Прошел день после большого объезда вокруг территории графа Градиса, и мы без происшествий прибыли к нашей цели — городу Сурус.

Как и говорила Ситри, это был небольшой город, расположенный в горах. Как она и сказала, здесь были знаменитые Источники, и я почувствовал их уникальный запах, который витал по всему городу.

Чувствуя облегчение, я вышел из повозки. Поскольку нас всё это время преследовали Арнольд и его спутники, несколько дней подряд мы не могли остановиться в городе.

Мы провели несколько дней пути в обиталищах монстров. Мои навыки выживания были достаточно отточены, и у нас была замечательная девушка по имени Ситри, так что наша жизнь на природе была довольно насыщенной, но даже при этом, будучи полуотставным Искателем, последние несколько дней марша оказались довольно изматывающими. Это жалкая история, ведь всё, что я делал, — просто сидел в повозке всё это время.

Я люблю купаться. Я так сильно люблю купаться, что у меня даже есть ванна в личной комнате в Доме Клана. Лиз и Тино с радостью купались в озере, но я боялся крокодилов и не решился, поэтому всю дорогу просто вытирался полотенцем, смоченным в горячей воде.

Хочу скорее окунуться в горячую воду. Я ещё хочу съесть Онсэн Маню (булочки приготовленные на горячих источниках). Даже шоколадные подойдут. Хочу съесть что-нибудь сладкое.

Возможно, из-за известности как туристического места очарование города Сурус отличалось от Имперской столицы: вокруг было много природы — камней и деревьев, что придавало городу некоторый экзотический колорит.

Наверное, из-за несезона путешественников было немного. Если это здесь, возможно, никто не узнает меня. Это отличный город, чтобы скрыться.

Лиз, которая любит суматоху, возможно, будет недовольна, но с тех пор, как мы покинули Имперскую столицу, уже произошло слишком много событий. Давай отдохнём неспеша, недельку или даже дней десять. Я уверен, что это место исцелит Тино, господина Черного и его друзей от усталости.

Ситри, которая проводила процедуру регистрации на въезде в город у ворот, вернулась.

«Что ты думаешь об этом городе?» — спросила Ситри.

«Мне нравится, здесь хорошо. Это идеально для небольшой остановки — и, кажется, людей здесь немного, правда?» — сказал Край.

Мне нравятся города, оживлённые, будто на празднике, но я также люблю и тихие места, как это. Другими словами, мне всё равно, лишь бы искры на меня не летели.

Мы были достаточно далеко от Гарестских гор, где избавились от Арнольда, и шансы натолкнуться на него теперь равны нулю.

Лиз потянула Тино сразу осматривать город. Можем рассчитывать на отличные сувениры.

Когда я был в хорошем настроении, Ситри улыбнулась мне и сказала:

«Я слышала, что Источники здесь идеальны для оздоровления… Также слышала, что иногда сюда приезжают раненые Искатели для лечения». (Ситри)

«Оздоровление, да… Приятно…» (Край)

Ну, я никогда серьёзно не был ранен, а Антем прекрасно вылечивал раны Лиз и остальных, так что для нас это не слишком важно, но само звучание этого слова притягивает меня.

Это привилегия Искателя — легко переходить из одного города в другой. Мне немного грустно, что Люк и остальные не с нами, но давайте наслаждаться этим.

«У меня нет убежища в этом городе, так что нам придётся арендовать трактир для ночлега… Сколько ночей вы планируете здесь провести?» (Ситри)

«Таак… может, около десяти дней или двух недель. В зависимости от ситуации, возможно, немного дольше.» (Край)

Я определённо не вернусь в Имперскую столицу, пока не удостоверюсь, что Собрание Белых Мечей окончено.

На мои слова выражение Ситри на мгновение стало задумчивым, но вскоре она снова улыбнулась.

Извините, что вовлек Ситри и Лиз, которые всегда так заняты, но здесь многое на кону

«Я поняла. Сделаю… Как как ты сказал», — (Ситри)

Ее кротость отчётливо выделяет её на фоне сестры.

У нас есть немного времени, может, стоит и Ситри как-то отблагодарить за её усердие.

Наконец-то начинаю чувствовать, что это отпуск… Я расправлю крылья души и потом вернусь в Имперскую столицу отдохнувшим.

§

Я гуляю по городу вместе с Ситри.

Думаю, в городе Сурус очень много Источников — они разбросаны повсюду, так что просто гулять по городу довольно интересно. Весь город был тёплым благодаря пару, исходящему от Горячих Источников, поэтому даже прогулки было достаточно, чтобы снять усталость.

