Деревья были сломаны и лежали на земле, а сама земля была разрушена, словно её вспахали.

Искатели, прибывшие проверить по полученному докладу, ахнули, увидев следы, словно здесь произошла паника.

Территория была открыта, но по-прежнему стоял резкий запах зверей, обжигающий ноздри. Это было доказательством того, что здесь ещё совсем недавно обитало множество зверей.

Однако никаких следов существ, источавших этот запах, не обнаружилось.

Грубо собранные и вырезанные форты у входа в лес стояли пустыми, и на сторожевых вышках на каждом углу никого не было. Ворота, которые должны были быть плотно закрыты, стояли широко распахнутыми.

При внимательном взгляде вперёд можно было заметить, что земля была изрыта бесчисленными следами.

Изначально на этом месте была деревня.

Давным-давно деревня была заброшена из-за сокращения населения, но недавно там появились Монстры, которые использовали это место для строительства форта.

Тех Монстров, что насторожили город Гулу, называли Орками.

Это низшие Монстры, достаточно разумные, чтобы пользоваться инструментами и достаточно общительные, чтобы образовывать орду, но их боялись из-за свирепости и того, что они предпочитают нападать на человеческие поселения.

С точки зрения людей, которые зарабатывают на жизнь на поле боя, таких как Искатель или Рыцарь, их индивидуальные способности не особо важны, но самой серьёзной проблемой этих Монстров была их высокая плодовитость.

Численность Орков будет расти. Говорят, что их скорость размножения уступает лишь Гоблинам, известным как самые плодовитые из низших Монстров, и были случаи, когда небольшая орда из дюжины за год превращалась в орду из нескольких сотен.

И когда расширяющуюся орду возглавляет выдающаяся личность, Орки становятся угрозой для человеческой нации.

Одна из таких крайне опасных орд гнездилась недалеко от Гулы, ведь её возглавлял именно такой лидер.

Невозможно, чтобы простая группа Орков построила форт, даже если они воспользовались заброшенной деревней.

Считалось, что там находится Король Орков с огромными способностями. И орда Орков под предводительством такого лидера была бы чрезвычайно трудной для победы над ними.

Это была такая орда, которая могла бы победить Рыцарей и Искателей, если те расслабятся, даже имея превосходное снаряжение.

Чтобы уничтожить Орков, когда они обладают географическим преимуществом и заперты в форте, требуется много сил.

По предварительному расследованию Искателей, несколько Орков наблюдали с вершины своих дозорных башен. Они пришли к выводу, что с имеющимися в Гуле силами слишком опасно выходить и сражаться с ними, поэтому призывают подкрепление для усиления своих войск.

Однако в форте не было ни единого признака Орков, хотя всего несколько дней назад предсказывали, что там укрываются сотни Орков.

«Что случилось?»

«Серьёзно, Орки действительно ушли.»

Искатели, проникшие внутрь форта, выглядели озадаченными и настороженными.

Всего несколько часов назад Искатели, несущие дозор, сообщили, что Орки покинули форт.

Орки никак не реагировали на все попытки выманить их из форта. Такое изменение в их поведении стало внезапным ударом для города Гула, который неуклонно накапливал силы.

Наконец они были готовы к атаке, но не было ни малейшего признака Орков в окрестностях города, и сомневались, что орда под предводительством достаточно мудрого лидера, чтобы построить форт, напала бы без разведки.

«Как сообщают, нет никаких признаков появления естественного хищника, из-за которого Орки сбежали…»

«По форме следов — они в большой спешке. Похоже, они были очень взволнованы…»

Форт был гораздо более грубым, чем всё, что могли создать люди, но не было никаких доказательств того, что на него нападали снаружи.

Смотритель сообщил нам, что особенно сильный индивидуум, возглавлявший группу Орков — вероятно, вожак орды — в ярости выбежал из форта. Когда мы впервые услышали этот доклад, подумали, что это шутка, но доказательства из пустого форта и окружающей территории, которую мы осмотрели, подтвердили, что информация от смотрителя была верной.

Мы не знаем, где они сейчас, но это была огромная орда — сотни Орков. Скоро мы их найдём.

Искатели переглянулись, внимательно проверяя внутреннюю часть форта и убедились, что нет никаких следов естественного врага Монстров, угрожавшего городу Гула.

«Их здесь нет… Что же, я не знаю, что случилось, — но, как и планировали, давай уничтожим этот отвратительный форт, прежде чем они вернутся.»

Силы Гулы неуклонно нарастали. Пока форт уничтожен, у них будет преимущество в бою, даже если Орки вернутся.

Кивая друг другу, Искатели из города Гула начали готовиться к уничтожению форта.

§　§　§

Это была орда Монстров, ясно видимая даже издалека.

Запах, доносящийся по ветру, и бесчисленные яркие глаза. Орда Орков на равнине была в ярости, и выражение «прилив Орков» идеально описывало происходящее.

Даже лошади, привыкшие бегать по местам, полным Монстров, пугались.

Даже члены Опускающегося Тумана, пережившие множество Святилищ сокровищ, с мрачными лицами смотрели на эту группу с необычно большим числом монстров.

Арнольд выхватил меч и плюнул.

«Что, черт возьми, ― ты хочешь сказать, что после Духа теперь будет армия Орков!?» «Это нормально в этой стране!?»

«Более того, они не в своём обычном состоянии. Они возбуждены ― до такой степени, что потеряли рассудок...»

Армия Орков не имела ничего особенного. Они не охотились и не пытались напасть на человеческое поселение. Нет, я сомневаюсь, что они пошли бы с таким рвением только ради этого.

