Деревья разлетаются в стороны, когда что-то огромное прорывается через лес и вваливается на поляну.

Еще одна свинья. Эта гигантская, легко затмевающая Поросенка.

Если бы кто-то взял одного из этих посыпанных сахаром зефирных цыплят Peeps, раздул до размера грузовика, а потом решил: «Эй, давайте сделаем из этого топливо для кошмаров», — вот это и стоит передо мной сейчас.

Ее глаза — два идеальных шара из кристаллического сахара — сканируют поляну, медленно и осознанно, пока не фиксируются на мне.

Системное уведомление звенит:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монстр Опознан: Свиноматка Сладостей

Уровень 10

Сахарный Свин

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Десятый уровень?!

Это почти вдвое выше моего. Что-то пульсирует внутри, кричит мне, говоря, насколько опасна эта тварь. Надо бежать!..

— Без паники, — бормочет Клайд. Голос успокаивающий, словно он уговаривает пьяного друга не лезть в драку с фонарным столбом. — Медленно отходим.

— Ага, окей, — шепчу в ответ, уже двигаясь.

Приседаю, руки мучительно медленно тянутся к рюкзаку. Никаких резких движений. Глаза прикованы к зефирному монстру, едва дышу. Пальцы касаются лямки, и я притягиваю рюкзак, поднимая с земли.

И тут —

Шлеп.

О нет.

Смотрю вниз.

Джелли Бой.

Мелкий, должно быть, сместился, когда я дернулся, и выкатился из сумки как шальной шарик. Приземляется с влажным шлепком на мшистый пол.

Секунду он просто сидит, слегка подрагивая. Приходит в себя. Поворачивает тело влево, затем вправо, оценивая обстановку.

Затем замечает свиней. Поросенок все еще доедает кленовые мозги. Мамаша теперь зафиксировалась на маленькой голубой слизи.

Джелли Бой фиксируется на свиноматке. Начинает вибрировать. Яростно. Как возбужденный чихуахуа под эспрессо.

Нос Свиноматки морщится. Глаза из леденцов сужаются. Она глубоко вдыхает, прежде чем выдать высокий визг, звучащий как реактивный двигатель в блендере.

Джелли Бой снова жужжит. Вызов.

Господи Иисусе, Джелли Бой!

Гигантская свинья атакует.

Хватаю Джелли Боя и швыряю себя в сторону, когда две тонны боевого зефира проносятся на меня.

— Ах, дерьмо! — орет Клайд, бросаясь в другую сторону.

Что оставляет Веронику. Прямо по центру пути Свиноматки.

Пиксели света искрят и разлетаются у ее протянутой руки, когда что-то массивное материализуется в хватке — Боевой Молот. С железной головой, толстой рукоятью, абсолютно чудовищный.

Она не бежит. Не уклоняется. Она бьет.

ТРЕСК!

Молот сталкивается с сахарным черепом свиньи, и удар библейский. Бегемот останавливается посреди разбега, глаза вибрируют в глазницах. Веронику отбрасывает как тряпичную куклу от столкновения.

Она жестко падает, катится, кувыркается, наконец тормозит.

Свиноматка трясет головой, оглушенная.

Окей. Мой шанс.

Вскакиваю на ноги, прижимая Джелли Боя к груди.

— Ты как? — спрашиваю.

Джелли Бой вибрирует. Дважды. Сойдет.

Бросаю его и выхватываю палочку из Инвентаря. В момент касания ладони кастую Руку Волшебника.

Два светящихся кулака возникают в воздухе, пульсируя усиленной силой.

— Взять ее, — командую.

Призрачные руки кидаются вперед и начинают метелить сахарную свинью по полной.

Ну, то есть. Пытаются.

Удары попадают. Но тело свиньи мягкое, податливое, липкое. Удар тонет, как в матрасе с памятью формы.

Свинья едва реагирует.

Ладно. Плохое начало, думаю. Странно, начинаю чувствовать усталость в предплечьях и бицепсах, даже в плечах. Это результат того, что Заклинание тянет из моей Силы?

Краем глаза вижу, как стонет Вероника. Она на ногах, шатается, но стоит.

Клайд тем временем уже встретил зверя.

