Когда Тино, следом за старшей сестрой Ситри, ворвалась в мужскую баню, она увидела сцену, которую не смогла понять.

Мастер находился в Онсэн вместе со светло-голубым драконом. Забыв о напряжении, я потираю глаза, стараясь не уронить полотенце, но кажется, это не было иллюзией.

Только верхняя часть тела была над водой, и в выражении Мастера не было ни малейшей спешки. Он просто улыбался, будто уже предвидел всё это.

Светло-голубой дракон, которого она никогда раньше не видела, застонал при виде Ситри и Тино.

Мастер… Ты ведь звал на помощь… Что ты делаешь…

Если подумать спокойно, сильный ни за что не позовет на помощь слабого.

Оглядываясь назад, в его крике не было слова «Помогите». Я думала, что он просит помощи, говоря о появлении дракона, но «Бесчисленные Изменения» — это человек, который носит титул «Истребитель драконов».

Смущение, которое я ощущала раньше, исчезло. Я отступила и приготовилась к тому, что дракон может напасть на меня в любую секунду.

Тино была почти полностью обнажена. На ней было только короткое полотенце, чтобы прикрыться, но кинжала, который она обычно носит, у нее не было, и обувь тоже отсутствовала. Ведь обычно никто не ожидает появления дракона в онсэне.

Тем не менее мысли Тино оставались относительно спокойными, несмотря на ее беззащитное положение. Это было благодаря присутствию Старшей сестры Ситри рядом с ней.

Я не знала, о чём она думала, готовясь и беря зелья с собой в Онсэн, но, наверное, так и должно быть для опытного Искателя.

Зелье, которое взорвало стену, было не обычным, а невероятно мощным. Существовал стереотип, что алхимики не умеют сражаться, но, похоже, всё иначе, когда достигаешь высшего уровня.

Однако, возможно, даже такая опытная Искательница, как она, не ожидала такой ситуации: Ситри моргнула и выразила сомнение.

«………… Что вы делаете?» — спросила Ситри.

«………… Разве не видно?» — ответил Край.

Я... я не знаю, мастер.

В общем, драконы обычно становятся сильнее пропорционально своему размеру. Светло-голубой дракон был маленьким для дракона, и в этом смысле, вероятно, не был самым сильным. Возможно, это тот самый Онсэн-дракон, которого Старшая сестра искала, говоря, что собирается найти его гнездо.

Однако это всё равно был дракон. Даже если это выглядело смешно, он всё равно оставался драконом. Монстр среди Монстров, король мифических существ. Во все времена звание Истребителя драконов служило доказательством того, кто самый сильный.

Из всех людей в мире только Мастер осмелился бы спокойно зайти в онсэн вместе с таким драконом. Ведь обычно такие ситуации не возникают.

Возможно, признав Тино и Ситри достойными осторожности, дракон выполз из онсэна и расправил крылья. Горячая вода разбрызгивалась, заставляя его гладкие крылья ярко блестеть. Вся его чешуя тоже была блестящей.

«Собачья Цепь» сдалась и перестала с ним связываться.

Ситри задумалась на мгновение, затем хлопнула в ладоши и сказала Тино.

«Поняла. Так что, Тиночка... Я теперь на тебя рассчитываю?" (Ситри)

«Что!?» (Тино)

Дракон шагал на двух ногах, приближаясь всё ближе и ближе. Стоя рядом, Старшая сестра Ситри схватила ее за плечо и спряталась за растерянной Тино.

В этот момент светло-голубой дракон мощно взмахнул хвостом.

Старшая сестра Ситри прошептала на ухо беспокоящейся Тино.

«Даже Тиночка справится с драконом такого размера, правда?» (Ситри)

«А? А?» (Тино)

Длинный по сравнению с телом хвост, ударил её, словно кнут. В основном рефлекторно я отступила назад. Хоть я отступила на несколько шагов, но не задела Ситри, которая должна была использовать меня как щит. Она, вероятно, предвидела движение Тино и уклонилась.

