В этом мире есть опасные места, куда лучше не заходить без крайней необходимости.

Искатели часто об этом забывают, но для обычного путешественника это горы и леса вне контроля государства.

В горах и лесах, недоступных для людей, полно еды и ценных ресурсов, которые можно собрать и выгодно продать в городе. Однако существуют опасности, которые могут перевесить эти преимущества. Есть причина, по которой эти предметы продаются по высокой цене, когда они доступны.

Все из-за Монстров. Суровая местность и плотоядные животные тоже доставляли проблемы, но они меркли по сравнению с угрозой, которую представляли Монстры.

По сравнению с легко доступными равнинами, горы и леса, находящиеся далеко от городов и до которых сложно добраться людям, населены проблемными Монстрами, которые сразу же стали бы целью покорения, если бы их обнаружили рядом с человеческими поселениями. Эти Монстры создали собственную экосистему.

Кроме того, исследования показали, что земные жилы, являющиеся путями материи маны, часто проходят под горами и лесами, что способствует тому, что Монстры, живущие там, становятся сильнее своих обычных собратьев.

Гарестские горы находятся на территории Империи, но были землей, в значительной степени нетронутой.

Дорога, которая теперь едва существует, была построена очень давно и долго не поддерживалась; её ширины едва хватало, чтобы по ней могла проехать повозка.

По сравнению с ухоженными дорогами, земля неровная, и даже просто сидя неподвижно в повозке, можно понять, что эта дорога — реально плохая дорога.

Посреди сильных вибраций я задумался убегая от реальности, не исчезнет ли эта дорога в конце концов.

Снаружи повозки раздавались громкие сердитые крики. Я не вижу, что происходит снаружи, потому что занавески закрыты, но понимаю, что они сражаются с монстром.

Я слышал крик и вопли таинственного монстра, и повозка сильно затряслись. Лошадь заржала, и наложился металлический звук.

Лиз небрежно легла на спину, погладила открытый живот и улыбнулась без всякого напряжения.

«Мм, Крайчик. Что мне им сказать дальше? Нет ли какой-нибудь хорошей провокации? Такой, чтобы им захотелось лететь сюда прямо сейчас! Давай придумаем такую вместе?»

…… Кстати, Искатели склонны забывать об опасностях лесов и гор, потому что ― они всегда исследуют одни из самых опасных мест в мире, ещё более опасные, чем горы и леса, — Святилища сокровищ.

По сравнению с Фантомами, которые появляются почти бесконечно и даже будучи побеждёнными чаще всего ничего не оставляют, Монстры, после которых остаются трупы и мясо, вероятно, лучше для твоего кошелька. Я понимал их логику, но считаю, что ни один из них не лучше другого, и их обоих стоит опасаться.

Я отвёл взгляд от Лиз, которая лежала на спине, не обращая внимания на то, что происходит снаружи, к Ситри, сидящей рядом со мной.

«Э-э, а…… Снаружи всё в порядке?»

Ситри, мирно сидевшая и улыбавшаяся, положив руки на колени, на мгновение задумалась, но вскоре ответила.

«Думаю, проблем нет. Уровни монстров всё ещё низкие. Тебя это беспокоит?»

«… Эээ… Нет, в таком случае это хорошо…»

Убеждённо кивнув, я нахмурился.

Спустя несколько часов после смены курса. Я сразу заподозрил, что совершил ошибку.

… Эта дорога… Не слишком ли здесь много Монстров?

Тино, которая должна была понимать мои чувства, с начала первого сражения упала на колени и положила лицо вниз; теперь она лишь дрожит от вибрации повозки и даже не смотрит на меня.

Постоянные звуки боя и крики не улучшают настроение и негативно влияют на психику. Притворяться, что всё в порядке, было максимумом, на что я мог рассчитывать.

Гарестские горы казались населёнными Монстрами гораздо сильнее, чем я представлял.

Повозка часто резко останавливалась, и по крикам снаружи было ясно — троих сопровождающих явно недостаточно.

Я конечно ожидал, что монстры будут в этих горах и лесах. Кажется, что их больше, чем я предполагал, хотя такую возможность я тоже учитывал.

Но для меня самым неожиданным было ―.

Я посмотрел на Лиз, которая вертелась и прижимала щёки к моему колену, словно желая ласки.

Я посмотрел на Ситри, которая улыбаясь читала книгу.

Я посмотрел на Тино, которая, прижав колени, ушла в свой мир.

………… Эй, почему вы, ребята, не сражаетесь?

Сколько бы сопровождающих вы ни нанимали, было ясно, что их недостаточно. И Лиз определённо была сильнее этих сопровождающих. Ситри была в тылу, но это не означало, что она не умеет драться.

Я выбрал горную тропу вместо дороги с Арнольдом, потому что думал, что с этими девушками моя безопасность будет гарантирована.

Обычная Лиз никогда бы не сидела спокойно, когда снаружи повозки так много шума.

Есть ли для этого какая-то причина?

Повозка снова громко качнулась, и снаружи, как будто издалека раздался пронзительный крик.

…… Я уже некоторое время об этом думаю, но господин Черный и его друзья… не кажется ли что их немного жалко?

Даже если за этим стоит какой-то замысел, мне это очень не по душе, ведь я человек здравомыслящий.

Но если никто об этом не говорит, не значит ли это, что я единственный, кто не понимает ситуацию?

Я немного колеблюсь, но собираюсь с духом и спрашиваю Ситри.

