«Чёрт, что, чёрт возьми, происходит в этой стране…»

Без сомнения, это была худшая ночь за всю жизнь Арнольда как Искателя.

Битва с драконом в Небуланубесе была жестокой, но мы вели её после тщательной подготовки и после того, как собрались с духом и решили бросить ему вызов. В этот раз всё происходило не так, как в прошлый раз, когда что-то происходило без предупреждения и информации.

Даже предоставление лучшей гостиницы в качестве благодарности за сотрудничество не стоило необходимости ввязываться в опасную для жизни битву с «Высшим Духом».

В просторной гостиной все мои спутники сидели как мёртвые. Возможно, им не спалось, видно, что им не хватает привычной энергии Искателя, у некоторых глаза налились кровью, у некоторых явно погас свет в глазах.

Сильные ожоги и раны, полученные нами в жестокой битве с Духом Молнии, были полностью исцелены зельями и лечебной магией, но вызванная ими наша умственная усталость не исчезнет так просто.

Арнольд, хоть и не так сильно, как его товарищи, всё равно чувствовал усталость, даже проспав всю ночь. Не настолько, чтобы не двигаться, но и до идеальной формы он был далек.

Проблема была не только в его физическом состоянии. Он израсходовал немало материалов, которые Искатели всегда имели при себе на случай чрезвычайной ситуации, и его снаряжение также требовало ремонта. В частности, его доспехи были сильно изношены, а некоторые предметы требовали замены.

«Судя по тому, что я слышал, в Зебрудии Духи редко появляются и в отдалённых регионах, но… Чёрт, даже у невезения должен быть свой предел».

Хэй отвечает Арнольду измученным взглядом. Дух Молнии, напавший на Элан, не смог противостоять даже Арнольду 7-го уровня не в полной готовности.

С неба били бесчисленные молнии, одним ударом Дух легко сжег городские ворота и вывел из строя половину рыцарей, стоявших на их защите. Разумеется, большая часть магии и стрел, выпущенных из лука, не достигла этого существа, летевшего на огромной скорости, и к тому времени, как мы смогли отогнать его, окрестности ворот превратились в руины.

Нет, именно благодаря тому, что Арнольд и его спутники приобрели высокую устойчивость к молниям во время сражения с Громовым Драконом, они смогли остановить его, нанеся ему некоторый урон. Если бы Арнольда и его спутников не было рядом, Дух Молнии проник бы глубоко в город и нанёс бы непоправимые разрушения всему Элану.

С тех пор, как мы приехали в эту страну, мы действительно выбились из привычного ритма.

Арнольд проглотил свою жалобу.

Ему даже не нужно было об этом говорить, именно об этом думали все члены его группы.

Духи — это то же самое, что и природные явления. В сравнении с драконами, они обладают меньшей разрушительной силой, но с ними сложнее справиться.

И в то же время Духов появлялось столько же, а может даже и меньше, чем Драконов.

Если это был могущественный Дух Высокого Ранга, появившийся среди всех Духов, то это было настолько редкое существо, что даже Искатели Первого Класса, которые путешествовали и исследовали множество неизведанных территорий, едва ли пересекутся с ним.

Целью Арнольда был «Бесчисленные Изменения». Именно поэтому он поспешил на помощь, несмотря на внезапно нагрянувшую бурю, обрушившуюся на Элан.

Поначалу он не планировал принимать просьбу о сотрудничестве, но когда противником оказался могущественный Дух Молнии, то даже он не смог не принять ее.

Хотя Арнольд и его спутники только что прибыли в эту новую страну, их репутация уже была не очень хорошей. Если они решат сбежать, это серьёзно повлияет на их дальнейшую деятельность в столице Империи.

Однако больше всего его волновало местонахождение «Бесчисленных Изменений».

«Почему Бесчисленные Изменения не появился?! Разве он не один из 8-го уровня этой страны?!»

Духи Высокого Ранга могущественны. Конечно, не только Рыцарский Орден, но даже большинство Искателей не могут с ними сравниться.

Победить его может только маг высшего класса или охотник высшего класса, поглотивший много маны. А в таком городе среднего размера, как Элан, не было никого, кто мог бы его победить.

Если бы Арнольд не принял просьбу о помощи и не явился, то ничто не могло бы его остановить.

И именно поэтому он не мог понять, почему Край Андрих не появился во время всей этой суматохи.

«Он боялся Духа Молнии? Мы смогли с ним справиться, потому что у нас был опыт сражений с Громовым Драконом».

