Сильный дождь и порывистый ветер били в окна зала кланового дома «Шагов».

Небо было покрыто густыми облаками, иногда можно было услышать гром.

Зал в Доме Клана был полон.

Люди, которые планировали уйти после получения приглашения вернулись из-за шторма. Люди, потерявшие своё место, собирались вместе, потому что их таверна была временно закрыта из-за непогоды. Те, кто решил подготовиться к завтрашнему исследованию святилища, но в итоге решил остаться дома, потому что завтра не собирался выходить на улицу, сидели за столом и смотрели на небо через большое окно.

Лайл, у которого утихла боль в животе, кричал, держа в руке стакан пива.

«Что он подразумевает под отпуском, этот чёртов Край? Разве это не катастрофа с самого начала?»

«Потому что, когда Мастер решает сделать спонтанный ход, обязательно произойдет что-то ужасное…»

Один из членов его группы добавляет к этому свою долю скепсиса.

Тысяча Испытаний у Бесчисленных Изменений опасны. Что бы ни случилось, легче не станет. Это общеизвестный факт.

Обычно, чем опытнее Искатели за сокровищами, тем легче им будет работать. Однако с Тысячей Испытаний всё было иначе. Они назывались «испытаниями», потому что сложность каждого испытания возрастала.

«Члены Шагов» назывались элитой, потому что они преодолели эти испытания. Они знали это, но не собирались с радостью в них участвовать, ведь каждый раз, когда они проходили через них, они сами этого не хотели.

«Во-первых, мы недавно это сделали! Интервал слишком короткий! Не заставляйте нас столько раз рисковать жизнью!»

Остальные члены соглашаются с пьяным плачем Лайла.

«Ага-ага!»

«Мое новое оборудование даже не готово!»

«Пусть не скрывает информацию!»

«Не одобряйте насильственные действия Хозяина!»

«Как будто можно выйти на улицу, когда такая сильная буря!»

«Не смешивайте нас, как будто мы тоже 8-го уровня!»

«Не смешивайте нас в одну кучу, как будто мы Лиз!»

«Давайте нам информацию!»

«Давайте нам денег!»

«Информация!»

Даже если виновник не присутствовал лично, их напряжение продолжало расти, наблюдая за тем, как члены клана кричат и сжимают плечи. Изабелла и Юй, которые не могли пробраться в круг, переглянулись и вздыхали, словно от изумления.

«У нас в клане все в хороших отношениях, верно…»

«Оставив в стороне Лиз и Ситри, интересно, будет ли в порядке Тино, которую взяли с собой».

Участники «Плачущих Призраков» на удивление хорошо знакомы с испытаниями Края. Больше всего их беспокоила их подопечная, которая в них участвовала.

Как только вы в это ввязались, вы окажетесь в ситуации, из которой не сможете выбраться.

Словно в ответ на ее вопрос, небо вспыхнуло под тревожным взглядом Изабеллы.

§ § §

Сквозь тьму лугов проносился проливной дождь и дул сильный ветер. Из-за периодических вспышек молний и толчков, сопровождаемых грохотом, мне показалось, что наступил конец света.

Поначалу погода была совсем неподходящей для выхода на улицу. Искатели за сокровищами тоже люди. Слишком мало что можно сделать против гнева матери-природы.

«Кхм… Чёрт, сильный шторм!? Это хуже некуда».

Насколько эффективно простой плащ может противостоять шторму, бушующему рядом с вами.

Громкий голос исчез посреди бури, не достигнув никого. В верхней части кареты… Серый, которому было поручено быть наблюдателем наверху, спрыгивает с кареты. Белый и Чёрный, сидевшие на кучерском сиденье, тоже спрыгнули с грозным выражением лица, чтобы успокоить лошадей.

Краем глаза я увидел фигуру отважной девушки, которая готовила палатку, ничуть не боясь бури.

Она достала палатку из нашего багажа и привычным движением собрала её. Её движения не выдавали колебаний даже под дождём, в бурю, посреди тьмы и грязи.

Плотный плащ и огромный рюкзак. Её изысканный вид и отсутствие оружия не делают её похожей на Искателя, но её техника определённо была на уровне Искателейы высшего класса.

