«Ах... Чёрт! Он ускользнул!» (Арнольд)

После яростной битвы монстр рухнул, издав пронзительный крик, несоизмеримый с его внешним видом.

Это было удачей, что он напал именно на Арнольда. Причина, по которой Арнольд и его спутники испытывали трудности некоторое время назад, заключалась в том, что монстр проявлял необычную осторожность. Хотя это была внезапная атака, исход битвы решился, когда он напрямую бросил вызов «Крушащей Молнии» в почти идеальной форме (возможно, он был даже сильнее обычного из-за гнева).

Арнольд опустился на колено после того, как вонзил меч в голову поверженного зелёного Они.

Я победил. Однако это заняло много времени. Я больше не видел повозку «Бесчисленных Изменений».

Тело чувствовало тяжесть. Даже если я сейчас побегу за ним, понимал, что будет трудно догнать.

Я говорил это себе, но недовольство от этого не утихало.

Хей, который поддерживал Арнольда в бою, время от времени не давая монстру сбежать, подбежал к нему. Хотя он был в лохмотьях, Хей — второй по силе член «Опускающегося Тумана». По сравнению с другими членами, по его движениям видно, что у него ещё остались силы в запасе.

«Ты в порядке, господин Арнольд?» — спросил Хей.

«Чёрт! Чёрт! Я им этого никогда не прощу!» — вырвалось у Арнольда.

«Успокойся, господин Арнольд! Сейчас мы не можем пойти за ними. Эй, ребята, обеспечьте безопасность лагеря. Мы останемся здесь на ночь», — сказал Хей.

Последние слова «Бесчисленных Изменений» не выходили у меня из головы.

С тех пор как Арнольд стал Искателем, это был первый раз, когда над ним так насмехались. Даже когда он только стал Искателем и его способности не были чем-то выдающимся, его никогда не принимали за дурака.

Я сдерживал гнев, глубоко прячущийся в сердце и готовый взорваться, если не быть осторожным, и позволил Хею вести меня к лагерю.

В лагере ещё оставались следы того, что оставил «Бесчисленные Изменения». Возле большого костра всё ещё жарились несколько шампуров с мясом и рыбой, и вокруг не было никаких признаков Монстров.

Это было скрытым спасением. Это место было бы идеальным, чтобы отдохнуть. «Огненный Шторм» уже сидели на земле, устраивая лагерь и оставаясь настороже.

Я глубоко вздохнул и успокоился.

«Мы как-то выбрались из этой передряги». (Хей)

«Ааа… Ты молодец». (Арнольд)

Арнольд прыгнул в тот момент, когда увидел «Бесчисленные Изменения». И вместо него именно Хей защитил группу от атаки монстра.

Хей усмехнулся в ответ на его скупую похвалу.

«Хех. Что это за Они? Казалось, что господин Арнольд был его целью. Вместо того чтобы планировать, как его победить, просто уничтожить в открытую оказалось гораздо проще». (Хей)

«…Чёрт, ты хочешь сказать, что наша победа над Они была в руках этого человека?» (Арнольд)

В порыве ярости он врезал кулаком в землю. Члены «Огненного Шторма» были потрясены и вздрогнули от его рёва, и посмотрели на него, но это нисколько не охладило пламя гнева Арнольда.

Поскольку тот человек не был богом, у него не было возможности контролировать всё, но время всего происходящего было слишком удачным.

Арнольду пришла в голову глупая мысль. Нет, Арнольд без сомнений сам по себе гонится за «Бесчисленными Изменениями».

«…… Нам, возможно, нужно хорошо это обдумать. Что ты думаешь о нем после того, как столкнулся с ним впервые?» (Хей)

«………… Это был противник, с которым я никогда раньше не сталкивался! Чёрт… Он даже не пытался увернуться. Он принял мой удар беззащитно и даже не попытался избежать его — какая логика в этом? Так не бывает.» (Арнольд)

Удар Арнольда был настолько сильным, что даже мог убить дракона. К тому же теперь у него есть оружие, которого тогда не было — он владеет «Тяжёлым молниеносным ударом».

Я знаю, что многие Искатели высокого уровня обладают невероятной стойкостью. Однако, даже если мой удар по нему не был смертельным, обычно невозможно получить такой удар и остаться невредимым.

Я подумал, что он дурак, когда защищал ту Искательницу рядом с собой и открылся для удара. Если удар Арнольда по жизненно важным органам пробьёт тебя, даже Искатель первого класса не избежит смерти.

Однако то, что случилось дальше, было ещё более шокирующим для Арнольда.

Я раскрыл руку и посмотрел на неё. Я всё ещё ощущаю, как мое лезвие отталкивалось от его кожи. Он был определённо крепче, чем Громовой Дракон, которого победил Арнольд.

