Столица империи Зебрудия была одним из самых процветающих городов.

На ухоженной дороге выстроились уличные фонари. Людей было много, и даже ночью проблем с видимостью не было, за исключением некоторых районов, таких как заброшенный район Метрополитен. Патрули рыцарских орденов были довольно частыми, поскольку здесь было много жестоких Искателей.

Однако как только вы выходите за стену, окружающую Имперскую столицу, вы оказываетесь в мире, где сильные пожирают слабых, как и в любой другой стране.

Искусственного света не было, и монстры появлялись часто. Как и в предыдущем «Логове Белых Волков», могут появляться «Фантомы», а люди, словно бандиты, могли нападать на вас.

Несмотря на это, дороги, ведущие в столицу империи, были в лучшем состоянии, чем в других городах, это действительно страшная история.

Мы сели в медленно едущую, трясущуюся карету, и сразу после начала моего отпуска я о чем-то пожалел.

За воротами царила кромешная тьма. Луну скрывали густые тучи, затянувшие небо.

Мне нужно было хотя бы утром уйти. Этот раз отличался от прошлого, когда я был с Лиз во время инцидента в «Логове белых волков». Зачем я решил уйти ночью, если у меня есть полное право выбрать время отъезда? Хочется кричать на себя которым я был несколько часов назад.

Во-первых, одним из здравых советов для Искателей было: если нет веской причины то, действовать следует утром. Это связано с тем, что многие Монстры и Фантомы более активны ночью.

Лиз, Ситри и Ева должны об этом знать ― Я хотел, чтобы вы хотя бы раз обсудили это со мной.

Если бы у нас состоялся такой разговор, я бы изменил время отправления на утро... Возможно, Лиз и Ситри это не волновало, так как у них было хорошее ночное зрение, виноват был полностью я, но разве они не слишком мне доверяли?

Поначалу я даже не выезжал из Дома Клана, не говоря уже о Столице Империи, прошло уже много времени с тех пор, как я последний раз ездил в экипаже.

Я испытываю некоторую ностальгию по дорожной вибрации, которая передавалась по всему моему телу.

Искатели за сокровищами часто начинают пользоваться каретой, когда у них появляются лишние деньги.

Их основное предназначение — не перемещение, а перевозка вещей, которые вы получаете и носите с собой, и если у вас есть возможность защитить повозку, то доход Искателей резко возрастает при ее использовании.

Плачущий Призрак тоже использует карету. Хотя Антем был слишком большим, чтобы поместиться в карету, Лиз и Люк выбегали наружу, так что оставались только я, Край (и иногда Люсия), но теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что это было по-своему весело.

За исключением сцен резни, которые мы пережили, опасные приключения, которые мы пережили в прошлом, теперь стали приятными воспоминаниями.

Приготовленная Евой повозка в форме коробки была среднего размера.

Вероятно, она предназначалась для охотников. Она был просторной, но в ней можно было только вытянуть ноги, так что спать в ней было нельзя. Зато она была прочной, и наверху даже было сиденье для наблюдателя. Вибрация также снижалась благодаря подвеске.

Учитывая нехватку места для багажа, в карете не хватило бы места для всей группы, но именно таковы были кареты для охотников.

Хотя сейчас я об этом и сожалел, карета уверенно двигалась вперед, а пейзаж за окнами слева и справа от меня сменялся тьмой.

Совсем другое дело, когда нет света. Чтобы управлять экипажами в такой темноте, Белый и Чёрный, сидящие на месте кучера, были действительно хороши.

Так что на этот раз единственным, кто не видит в темноте, снова оказался я… «Совиные глаза» были заряжены, но сейчас было не время их использовать.

Внезапно Ситри, разложившая передо мной карту, взглянула на Лиз, сидевшую рядом с ней.

«Сестрица, почему ты сегодня не бегаешь? Хотя ты всегда бегаешь…»

«Аааах? Ситри, если бы ты была наедине с Крайчиком, ты бы с ним быстро справилась, верно? Как будто я тебе это позволю».

«… Я немного волнуюсь, что здесь только Белый, Черный и Серый, поэтому я хочу, чтобы Сестрица выбежала на улицу…»

«Я, та, кто заботится! К тому же, Сит, ты всё время сидела на месте кучера, так почему же ты сегодня здесь?»

