Мои глаза загорелись при виде захватывающего дух зрелища, развёртывающегося передо мной.

Тино до сих пор редко покидала Имперскую столицу. Поскольку она все еще проходила обучение, большинство ее заданий были связаны именно с Имперской столицей.

Поэтому это был ее первый раз, когда она оказалась в трактире, не ориентированном на Искателей сокровищ (потому что обычно Искатели тратят деньги скорее на снаряжение, чем на жилье), а также первый раз, когда она побывала в таких больших источниках.

С тех пор как я покинула Имперскую столицу, мне пришлось много пережить, и плата была высокой, но теперь, глядя на эти пейзажи, я рада, что приехала в этот отпуск.

Просторная раздевалка с теплым освещением вызвала у меня нервозность, поэтому я с опаской спросила у Старшей сестры Ситри, которая стояла рядом, о том, что меня давно беспокоило.

«Эм…… Старшая сестра Ситри…… ну…… я хотела спросить о стоимости……» — сказала Тино.

«Ах, Тиночка, тебе не стоит об этом беспокоиться. Не обращай внимания — мы зарабатываем намного больше, чем ты…… С другой стороны, если тебя беспокоит, что это место высокого класса, значит, ты не считаешь себя с нами равной, я ведь права?» ответила Ситри.

«Б-большое спасибо». (Тино)

Ситри сказала это спокойно, но в её словах звучала абсолютная уверенность, не допускающая ни малейшего возражения.

Действительно, она была права. Тино Искатель среднего уровня, и неудивительно, что доход «Плачущих Призраков», одной из самых известных группа в Имперской столице, в сто раз выше. Было бы невежливо из-за этого переживать.

Старшая сестра Лиз уже ушла искать Горячих драконов, поэтому в раздевалке остались только Ситри и Тино.

Тино немного съёжилась — Старшая сестра Ситри в некоторых отношениях страшнее самой Старшей сестры Лиз. Сейчас она рядом ласково разговаривала с Тино, распуская ей пояс.

«Тиночка, ты должна быть очень устала после всего, что пережила, так что обязательно отдыхай и восстанавливай силы. Потому что никогда не знаешь, когда что-то может случиться.» (Ситри)

«Д-да.» (Тино)

Я развязала пояс, мельком глядя на Ситри.

До этого я снимала одежду много раз перед Старшей сестрой Лиз, но это был первый раз, когда я обнажалась перед Старшей сестрой Ситри. Ситри без колебаний сняла юкату перед Тино, которая чувствовала себя несколько смущённой, раздеваясь дрожащими руками.

Увидев её облик, глаза Тино расширились, и она ахнула.

Старшая сестра Ситри ― прекрасна.

Она видела Лиз голой раньше. Потому что Старшая сестра была грубой и шумной по характеру, она могла даже снять нижнее бельё, купаясь в горном ручье.

Тело Старшей сестры Лиз было тоже восхитительным. Её подтянутое тело практически не имело жира, а загорелая кожа обладала красотой диких животных.

Но тело Старшей сестры Ситри было другим. Раньше трудно было рассмотреть, ведь она всегда была закутана в свой плотный плащ, но её фигура оказалась намного лучше, чем Тино ожидала.

Кожа у неё была почти белоснежной, только слегка загорелой, без единого пятнышка, конечности крепкие, но женственные, с изгибами там, где нужно, особенно в области груди — она была больше Тино, и это было единственное место, где Тино уступала Старшей сестре.

Естественно, что их тела отличались, ведь Воры и Алхимики проходят разную подготовку и обладают разными способностями, но для Тино это стало настоящим шоком, ведь раньше она испытывала небольшое чувство превосходства над Старшей сестрой Лиз по размеру груди.

«? Что случилось, Тиночка?» (Ситри)

«Н-нет, ничего… …Уважаемая сестра… Ты была той, кто казалась стройной в одежде.» (Тино)

… Хи-хи (Ситри)

Ситри негромко рассмеялась.

Как будто она могла читать её насквозь, Тино так смутилась от её взгляда, что ей захотелось провалиться под землю.

Обернувшись полотенцем, она захлопнула свой шкафчик. В этот момент Тино посмотрела на Ситри и моргнула.

