— Похоже, мы оторвались... Сэр, за горизонтом нет никаких следов преследователей. — Что ж, мы едем по дороге, так что есть вероятность, что они догонят нас позже, — так я думаю, сэр...

Я услышал тихий доклад сверху повозки, где находился дозорный.

Возможно, потому что он не привык говорить вежливо, его речь звучала довольно неловко, но в любом случае я наконец вздохнул с облегчением, услышав его доклад.

Рядом со мной Лиз положила ногу на ногу и весело рассмеялась.

— Вот умора, ты видел это, Крайчик? Он так разозлился, что лицо у него покраснело. Но он должен знать своё место, ведь у него всего лишь 7 уровень в деревне!

Пожалуйста, избавь меня от этого. Ты можешь сколько угодно рассказывать о драке, но почему-то вся ответственность ложится на меня.

Противник седьмого уровня, знаешь ли. Седьмой уровень! Это выше уровня Лиз, седьмой уровень! А моя реальная способность — ниже первого уровня (хотя уровней ноль в Уровнях Искателей не существует), как бы я ни старался, он не тот, с кем я могу сражаться.

«Не зли его. Было бы одно дело, если бы я был виноват в том, что заставил их сражаться с ордами Орков, но это не моя вина.»

«Верно, это всё благодаря Господину Краю!»

«……»

Пока Ситри улыбалась, она сделала абсурдное предположение.

Это не моя вина и не моя заслуга. Их неудача — их собственная ответственность. Как и моя неудача — я единственный, кто за неё отвечает.

У меня здесь нет союзников. Единственной, кто была на моей стороне, была сонная и почти падавшая с ног Тино.

Пока я открывал коробку с шоколадными сувенирами, которые мы получили в Гуле, я спросил у Ситри.

«Как думаешь, они будут нас преследовать?»

«Они обязательно будут преследовать. Если не будут — значит, им не хватает чего-то фундаментального для Искателя.»

Ага. Хороший Искатель — как хороший гончая. Они один раз найдут цель и будут гоняться за ней вечно, даже если потеряют её из виду, никогда не сдадутся.

Меня приметили довольно плохие ребята. Интересно, был ли я целью какой-то сделки…

В худшем случае — например, даже если Лиз, Ситри и остальные сделают всё возможное и разберутся с ними, есть вероятность, что они всё равно не перестанут нас преследовать.

Если мы дойдём до этого, то убить их будет самым быстрым решением, но это единственное решение, которое я не применю, ни в коем случае. Дело не в том, что это погубит твою карьеру Искателя, а в том, что это будет концом тебя как человека.

По какой-то причине, несмотря на полное понимание ситуации, улыбка на лице Ситри не исчезала. Я перестаю об этом думать, и она говорит мягким голосом, внушающим спокойствие.

«Ну, другая сторона тоже истощена. Не думаю, что у них много шансов начать нас преследовать в ближайшее время.»

Понимаю… Действительно, как Искатель, он сначала должен подготовиться.

Похоже, что его спутники тоже были ранены, поэтому сомневаюсь, что он рискнёт сражаться с Лиз в таком состоянии.

И, кроме того, Арнольд и его спутники не должны знать, куда мы направляемся. Единственные люди, которым я раскрывал предполагаемое место назначения, — это друзья здесь, а свою личность я скрываю под поддельным удостоверением личности.

Поскольку я использую повозку, остаются колёсные следы, но мы едем по тракту. На нём множество колёсных следов. Можно считать, что шансы успешно отследить нас практически равны нулю.

Лиз потянулась и сложила губки.

«Так скууууучно. Хочу поиграть в догонялкиии.»

Этот демон — настоящий демон, знаешь… В тот момент Арнольд хотел раздавить мою голову, как яблоко. Без сомнений.

Тино покачала головой из стороны в сторону и смотрела на меня опухшими глазами. Она уже была на пределе.

Я принял решение.

Даже при шансах один к миллиону они не должны нас догнать, но на всякий случай будем осторожны. Я открыл карту, во рту растекался сладкий вкус шоколада — я пожевал его.

Поначалу я планировал идти безопасным путём, останавливаясь в нескольких городах, чтобы добраться до «Дворца Ночи». Так как я не торопился, моей главной приоритетной задачей была безопасность.

Однако, если кто-то будет преследовать меня, ― план придется менять. Хотя им будет сложно отследить нас, если мы поедем по главной дороге, как какие-то глупцы, нас могут догнать.