Похоже, что здесь, если начать копать, можно быстро найти новый Источник, поэтому, как только я перестану быть Искателем и мне больше не придётся оставаться в Имперской столице, было бы неплохо осесть в этом городе.

Однако меня беспокоит всего одна вещь: этот город слишком тихий.

Сам город изначально не слишком большой, но даже несмотря на это людей слишком мало, так что он выглядел немного заброшенным. Возможно, это просто время года, но городские удобства довольно хорошо оборудованы, поэтому мне кажется, здесь могло бы быть немного оживленнее.

Мы легко выбрали трактир. Это было место с хорошей репутацией за еду и Источники, и он больше подходил для оздаравливающихся туристов, чем для Искателей. Жалею, что не взял с собой фотоаппарат, ведь в отличие от большинства трактиров для Искателей, которые делают ставку на практичность, этот тщательно следил за своим внешним видом.

«У меня спросили, не новобрачные ли мы». (Ситри)

Сказала Ситри с прищуренными глазами и покрасневшими щеками. Думаю, это было просто лестью. Потому что я не думаю, что новобрачная пара взяла бы комнату на семь человек.

«…» (Край)

И, наверное, лучше не говорить ей, что на меня бросают множество взглядов, словно спрашивают, почему такой парень, как я, с ней. Я просто Искатель, и только……

Не только внешний вид, интерьер здесь тоже не разочаровал.

Комната, в которую нас проводили, была просторной и с коврами. Это тоже сильно отличалось от трактиров, предназначенных для Искателей.

Трактиры, предназначенные для Искателей, устроены так, чтобы к ним можно было заходить даже если они полны крови, плоти и грязи, и чтобы Искатели могли обслуживать своё снаряжение прямо в своих комнатах.

Комнаты с коврами в Имперской столице встречаются довольно часто. До того как я стал Искателем, я восхищался такими комнатами.

С тех пор как я стал Искателем, мне не раз приходилось жить в таких комнатах, и сколько бы раз я их ни видел, они всегда приятны.

Что в них замечательного, спросите вы? В том, что можно валяться и кататься где угодно по ним.

Кстати, я думал положить такие ковры в своей личной комнате в Доме Клана, но Ева сказала, что это плохая идея. Ну, потому что они быстро пачкаются.

Кстати, комната с мягкими коврами в Зебрудии довольно дорогая. Если цена такая же, как в Имперской столице, значит, она примерно в десять раз дороже обычной комнаты. Я уверен, что Ева снова меня отчитает, если узнает, что я снял такое место.

&

«Я рада, что тебе нравится. Повезло, что комната была свободна. Цена тоже была довольно низкой, кажется, если бы это был туристический сезон, эти комнаты уже были бы забронированы.» (Ситри)

Ситри сказал это с большим удовольствием, а я сразу же очаровался магией мягкого пола и был вынужден лечь и покататься.

«Ээээ. Тогда нам повезло... Это потому, что был несезон?» (Край)

«Да. Я слышала, что все клиенты сбежали, потому что это рядом с территорией Градис...» (Ситри)

Хм. Это потому, что город рядом с территорией Градис или из-за несезона?

Близко или далеко от территории Градис — это хорошо или плохо в зависимости от времени года? Ха-ха.

«Похоже, что на территории Градис орудует опасная группа разбойников… Из-за этого число клиентов резко сократилось.» (Ситри)

«Эх… Вот так история попалась.» (Край)

Ну, такие вещи случаются довольно часто. В Зебрудии много Искателей, но и преступники там высокого уровня.

Орден рыцарей отвечает за безопасность, так что обстановка не так уж плоха, но преступники появляются словно бамбуковые побеги после дождя, быстро сменяясь друг другом.

Слышал, что на территории Градис в их Ордене рыцарей много крепких бойцов, так что, уверен, вскоре всё уляжется.

«Думаю особо волноваться и не стоит. Ну, можно сказать, что нам повезло — мы успели найти комнату.» (Край)

«Этот город — туристическое место, но оборона у него довольно слабая… Наверное, они ощущают тревогу.» (Ситри)

Если подумать, в отличие от Элана или Гулы, окружённых толстыми и высокими внешними стенами, внешние стены этого города были довольно простыми и сделаны из дерева.

Кажется, что могучий монстр или люди могут делать с ним всё, что захотят.

Однако, я бы не переживал.

Единственные, на кого разбойники решаются напасть, — это на глупых торговцев или путешественников без сопровождающих. Каким бы маленьким ни был город, будучи городом, у него должна быть какая-то оборона, и даже если его могут одолеть, Империя Зебрудия — могущественное государство. Так что, если нападут на город, страна не останется в стороне. Вполне возможно, что где-то находятся сильные Искатели.