Старшая сестра Ситри мелькнула на краю поля зрения Тино. Затем дракон махнул хвостом, но с очень небольшим запасом Ситри проскользнула мимо и с большой энергией прыгнула в ванну, где было немного воды.

«Уважаемая сестра Ситри!?» (Тино)

«Удачи, Тиночка! Я болею за тебя!» (Ситри)

Я коротко крикнула, но Старшая сестра Ситри, похоже, меня больше не слушала.

Она уцепилась за руку Мастера, который не менял позы с самого начала, обнял её и улыбнулся Тино.

Меня предали. Я только сейчас это поняла, но было уже слишком поздно.

Скорость, с которой дракон махнул хвостом, была действительно впечатляющей. Не знаю, может ли он летать, но у него есть когти, клыки и крылья — все признаки дракона.

Само движение было не таким уж быстрым, но бороться за то, чтобы полотенце не упало, было довольно сложно. К тому же я не могу бить ногами. В первую очередь было сомнительно, что удар ногой подействует на дракона.

Если бы я была в идеальной форме, возможно, смогла бы с ним сразиться. Но сейчас Тино была в очень невыгодном положении, и это был её первый бой с драконом.

Тино крикнула изо всех сил, медленно оценивая расстояние между ними.

«Мастер, я думала, что мы в отпуске!?» (Тино)

«О чём ты говоришь, Тиночка? Ты же нормально зашла в Онсэн?» (Ситри)

«Я ещё не заходииииила!» (Тино)

Пока Тино была наполнена напряжением, смятением и лёгким стыдом, дракон сильно запрокинул голову назад.

Это был знак подготовки к выдоху. Я поспешно скатилась по земле и предприняла уклонение.

И тогда ― Тино увидела это.

Из пасти дракона хлынула горячая вода.

Горячая вода, выброшенная с огромным давлением, пробила и уничтожила то место, где стояла Тино.

Капли воды разбрызгались и пробили большую дыру в полу. Я вскочила с таким же импульсом, с каким уклонилась, и с негодованием выкрикнула.

«Что, черт возьми, это!? Что за странный дракон!?» (Тино)

«Хватит ныть, скорей его побеждай, хорошо? Это же просто Онсэн-дракон!» (Ситри)

«!?» (Тино)

&

Я была потрясена резкими словами Старшей сестры Ситри, но времени останавливаться не было.

Глупый дракон, который выдыхал горячую воду, гордо раздувал грудь, словно демонстрируя своё королевское достоинство. Если я смогу победить такого дракона, мне будет стыдно называться Истребителем драконов.

Мастер, моя единственная надежда, оставался неподвижен с спокойным, буддийским выражением лица.

Тино собрала всю свою решимость.

Это ― испытание. Возможно… Вероятно, как сказала Старшая сестра Ситри, это испытание. Это наверное акт милосердия Мастера.

Это слишком много, Мастер…

Тино сдержала слёзы и шагнула к светлому и беспечному дракону.

§　§　§

Светло-голубой дракон плавно отлетел по полу, показал живот и перевернулся.

С другой стороны Тино присела на корточки, спрятала тело обеими руками и всхлипывала.

«Уууух… Ух… Такой злой, Мастер… Так не честно…» — сказала Тино.

Тино была такой сильной. Всегда ли она была такой сильной?

Очевидно, она была мощнее, чем когда сражалась с Клубом исследователей кроликов. Казалось забавным, что удары и пинки миниатюрной Тино отбросили круглого и пухлого дракона.

Растерзанное когтями полотенце лежало рядом. Как и ожидалось, она не смогла удержать его и выбросила. Пламенные движения Тино, которые она показала только что, казались сном по сравнению с тем, какая она сейчас.

Я собирался вмешаться в случае экстренной ситуации, но в итоге битва закончилась без моей помощи.

Тебе не о чем беспокоиться, знаешь… Я специально не смотрел на тебя. Я профи в том, чтобы не смотреть на вещи.

Ситри, которая пошла взять другое полотенце в раздевалку, вернулась.

