«Просим прощения!» (персонал рёкана)

«Хахаха… Всё в порядке, всё в порядке. Ну… Думаю, такое случается иногда, да.» (Край)

Как оказалось, это был первый раз, когда дракон вторгся в Онсэн.

Похоже, дракон был эндемическим видом, который изначально жил в горах за пределами города. Говорили, что прошло двенадцать лет с тех пор, как его впервые заметили в этом городе, и что это был первый раз, когда он оказался внутри Онсэна этой гостиницы.

Конечно, всё именно так. Не может быть Онсэна, куда драконы могут приходить и уходить по своему желанию.

Похоже, из-за какой-то группы разбойников у них было мало клиентов, поэтому они небрежно следили за порядком, но я улыбнулся и простил персонал, собравшийся здесь на коленях и выглядевших так, словно их вот-вот убьют.

Такие происшествия для Искателей — обычное дело. Я никогда не расслаблюсь, ведь у меня уже был опыт встречи с блуждающим драконом, блуждающим Великим Демоном, блуждающим Циклопом и блуждающими Святилищами сокровищ. Я слишком невезуч.

Это случалось со мной так часто, что я иногда задавался вопросом об идее, которая должна быть невозможной, вроде: «Неужели эти существа тянутся именно ко мне?».

Если бы клиентом гостиницы не был Искатель, это закончилось бы смертью многих, но на самом деле никто не погиб, так что просто будьте осторожны дальше.

Теперь, когда мы без потерь победили дракона, меня волнует только психическое состояние Тино.

В глазах Тино была усталость, даже после того, как она оделась. Я звал её несколько раз, но она не улыбалась, как обычно.

Поскольку битва была внезапной, сражаться голышом было неизбежно. Я старался как можно меньше на неё смотреть, но в её возрасте шок, должно быть, был сильным.

Лиз совсем не обращала внимания на такие вещи, и казалось, что мои чувства притупились из-за неё.

Тино, подавленная, подняла голову, когда Ситри улыбнулась и высоко подняла руку.

«Я знаю... Давайте сегодня приготовим варёного дракона!» (Ситри)

«Эй!? Дракона… Мы собираемся его съесть!?» (Тино)

Драконы редко попадались в качестве еды. Поскольку они были редки, их кровь, мясо и кости продавались за значительную цену.

Однако наша группа не думало о прибыли, поэтому для нас было обычным делом есть мясо дракона, которого мы поймали в тот же день.

Я не помню, с чего всё началось, но наши «дикие дети» (Люк и Лиз) ели всё подряд — от сороконожек до пауков, поэтому драконы казались им не так уж страшны.

«Эй, Господин Край! Господин Край тоже любит драконов, правда? Сегодня у Тиночки первый успех в охоте на дракона, представляешь!» — сказала Ситри весёлым голосом.

Ситри говорила со мной жизнерадостно. Тино была ошеломлена.

Похоже, это была попытка заставить Тино забыть о плохих воспоминаниях, подавая всё в позитивном ключе. Возможно, она просто говорила искренне, но я с удовольствием поддержал её.

«Ага, ага… Драконы же вкусные. Я с нетерпением этого жду.»

Вся еда Ситри была вкусной, не только драконы, и я не думаю, что стоит повторять то, что мы делали, когда ночевали неизвестно где. Но я не стал об этом говорить. Еще мне казалось, что ей не нужно готовить, пока мы живём в рёкане, но и об этом я молчал. Давай устроим поток комплиментов.

«Тино такая сильная. Ты молодец... молодец...» (Край)

«М-м... спасибо большое.» (Тино)

Тино опустила голову и ответила тихим голосом. Её голос звучал смущённо, но счастливо. Значит один шаг уже сделан.

Ситри продолжила.

«Бороться с драконом вот так, без оружия и доспехов — Тиночка была очень мила, не так ли?» (Ситри)

«Да, да, ты права… Э?» (Край)

«Эээ...» (Тино)

Тино, которая только начинала приходить в себя, снова вздрогнула. Она опустила взгляд и дрожала, её лицо покраснело до ушей. Затем она быстро отошла от меня.

Нет, я не видел. Я правда ничего не видел, знаешь ли. К тому же у меня не было времени спокойно наблюдать за зрелищем, когда дракон бушевал. Я не показывал этого на лице и не предпринимал никаких конкретных действий, но тогда я действительно беспокоился.