Прежде всего, выражение ее лица отличалось от выражения лица Серого и остальных.

Выражение её лица не выражало никаких затруднений. Казалось, она была к этому привычна, ведь она ставила палатку в тени повозки, чтобы её не унесло сильным штормом.

Внезапно её взгляд обратился к Серому, выскочившему из кареты. Ударила молния, и её ясный зрачок окинул взглядом Серого и остальных.

Их противником оказалась всего лишь худенькая девушка. Той, кто победил их троих, была печально известная «Густо Чёрная».

Теперь, когда она выпрыгнула из кареты, самое время сбежать. В такой буре убежать было бы сложно, но они были недалеко от Имперской столицы, и если им было сложно убежать, значит, и преследовать их было бы сложно.

«Господин Белый, Господин Черный и Господин Серый. Наконец-то у вас есть шанс, не позорьте меня».

«Эм-м-м……»

Единственная проблема — это ошейник, прикрепленный к их шее.

Грязный ошейник был своего рода магическим инструментом. Изначально он служил для ограничения подвижности рабов.

Поскольку в Империи Зебрудия не было рабства, они редко сталкивались с ним, но Серый, долгое время действовавший в подземном мире, знал о его последствиях.

Это был волшебный инструмент, который мог дистанционно посылать сильный ток владельцу, просто нажимая на выключатель.

Он был создан с использованием современных технологий, поэтому он не был таким мощным, как Реликвии, но срок его службы был довольно длительным, а сила была достаточно большой, так что если ток будет течь в вас в течение длительного времени, вы не сможете выдержать его, даже если вы поглотили Материал Маны.

Он был прочным и его было довольно трудно разрушить, поэтому это был надежный предмет, который поддерживал систему рабства в определенной стране.

Поскольку это был механизм, посылающий сильный ток для поражения электрошоком, удалить его было невозможно.

На самом деле, Серого и остальных связывала невидимая цепь. И её владелец явно не из тех, кто колеблется её использовать.

Белый и Черный, вероятно, пришли к одному и тому же выводу. И тот факт, что все трое пришли после столь внезапного вызова, доказывал, что они все с этим согласны.

&

Мы потерпели неудачу. Нам не стоило браться за возвращение лота с аукциона. Теперь я об этом жалею. Но игральные кости уже брошены.

Некоторые из Искателей были исключительно хорошими людьми, но люди перед глазами Серого и других — «Плачущие Призраки» — были полной противоположностью.

Поначалу они хотели нас убить, хотя нас можно было спокойно сдать стражникам. Если мы не подчинимся, будьте уверены, нам конец.

Нет, до этого возможно, они избавились бы от нас без всякой причины.

Пока мы не хотели умирать, нам оставалось только молиться, чтобы их настроение не испортилось. Даже зная, что нас ждёт лишь погибель, мы можем лишь делать вид, что не замечаем этого, и выживать.

И тут Серый внезапно что-то придумал.

Если мы втроём атакуем одновременно, возможно, нам удастся победить Ситри прежде, чем она нажмёт на выключатель. Возможно, нам удастся одолеть её и забрать ключи и выключатель.

Если мы что-то сделаем с ошейником, то я вижу небольшой шанс на свободу.

Белый, Чёрный и Серый специализировались на уничтожении Искателей. Прямые столкновения случались редко, но они были довольно уверены в своих силах.

Хрупкий мужчина, оставшийся в карете, представлял собой проблему, но он, казалось, не был особенно заинтересован в Сером и остальных, так что вряд ли он станет препятствием.

Нет — это может быть наш первый и последний шанс, поскольку Густо Чёрная куда-то убежала, а мужчина не выходил из кареты.

Даже если мы выполним их приказы, добром это не кончится. К счастью, нас не разоружили.

Когда я решился и поднял лицо, раздался страшный рев.

Я дрогнул, и тело пошатнулось от звука и шока. Белый и Чёрный отчаянно кричали вслед испуганным лошадям, пытаясь их успокоить.