«Кажется, он даже не появился на мероприятии Ассоциации исследователей. Может быть, его просто не заметили?»

«И мог ли он вообще не заметить эту сирену?»

«Если бы это соответствовало его уровню, не было бы ничего странного, если бы он немедленно принял меры…»

Хэй высказывал свои мысли, когда его товарищи говорили то, что думали.

Быстро изучите достижения этих Искателей, и вы сразу всё поймёте. Арнольд и его спутник также исследовали «Бесчисленные Изменения» и «Плачущих Призраков».

Исходя из их достижений, можно представить себе человека храброго и решительного, но порой хладнокровного, который победил множество могущественных Монстров и Фантомов, покорил Святилища и решил бесчисленное множество сложных задач ― Это был, без сомнения, идеальный Искатель.

Его прошлого было достаточно, чтобы заставить Арнольда, однажды спасшего свою страну, зарычать.

Даже если его товарищи не были здесь, я не думаю, что он струсил бы перед одним или двумя Духами Молнии.

Прежде всего, Арнольд не мог себе представить, чтобы этот человек, всегда сохранявший спокойную улыбку, был встревожен появлением Духа Молнии.

Подумав над тем, что сказали его товарищи, Хэй кивнул и высказал свое заключение.

«Я не знаю, где он был, но… Поскольку он был в списке въезжающих в этот город, нет никаких сомнений, что он здесь. Мы сможем спросить его, только когда поймаем. Что ж, по сравнению со столицей Империи это небольшой городок. Мы найдём его сразу».

«…………»

Арнольд прищурился, услышав эти слова.

И он был абсолютно прав. Изначально эта погоня была выгодна Арнольду.

«Опускающийся Туман» не был силен в межличностном бою, и противник ― не то чтобы убегал.

Я не знал, куда он направляется, но это был лишь вопрос времени, когда мы его поймаем.

Я стряхнул с себя усталость и посмотрел на своих товарищей по группы.

«Иди купи припасы, которые у нас закончились. Узнай, где находится «Бесчисленные Изменения».»

«Я попросил привратника сообщить нам, пройдут ли там «Бесчисленные Изменения» и его спутники. Мы узнаем, когда они покинут город. … Однако мэр Элана связался с нами, чтобы устроить вечеринку в честь нашей победы».

«У меня нет времени на их гостеприимство».

«Ты прав……»

Для других Искателей цель Арнольда и его спутников была обычной, но это было не так.

Он не может сказать почему, но он не знает, когда «Бесчисленные Изменения» покинет город, поэтому у него нет времени на беззаботность.

«А как насчёт обслуживания нашей техники? В таком маленьком городке невозможно обеспечить её обслуживанием, и это займёт много времени. К счастью, оружие не так сильно изношено. Это будет оборудование более низкого уровня если мы полностью заменим нашу повреждённую броню»

«… Верно. Если у нас есть какие-то доспехи, этого будет достаточно. Не должно быть доспехов крепче нашего тела, сражавшегося с Духом Молнии».

Во-первых, имея достаточно прочную броню, невозможно было полностью предотвратить атаку сильных Искателей.

«Бесчисленные Изменения прямо перед нами. Давайте дадим себе отдохнуть, прежде чем их победить».

Хэй кивнул в ответ на слова Арнольда и его обычный упрямый взгляд.

§

«Что? Он уже уехал из города?»

«Да, да. Это было всего три часа назад...»

Хэй широко раскрыл глаза, услышав слова одного из привратников.

Это было неожиданно. Я думал, они не задержатся здесь надолго, но они ушли слишком рано.

Это был всего лишь слух, но я слышал, что целью «Бесчисленных Изменений» был отпуск. Ему не следовало так торопиться.

Искатели чувствительны к информации о сильных людях и происходящих событиях.

Сейчас Элан в смятении из-за серьёзного инцидента, вызванного Духом Молнии. Как кто-то может себе представить, что Искатель Высокого Уровня сразу же уйдёт, не проявив никакого интереса к этому инциденту?

Молодой привратник запаниковал, увидев, что Хэй и его спутники нахмурились, и быстро сказал:

«Прошу прощения, он был в капюшоне и не очень-то походил на человека 8-го уровня... А, точно. Но мой коллега сказал вот что. Когда группа «Бесчисленные Изменения» услышала, что Господин Арнольд и его товарищи отразили Духа Молнии... Они сказали что-то вроде того, что были очень впечатлены».

«Кхм… Впечатлены… говоришь!?»

«Хм!?»

Когда лицо Арнольда исказилось, молодой привратник тихонько вскрикнул и отступил назад.