Вспышка света в его руке. Появляется оружие, и, к моему удивлению, это гребаный пистолет! Кремневый мушкет. Старого стиля, весь украшенный.

Он поднимает его, медленно, твердо. Маленькое зеленое перекрестье мерцает над его левым глазом. Стреляет.

Кряк! Выстрел раскалывает воздух.

Пуля врезается в левое плечо свиньи.

Свиноматка визжит, пуля вкапывается в зефирную плоть. Она несется на Клайда, резко тормозит. Встает на дыбы, массивные копыта вздымаются, отбрасывая тень на Клайда — и обрушиваются вниз.

Земля дрожит. Влажная паста брызжет во все стороны, забрызгивая все вокруг.

Комок попадает мне на предплечье. Почти мгновенно меня пронзает боль. Жжет. Как кипящий сахар, пастообразная субстанция лопается и шипит. Думаю о внутренностях зефирки после костра — липкая, но сожжет к чертям рот, если не подождать.

Полоска здоровья проседает. Стряхиваю дрянь с руки так быстро, как могу.

— ЭЙ, ЖИРОБАСИНА! — Вероника, сбоку, молот наготове, бежит.

Голова свиньи резко поворачивается к ней.

Вероника ухмыляется. Еще вспышка света, и металлический нагрудник формируется вокруг нее.

Свиноматка фыркает так сильно, что липкий пузырь расплавленного сахара надувается из ноздрей перед тем как лопнуть с шипением. Конфетные копыта врываются в грязь, когда она дышит, пуская пар, и я вижу, как мышцы под сиропной тушей напрягаются.

О, нет.

Она сейчас сделает эту сплэш-атаку снова.

Вероника тоже видит.

Она ухмыляется. Не доброй улыбкой. А улыбкой типа «пора испортить тебе весь день».

Она срывается вперед, молот вспыхивает красным, словно его макнули в расплавленное сердце кузни.

Свинья встает на дыбы.

Вероника проскальзывает под нее. Размахивается.

Бам!

Молот врезается в пузо свиньи, отправляя чудовище размером с грузовик в воздух. В смысле, реально в воздух. Она переворачивается, жопой через голову, конечности болтаются, визжит как горящая автосигнализация.

Вероника изворачивается, замахиваясь назад — и бьет снова.

Кряк!

Второй удар прилетает прямо в зефирное подбрюшье. Свинья кричит от боли. Поросенок отрывается от еды, поворачивая голову вбок в замешательстве или тревоге.

Ударная волна пускает рябь по желеобразной шкуре, когда она падает.

Расплавленный зефир взрывается наружу.

Вероника не успевает уйти. Брызги липкой, жгучей жижи накрывают ее спереди целиком. Она кричит, падая на землю.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Бегу к ней так быстро, как могу.

Она на земле, покрытая жгучим сахаром, кожа пузырится, челюсти сжаты так сильно, что слышно скрежет зубов.

— Блять, блять, блять! — бормочу я.

Выхватываю зелье здоровья из Инвентаря.

— Пей, — говорю я. Откупориваю бутылку и подношу к губам. Она приподнимает голову, прижимаясь к горлышку. Глотает залпом, кашляя, хрипя.

Ожоги уже начинают исчезать. Высокий стат здоровья, думаю я, и, вероятно, уже снова в зеленой зоне. Встроенный реген. Спасибо ХП!

Через поляну орет Клайд в перерывах между выстрелами, пытаясь отбиться от Свиноматки.

— Брюхо! — БАХ! — Это слабое место! — БАХ! — Подбросьте ее еще раз! И дайте ей все, что, блять, есть!

Призываю обе призрачные руки к себе. Они вяло висели там, словно расстроенные тем, насколько неэффективны были их удары, и ушли в угол наказания.

Они зависают у плеч, костяшки хрустят, подрагивая от мощи.

Вероника уже стискивает зубы, поднимаясь.

Тянется к молоту.

Смотрю на нее.

— Сможешь повторить?

Она сплевывает кровавую мокроту на пол, хватает оружие и скалится как психопат.

— Ага. — Сплевывает снова. — Тридцать секунд кулдаун.

Отлично. Время включить режим мага на полную.

Ментальной командой призываю экипировку.

Остроконечная шляпа волшебника возникает на голове.