Удар молнии совсем рядом. Серый, рефлекторно закрыв глаза и опустив голову, вдруг услышал тихий голос.

«Ты ведь к этому не привык, да? К грому».

Я робко приоткрыл глаза. Ситри смотрела на Серого с очень близкого расстояния. Её спокойный взгляд и улыбка на губах создавали впечатление, что она скорее сумасшедшая, чем трансцендентное существо.

Ситри достала из кармана зелье и поднесла его к шатающемуся Серому.

— прошептал Ситри растерянному Серому.

«В нашем случае… Мы к этому давно привыкли. Секрет устойчивости к молниям… Знаете ли вы о нём? Он заключается в том, чтобы постоянно получать удары молний. Сначала кажется, что умираешь, но если повторять это снова и снова, твоя сила мана-материи усилит тело в этом направлении. Это «лекарство грома» было результатом… моих исследований и было создано именно для этой цели».

Это смешно. Невозможно. Это самоубийство. Я хотел сказать именно это, но в её словах есть правда, которая не позволяет мне её отрицать.

Во-первых, среди Искателей был хорошо известен факт, что человеческая воля участвует в направлении усиления мана-материи.

Однако даже с учетом этой информации — это обучение было не так-то просто назвать обучением.

Как будто желая добить Серого, который онемел и смотрел на зелье, которое она только что ему передала, Ситри сказала:

«Ааа, точно. Может, если у тебя есть свойство молниезащиты, то ты вообще не почувствуешь ток, исходящий от ошейника. Это… проблематично. Но сейчас погода — идеальная возможность».

Снова ударила молния. Во время сегодняшней грозы было много ударов молний.

Серому показалось, что он услышал тонкий крик среди ужасного ветра и дождя.

Ситри рассмеялась над закаленным Серым.

«Прошу прощения за неудобства, но, Господин Белый, Господин Черный и Господин Серый, я бы хотела, чтобы вы позаботились о лошадях. Я уже привыкла к таким ситуациям. Даже если вы мне поможете… Вы будете только мешать».

Ситри повернулась к нему беззащитной спиной и вернулась, готовя палатку.

Внутри стеклянной бутылки, которую она передала, мерцала белая светящаяся жидкость, которую я никогда не видел. Серый решил пересмотреть свой план побега.

§ § §

В конце концов, во время шторма выходить на улицу было нехорошо.

Нет, изначально я это знал. Каким бы бесполезным я ни был, я знал хотя бы это. Нет, даже дети это знали. Не было нужды об этом говорить.

Однако, если вы позволите мне иметь оправдание ― Шторм появился внезапно, так что я ничего не могу с собой поделать ...ооооооххххххххххххххххх!

Я тоже был жертвой. Жертвой!

Однако я не мог сказать ничего подобного в присутствии Тино, когда от ее тела поднимался черный дым.

Что могло случиться ― Нет, не было никаких сомнений, что Тино ударила молния, тогда она слегка приоткрыла глаза и посмотрела на меня, только рот ее смеялся.

«Мас, тер… Ты видел? Я… Сделала всё, что мог…»

«Да, да, ты права».

«Спасибо вам большое за всё, до сих пор… Я… очень рада, что встретила Сестру и Вас, Мас… кхе… Тер…»

После того, как она сказала, что дыша очень слабо, тело Тино лишилось всех своих сил.

После того, как я убедился, что Лиз принесла обратно полностью обгоревшую Тино, она взволнованно сказала:

«Смотри, смотри! Крайчик, всё было именно так, как я и говорила, да!? Она же совершенно жива!? Даже Ти растёт с каждым днём!»

«Да, да, ты права. Но давай будем немного мягче… Знаешь, ведь сейчас отпуск. Ты больше так не будешь, ладно?»

Если бы вы не привыкли видеть людей, пораженных молнией, то это был бы ужасный хаос.

«Привет! Значит, молниеносные тренировки пока закончены, да?»

Когда мы приедем в следующий город, я буду с ней предельно нежен.

Я глубоко запечатлел это в своем сердце, наблюдая, как Тино заставляют пить зелье, вливая его через соломинку.

Ночью не было никаких признаков прекращения дождя.