когтистые руки выныривают из клубящегося тумана его формы. Длинные, скелетные пальцы сгибаются, дергаются и завиваются, подзывая, как будто оно смотрит на свежую коробку пончиков и возбужденно пытается решить, какой попробовать первым.

Комната темнеет, поскольку его болезненный зеленый туман расширяется наружу, проползая по фабрике. Он ползет по окнам, блокируя слабый, борющийся солнечный свет, который едва проникал сквозь испачканные грязью стекла фабрики в первую очередь.

Я отступаю назад, сердце колотится, пульс стучит в ушах, когда фабричный пол становится все темнее.

Желейный бой добрался до меня. Слизь дрожит от страха, прижавшись к моей ноге.

Хорошо, думаю я. Это значит, что я не просто воображаю, как мы монументально облажались.

Огромный зеленый призрак смещается, его гротескная, клыкастая усмешка расширяется, когда он приближается. Слова появляются перед моим взором, паря над лицом существа, словно прилепленные к его лбу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обжора Боб, Слитный Элементаль, Уровень 6

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я моргаю.

Я моргаю снова.

Обжора Боб?

У меня нет времени осознать, насколько это дико абсурдно, потому что пальцы Обжоры Боба дергаются, и его гигантский рот открывается.

НЕТ! Я подхватываю Желейного Мальчика и срываюсь с места.

Я бегу мимо заброшенного оборудования, уворачиваясь от сломанных ящиков и заржавевших инструментов, мои ботинки стучат по полу цеха. Комната залита зеленым светом и вихрящимся туманом Боба, и с каждой секундой становится все темнее, создавая ощущение, будто я бегу по дому с привидениями, спроектированному кем-то с извращенным чувством юмора и обидой.

Я замечаю пустую конвейерную ленту — ее шестерни заржавели, валики покрыты фабричной грязью — и скольжу за ней, чуть не навернувшись, когда опускаюсь на корточки. Я ставлю Желейного Мальчика рядом.

—Оставайся здесь, — шепчу я. Желейный Мальчик дрожит в ответ. То же самое, дружище. То же самое.

Вверху Боб легко плывет по фабрике, его гротескная ухмылка никогда не ослабевает. Он начинает смеяться, пролетая по фабрике, низко опускаясь, прежде чем снова подняться к стропилам.

Он снова пикирует и хватает пуквуджи. Крошечное, визжащее создание дрыгает лапами и отчаянно барахтается, но когтистые пальцы Обжоры Боба сжимают его, как в тисках.

Обжора Боб подносит пуквуджи к своей зияющей, истекающей слюной пасти. Он кусает, и раздается мокрый хруст. Крик бедного пуквуджи, оборвавшийся. Кровь и клочки меха струятся сквозь полупрозрачное тело Боба, плавая внутри его желатиновой формы, как ингредиенты в чертовом супе убийства. Я зажимаю рот рукой, желудок переворачивается, желчь подступает к горлу.

Обжора Боб не останавливается.

Он хватает еще одного пуквуджи с земли.

Этого он подбрасывает в воздух и позволяет упасть, кричащего, разбивающегося о пол фабрики. Кости ломаются при ударе.

Пуквуджи паникуют.

Они разбегаются, пронзительно визжа на своем странном, щебечущем языке. Мои уши продолжают настраиваться, и язык превращается в панические крики на кокни-английском. Обжора Боб скользит за ними, без усилий хватая их, жуя, глотая или просто сбрасывая насмерть. Это ужасно.

Я не могу двигаться. Едва могу дышать. Пожирающее облако зеленой плазмы не охотится на этих жалких маленьких фабричных рабочих. Он играет с ними.

Черт возьми! Думай… думай!

Мой разум лихорадочно работает, пытаясь найти решение.

Отвратительный зеленый туман Обжоры Боба ползет по стеклу, задувая последний луч света, как кулак, сжимающий пламя свечи. Завод погружается в удушающую тьму. Я не вижу свою руку перед лицом. Едва могу что-то видеть.

Но я могу слышать. О боже, я могу слышать все.

Свист массивного тела Обжоры Боба, когда он пролетает надо мной. Мокрый чавкающий звук, когда пуквуджи схвачен и съеден. Резкие, панические крики.

Вшух, крик, хруст, шлёп! . . .

Вшух, крик, хруст, шлёп! . . .

Абсолютно кошмарный оркестр звуков, который говорит мне, что Обжора Боб по-прежнему находится в своем безудержном веселье — «съешь все, что движется».

Мне нужно двигаться. Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. Крыша — если я смогу туда забраться, может быть — может быть, я смогу — Что?

Не знаю. Но любое место лучше, чем то, где я сейчас, пригнувшись за тяжелым оборудованием, ожидая своей очереди превратиться в человеческую закуску.

Я поднимаю Желейного Мальчика, плотно прижимаю его к себе под мышкой и собираюсь двинуться, когда мои уши улавливают совершенно другой звук, о котором я почти забыл в этом ужасном шоу Обжоры Боба.

Я замираю. Где-то на фабрике, недалеко от моего места, визжит пила, гремит конвейерная лента, а поршень шипит и опускается с такой силой, что мог бы превратить гоблина в пюре.

Ох, точно. То самое «случайно включить смертоносные машины».

…Возможно, слепо бежать — не лучшая идея.

Я делаю вдох, подавляю панику, цепляющуюся за внутренности, и вынимаю палочку из своего Инвентаря.

