«Он исчез, говоришь?.. Что ты имеешь в виду!?»

«Эм. Господин Арнольд, в туалете было вот это...»

Я взял сложенный лист бумаги, который принёс мой спутник, и развернул его.

Это был банковский чек. Однако там, где должна была быть указана сумма, были какие-то каракули:

«― Я занят, поэтому пойду домой.»

Арнольд потерял дар речи.

«Похоже, он сбежал через окно в туалете…»

«Разве этот парень не был с 8-го уровня?»

Стиснув зубы, я смял чек.

Ни на секунду я не подумал бы, что он убежит. Будь моим противником обычный Искатель или человек, я бы, возможно, насторожился, но на этот раз противник – поистине могущественный человек, сертифицированный на уровень выше Арнольда в Святой Земле Искателей.

Как Искатель, дорожащий своей честью, может подумать о побеге через окно в туалете? К тому же, мы ещё не обменялись ударами.

Я поднял лицо и взглянул на лица двоих, которые смотрели на нас.

Когда Арнольд впервые прибыл в Имперскую столицу, он действовал по правилам, изучая деятельность видных Искателей, Групп и Кланов этой Страны.

Конечно же, предметом его изучения было и «Скрытое Проклятие».

Двое передо мной — члены знаменитой группы магов. Они ещё молоды, но это противники, которых нельзя недооценивать.

У Арнольда и его спутников было численное преимущество. Поначалу они могли бы бросить его, но человек, назвавшийся Артбраном, не изменил выражения лица даже после того, как мы получили эту записку, а затем, фыркнув, уверенно заявил:

«Что это за взгляд? Слушай внимательно, деревенщина. Настоящий сильный человек — не так-то просто выхватывает меч».

«Уровень 8 этой Имперской Столицы... Это когда сбежать можно через окно туалета?»

Что не так с этой Зебрудией!?

Цель Арнольда — отомстить «Густо Чёрной», которая поссорилась с его командой. Оставаться здесь не имело смысла, поскольку их Лидер, «Бесчисленные Изменения», исчез.

Одеяния Мэри и Артбрана были хорошо сшиты, но они совершенно не выглядели боевыми.

Впрочем, хороший маг может сражаться и без оружия.

Если присмотреться, то можно заметить, что не только Артбран ухмылялся, но и Мэри, стоявшая позади него, уже была готова к бою.

Если вы член «Скрытого проклятия», то можете использовать магию так, словно дышите.

Атака мага — на большом расстоянии. Каким бы сильным ни был маг, Арнольд не проиграет на таком расстоянии.

Однако, даже если я выиграю, это не оставит у меня приятного осадка. Спутники Арнольда ждут его решения, держа оружие наготове.

Артбран бросил на Арнольда ледяной взгляд и продолжил.

«Ты думал, он сбежал? Не глупи».

«… Нет, он как раз сбежал».

Что ещё это могло быть?

Его манера отступления была слишком знакомой. Я, скорее, шокирован, чем злюсь на него.

Когда Арнольд произнес это тихим голосом, Артбран крикнул гордым голосом.

«Разве он не написал? Он не убежал, Господин Край... занят. У 8-го уровня в Имперской столице нет времени слоняться без дела, мы и так отняли у него часть драгоценного времени. Не поймите Господин Края неправильно, как слабака. Вы просто не заслуживаете его времени, вот и всё».

Невозможно… В этой стране… Вы что, сбежите через окно туалета, если вы заняты!?

Я не понял, что он имел в виду. Если бы Арнольд был «Бесчисленными Изменениями», он бы отлупил дураков, которые пошли искать драку, и достойно вышел бы через парадную дверь.

Для Искателей это было нормой, поскольку у них была меритократическая система. По крайней мере, насколько Арнольду было известно, именно так Искателям и следовало поступать.

«Если бы вы оказались в таком же положении, вы бы сбежали через окно в туалете?»

Когда Артбрану задают этот теоретический вопрос, он слегка приоткрывает глаза и отвечает с иронической улыбкой.

«Я всё ещё… незрелый. Я не могу подражать, Господину Краю».

«…»

«Господин Арнольд, давайте отступим. Нет смысла быть их противниками».

И в этот момент Хэй, стоявший рядом с Арнольдом, предложил ему это.

Я бросил быстрый взгляд, но взгляд Хэя всё ещё был прикован к двум молодым магам.

«Пожалуйста, успокойтесь. Они нас недооценили, но они — члены клана, который существует уже давно. Мы не стали бы выставлять напоказ свою силу, даже если бы разгромили их, имея такую огромную разницу в численности. К тому же, здесь слишком много людей. Будет тяжело, если мы получим ответный удар от их членов. В крайнем случае, можно покинуть Имперскую столицу, но тогда исчезнет возможность сокрушить тех, кто обидел Господина Арнольда».

Кого я действительно хочу раздавить: этих двоих, внезапно появившихся перед моими глазами, или же Плачущих Призраков, на которого мы затаили обиду, потому что нас внезапно избили в таверне и даже оскорбили, как куриц?