«Это… Потому что это также является испытанием для Белого и Черного»

В темноте Лиз и Ситри спорили, и их глаза ярко светились.

В углу Тино, которую Лиз тащила, словно её похитили, держалась за колени так же, как и я. Неясно, действовал ли ещё эффект от инцидента с маской или это из-за Лиз и Ситри.

За исключением момента её приветствия и извинений в самом начале, Тино всегда была такой. Было грустно, что не было возможности поговорить, но с ней было трудно разговаривать, когда она была в таком подавленном состоянии.

По крайней мере, к счастью, трое нанятых Ситри сидели на сидениях кучера и сзади, так что их не было видно. Впрочем, глядя на эту сцену, никто бы не подумал, что мы в отпуске.

Если бы не было ночи, то напряжение было бы слабее…

«Господин Край, по какому маршруту мы поедем?»

Ситри поставила рядом с раскрытой картой бутылку со светом. Тусклый свет освещал карту до минимума.

На карте, изображающей окрестности имперской столицы, было много рукописных заметок Ситри.

Цель на этот раз — выиграть время, побывать в отпуске и вернуть Люка и остальных. Люк и остальные направлялись в «Дворец Ночи», расположенный на границе Зебрудии, так что даже если мы пойдём по прямой, с этим экипажем дорога займёт какое-то время.

«У тебя нет никаких предложений?»

«Я последую решению Крайчика».

Лиз тут же радостно отвечает, а Ситри мило улыбается и кивает. Так было всегда, с тех пор как мы стали Искателями.

Даже если из-за моего неправильного обращения произошли ужасные вещи, должен ли я думать, что их умственная сила была не слишком велика, или я должен быть доволен тем, что это они мне так доверяли…

Возможно, потому, что ей не спалось, Тино слегка приподнимает лицо, поворачивает ко мне только взгляд и говорит тонким голосом.

«Хозяин… я последую за вами, а вы…»

«Мне очень жаль. Кажется, Ти потеряла уверенность в себе!»

«Да, да, такое иногда случается…»

Слова Лиз были добрее обычного к ее обескураженной ученице.

В последнее время я не показывал Тино ни капли своей доброты. Чтобы она меня не бросила, Хозяину приходится что-то делать, когда приходит время что-то делать.

Вытянув руку и указав пальцем, я описал дугу между Имперской столицей и «Дворцом Ночи».

«На данный момент мы здесь не проедем» сказал я.

«Хорошо. Мы туда не пойдём, но… Могу я спросить, почему?»

«… Это моя интуиция. Давайте не будем делать ни шагу туда».

Обведенная область — территория графа Градис.

У меня нет таланта, но есть опыт. Когда у меня возникли проблемы с Мисс Эклер, я узнал, где находится их территория.

Не думаю, что что-то случится, если я там немного проеду, но меня номинировали на запрос. Я его ещё не подтвердил, но говорят, что мудрый человек не приближается к опасности.

Она была опасна даже тогда, когда мы к ней не приближались. Поэтому я не хочу думать о том, что произойдёт, если мы к ней приблизимся.

В ответ на моё иррациональное объяснение Ситри тепло улыбнулась, не выказав ни капли недовольства. Я исцелён.

Если мы не ступим на территорию Градис, то путь к Святилищу будет долгим крюком.

Ну что ж, в худшем случае мы будем скучать по Люку и остальным, но это неважно, поскольку это было неизбежно, если мы поставили безопасность на первое место.

«Понял. Тогда вопрос в том, пересечём ли мы северную гору или пойдём через западный лес ― Гора или лес? … Тиночка, я просто спрашиваю для справки: что лучше: «Громовой Дракон» или «Потерянный Гигантский Демон»?»

«… Э!?»

Тино подняла голову и почему-то посмотрела на меня, а не на Ситри. У неё был испуганный взгляд, как у маленького зверька.

Само собой разумеется, «Громовой дракон» был редким и могущественным драконом, управляющим молниями. «Потерянный гигантский демон» был... Я никогда о нем не слышал, но это может быть опасным монстром с силой, способной оглушить Тино одним лишь его звуком.

&

«Ничего не появится!»

Конечно, я так сказал.