Плащ вспыхивает, развеваясь за спиной как знамя арканной власти.

Но в этот раз? Без палочки.

Разминаю пальцы, чувствуя силу, гудящую под кожей. Обе руки свободны. Готов. Пора использовать показатель Силы на полную.

Вероника на ногах, уже движется.

Орет, громко и гортанно:

— Ну давай, ты, жирный кусок диабета!

Свиноматка застывает посреди атаки на Клайда.

Леденцовые глаза сужаются. Переносит вес, отворачиваясь от Клайда к нам. Атакует. Прямо на Веронику.

Встаю на пути Свиноматки, уперев ноги.

Командую Рукам Волшебника занять позицию и готовлюсь, ожидая еще одну атаку расплавленным сахаром...

Но нет. Свинья опускает голову.

Дерьмо.

Она идет на таран всем телом.

Руки Волшебника выстреливают вперед, хватая рыло.

Свинья врезается в меня головой как, черт возьми, неуправляемый грузовик. Тело содрогается, кости стонут. Уведомление пингует в интерфейсе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сработала Способность: Держать Строй.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В нижнем углу интерфейса треть полоски здоровья моментально исчезает. Сжимаю зубы.

— СЕЙЧАС! — реву я.

Молот Вероники вспыхивает, пылая жгучей красной энергией.

Она бьет.

Бам!

Свинья снова взмывает в воздух, крутясь, переворачиваясь — открытое подбрюшье сияет как конфетная мишень.

Идеально.

Активирую плащ.

Третья Рука Волшебника вырывается в облаке эфирного тумана.

Три призрачных кулака зависают рядом. Командую всем трем атаковать.

И присоединяюсь сам.

Шторм джебов, хуков и ударов со скоростью поршней обрушивается на зефирное брюхо Свиньи.

Пять кулаков.

Симфония разрушения.

Свиноматка бьется, визжа как перегретая эспрессо-машина. Тело вибрирует, каждый удар пускает ударные волны по липкой плоти. Успеваю нанести два финальных удара, прежде чем тварь возвращается на землю. Ноги впечатываются в грунт. Гребаная тварь все еще стоит, после того как я выдал все, что имел. Какого буквального хрена!

Затем розовое пятно врезается ей в бок. Свиноматку таранит на полной скорости.

Гребаный Джелли Бой.

Маленькая синяя слизь едет верхом на Поросенке.

Ага — у меня нет галлюцинаций.

Джелли Бой. На своем могучем розовом скакуне.

Свиноматка переворачивается, жестко падает на бок, поднимая финальное грибовидное облако сахарной пыли.

Тишина.

Дзинь!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы победили Свиноматку Сладостей, Уровень 10.

Вы получили частичный зачет за победу над Свиноматкой Сладостей.

Частичный зачет присужден... Клайду Ричмонду.

Частичный зачет присужден... Веронике Сампьетро.

Частичный зачет присужден... Джелли Бою, Слайм.

Уровень 6 повышен до Уровня 7!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Моргаю.

Щурюсь на торжествующую, вибрирующую слизь, все еще восседающую верхом на славном свином скакуне.

Он гордо ерзает.

Мелкий ублюдок получил кредит за убийство.

Это уже второй раз, когда он получает часть за убийство монстра.

Стоп.

Может ли... может ли Джелли Бой повышать уровень?

Разберусь позже. Пока перевожу дыхание, осматривая руины.

Клайд перезаряжает кремневый пистолет.

Вероника стряхивает ошметки расплавленного зефира с молота.

Воздух пахнет жженым сахаром и победой.

Шагаю вперед, снимая Джелли Боя со свиного скакуна.

Он вибрирует в протесте перед тем как — чпок — отправляется в рюкзак.

Смотрю на двоих.

— Ну... — начинаю, переминаясь. — Вы собираетесь меня сдать?

Клайд и Вероника переглядываются.

Долгая тихая пауза.

Затем —

Вероника ухмыляется.

— Нет, — говорит она.

Закидывает молот на плечо и усмехается.

— Вообще-то, думаю, мы оба хотим в долю в этой схеме прокачки, которую ты тут затеял.

Моргаю.

Потом смеюсь.

— Охренеть. Э, ладно...

Это интересный поворот событий.