«Сомневаюсь, что он мог выдержать удар господина Арнольда, рассчитывая лишь на свою силу. Может, это был барьер?» — (Хей)

«…Я не дал ему достаточно времени. Ты хочешь сказать, что в тот короткий промежуток между моими атаками он создал барьер, который может отразить мой удар?» (Арнольд)

Возможно, Искатель первого класса способен на это, если пройдёт непревзойдённую тренировку. Однако по его поведению не было ни малейшего признака, что он что-то сделал.

С задумчивым выражением лица Хей сказал:

«…… А как насчёт реликвии? Что-то вроде «Спасительного Кольца»…… Для Искателя такого уровня наличие одного из них не стало бы неожиданностью.» (Хей)

«Невозможно. Я точно нанес ему несколько ударов. «Спасительное Кольцо» способно остановить только первый удар!» (Арнольд)

Спасительное Кольцо — известная реликвия, но при этом её слабость тоже хорошо известна. В конечном итоге это всего лишь реликвия, призванная защищать от внезапных атак. Именно поэтому, сражаясь с человеческим противником, Искатель такого уровня, как Арнольд, всегда учитывает возможность, что у соперника может быть такая реликвия.

«У того человека была полная свобода действий. Он даже не пытался защищаться. Чёрт возьми, получается, что он даже не стал принимать боевую стойку, чтобы встретить меня!?» (Арнольд)

Я бы понял, если бы он увернулся. Я бы понял, если бы он взял оружие, чтобы остановить удар. Однако тот человек, не испугавшись, принял на себя атаку Арнольда.

Будто он хотел показать разницу в нашей силе.

«Затухающая Тень», атаковавшая, словно бушующий огонь, была действительно сильна. Её скорость была необычайной, она была опытна в бою, но еще удивительнее её удар был настолько тяжёлым, что и не подумаешь, что она — Вор.

Даже Хей, такой же Вор, как она, не смог бы с ней сравниться. Даже Арнольд может проиграть, если ошибётся. Это Искатель, который много тренировался.

Тем не менее, это лучше с той точки зрения, что мы понимали, как она это делала. В этом плане «Бесчисленные Изменения» значительно превосходит её.

Я даже не знаю, как сражаться с ним. Никогда бы не подумал, что на седьмом уровне после битвы с ним у меня останется такое ощущение.

&

«Может быть это была Иллюзия? С такой комплекцией он вряд ли может принимать удары авангард.» (Хей)

«Телесная Иллюзия? Это смешно. Было бы убедительнее сказать, что он защитился телом!» (Арнольд)

Искатели всегда предполагают неизвестное, но у этого есть предел. Если считать, что твой противник всеведущ и всемогущ, то ты не станешь Искателем.

Обдумай все варианты и опровергни их сам.

Если не заставишь противника достать меч, ты не поймёшь, как стоять против него.

Если был бы один способ выиграть ― то это был момент, когда Арнольд встретит его всей своей силой. «Крушащая Молния» — псевдоним Арнольда, имя, которое он заслужил собственноручно, и название его самой сильной атаки.

Будь то барьер или тело — мне нужно нанести удар, превосходящий всё это. Просте решение, которое нравится Арнольду.

Однако, если он подготовит удар с которым «Бесчисленные Изменения» не справится, он просто увернётся. Уклонение Искателя, достигшего 8-го Уровня, не может быть слабым. Трудно поверить, что мощный удар попадёт в цель.

Пока Арнольд успокаивал гнев и обдумывал ситуацию, сзади раздался голос.

Это голос безрассудного, ничего не понимающего человека.

«Мужик! Неужели твоя цель — «Бесчисленные Изменения»?» — спросил Гилберт.

«……» — молча ответил Арнольд.

Я поднял взгляд и уставился на него, но Гилберт не проявил никакой особой реакции и, к моему удивлению, кивнул с трогательной улыбкой.

Члены группы за ним смотрели на него с ошеломлёнными лицами. Но это не остановило Гилберта, который, не улавливая настроения, продолжил говорить.

«Я понимаю. Он тоже мой враг. Я не смогу избежать боя с ним, если хочу стать самым сильным Искателем. Ведь я должен вернуть свой Меч Чистилища. … Хотя, честно говоря, пока что я вряд ли смогу его победить», — добавил Гилберт.

«……» — молча ответил Арнольд.

Слова, которые звучали настолько высокомерно. У Гилберта неплохой талант, и если судить по его нынешним способностям, он среднего уровня, но с точки зрения Арнольда он все еще недостаточно хорош. Я не думаю, что атака этого сорванца пробьет защиту «Бесчисленных Изменений», в то время как атака Арнольда вообще не смогла этого сделать.