«Что за разбойники сейчас вообще нападают на города?» — (Край)

«Согласна... Если хочешь уничтожить город, можно сделать это, умело применив ядовитое зелье». — (Ситри)

Это… это просто терроризм…

Вероятно, Ситри тоже не думает, что сюда придут разбойники.

Пока я катался, я подкатился к месту, где сидела Ситри. В последнее время мне кажется, что я много катаюсь. Может, стоит добавить это в список любимых вещей.

Ковры… они впитали всю мою энергию. Моё тело такое тяжёлое. Я больше ничего не могу сделать. И прежде, чем я это осознаю, уверен, что сольюсь с коврами воедино.

Когда наши взгляды встретились, Ситри застенчиво рассмеялась и похлопав себя по колену.

«Давай», — сказала Ситри.

К своему счастью, я одолжил у неё колени и положил на них голову, чтобы отдохнуть. Её колени, в тонких чулках, были чуть тоньше, чем у Лиз, которая сражалась ногами, и невероятно мягкими.

Я пытался отблагодарить её, но в итоге именно я оказался награждён.

Ситри тихо сказала и положила руку мне на голову, когда я широко зевнул.

«Думаю... у нас есть время. Давай не будем торопиться, отдохнём и дождёмся подходящего момента.» (Ситри)

«Да, да, ты... права...» (Край)

Сильная сонливость накрыла меня, и сознание начало рассеиваться.

Последним, что осталось в поле моего зрения, была мягкая улыбка Ситри.

§　§　§

«О боже... с-серьёзно...» (Хей)

Хей ошеломлённо прищурился и посмотрел на замок, возвышающийся на вершине утёса. У Арнольда было точно такое же впечатление.

«Огненный Шторм» обратил на него взгляд с бледным выражением лица.

Гилберт, который всегда смотрел на Арнольда без страха, теперь удивлённо смотрел туда.

Когда я оказался в нескольких километрах, я почувствовал странный холодок. Как только замок попал в поле зрения, моё предчувствие превратилось в уверенность.

«Дворец Ночи». Сертифицированное Святилище сокровищ 8-го уровня, не существовавшее в Небуланубес, оказалось чем-то, далеко выходящим за пределы ожиданий Арнольда.

«Невероятно… Этот человек действительно зашёл туда с такой маленькой группой!?» (Арнольд)

Из-за накопления материи маны погода обрушилась, и дождь, подобно водопаду, с грохотом падал на землю. Бесчисленные молнии постоянно сверкали рядом с многочисленными башнями замка, а в густых облаках были видны какие-то тени.

Признаков каких-либо Монстров вокруг не было, но это было вполне объяснимо. Наверняка не могло быть Монстров, желающих жить в таком аду.

Это Святилище сокровищ―явно выходило за рамки нынешнего «Опускающегося Тумана».

Один из членов «Огненного Шторма» не выдержал странностей витавших в воздухе и вырвал на землю. Однако, даже видя его в таком состоянии, никто не испытывал к нему ни капли презрения.

Потому что, даже с точки зрения Арнольда, это было Святилище сокровищ повышенного ранга, несмотря на его наибольший уровень сертификации. Для Искателя 3-го уровня это было бы словно заглянуть в ад.

— Ч-что нам делать? (Хей)

Хей попытался прояснить ситуацию с серьёзным выражением лица. Перемена в Хее, который всегда сохранял спокойствие, ясно показывала, насколько всё было плохо.

«Дворец Ночи», вероятно, является Святилищем сокровищ с уровнем сложности, с которым едва ли могут справиться шесть Искателей класса Арнольда. Если мы войдём текущим составом, мы наверняка погибнем — нет, некоторые из нас, скорее всего, сломаются под окружающим давлением и станут бесполезны ещё до того, как столкнутся с Монстрами.

Проблема в том, что для «Бесчисленных Изменений» ситуация должна была быть такой же.

В группе «Бесчисленных Изменений» тоже было несколько абсолютно бесполезных людей. Наблюдая издалека, это Святилище сокровищ — не то, с чем один Искатель 8-го уровня может справиться в одиночку.

Хотя бы ради провокации, «Бесчисленные Изменения» привёл с собой такой тяжёлый груз в Святилище сокровищ под видом испытаний. Значит ― остается только сказать, что их уровни слишком разные.

Вспоминая выражение на лице того человека, когда он беззащитно принял атаку Арнольда, Арнольд с трудом произнёс своё решение:

«Чёрт... Пока отступаем... И составим план. Нам нужно перегруппироваться. Это невозможно... Как могла случиться такая нелепая ситуация!»