Когда я с удовольствием плавал брассом в большой общественной бане без посетителей, внезапно появился Арнольд.

Я был так расслаблен, что даже сразу не заметил его прихода. На миг мне показалось, что я вижу кошмар.

Ванна на открытом воздухе в моей комнате была слишком маленькой, большая общественная баня в гостинице, где я остановился, всё ещё была на ремонте, поэтому я отправился в другой горячий источник, но кто бы мог подумать, что там я встречу Арнольда? Даже невезению должен быть предел. Это уже переходит в преследование.

Я эффектно упал в купальне, и быстро поднял голову. Первым, что я увидел, был Арнольд с вытянутым выражением лица.

Я поспешно улыбнулся и слегка помахал рукой, чтобы показать, что не настроен враждебно.

В светлой купальне я лишний раз убедился, что тело Арнольда явно развито для ближнего боя.

Материя маны тесно связана с направлением развития Искателей. Проще говоря, те, кто стремится к силе, обычно развивают больше мышц, а те, кто стремится к скорости — становятся стройнее. Что касается женщин-охотниц, как видно на примере Лиз, развитие мышц часто незаметно. Считается, что это связано с тем, что они стремятся не только к силе, но и к красоте.

Тело «Крушащей Молнии» во всех отношениях было гораздо более развито, чем моё. Его конечности, вероятно, в два раза толще моих.

Не было сомнений в том, что даже если я ударю его, когда он беззащитен, его мускулы, похожие на доспехи, даже не дрогнут. Вообще говоря, считается, что люди уступают монстрам в физических способностях, но когда я вижу этого человека перед собой, трудно поверить, что это правда.

Почти рефлекторно я касаюсь своих «Спасительных Колец», которые были на моих пальцах. Кажется мир действительно несправедлив, когда я думаю, что Арнольд без оружия намного сильнее меня, оснащённого реликвиями.

Но на самом деле у меня с удачей так плохо, что я уже привык натыкаться на такие случайные встречи.

Наши разногласия с «Опускающимся Туманом» были решены, когда мы обсудили их с заместителем лидера, так что вероятность, что он нападёт на меня сразу, была невелика.

Наоборот, если я сейчас испугаюсь, я могу спровоцировать Арнольда. Я изо всех сил старался сохранить спокойный вид перед Арнольдом, который почему-то дрожал.

«Ах... Вот так совпадение — встретиться здесь...» (Край)

«К... К... К...» (Арнольд)

«...Ку-ка-ре-ку?» (Край)

«Как такое совпадение возможно! Ааааааааааа! Ты, мерзавец! Чего ты добиваешься?!» (Арнольд)

Я опять это сделал. У меня дурная привычка говорить первое, что приходит в голову.

Лицо Арнольда покраснело, и он топнул ногой по земле. От одного лишь удара появились трещины в каменном полу, и сверху посыпались каменные осколки.

Капли воды на его коже испарились и превратились в белый пар.

Энергия — это тепло. Я видел такое у Лиз, и это обычное явление для Искателей с нечеловеческой энергией.

Я повысил голос с решительным видом, достойным Искателя 8-го уровня.

«Успокойтесь, господин Арнольд. Я был тем, кто первым вошёл в горячий источник, а вы пришли позже!» (Край)

«Тьфу... Ах так!? Ты говоришь, что это совпадение?! По совпадению, Искатель 8-го уровня плавал в горячем источнике, в который я пришёл?» (Арнольд)

Арнольд сломался. У меня было представление, что он спокойный человек, но я задумался, не перенёс ли он слишком много во «Дворце Ночи».

Однако, если он так говорит — это выглядит как безумие. Что может шокировать более — я или дракон, расслабляющийся в ванне на открытом воздухе?

Мне, молча нахмурившемуся, Арнольд сказал угрожающим голосом.

«Что? Сволочь, ты пришёл сюда, чтобы посмеяться надо мной!? Издеваться надо мной!? Так получается!?» (Арнольд)

«Успокойтесь, выдохните! Слушайте. Если бы я знал, что кто-то придёт, я бы не плавал тут, понимаете. Конечно, это невежливо — плавать в горячем источнике, но я убедился, что никого нет поблизости, и я ничего не делал, чтобы мутить! Я просто немного развлекался, плавая!» (Край)

«8 Уровень... просто так в горячих источниках не купается!!!» (Арнольд)

Крик Арнольда эхом разнëсся по всей большой общественной бане.

Ты совершенно прав. Если Ева об этом узнает, она точно меня отругает. Мир жесток, я заплатил, чтобы сюда приехать, так что прошу, будь ко мне снисходительнее.

Я сделал шаг назад и попытался убедить Арнольда с кровавыми глазами. Если я ошибусь, он, вероятно, ударит меня в лицо.

«Верно, господин Арнольд, вы всё неправильно поняли! Я не просто плавал!» (Край)

«Тсс... Ааа?! Если у тебя есть причина — выкладывай!» (Арнольд)

«.................. Это была тренировка?» (Край)

«Ах... Ааа... Аaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!» (Арнольд)

Арнольд заорал и начал усиленно бить головой по статуе дракона, изрыгающего горячую воду.

Рог дракона сломался, по нему пошли трещины, и горячая вода забила сильной струёй.

Страшно... Он слишком эмоционально нестабилен. Но я видел такое уже не раз, поэтому быстро пришёл в себя.

Возможно, из-за того что он уже отбил голову, алая жидкость начала смешиваться с горячей водой. Однако Арнольд не переставал биться головой.