«… Эм… Что вы…» (Тино)

На плече у Ситри была обвязка для хранения зелий. Запечатанные стеклянные пузырьки, закреплённые на ней, отличались от тех, что Тино использовала в походах, и они были наполнены разноцветными жидкостями.

Закончив с правой рукой, она перешла к левой. Тино с удивлением смотрела на эту тщательно продуманную подготовку, которую вряд ли ожидала от человека, собирающегося принять ванну, но Ситри мягко улыбнулась.

«Даже моя Сестрица… я уверена, ты видела, что она всегда носит свои «Высшие Корни (Взлёт к небесам)», да? Как Искатель, куда бы ты ни пошла, надо всегда быть готовой к бою». (Ситри)

«Э-э... Что же будет в онсэне (онсэн - это горячие источники по-японски)?» — спросила Тино.

«Что-то может произойти, а может и нет. В этом весь смысл подготовки к неожиданностям». (Ситри)

«П-понятно...» — тихо ответил Тино.

Тино с трудом приняла её ответ, будто она вроде бы понимала, но на самом деле не очень.

Я никогда не видела Искателя, который бы так тщательно готовился, но слова Старшей сестры Ситри не могли быть ошибочными — она была гораздо умнее меня. Уверен, именно так группа становится по-настоящему выдающейся.

К тому же, в отличие от Тино, Ситри — алхимик, и её класс не позволяет сражаться без предварительной подготовки. Вероятно, поэтому она всегда так тщательно подготовлена.

Ситри закончила все приготовления и с очаровательной улыбкой сказала:

«Спасибо что подождала меня. Что ж, пойдём? Я бы хотела… спокойно поговорить с Тиночкой.»

§

Следуя за Ситри, я с опаской вошла в дверь. Приятное тепло и пар окутали Тино.

Подобно нашему рёкану (гостиница в традиционном японском стиле), большая общественная баня была самым великолепным, что Тино когда-либо видела.

Пол был выложен гладкими камнями, по которым было удобно ходить босиком. Стены были украшены сдержанно, но имели сложную резьбу, а купальная зона была достаточно просторной, чтобы вместить несколько человек, и заполнена чистой горячей водой.

Большая общественная баня была пуста, кроме Тино и Ситри, только что вошедших, и лишь звук текущей горячей воды эхом разносился по помещению с высоким потолком, создавая таинственное ощущение простора.

Из-за слов, сказанных уважаемой сестрой Ситри, я прищурившись проверила открытую купальню, но казалось, что внутри и снаружи никого нет.

Для Искателей гигиена во время путешествия — хлопотная задача. В большинстве случаев в пути можно лишь вытереться влажным полотенцем или искупаться в роднике, если такой найдётся.

Искатели не пачкаются так сильно из-за силы материи маны, но это не значит, что накопившийся стресс не давал о себе знать.

Для Тино, которая немного переволновалась после перехода через горы, вид перед ней казался настоящим раем.

Что за… расточительство. Это доброта Мастера, нужно быть осторожной, чтобы не привыкнуть к этому…

Я направилась к умывальнику, укоряя себя. Как и следовало ожидать от трактира высокого класса, в умывальнике стояло много видов мыла с приятным ароматом. Вероятно, это было мыло, которое обычно используют дочери знати или крупные торговцы.

Я села на стул, по очереди поднимая разное мыло и нюхая его запах, немного взволнованная и радостная. То, что Тино всегда использовала, было средством, максимально устраняющим запах тела. Для Вора это было естественным, но, думаю, иногда приятно пользоваться мылом с красивым ароматом.

Как только я села и собиралась воспользоваться одним из тщательно подобранных мыл, позади меня прозвучал голос.

Стройная рука Ситри вытянулась перед глазами Тино. В ее изящных пальцах была светло-фиолетовое зелье в стеклянной бутылочке.

«Тиночка. Смотри, это не обычное мыло, его запах ― любимый у Господина Края.» (Ситри)

«...Э?» (Тино)

Я обернулась на её неожиданные слова. Ситри прищурилась и посмотрела вниз на Тино.

Было ясно, что Старшая сестра Ситри питает тёплые чувства к Мастеру. Возможно, это не любовь, но между ними определённо существует крепкая связь.

Неужели Старшая сестра Ситри протянула руку помощи Тино, обычной ученице, просто так?