Ситри украдкой подмигнула мне. Я хотел пожаловаться, но Тино была рядом, поэтому пришлось тихо вздохнуть.

§

«Так… В Онсэне появился дракон?» (Лиз)

Когда Лиз вернулась после поисков Онсэн-дракона, она удивилась, услышав, что произошло.

Она ходила в горы искать его, но, судя по всему, безрезультатно. Но даже, когда мы даже не искали, дракон появился прямо перед нами — жизнь действительно непредсказуема.

Тино сидела прямо на татами (татами - это напольные покрытия в японских домах, сделанные из тростника и набитые соломой) в комнате, сжавшись и глядя вверх на наставницу.

Она выглядела немного встревоженной, возможно, думая, что её отругают за то, что она отняла у Лиз добычу. Лиз не станет так поступать, знаешь ли.

Лиз слушала меня с серьёзным выражением, но когда услышала, что Тино победила после ожесточённой битвы с Онсэн-драконом, будучи совершенно голой, она расцвела улыбкой и прыгнула на Тино, которая сидела рядом.

Она обняла Тино, которая издала короткий вскрик, и погладила ту по голове.

«Ураа! Поздравляю с первым драконом, Тиии! Теперь ты наконец «Истребитель драконов».» (Лиз)

«Э? Э???» (Тино)

«Сегодня вечером мы должны отпраздновать это, съев дракона! Верно, Крайчик?» (Лиз)

«Угу, угу, ты права.» (Край)

«Э? Еее? Правда?» (Тино)

Тино была сильно сбита с толку радостью своей наставницы и посмотрела на меня. Да, такая у нас Лиз.

Лиз была в лучшем настроении, чем обычно. Она, должно быть, гордилась успехами своей ученицы. Это также отражало рост Лиз как учителя.

&

Лиз хлопнула Тино по спине.

«Однако, если уж ты собиралась его победить, я бы хотела, чтобы ты сделала это, пока я была здесь... Ведь это было бы таким особенным воспоминанием...» (Лиз)

«Но если бы ты Сестрица была здесь, то ты бы его победила, так? Мы уже убили столько драконов, что можем позволить себе и пропустить одного.» (Ситри)

Ну, если бы Тино его не убила, я бы не выбрался оттуда живой...

Тино раскрыла глаза, потому что слова Лиз казались готовностью сдаться ради своей дорогой ученицы. Ведь возможно, Ситри не была уверена и просто высказала предположение.

Ситри — это та, кто могла бы быть неуязвима ко всему, но ей не нравится вступать в лобовое сражение, как другим. До сих пор, когда Ситри вступала в битву, обычно в первой линии были Люк, Лиз или Антем. Она изначально является тылом.

«Эй, Крайчик, не хочешь ли ты снова пойти в Онсэн вместе? Я тоже хочу сразиться с дракоooноом!» (Лиз)

«Ну, нет уж.» (Край)

Говорят, что собираются усилить охрану всего города, так что вряд ли какой-то дракон появится второй раз.

В первую очередь, большая общественная баня была настолько сильно повреждена, что нам сказали, что её закроют на некоторое время, так что нам пришлось довольствоваться ванной в наших апартаментах во время пребывания. Если дракон залетит в ванну на открытом воздухе в наших апартаментах, это будет конец игры.

Из-за того что я ни за что не собирался говорить «Да, хорошо» после того, как меня попросили о сражении с драконом, Лиз посмотрела на меня, поджала губы и надулась.

«Эээй!? Сразилась только Ти, неееет, не чееестноо. Крайчик, ты не слишком часто в последнее время отдаёшь предпочтение Ти?» (Лиз)

«!?» (Тино)

«Она права... Господин Край, кто для тебя важнее — Тиночка или я?! Пожалуйста, ответь мне прямо!» (Ситри)

«!?» (Тино)

Тино была озадачена, глядя на Лиз, которая могла думать только о драконе, и на Ситри, затеявшую плохую шутку.

Наверное они хотели сказать: «Э? Нас что, больше любят?» Если позволить себе поддаться влиянию Искателя высокого уровня, это станет необратимым, знаешь ли.

Но, к счастью, уже стало немного лучше. Нужно просто забыть о всех неприятных событиях.

Вдруг Лиз с вопросительным выражением взглянула в глаза Тино.