«Ладно-ладно! Господин Арнольд просто теряет самообладание. Наверняка вы просто слишком устали. Это неудивительно — вы ведь вели группу без нужного Уровня для похода в «Дворец Ночи». ………… Если у вас есть проблемы, я всегда готов выслушать». (Край)

«Аaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaах! У меня нет никаких проблем, которые стоило бы обсуждать с тобой, ублюдок!» (Арнольд)

&

Пока я искренне его успокаивал, Арнольд перестал биться головой и обеими руками вырвал статую дракона.

Я был в замешательстве. С треском, из-под статуи вырвался огромный фонтан, и из-за такого поворота событий я невольно отступил.

Это было ужасное зрелище. Внешний вид Арнольда, который поднимал каменную статую двумя руками над головой и пристально смотрел на меня, был настолько страшен, что я мог назвать это только кошмаром.

Однако, поскольку я видел подобные сцены уже несколько раз, мне удалось как-то сохранить здравый рассудок. Я задумался, смогу ли я рассчитаться с долгами, если в следующий раз возьму с собой камеру и создам подборку всех этих моментов с ломанием.

«Ааа... Ааа... Я не приму это... Ни за что! Я не приму это!! «Бесчисленные Изменения»! Я покрою себя позором, если уйду из Искателей, проиграв такому как ты!» (Арнольд)

«Э? ………… Угу, угу, ты прав...» (Край)

«Я начну всё заново! Обязательно сделаю это снова! Сколько бы раз ни пришлось! Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять свое самообладание... Я заставлю тебя пожалеть, что посмел нас высмеивать!» (Арнольд)

Почему он говорит так, будто я выставил его дураком? Мне, на самом деле, всё равно на Арнольда и его спутников, но я не хочу наживать себе проблемы.

Я пытался улыбнуться, чтобы показать, что не враждебен, но у меня получилась лишь сухая улыбка.

«П-подождите, я не смеюсь над вами. Я хочу исправиться! Просто помните это. У меня большие ожидания от вас, господин Арнольд, и ваших спутников! Я на вашей стороне, господин Арнольд!» (Край)

В ответ последовали не слова, а выломанная каменная статуя.

Она, полетевшая с огромной силой, отскочила от барьера Спасительного Кольца и с грохотом упала в купальную зону. Разлетающиеся осколки и капли воды, брызнувшие на мою челку, действительно раздражали.

Еще чуть-чуть и пришлось бы убегать босиком, но когда грохот утих, я увидел только уходящую спину Арнольда, который шел тяжелой поступью.

Страшно. Хоть я к этому привык, но это не делает такие вещи менее пугающими. Вот почему я никогда не могу расстаться со своими реликвиями.

Я только что нажил новую обиду на меня. Это мой последний шанс… я должен что-то сказать.

«Господин Арнольд!! Вы правда не пойдёте в горячий источник!?» (Край)

«…………» (Арнольд)

«Потому что я вам выставлю счёт за разрушение этого места!» (Край)

Изо рта вырвалась полнейшая чепуха.

Ааааа… я пропал.

Ответа не последовало. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что уши заложило.

Наступила тишина. Посреди полуразрушенной бани я обнял колени и глубоко вздохнул.

§　§　§

В голове закипало. Жара была невыносимой даже для Арнольда, который всегда старался сохранять спокойствие.

Сила Арнольда настолько велика, что мешает ему в повседневной жизни. Вот почему он всегда сдерживает свою силу, когда двигается, но сегодня был единственный день, когда он не смог этого сделать.

Хей выглянул из своей комнаты, когда Арнольд вернулся тяжелой поступью, которая могла разбить пол.

Когда он увидел лицо Арнольда, его глаза широко раскрылись. Вероятно, потому что выражение Арнольда сильно изменилось с тех пор, как он покинул комнату.

Арнольд сказал низким голосом, стиснув зубы до скрипа.

«Хей! Я собираюсь начать тренировки заново. Я не позволю этому нелепому человеку меня превзойти! Я покажу тебе, каким должен быть настоящий Искатель высокого уровня. Что за плавание лягушкой! Что за кукареканье! Чёрт! Он считает меня петухом!?» (Арнольд)

Хей поспешно ответил:

«Д… да… Мы были удивлены «Дворцом Ночи», но господин Арнольд смог там сражаться. Если мы все будем последовательно захватывать Святилища, совершенствуя свои способности, то обязательно сможем покорить его однажды.»

Члены его группы, собравшиеся в комнате, тоже услышали ревущий голос Арнольда. Они хоть и были напуганы, но их лица немного посветлели.

Уперев кулак в стену, Арнольд забыл о своих мыслях бросить карьеру Искателя и закричал.

«Конечно! Как я могу терпеть, когда над нами стоит этот человек! «Я на стороне господина Арнольда», что за бред?! Эта злость не угаснет, пока я не превзойду его! Как я могу просто сидеть здесь и отдыхать? Мы выходим завтра, готовьтесь!» (Арнольд)

«Завтра?.. Но мы так и не успели принять ванну в горячих источниках.» (Хей)

«Он прав. Я знал, что ты не захочешь задерживаться в городе горячих источников надолго, но не ожидал, что это будет всего один день.» (Член группы Арнольда 1)

«Даа... Я даже ещё не заходил в купальню». (Член группы Арнольда 2)

Члены группы, которые до этого молчали, тоже решили высказаться.