«Как тебе? Я всегда тщательно слежу за составом. Всё в порядке ― Но если ты не хочешь, то……» (Ситри)

Это было дьявольское искушение. Я не знаю, зачем она сотворила это зелье, но хотя Старшая сестра Ситри — человек с сильными дурными привычками, она достаточно умна, чтобы не лгать и не вызывать против себя негодования. Мощный эффект её зелий подтверждают Члены клана.

Хм, если она сказала что тщательно следит за составом, разве это не значит, что она постоянно его использует?

Мои щеки покраснели и губы сжались. Если выбирать между желанием и нежеланием — я хочу. Я хочу попробовать это.

Если меня и будут хвалить, я предпочла бы, чтобы хвалил Мастер, а не кто-либо ещё. Мастер вряд ли замечал Тино, но перед ней было что-то, что могло привлечь его взгляд.

&

Однако я не смогла ничего сказать. Я молча опустила взгляд в пылающем раздражении. Старшая сестра Ситри улыбнулась и села за спину Тино.

По какой-то причине у меня пробежали мурашки, и я невольно задрожала, хотя за моей спиной не было врага. Ситри медленно произнесла светлым голосом.

«Я знаю… ты устала, правда? Я… помою тебя, Тиночка. Ты можешь расслабиться и ни о чём не думать… Не волнуйся, я умею хорошо делать массаж. Просто думай… обо мне.» (Ситри)

Плохо. Это плохо. В голове звенели предупредительные колокольчики. Пальцы Старшей сестра Ситри коснулись моего плеча, и у меня невольно вырвался тихий крик от её лёгкого прикосновения.

Сердце бешено колотилось. Нужно было бежать. Но ноги не слушались. Да и что вообще будет, если я побегу?

Это был кризис, не похожий ни на какой другой. Я совершила неправильный выбор. Рот Ситри, отражённый в зеркале напротив них, улыбался, но глаза были холодны, словно у хирурга во время операции.

Мне следовало отказаться. Мне следовало сразу отказаться от мыла (которое, вероятно, Старшая сестра Ситри сделала для себя) и сказать, что я не хочу этого мыла и вообще не понимаю, о чём она говорит.

Манёвры и уловки Старшей сестры Ситри страшнее, чем её сила.

Я попыталась встать, но мои плечи были удержаны, и я не могла пошевелиться. Только правой рукой Старшая сестра Ситри сняла крышку с запечатанной стеклянной бутылки. Густая, светло-фиолетовая масса дрожала.

Ситри щедро нанесла её на ладонь, и как только кончики пальцев собирались коснуться дрожащей спины Тино, они услышали крик из ниоткуда.

«Ситрииии! Дракон! Здесь дракон! Ааааааа» (Край)

«Дра... кон...» (Тино)

Отчаянная ситуация. Это были слова спасения для Тино, которая находилась в состоянии крайнего напряжения.

Я не понимала, что это значит, но рука Ситри замерла, улыбка исчезла с её лица, и она тихо вздохнула.

Она быстро вымыла руки и обратилась к растерянной Тино.

«Что же делать? Там мужская баня — но меня позвали, поэтому я должна помочь — пройти через открытый онсэн будет быстрее». (Ситри)

«А? Да. А?» (Тино)

Не могло быть и речи о драконе. Даже если это был один из низших классов, это был мощный Монстр, который легко мог бы убить человека.

Здравый смысл подсказывает, что простое появление такого Монстра в городе вызвало бы огромную панику.

Несмотря на замешательство, я встаю, думая, что так всё же лучше, чем оставаться там, где я находилась прямо сейчас.

Я побежала за Старшей сестрой Ситри, которая уже начала убегать.

Выйдя на ванну на открытом воздухе, Ситри подняла взгляд и внимательно осмотрела высокую крепкую стену.

И именно тогда Тино осознал, что случилось нечто ужасное.

«Ситри, Старшая сестра! Мы… голые!» — возмущённо воскликнул Тино.

«И что с того? Если бы ты, Тиночка была голой во время нападения, разве ты бы не сопротивлялась?» — заметила Ситри.

«Э-эм, ну…» — растерялась Тино.

Она была совершенно права.

Тино застыла, поражённая неожиданно убедительным аргументом, а Ситри достала зелье из нарукавника и со всей силы швырнула его в стену.