&

«…… Скажи, Ситри. Это про ситуацию снаружи…»

«Да. Думаю, очень умно проверять способности всех троих вместе! Как и следовало ожидать от Господина Края!»

С застенчивой улыбкой Ситри ответила.

Возможно, её отношение оправдано для Алхимика, и её стремление к эффективности впечатляет, но мне кажется, это слишком.

«………… Возможно, это их работа, но…… А что если они погибнут?»

«? Что………………»

Правда, что Искатель всегда стоит на пороге смерти, но наша ситуация была немного иной.

Ситри растерялась, на несколько секунд задумалась, положила палец на губы и наклонила голову.

«Искать………… следующих?»

«Похоже, ты не понимаешь, что я имею в виду……»

«Э…? Пр-прости. Эм…… Ты про что-то другое?»

«……»

Я отвёл взгляд от Ситри, которая проявляла смотрела на меня с особым вниманием, и посмотрел на Лиз, которая лежа ворочилась.

Прозрачные, бледно-розовые радужки с любопытством посмотрели на меня. Она была одета в свой обычный боевой костюм, и на её качающихся ногах слегка блестели её «Взлёт к небесам», которые она всегда носит.

«Что? Ты так много на меня смотришь… А, хочешь погладить мой живот? Вот так.»

Лиз показала мне оголённый, загорелый участок кожи, ведя по нему кончиками пальцев… Я не собираюсь тебя гладить.

Я прямо спросил.

«…Знаешь, Лиз, ты не хочешь сразиться?»

«Ммм… Конечно, хочу сражаться.» Лежать — это хорошо, но от этого тело становится вялым.»

«Тогда почему...»

Лиз лёгла, немного приподняла голову, положила её мне на колени и рассмеялась.

«Но… я выдержу. Без насилия, верно? Я же хорошая девочка?» Эй, я же хорошая девочка? Хорошая девочка, да?»

…Понятно. Теперь я вспомнил, что говорил несколько дней назад.

Нет, я однозначно запретил насилие. Тренировки тоже были запрещены.

Но знаешь,…… всё это было ради того, чтобы насладиться отпуском — я пригласил Лиз и остальных, потому что хотел путешествовать с ними, но отчасти и чтобы они были эскортом.

«…… Нет, ну, это исключение, когда имеешь дело с Монстром, понимаешь.»

«…… А?»

Лиз удивлённо посмотрела.

Моё решение запретить насилие в данном случае означает запрет прибегать к насилию при столкновении с людьми.

Проще говоря, я хотел запретить драки. Не ввязывайтесь в драки с обычными гражданами, Искателями или своей ученицей — именно это я и сказал.

Я искренне хочу, чтобы вы наслаждались отпуском, и действительно не хочу, чтобы вы рисковали, но посидеть спокойно в повозке, когда нанятый вами эскорт подвергается нападению и, вероятно, противник численно превосходит их — мне кажется, это нечестно.

Не только Лиз, но и Ситри необычно посмотрели на меня с пустым взглядом.

Нет, может, я и не сказал этого достаточно ясно, но если использовать здравый смысл… Хмм? Неужели Лиз подумала, что я сказал не сопротивляться, даже если на неё нападут Монстры? Да ну, такого не было. Что это за игра такая?

Тино осторожно подняла голову и продолжала смотреть на меня. Я отбросил собственные сомнения и сказал решительно.

«Побеждать Монстров — это не насилие. Это истребление. Разве нет?»

Как будто подтверждая мои слова, повозка резко остановилась и сильно затряслось. Глаза Лиз загорелись.

«!! Крайчик, я люблю тебя! Яяя выхожу!»

Возможно, она слишком много выдержала, поэтому даже забыла взять Тино с собой, когда прыгала вниз.

От её движения повозка громко заскрипела, а вслед за этим раздался крик, ничуть не уступающий по силе тем ругательствам, что я слышал ранее.

«Эй, вы, чёрт возьми, мелюзга! Хватит стоять, уйдите! Просто уйдите охранять лошадей!»

«…… Господин Край, мне очень жаль. Похоже, Сестрица накопила множество злости…»

Звуки снаружи стали гораздо громче, чем раньше. Я уверен, что Лиз яростно бушует во всю силу.

Ситри выглядела немного смущённой. Ну, это ещё и из-за того, что я дал странные указания…

«Эмм… Можно и мне глянуть, что творится снаружи? Возможно, я смогу найти пару материалов… ведь некоторые из них редко появляются без Господина Края.»

«А, конечно, конечно. Давай.»

Ситри поклонилась и выпрыгнула из повозки с теми же чувствами, что и её сестра.

Ну что ж, скоро на улице станет тихо. Когда я зевнул, встретился взглядом с бледной Тино.

«Мастер, неужели… все только начинается?»

«? Нет, на самом деле ничего не происходит… Да, Тино действительно стоит поскорее поспать. Было бы плохо, если бы что-то случилось.»

«!? ……………… Да…»

Дрожащим голосом Тино закрыла глаза, обхватив колени.

Ты уверена, что хочешь находиться в такой позе? Похоже, у Тино много сомнений, когда она со мной.

В моём багаже должно было быть что-то, чтобы накрыть её.

Под фоновые звуки боя снаружи, я положил руки на багаж, сложенный в углу.

Материалы редко появляются, если меня нет рядом…?

В конце концов Лиз и остальные не вернулись в повозку, пока не село солнце и пока Ситри не выбрала хорошее место для лагеря.