Я крепко сжимаю ее, вызывая интерфейс заклинаний и произношу заклинание Свет. Мягкое, прохладное свечение расцветает, закручиваясь, прежде чем сконденсироваться в шар белого света размером с бейсбольный мяч. Шар парит в воздухе рядом со мной, отбрасывая мерцающие тени на заржавевшие стены фабрики.

Я направляю его вперед, на двадцать футов — предел радиуса заклинания — прикрепляя к огромной машине. Я удивлен, насколько хорошо шар реагирует на мои ментальные команды, прежде чем понять, что это, возможно, результат моего повышения уровня.

Плавающая масса пожирающей плазмы останавливается, замирая в воздухе. Воздух гудит от внезапной, неестественной тишины.

Затем — Боб кричит. Это ужасный, сотрясающий кости вопль, как умирающий слон, скрещенный с неисправной сиреной воздушной тревоги. Он притаился прямо за сиянием, оскалив зубы. Его тонкие пальцы дергаются, как будто он ничего так не хочет, как схватить и разорвать световой шар.

Но он не двигается вперед. Он не входит в свет.

Нет, он не войдет в свет. Ох. Ох, черт возьми. Ему это не нравится. Это объясняет туман, блокирование окон. Обжора Боб не просто хочет темноты. Ему она нужна.

Хорошо. Нет времени думать.

Я вызываю свой интерфейс и снова произношу заклинание Свет, и новый шар прохладного белого света вспыхивает прямо передо мной.

В этот самый момент — поп! — первый шар гаснет.

Я моргаю.

...О.

Оказывается, я могу держать только одну такую чертову штуку за раз. Было бы неплохо узнать об этом, прежде чем я оказался заперт в темном цеху с летающей слизью-убийцей!

Обжора Боб визжит надо мной, оглушительный вой, от которого у меня вибрирует череп, но он не ныряет. Пока нет.

Я срываюсь с места.

Желейный Мальчик прижат к моей подмышке, как футбольный мяч, и я приказываю шару следовать за мной, паря прямо над моим плечом, как маленький святой телохранитель.

Обжора Боб спускается. Я слышу порыв ветра, сдвигающуюся, бурлящую массу его отвратительной, плазмоподобной формы, приближающуюся.

Ух! Он останавливается, чуть не достигнув края света.

Работает. Вот те на, оно на самом деле работает!

Я пока не даю себе праздновать. Я уже на лестнице. Я преодолеваю первую ступеньку, затем вторую, затем третью, и в конце концов взлетаю по две за раз.

Обжора Боб визжит и снова ныряет, но свет все еще удерживает его на расстоянии.

Я достигаю помоста и бегу по ржавой металлической дорожке, уставившись на последний лестничный пролет, ведущий на крышу.

Почти там… Почти!…

Ух!

Я резко торможу, когда летающий монстр мчится по помосту. —О, черт!... — восклицаю я, думая, что, возможно, Обжора Боб привык к своей первоначальной антипатии к свету и что я следующий в меню после его закусок-пуквуджи.

Его массивное, слизистое тело резко движется вперед, останавливаясь совсем близко от моего света. Я чуть не бью себя. Его огромные, пожелтевшие зубы скрежещут. Его тонкие пальцы дергаются. Он зол. Но он все равно не пересекает порог света.

Я не двигаюсь. Я не дышу.

Желейный Мальчик начинает вибрировать. Сильно вибрировать. До уровня землетрясения от крошечного синего желе.

Прежде чем я успеваю отреагировать, он вылетает из моих рук—

—ЖЕЛЕЙНЫЙ МАЛЬЧИК, ПОСТОЙ—!

Но уже поздно. Он прыгает в пространство между мной и Обжорой Бобом, проносясь прямо сквозь сферу света.

Свет исчезает.

Но Желейный Мальчик — нет. Нет. Слизь поглощает сферу, свет усиливается и излучается с каждого дюйма желеобразного тела слизи. Он сияет, как чертов диско-шар.

У Обжоры Боба даже нет времени отреагировать. Потому что траектория Желейного Мальчика уже задана.

Прямо. В его. Рот.

Большой ублюдок проглатывает его целиком.

А потом начинается настоящий ад.

Все тело монстра пульсирует. Его плазменная плоть пузырится, как переполненный кипящий чан с жижей. Тонкие конечности, тянущиеся от его тела, спазмируют. Красные, светящиеся глаза вылезают из все более искаженного липко-зеленого комка.

Его пасть широко раскрывается в ужасном, беззвучном крике — и затем он взрывается.

Зеленая слизь, кровь пуквуджи. Все это дождем льется на пол цеха, как какая-то кошмарная желатиновая дождевальная система.

И вот так, туман рассеивается. Тусклый солнечный свет, проникающий сквозь заляпанные грязью окна, возвращается.

Я спотыкаюсь вперед к перилам, сердце все еще колотится в груди.

—ЖЕЛЕЙНЫЙ МАЛЬЧИК?!

Я осматриваю обломки, желудок в комочке, мысли бешено носятся.

И тут я вижу его.

Прямо там, посреди резни.

Все еще светящийся силой моего заклинания Свет, как крошечное божественное чудо.

Желейный Мальчик, ты сумасшедший сукин сын.

Он радостно вибрирует в знак победы.

* * *

Подписчики команды (6):

▢▢▢▢▢▢▢▢▢▢ 0.000001%

Оценки тайтла (0):

▢▢▢▢▢▢▢▢▢▢ 0%