§　§　§

Это просто непостижимо, я не понимаю. Как и следовало ожидать, быть атакованным драконом в онсэне — одно из десяти самых непостижимых событий в моей жизни Искателя.

К тому же здесь — человеческое поселение. Какая же у этого трактира охрана, если дракон может ворваться прямо в ванну на открытом воздухе?

Я на мгновение надеялся, что дракон ограничится тем, что просто сдует меня, но светло-голубой дракон встал из открытой ванны и твёрдо повернул голову в мою сторону. Как будто пытаясь меня запугать, дракон широко расправил крылья на спине.

Видя это, хоть он и был маленьким, всё равно было понятно — это дракон. Когда он расправил крылья, он выглядел довольно устрашающе. Теперь, когда я об этом подумал, я понял, что ни в каком рёкане не может быть своего дракона. Я должен был заметить это до того, как попытался зайти в открытую ванну. Похоже, меня соблазнила прелесть онсэна.

Когда дракон вышел из ванны на двух ногах, он наступил на разбитое стекло, которое образовалось, когда меня сдуло.

Ты собираешься одновременно принимать ванну и есть... какой же роскошный дракон. Если персонал рёкана спросит моего мнения, я бы посоветовал им поставить здесь закалённое стекло. Если, конечно, я выберусь отсюда живым.

Жалуясь на свое шаткое тело, я встал и медленно попятился от дракона. У меня еще есть «Спасительные Кольца», но они не помогут, если атака неотбиваема. «Собачья Цепь» смело стоит передо мной, но, к сожалению, у нее нет никакой атакующей силы.

Мне нужно как можно скорее сбежать. Так подсказывает мне разум, но если я побегу, этот голодный дракон бросится за мной, а наш долгожданный Рёкан будет разрушен. Но в конце концов я всё равно остаюсь Искателем. Я хочу избежать вреда простым жителям. Ну, даже если я побегу, я не смогу от него уйти.

Я уже позвал Ситри. Я уверен, что она придёт.

Я повернул ладонь в сторону светло-голубого дракона, который медленно приближался. Я успокаиваю дыхание и пытаюсь выиграть время.

«Спокойно, ты разве не видишь реликвии которыми я снаряжён?! ………… Даже если ты меня съешь, я наверняка застряну в твоём горле и буду не вкусным…» (Край)

Какие жалкие переговоры. За всю мою жизнь Искателя это, пожалуй, одна из десяти самых жалких попыток убеждения, что я когда-либо предпринимал.

Потеряв всякое чувство реальности, я увидел, как светло-голубой дракон в гневе разинул пасть. Его рот был усеян клыками, острыми, как ножи. Хотя он комфортно купался в онсэне, кажется, в нём всё ещё присутствуют все признаки дракона. Удивительно.

Я осмотрелся вокруг. Это онсэн, так что оружия, конечно же, не нашёл. Ну а даже если бы у меня было оружие, я бы не смог им воспользоваться, и единственное, что здесь было — только онсэн, которым я не успел насладиться.

У меня не было выбора, кроме как зайти в воду.

Дракон наклонил голову, словно увидел что-то странное. Я посмеялся над его немного человекоподобным жестом.

Это было отчаянное решение. Преследуя свою добычу, дракон медленно последовал в воду. «Собачья Цепь» обвилась вокруг крыльев дракона, но оказалась совершенно бесполезной.

Искателей много, но, пожалуй, я единственный, кто купался с драконом. Обязательно похвастаюсь этим, когда вернусь в Дом Клана.

Как только я подумал, что люди посмеются, услышав об этом, снаружи вдруг вспыхнул свет.

Мгновение спустя, всё вокруг окрасилось в белый цвет. Остатки стекла были полностью разбиты ударом, а звук сотряс мой разум.

Из-за удара вода в Онсэне взметнулась волной и обрушилась мне на голову.

Я вытираю лицо рукой и открываю глаза. Дракон вздрогнул от шока и оглянулся.

Ванна на открытом воздухе теперь была лишь тенью своей прежней славы. Перешагнув через полностью рухнувший забор, Ситри и Тино вошли, обернувшись полотенцами.

Когда Ситри меня нашла, она, как обычно, улыбнулась, и я ответил такой же улыбкой, говоря про себя: «Да, да, верно».

Ах, как я не люблю такое... Что это вообще за отпуск?