Давай сойдем с дороги и возьмём короткий путь. Чем дальше мы уйдем с главной дороги, тем выше вероятность встретить Монстров, но у нас есть Лиз, Ситри и три телохранителя, нанятые Ситри. Можно сказать, что наша безопасность отчасти гарантирована.

Так или иначе, это всё ещё лучше, чем быть целью у разгневанного Искателя 7 уровня.

&

«…… Чёрт, надо было взять с собой Арка…… Этот красавчик всегда не здесь, когда он нужен. Неужели он меня ненавидит?»

Почему он самый сильный в Императорской столице? Я уверен, что если я скажу ему это, он обязательно скривит улыбку. Лиз, называвшая себя соперницей Арка, надулa щеки. С такими надутыми щеками она выглядела более детской, чем обычно.

«Чтооо? Неужели ты недоволен мной, Крайчик? Скажи прямо, если так. Это не страшно, ведь я тебя люблю, Крайчик.»

«— Нет, не особо...» Ух, хватает. Лиз и так достаточно сильна. Что ж, думаю, пора менять маршрут. Перестанем идти по тракту!

Взгляд Лиз изменился, и она наклонилась ко мне с широкой улыбкой.

Ну что, Арнольд, показать тебе свои навыки побега восьмого уровня?!

§　§　§

Вы серьёзно...?

Мужчина, сидевший на месте кучера и имевший кодовое имя Черный, на мгновение не понял, какие указания ему дали.

До сих пор путешествие было скучным, но спокойным. Особо сильных монстров не появлялось, и кроме шторма в первый день, погода была довольно хорошей.

Будучи на привязи, меня заставляли всегда сидеть на месте караванщика, но по сравнению с тем ошейником, их обращение было очень мягким.

Трасса ровная, а монстры здесь редки, так что здесь в основном безопасно. Однако стоит только выйти за её пределы, как уровень опасности возрастает на порядок.

«Но-но там, в Гарестских горах, обитают мощные монстры — ходить туда такой небольшой группой слишком опасно.»

«И что с того?»

Девушка открыла маленькое окно и засмеялась, показывая своё лицо. Её чистая, безупречная белоснежная кожа и аккуратный внешний вид были настолько красивы, что в другой ситуации за ней бы приударили Черный и остальные, но для Черного и Белого, сидящего рядом с ним, в её улыбке можно было увидеть только дьявола.

Гарестские горы — горная цепь на севере Империи. Хотя рельеф там не слишком крутой, эта местность известна разнообразием Монстров, ведь подножия гор покрыты лесом.

Однако самая большая проблема — это широкий диапазон силы монстров, обитающих в этом районе: среди них есть такие, с которыми даже самые опытные Искатели не могут сразиться без сформированной группы.

«Там есть тропа, и уровень сложности Гарестских гор не так уж страшен по сравнению со Святилищами сокровищ, через которые мы проходили.» Если мы уничтожим монстров, это станет коротким путём. … Мы даже проходили там в прошлый раз.»

«Коротким… путём?»

Невозможно. Я открыл карту, которая у меня была, и взглянул на неё.

Действительно, это станет коротким путём. Если предположить, что пункт назначения находится на другой стороне гор, то, покинув дорогу и пройдя через горный хребет и лес у подножия, можно сэкономить день или два по сравнению с обходом Гарестских гор.

Однако даже если мы и сэкономим немного времени, это будет всего день или два. В лесу есть старые дороги, но путешественники вряд ли выберут маршрут через Гарестские горы как основной вариант. Даже Искатели, способные пересекать это место, избегают его. Потому что оно слишком бессмысленное и слишком опасное.

Хотя Черный и двое других — падшие Искатели, у них всё же есть некоторая боевая сила. Проход через Гарестские горы был не невозможен, но настолько опасен, что они обычно никогда не выбирают этот маршрут.

Как бы это ни использовалось для спасения от Искателей, это слишком крайняя мера.

«Назначение... К-куда именно мы направляемся?»

В первую очередь, Черный и его спутники не знают своей цели. Им лишь сказали идти прямо по дороге и иногда называли название города, куда они направляются.

Ситри Смарт широко улыбнулась Черному, ошеломлённому, но всё ещё хотевшему узнать их цель.

«Разве вам обязательно нужно знать? Езжайте. Это решение Господина Края.»