Слова «Бесчисленных Изменений» явно звучали свысока на Арнольда и его спутников.

Я не знаю, где он был, но он не мог не заметить сирену городской сигнализации.

Он проигнорировал это и, более того, похвалил Арнольда и его товарища, которые изо всех сил пытались дать отпор.

Если бы это сказал Искатель низкого уровня, то это не имело бы значения, но если бы это сказал Искатель более высокого уровня, это можно было бы расценить только как оскорбление. Учитывая их прошлое, было ясно, что «Плачущий Призрак» не из тех, кто избегает боя с Духом Молнии.

Это дало ответы на все вопросы, которые их волновали.

«Бесчисленные Изменения» ― Намеренно не вышел.

Они, вероятно, откуда-то наблюдали за сражением Арнольда и его товарищей. Прямо как родитель, присматривающий за ребёнком. Готовый помочь в любой момент.

Все становится понятным, если подумать, что он не появился во время атаки Духа Молнии, потому что он сразу же вышел и наблюдал за всей битвой со стороны.

Наша подготовка ещё не закончилась, но я не могу позволить им насмехаться над нами до такой степени. Я подавляю гнев и оглядываюсь на своих товарищей.

«… Мы будем преследовать их. Если это было всего три часа назад, мы ещё успеем. Наймите самых быстрых лошадей, денег хватит на всё».

«Да. Я сейчас же все приготовлю».

Хэй и несколько моих спутников быстро направляются к нашему экипажу.

Я обязательно их поймаю и заставлю его пожалеть и разрушу его всегдашнее беззаботное лицо.

Арнольд Хеил превратил весь свой гнев, готовый вот-вот вырваться наружу, в свирепую улыбку.

§ § §

В офисе управляющего филиалом Ассоциации исследователей в столице Империи.

Сегодня Гарк также работал над большим объемом бумажной работы, которая неожиданно нагрянула, когда он открыл глаза, услышав сообщение, пришедшее из ворот Имперской столицы.

«Вы говорите, Край покинул Имперскую Столицу? И он ушёл в большой спешке…»

Край Андрих — Искатель, который не посрамит свою сертификацию 8-го уровня, но если бы мне пришлось назвать одну из его слабостей, то это было бы время, которое ему требуется, чтобы сделать ход.

Кажется, что все у него под контролем, но с точки зрения Гарка, который ничего не знает, его каждый раз прошибает холодный пот.

Среди всех выдвинутых заявок эта выдвинутая заявка была особенно важной.

Если ему это удастся, ненависть графа Градис к Искателям уменьшится, и он получит заслуги, которые обычный Искатель не может получить за деньги.

Как и ожидалось, даже Край не упустит такую важную просьбу из виду, да?

Каина, которая принесла какие-то документы, моргнула и сказала Гарку, что он думает об этом.

«Однако разве Край взял бланк заявления?»

«………… Этот идиот - Ух!»

Был ли он неосторожен? Или он всё предвидел?

Запрос — это документ, выдаваемый Ассоциацией исследователей, содержащий все детали запроса. Изначально её передали охотнику, принявшему запрос.

Скорее всего, он не покинул столицу Империи, не узнав содержание запроса. Край Андрих не был таким уж глупым, и было несколько случаев, когда он успешно выполнял свою работу, не заглядывая в запрос (как он узнал содержание запроса, не заглядывая в форму, неизвестно).

Однако на этот раз всё было иначе. На этот раз номинированный запрос был запросом на проведение совместной операции с Орденом Рыцарей Градис. Форма запроса, отправленная Леди Градис, была не просто запросом, но и использовалась в качестве удостоверения личности.

Поскольку они знают лицо «Бесчисленных Изменений», то, возможно, было бы неплохо, если бы он связался с ними без формы запроса, но это наверняка оставит плохое впечатление.

И, наконец, это может оказаться фатальным, поскольку противник — аристократ, ненавидящий Искателей.

«Ну, у нашего Края неожиданно проявилась идиотская сторона… К тому же, похоже, он говорил, что собирается в отпуск…»

«Неужели мы ничего не можем сделать с его беззаботным отношением? Чёрт, как будто аристократ может принять просьбу об отпуске!»

Что бы он ни чувствовал, я должен вручить ему бланк заявки, несмотря ни на что.

Гарк нажал рукой на начинавшую болеть голову и громко отдал приказ Каине.

«Эй, найди кого-нибудь, кто доставит бланк заявки и сообщение Краю. Кого-нибудь, кто знает Края в лицо. Из награды будет вычтена сумма его заявки».