Оглядевшись, я вижу, что персонал и обычные посетители смотрят на меня с испугом. Некоторые посетители, возможно, уже разбежались. Возможно, они даже вызвали рыцарей-гвардейцев.

Неистовствовать и забывать о своей цели — это доля человека третьего сорта. После минутного раздумья Арнольд громко говорит:

«… Так. Ладно, сейчас важен тот человек».

§ § §

Так что давай сбежим. Я убегу, куда угодно, куда угодно.

Приняв это решение, я почувствовал огромное облегчение.

Конечно, даже если я скажу «сбежать», я не сделаю это в одиночку. За пределами Имперской Столицы есть монстры, и есть вероятность нападения «Фантомов».

Казалось бы, относительно безопасно идти по тропам, но если на меня могут напасть, то на меня нападут.

Здравый смысл подсказывает, что нужно иметь эскорт, когда выходишь наружу. Другое дело, если я силён или умею летать в небе, но «Ночной путешественник» не может лететь далеко из-за потребления магической силы.

Выйдя из комнаты Главы Клана и спустившись вниз, я встретил Лиз.

Как обычно, у неё всё тот же здоровый вид Искателя. При виде меня она расплывается в улыбке и подходит ко мне.

«Ах, Крайчик! Ты пришел как раз вовремя! Мне бы хотелось с тобой кое о чём посоветоваться...»

Если бы это была консультация, я выслушаю столько, сколько вы захотите, но будет ли история… длинной?

У меня нет времени. В любом случае, мне нужно бежать, пока кто-нибудь не доставил мне ещё больше хлопот.

Чем быстрее я убуду, тем быстрее найду повод отказаться от приглашения на «Собрание Белых Мечей», а в такой ситуации лишний миг может решить вопрос жизни и смерти.

Я кладу руку на плечо Лиз и убеждаюсь, что могу поговорить с ней наедине, пока спускаюсь по лестнице.

«Я прослушаю твой вопрос позже. Лиз, у тебя есть какие-нибудь планы на будущее?»

«Э? Хм-м-м… Не особо? А что нужно?»

Это был ожидаемый ответ. Лиз обычно не отказывается от моего приглашения.

Я пропустил преамбулу и кратко продолжил.

«Я покидаю Имперскую столицу. Следуйте за мной».

Лиз открыла глаза и обняла себя за талию. Её лицо приблизилось к моему, и в воздухе разлился лёгкий сладкий аромат.

Её влажные губы чуть приоткрылись, и она ответила шёпотом.

«Сделаем. А в чём цель?»

Цель?.. Побег? Дезертирство? Стратегическое отступление?

Все они верны, но я не хочу этого говорить.

 

&

Ну, все будет хорошо, если я скажу Лиз правду.

Я нашел ответ сказал это с улыбкой.

«В отпуске, наверное. Но, это секрет для всех, понятно?»

Глаза Лиз засияли, и, словно порыв, который она подавляла в своем маленьком теле, вырвался на свободу, она обняла меня.

Как обычно, ее кожа, соприкасавшаяся со мной, была обжигающе горячей.

«!! Это невероятно здорово! Сколько людей мне нужно убить? Со сколькими людьми ты пойдёшь? Только со мной? Когда ты пойдёшь? Давно я не встречалась с Крайчиком, верно?»

Мы никого не убьём... И ещё, слишком много вопросов.

Думаю, я буду в безопасности, если возьму с собой Лиз, но чем больше у меня будет сопровождающих, тем лучше. Ведь на этот раз я выезжаю за пределы Имперской столицы.

Правильно, как насчёт поездки всем кланом? Я не могу взять с собой клерков, им придётся отклонять приглашения, но было бы здорово выбраться со всеми членами клана.

Со стороны это будет выглядеть так, будто у меня была веская причина уйти, ведь все Искатели моего Клана отправятся со мной. Да, это будет идеальным поводом отказаться от приглашения на «Сбор Белых Мечей».

«Мне нужны люди, которых это не будет беспокоить, но я хочу взять с собой как можно больше людей. Мы идём сегодня. Ты прав, я давно не выходил на улицу».

«Ураа! Я так... взволнована!»

Лиз очаровательно улыбается. Как бы она выглядела, если бы узнала, что цель отпуска — побег?

Вероятно, поскольку еще был полдень, в зале было всего несколько групп.

Кажется, Арка здесь нет, но когда Изабелла и Юй, сидевшие за столиком в глубине зала, увидели нас, они недовольно посмотрели на нас.

Итак, я хочу, чтобы за мной последовало как можно больше людей, но как мне позвать их, чтобы они пошли с нами?

Проблема в том, что если я солгу, то подорву их доверие, а если скажу правду, то это будет по-своему обидно.

Я не подумал об этом, эх... Когда я начал слабеть, Лиз, стоявшая рядом со мной, закричала радостным голосом.

«Крайчик сказал, что покидает Имперскую столицу после долгого ожидания! Он уезжает в отпуск, От-Пуск! Кто хочет поехать с нами?»