Тино сказала, что это моя вина, но я собираюсь перелажить ответственность на Ситри. Это не моя вина, знаешь ли.

… Ну, наверное, хотя я тоже не без упрёка.

Я пошёл утешать Тино.

«Эй, это была действительно впечатляющая битва. Отличная работа, отличная.» (Край)

«!? Гусууу… я ненавижу… Мастера…» (Тино)

Тино крепко обняла себя, но это не помогло.

Ситри накрыла Тино большим банным полотенцем, пока она пыталась спрятаться. Затем она сказала обидные слова своей подопечной, которая немного успокоилась.

«Теперь ты понимаешь, как важно готовиться заранее?» (Ситри)

«……» (Тино)

Тино отчаянно кивала, слезы стояли у неё на глазах. Ситри поглаживала её по голове, но интересно, хватит ли этого, чтобы простить её за то, что она сделала.

Я оглядел почти разрушенную общественную ванну, увидел качающегося и дрожащего Онсэн-дракона и вздохнул.

«…… Но обычно, когда заходишь в онсэн, не надо бояться драконов, правда?» (Край)

«!?» (Тино)

Тино посмотрела на меня так, будто ни за что не поверит. Даже если ты смотришь на меня так…… Знаешь, хоть я люблю онсэны, я бы не вошёл в онсэн, если бы знал, что там драконы.

Похоже, на некоторое время мне остаются только ванны в моей комнате.

§　§　§

«………… Вперед.» (Арнольд)

«Урааааа!» (Члены группу Арнольда)

Члены группу Арнольда заревели на его короткие слова.

На их лицах была легкая тень страха, но сильная решимость сражаться.

Отдохнув два дня, мы восстановили силы. Мы также съездили в соседнюю деревню и подготовили столько снаряжения и припасов, сколько смогли.

Теперь осталось лишь взять смелость в руки и бросить вызов.

Это может быть наша последняя охота. Но даже так это не остановит нас двигаться вперёд.

Такова природа существа, называемого Искателем за сокровищами.

Поблизости стояли Члены «Огненного Шторма», выглядевшие ещё бледнее, чем «Опускающийся Туман», и Руда Рунбек.

Учитывая их способности, им следовало бы действовать отдельно, но они всё же шли за нами, не потому что их цель находится внутри этого Святилища сокровищ, а потому что, хоть их и низкий Уровень, они тоже Искатели.

В моём сознании уже не осталось ни капли обиды на «Бесчисленные Изменения». «Дворец Ночи» — не такое уж простое Святилище сокровищ, чтобы бросать ему вызов лишь с этими чувствами.

Упрямство было тем, что сидело у Арнольда в голове. Это можно было бы также назвать верой или гордостью.

Замок, возвышающийся передо мной, ничем не отличался от того, что я видел несколько дней назад.

Ничего не изменилось: ни вихревых грозовых туч, ни тишины, заполняющей это место.

Иными словами, это ― нормальное состояние Святилища сокровищ 8-го уровня, такого, какого не было вокруг Небуланубес.

Я не собираюсь оставлять здесь свои кости, интуитивно мне кажется что я буду жить.

Однако, как только я сделаю шаг внутрь и почувствую всю сложность Святилища сокровищ, в которое «Бесчисленные Изменения» отправились охотиться лишь небольшой группой, тогда я смогу принять реальность.

Это ― то место, где мы решили сразиться.

Вдруг Хей нахмурил бровь и сказал с сомнением. Он огляделся, но кругом была лишь ровная равнина без монстров, и даже повозок не было видно.

«…Повозки нет. А они действительно там…?» (Хей)

«…Должны быть. До сих пор они ни разу не блефовали в своих действиях. Но теперь это уже не важно.» (Арнольд)

«Ах, конечно, я понимаю. О чём сейчас думает наш Лидер.» (Хей)

Хей выдавил улыбку и рассмеялся.

Как будто в ожидании Арнольда, огромные ворота распахнулись. Ледяной воздух окутал Арнольда и его спутников.

Так «Крушащая Молния» бросил вызов Святилищу сокровищ.