«Но разве Ти была достаточно сильна, чтобы победить дракона голыми руками? Не говори мне, что ты халтурила на моих тренировках?» (Лиз)

«!? Н-нет, это не так, Старшая сестра! Эмм... э-э...» (Тино)

Это меня тоже интересовало.

Тино талантлива и была натренирована Лиз до такой степени, что это было можно назвать пыткой. Но всё же, она была всего лишь 4-го уровня, к тому же это был её первый дракон.

Причина, по которой к твоему титулу может добавиться «Истребитель драконов», в том, что драконы обладают силой, не сравнённой ни с кем другим.

На этот раз дракон, что был в Онсэне, имел легкомысленное название и, вероятно, был самым низшим классом драконов, но даже так, это не был соперник, которого можно было победить, будучи голым.

Губы Тино некоторое время дрожали, но затем она испуганно посмотрела на меня и тихо сказала:

«Эмм... это... После того, как на меня надели маску Мастера, моё тело стало легче — ну или, скорее, я стала понимать, как немного лучше управлять своим телом.» (Тино)

Серьёзно… Это правда, что эта маска должна пробудить твой скрытый потенциал, но у неё действительно такое долгое действие?

Безусловно, движения Тино были впечатляющими, когда она носила маску в тот момент. Хотя и временно, она проявила достаточно силы, чтобы укусить Лиз, когда обычно была бы сразу побеждена. Поскольку она, похоже, была в сознании, неудивительно, что Тино запомнила, как двигалось её тело тогда.

«Эй, не шути со мной. Прояви свою силу. Покажи, насколько ты серьёзна.» (Лиз)

В конце концов Тино сжалась и сказала, будто просила прощения.

«Н-нет, но я больше не хочу её носить… Да.» (Тино)

«Ээээ. Так вот какую силу она даёт… Крайчик, можешь одолжить её мне?» (Лиз)

«!?» (Тино)

Как всегда, её жажда силы была велика.

По её просьбе я передал скрученную «Сверхжадность (маску дьявольской эволюции)». Глаза Тино расширились, Лиз пристально на неё смотрела и без колебаний надела маску.

Длинные щупальца дотянулись до затылка и закрепились на ней. Ситри с большим интересом наблюдала за сценой.

Лиз, которая была в маске, замолчала на мгновение, потом громко щёлкнула языком, с усилием раздвинула щупальца и сняла маску.

Она вернула маску и пожала плечами.

«Я не могу её использовать… Мне сказали, что по соображениям безопасности её нельзя активировать, потому что она превысит свои возможности.» (Лиз)

«…!! Т-теперь, когда ты это сказала, Мастер получается тоже…» (Тино)

Тино смотрела на меня, словно ошарашенная, но это ошибка.

Скорее, всё было наоборот. Ты же видела, как безразличны были эти фиксирующие щупальца, когда я её надел! Это совсем не то, что было с щупальцами, прикреплёнными к Лиз.

Однако есть нижний и верхний предел, да. Оказывается, эта реликвия сложнее в использовании, чем кажется. Полагаю, ей подходить исключительно Тино.

Вдруг Ситри хлопнула в ладоши. С широкой улыбкой на лице она сказала:

«Давайте пока что отложим маску и сделаем праздник. Я могу одолжить у кого-нибудь кухню и справиться с большинством заказов. Сварганю горячее мясо вареного Горячего дракона!» — сказала Ситри.

Ты сказала так, будто он действительно будет сварен в горячих источниках...

Однако у меня нет никаких возражений. Таков путь Искателя — заменять болезненные моменты весёлыми.

Я посмотрел на Лиз, которая была в хорошем настроении из-за успехов своей ученицы, и на Тино, которая задумчиво стояла в расслабленном настроении.

«Что случилось?» — спросила Ситри.

«Я пойду за Серым и его друзьями. Ведь мы не осилим съесть всего дракона в таком составе, и разве не станет ли веселее праздник с большим числом участников?» — ответил Край.

С тех пор как я покинул Имперскую столицу, мне не удавалось найти общий язык с Греем и его друзьями. Я ни разу не разделил с ними трапезу и не видел их, когда мы были в городе.

Они выглядели преступниками и, возможно, имели какое-то загадочное прошлое, заставлявшее их сопровождать нас, но до сих пор они были нашими помощниками. По крайней мере, я мог дать им что-то в награду за их труд.