Гилберт сел перед Арнольдом, откусил от шашлыка (кто знает, из какого мяса) и сказал, жуя.

«Я изучал его. Ну, как я уже говорил, подробной информации у меня нет. Но кое-что я понял.» (Гилберт)

«…… Что?» (Арнольд)

Когда Арнольд переспросил, не ожидая многого, Гилберт скрестил руки и сказал с нахмуренным видом.

«Дело в том, что «Бесчисленные Изменения» — это не Вор, не Мечник, не Паладин, не Маг и не Алхимик. По-видимому, перед тем как стать Искателем, «Бесчисленные Изменения» старался не брать тот же класс работы, что и его друзья.» (Гилберт)

Большинство классов работы, о которых говорил Гилберт, были самыми распространёнными.

Большинство Искателей относятся к одной из этих категорий. Если класс отличается от них, то остаётся всего несколько возможных вариантов.

«………… Тогда что? Не скажешь же ты, что он Целитель?» (Арнольд)

«Нет, потому что он исцелял с помощью реликвии… Наверное, он не Целитель. У него также нет оружия, как у Воина. Даже после долгих раздумий я так и не смог это понять. Мне интересно, смог ли разобраться ты, дядь?» (Гилберт)

Какой бесполезный человек.

Тем не менее, у нас изначально не было никакой информации. Если то, что он сказал — правда, это хотя бы послужит ориентиром.

Когда Арнольд снова начал задумываться, Хей сказал:

«В любом случае, давай сегодня отдохнём. Погоня начнётся заново завтра, без повозки сложно, но по пути мы можем поискать её в городе.» (Хей)

«…… Ты знаешь, куда направляется «Бесчисленные Изменения»?» — спросил Арнольд.

Мне кажется, вокруг не осталось никаких следов от колёс. На вопрос Арнольда Хей улыбнулся с усмешкой.

Напряжение отразилось в расширенных зрачках Арнольда.

«Хех, эти ребята, не знаю почему, но они ждут, что мы выследим их. Тот человек сказал это тихо, однако я слышал, как он произнёс это у озера. Наш следующий пункт назначения — «Дворец Ночи».» — добавил Хей.

«Что……?» — удивился Арнольд.

«Дворец Ночи» — это название было знакомо Арнольду.

Это считается одним из самых сложных Святилищ сокровищ, существующих во всей Зебрудии. И именно это Святилище сейчас пытаются захватить «Плачущие Призраки».

Рекомендуемый уровень для захвата — Уровень 8. Ультрасложное Святилище сокровищ, каких не было в Небуланубесе — стране, где раньше жили Арнольд и его спутники.

Моё тело дрожало. Я трясся от волнения.

Все напряжённо переглянулись.

«Он хочет, чтобы мы попытались поймать его. Если хочешь за мной гоняться, придётся осилить хотя бы это, хах.» (Арнольд)

Союзники, которые находились в повозке «Бесчисленных Изменений», выглядели слабыми. Оставляя в стороне тот факт, что самым слабым выглядел именно «Бесчисленные Изменения», если он собирается захватить Святилище сокровищ Уровня 8, то они — ненадёжные союзники для этой задачи.

Как бы ни были сильны «Затухающая Тень» и «Бесчисленные Изменения», одних их сил недостаточно, чтобы захватить Святилище сокровищ. Что касается силы, то даже измотанные Арнольд и его спутники кажутся сильнее — у них полное группа.

«Они могут попытаться перегруппироваться», — сказал Хей.

«Фуунх... Если бы я боялся этого, я вообще не стал бы его преследовать», — ответил Арнольд.

Противостоять сильным - это один из инстинктов Искателя.

Я собирался сделать это рано или поздно. Можно сказать, что это был удачный момент, чтобы сделать это.

Арнольд улыбнулся зловещей, звериной улыбкой, а Хей пожал плечами и оглянулся на своих спутников. Группа разделяла общую судьбу. Время решающей битвы приближается.

§　§　§

Посреди проливного дождя Ситри, глядя в бинокль на «Дворец Ночи», с обеспокоенным выражением сказала мне.

«Ах… Похоже, их здесь больше нет. Кажется, мы разминулись. Здесь нет их повозки».

«Серьёзно?… Ничего не поделаешь. Давай тогда сначала заедем на Горячие Источники, а потом домой», — сказал Край.

Хотя мы шли сюда несколько дней, избегая проблем, молний и Арнольда… реальность оказалась жестокой.

Я пожал плечами и встал, чтобы поговорить с кучерами — Черным и его друзьями.