Атмосфера в комнате мгновенно застыла. Ты крикнула это вслух, хотя я сказал тебе, что это секрет…

На нас с Лиз смотрят с изумлением и недоумением. Уверен, им интересно, о чём я думаю, отправляясь в отпуск, хотя всё время провожу время в комнате Главы Клана, делая что попало.

Моё достоинство упало до нуля.

Пока я смиряюсь со своей судьбой, Лиз, стоящая рядом со мной, продолжает, не читая воздух.

«А, отправление прямо сейчас! Прийти могут только те, кто как следует вооружён. Нам не нужны слабаки, они нас затормозят! Аааах, я так волнуюсь… Недавно я очень переживала, что мои навыки зачерствеют. Слава богу».

Разница между напряжением Лиз и напряжением остальных участников поразительна.

У меня не было другого выбора, кроме как спросить Искателя, который играл в карты за своим столом, — это был Лайл, с которым у меня хорошие отношения.

«Извини, что так внезапно. Ты ведь пойдёшь, Лайл?»

Лайл внезапно надавливает на живот и начинает хрипло стонать. Он закидывает руки за спину, и карты рассыпаются под столом.

«Прости, Край. У меня внезапно заболел живот… Кажется, я не смогу пойти».

Я воспринимаю его резкое движение как притворство, но его лицо было невероятно бледным. Возможно, ему действительно плохо.

Когда я обратился к остальным членам парламента, сидевшим за его столом, они все тут же отвернулись.

«Простите, хозяин. В этот раз у меня свадьба сестры...»

«Похороны моей бабушки»

«Я... Эм... Я заказал новый меч, так как предыдущий сломался».

«Тогда что это за меч на столе?!»

«Аааааа! Этот меч… просто запасной! Он тупой!»

«Ааааах!? Хотя ты всегда говорил, что это твоя родственная душа!»

«Заткнись! Это правда, Мастер. Поверь мне! Я сейчас не могу драться!»

Что все это значит... Хотя мы сказали лишь, что это отпуск, неужели они настолько мало мне доверяют?

Я посмотрел на другие столики, и людей там было меньше, чем раньше. Оглянувшись, я увидел, как один из участников выходит из зала в таком темпе, что неудивительно, если он упадёт. Помнят ли они, что у них что-то срочное?

Лиз посмотрела на них угрюмо.

Не имея другого выбора, я направляюсь к месту, где были спутники Арка.

Конечно, не так хорошо, как в случае с Арком, но они тоже были великолепными членами, хотя для них будет пустой тратой времени, если они станут моими эскортницами, просто чтобы мне выйти на улицу.

Изабелла быстро отворачивается. Реакция Юй, жрицы, сидевшей перед ней, была не такой уж бурной, но её взгляд двигался влево и вправо.

«Изабелла…»

«Абсолютно нет».

«Юй…»

Я вообще не могу вымолвить ни слова.

Во-первых, где была моя главная сила Арк и остальные товарищи?

Если бы я мог поговорить с Арком, я бы с удовольствием это сделал, понимаете.

Почесав свои длинные волосы, Изабелла скрестила руки и посмотрела на меня.

«Во-первых, мы сейчас в отпуске! Господин Арк тоже уехал домой, и наши занятия Искателей приостановлены!»

«Но мы ведь тоже в отпуске?»

«Но, только для вас, ребята, верно!»

Что вы имеете в виду... Ну, я позвал всех, потому что хотел быть моим эскортом, но я думаю, это просто мера предосторожности, а не для работы.

Это был не совсем отпуск, но и не совсем работа.

Пока я был в замешательстве, Изабелла продолжала говорить как пулемет.

Я слышал, что в северной стране, откуда родом Изабелла, женщины сильнее, чем здесь, но я не знаю, правда это или нет.

«Во-первых, с кем вы собираетесь сражаться на этот раз?! С фантомами!? С монстрами!?»

«Нет, нет».

«Ни Фантомы, ни Монстры — Тогда люди!? Только не говорите мне на этот раз, что противники — люди!? Разве это не самое худшее!? Я не тренировала свою магию, чтобы сражаться с людьми!»

Это всего лишь отпуск... Это правда.

Глаза Изабеллы были настороже. Юй тоже была напугана и держалась от неё на расстоянии.

Подумать только, мне не хватало репутации.

Когда я почувствовал только отчаяние из-за отсутствия надежды, Лиз тут же появилась передо мной и мягким голосом продолжила:

«А? Ты что, выставляешь дураком решение Края? Он же сказал тебе прийти, так и приходи. Если ты так любишь безопасность, почему бы тебе не перестать быть Искателем?»

Это было совсем не продолжение. Изабелла выступила против Лиз, которая внезапно захотела подраться.

И с блеском в глазах Лиз громко закричала:

«Что? Если иметь дело только с фантомами и монстрами, то с людьми будешь медлительна! Иногда убивать людей — это просто идеально! Крайчик тебе это говорит!»

Это всего лишь отпуск, понимаете…