Во-первых, Громовые драконы вообще редко встречаются. Конечно, я слышал, что они живут в горах, и даже встречал одного, но среди редких видов драконов, чем их меньше, тем они опаснее. Изначально это драконы, которых невозможно встретить, даже если пытаться.

Что касается последнего — я впервые об этом услышал, так что не знаю, но то, что я ничего об этом не знаю, хотя и знаю кое-что об опасных монстрах, с которыми можно столкнуться в лесу, означает, что вероятность встречи с одним из них невелика.

Думаю, это логично, в рамках здравого смысла и разумного вывода. Ситри была слишком мнительной.

В ответ на слова своей младшей сестры Лиз надула щеки и возразила, скрестив руки на груди.

«Сит? Он никак не может появиться? Крайчик сказал… Что враг — человек! Не делай случайных догадок!»

Я и сказал, ничего не появится!

Ситри и Лиз определенно должны быть на моей стороне, но, похоже, они мне не доверяют.

«… Что плохого в том, чтобы попытаться хотя бы немного понять мысли Господина Края? Хотя частота появления пока низкая, я думаю, что это разумно… Господин Край, я не права?»

Не появится. Точно не появится. Это не приключение, это отпуск! Однако, если она собиралась зайти так далеко, то я… Просто буду предельно осторожен.

Я не отвечаю на слова Ситри, пока она выжидающе смотрит на меня, и провожу пальцем по карте.

«Помимо тех горных хребтов, которые нам придется пересечь в любом случае, разве мы не можем избежать леса, если сделаем длинный крюк, чтобы обойти их?»

Хоть путь до «Дворца Ночи» займёт очень много времени, на равнинах вероятность появления сильных монстров довольно низкая. Слишком мало возможностей.

Ситри, которая редко говорит «нет», отвечает с продуманным аргументом. Как странно…

Означает ли это, что в глубине души даже учёная Ситри — Искателель за сокровищами? Если она найдёт опасное место или что-то, что её заинтересует, она отправится туда?

Если бы это был я в обычном состоянии, то ход разговора увлек бы меня, но сегодня я немного другой.

Я смотрю в глаза Ситри, которые были неподвижны, как поверхность озера, и ясно говорю ей:

«Всё в порядке. Там есть города, и на этот раз цель — отпуск! Видишь, Тино, тебе не нужно бояться… Я хочу, чтобы ты хоть иногда доверяла мне».

«Хозяин……»

Я посмотрела на Тино, в глазах которой стояли слезы, а затем взглянул на двух других людей и слегка вздохнул.

«У меня действительно нет других намерений. Поскольку последние дни были ужасными… Не только Тино, но и Лиз с Ситри тоже немного переутомились. Не мне это говорить, ведь я вывожу тебя из Имперской Столицы, но я думаю, тебе стоит хорошенько отдохнуть и привести себя в форму. Это всего лишь поездка, поездка. Отпуск. И Монстры, и Фантомы отдыхают. Давайте вкусно поедим, хорошенько отдохнём и займёмся весёлыми делами… Ничего опасного. Это правда, понимаешь?»

Я знаю, что это неубедительно, ведь я только и делаю, что делаю перерывы. Но именно это и было моим истинным намерением.

Забудьте о том, чтобы наказывать Тино. Я хочу сделать перерыв и бросить работу, обе эти причины были правдой.

От моих проникновенных слов плечи Тино затряслись, и она пристально посмотрела мне в глаза.

«Можно ли… верить тебе? Мастер».

Ахх. Как приятно если верят в меня… Тино.

Только я начал энергично кивать, как мои уши уловили тихий шум дождя.

Я проверил окна. Количество капель воды на стекле мгновенно увеличилось, превратившись в настоящий ливень, и трудно поверить, что всего несколько минут назад его не было.

Рев ветра и шум сильного дождя. Лошади, вероятно, были удивлены переменой погоды, карета сильно тряслась.

Поскольку вся карета была накрыта крышей, дождь внутрь не проникал, но лошадь, её тянувшая, была живым существом. Даже если бы разразилась буря, для платиновой лошади это было бы не проблема, но управлять обычной лошадью под таким ливнем было бы невозможно.

Во-первых, вождение в дождь гораздо опаснее, чем вождение ночью.