Орки упорно шли вперёд, не щадя поверженных товарищей, и по какой-то причине направлялись прямо на Арнольда и его спутников.

Как для Истребителя драконов, кучка Орков не была проблемой для Арнольда. Так и для членов «Опускающегося Тумана» — они прошли вместе с Арнольдом через множество приключений, так что сражение с оричьей ордой не казалось невыполнимой задачей.

Однако в этот раз их число было ненормальным.

При быстром подсчёте число Орков составляло несколько сотен. Обычно одна группа Искателей не стала бы вступать в бой с такой огромной ордой во время своего приключения. Их было слишком много, чтобы одна группа могла с ними справиться.

Хей оценивал скорость и расстояние армии Орков, стремительно приближающейся к ним, и щёлкнул языком.

«Чёрт, с такой скоростью ― нам не убежать. Господин Арнольд, нам нужно действовать. У них лишь численное преимущество. Это не то, с чем мы не можем справиться.»

«…… Построить оборонительный строй.»

На лицах Хея и остальных читалась решимость.

Когда Арнольд отдал приказ, он поднял свой великий меч, ростом с него самого.

Кости Громового дракона, которого Арнольд и его спутник победили в Небуланубесе, были использованы для создания его меча, а его золотой клинок был заряжен электричеством, словно он всё ещё помнил времена, когда был настоящим Драконом.

Снаряжение, созданное из материалов Монстров и обладающее сильной магической силой, иногда могло иметь ту же силу, что был у Монстра при жизни. Ярким примером был большой меч Арнольда, ставший основанием его псевдонима «Крушащая Молния».

Количество Орков перед ним было недостаточно, чтобы остановить Высшее существо, стоящее на вершине среди многих воинов и героев, добившееся звания Истребителя драконов и размахивающее своим мечом.

Фыркнув и стиснув зубы, Арнольд внезапно вспомнил и задал вопрос.

«…… Где «Бесчисленные Изменения»?» «Он, должно быть, проходил здесь.»

«Кто знает. Но поведение этих Монстров явно ненормальное. Может быть,― они сбежали от него.»

Хей пожал плечами и засмеялся, выкривив губы.

Орки обладают разумом, но одновременно известны своей варварской натурой. Особенно большая группа Орков, разросшаяся в крупное войско, редко выбирает бегство перед большинством угроз.

Однако Арнольд, достигший 7-го Уровня, лучше всех знает, что 8-й Уровень не измеряется здравым смыслом.

«…… Чёрт. Ты серьёзно хочешь сказать, что эти безрассудные Орки убежали от одного лишь взгляда!?» Что же сделал тот человек?

Он вдруг заметил бутылку с зельем на земле. Это ценный ресурс, но сейчас не время колебаться.

Арнольд последовал его примеру, достал зелье физического усиления из пояса и сразу же проглотил его.

Его внутренности задрожали, и горячая сила распространилась от сердца по всему телу. Сильное чувство восторга прогоняет его нервозность. Стая Орков видит Арнольда и его спутников, но не собирается останавливаться.

Сначала звуки, затем вибрации приближаются. Поднятая пыль затуманила им обзор.

Когда он бросил бутылку на землю, Арнольд громко закричал.

«Хорошо!! Я покажу вам и вашим пустым мозгам, что бояться нужно не «Бесчисленных Изменений», а меня, «Крушащую Молнию»!»

«Ты тот…… Тот, кто потревожил мою орду…………!»

«Что!?»

Арнольд поймал клинок, который взлетел над его головой, верхним хватом.

Сильный звериный запах ударил ему в нос. С близкого расстояния на Арнольда смотрели золотые глаза, полные убийственного намерения. Фиолетовая молния мелькнула, и мощный удар молнии ударился о вражеское оружие, но его тело даже не дрогнуло.

Это оказался необычный Орк, весь в чёрных доспехах.

Его рост был в полтора раза выше обычного Орка. Его угольно-чёрная шерсть была покрыта бесчисленными шрамами, а левый глаз был разбит. Обе его руки, державшие большой боевой топор, были грубыми, но в них чувствовалось мастерство. Поскольку его оружие не было разрушено в столкновении с мечом Крушащей Молнии, было ясно, что это не было обычное оружие.

Но больше всего, что отличало его от обычного Орка, — это был сильный блеск разума в его глазах.

Высокопоставленное существо. Аномалия своей расы. Монстр, который с рождения превзошёл свою расу.

Его удар был тяжёлым. Можно почувствовать его силу, с которой большинство Искателей не могут сравниться, ведь он превосходит других Орков.

При явном признаке сильного противника Арнольд сосредоточил силу в руках и обрушил на него удар Крушащей Молнии.

Орк с чёрной шерстью сделал большой прыжок назад и вскрикнул, плюясь громким голосом. Слова были просты, но голос был наполнен бурей эмоций.

«Причины ― исчезли. Страх, воин, этот запах, он зовёт нас. Сходим с ума. Инстинкт, душа, крик. Воин, женщина, дети — всё не важно. Я, король, не стану обращать внимания на вас, насекомых. Как ты смеешь ― человек ― использовать трусливые тактики!!)

«…… О чём ты говоришь?»

«Я не намерен говорить с тобой!»

«Господин Арнольд, давайте уничтожим его, прежде чем оно воссоединится со своей ордой.»

Рёв и крики смешались воедино. Желание убивать пронзало их тела.

Внезапно перед Арнольдом чёрный монстр замахнулся, но его удар встретился с мечом Арнольда.