Среди звуков ветра и дождя снаружи доносится тихий раздраженный голос.

Черный, Белый и Серый подходят для улицы?

Когда я не знал, что делать, когда погода резко изменилась, внезапно ударила молния. Звук её раздался позже. Вагон сильно подпрыгнул и остановился.

Я едва сдерживаю свой крик. Если никто не испугается, а я закричу, то буду выглядеть совсем некруто.

Ветер и дождь, обрушивающиеся на карету, были настолько сильными, что, похоже, они не утихнут в ближайшее время.

Что происходит… Если бы все так - мы застряли. Если бы шторм начался чуть раньше, мы бы перенесли отправление на завтра, слишком уж неподходящее время.

Моё тело становилось всё холоднее. Я накинул плащ и крепко застёгнул пуговицы.

Для Ситри, Лиз и, наконец, для меня это был не первый раз, когда на улице была сильная гроза.

На самом деле, я... скорее, любитель дождя. Мне так не везёт...

«Внезапно начался сильный дождь…»

«Не хотите ли выйти на минутку? Лошади взяты в аренду, поэтому нам нужно о них заботиться».

И в это время Лиз, которая пристально смотрела в окно, говорит:

«Что ж, Ти... Побежали».

«………… А?»

Тино смотрит на нее с недоумением, а Лиз снимает плащ, который был на ней.

Возможно, из-за низкой температуры от её кожи поднимался лёгкий пар. Она ещё раз посмотрела в окно и удовлетворённо кивнула.

«Потрясающий шторм… Разве он не идеален для тренировки? Как и ожидалось от Крайчика! Сит, у тебя есть зелья, верно? Ах да, заодно я разовью в ней устойчивость к молниям, так что дай мне зелье для молнии».

«Хай, хай».

Ни в коем случае… Я расстроюсь, если вы припишете мне погоду.

Ситри достает из сумки ярко-белое зелье.

Зелье для молнии… Я видел его раньше, это было безумное зелье, притягивающее молнии. Помню, что слышал о его принципе, но не помню его.

Кроме того, она собрала еще несколько зелий, положила их в специальную круглую коробку и отдала ее Лиз.

Тино застыла, словно окаменев. Её широко раскрытые глаза обратились к Лиз и устремились в пустоту.

Как и ожидалось, такое развитие событий стало для Тино неожиданностью. Возможно, прямо сейчас в её голове мигает тревога.

«Лиз»

Когда я повышаю голос, чтобы остановить ее насилие, Лиз говорит с самой яркой улыбкой на сегодня?

«Проблем не будет, Крайчик! Ти впитала достаточно маны, и её тренировки идут хорошо, так что её вряд ли убьют одним ударом! Посмотрим на храбрую Ти!»

«Подождите минуту».

К тому времени, как я позвал, фигуры Лиз и Тино уже скрылись в буре.

Хотя всего секунду назад она должна была быть на таком расстоянии, чтобы я мог до неё дотронуться, она, видимо, потянула её за руку и взяла. Сильный ветер и тяжёлые капли дождя задували в открытую дверь, обдавая нас водой.

Я не могу уловить облик Лиз и Тино, исчезнувших во тьме. В отчетливо отпечатавшимся в моём мозгу образе, я увидел предательство со стороны того, в кого верила Тино, прямо в её глазах, прежде чем исчезнуть.

Вещи, важные для меня, постоянно выскальзывают из моей ладони. И так всегда.

«……»

«Ах, Сестрица! Возьми с собой Чёрного, Белого и Серого! ………… Ухх! Почему ты каждый раз игнорируешь то, что я говорю — ты даже дверь открытой оставила! ………… А, я немедленно подготовлю палатку. Господин Край, пожалуйста, подождите минутку внутри».

Ситри начинает готовиться к лагерю и улыбается, как будто ничего не произошло. Неужели такие вещи ничего не значат для высокоуровневых охотников из Имперской столицы?

Мне было невозможно догнать Лиз. Сейчас я могу рассчитывать только на Ситри.

«Почему бы тебе не позвать Лиз и Тино?»

«Эх… К сожалению, это невозможно… А что-то случилось?»

Хорошо……

Ужасающий звук молнии заглушает мои мысли.