Герой?

Когда Сия осознал значимость этого события, он застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Это было священное пророчество Империи Сен-Лоран, передававшееся из глубины веков, а также откровение, дошедшее из далёкого прошлого.

Однажды, когда затяжная война между людьми и демонами достигнет своего апогея, человек, избранный Святым Древом, возьмёт на себя славу и тяжесть человеческой цивилизации, используя подавляющую военную мощь, чтобы развеять тьму и окончательно завершить эту войну, длившуюся десятки тысяч лет.

Пророчество было описано настолько ярко, что пробуждало кровь в сердце каждого юноши Империи Сен-Лоран.

Даже Сия, прибывший с окраин, верил в него всем сердцем.

Хотя с детства он демонстрировал способности, превосходящие обычных людей, и быстро поднялся по служебной лестнице после поступления в Военный Департамент, даже он никогда не думал, что однажды станет тем, о ком говорилось в священном пророчестве.

Глядя на возвышающийся Золотой Святой Дуб и ощущая окружающую его священную ауру, сердце Сии забилось чаще.

В этот момент он не обращал внимания на источник пронизывающего холода, который почувствовал ранее, и даже на время отложил в сторону ненависть между ним и Линном.

Нет такого мужчины, который не мечтал бы быть коронованным перед лицом всех дворян и граждан страны, получив бесконечные восхваления.

Особенно теперь, когда такая честь неожиданно выпала на его долю.

Сия глубоко вдохнул и медленно приблизился к ветвям Древа Святого Духа.

Обычно эта территория была доступна только членам Королевской Семьи, обладающим кровью Святого Роланда.

Но сейчас, получив признание от Древа Святого Духа, он беспрецедентно нарушил это ограничение и оказался здесь, оставаясь незамеченным для окружающих.

В то же время величественный, но отдалённый голос из глубин его сердца, словно почувствовав колебания Сии, снова обратился к нему.

«Приложи ладонь к стволу… почувствуй пульсацию Силы Святого Духа… с её помощью… свяжись с Золотым Святым Древом… активируй… знак "Спасителя-Храбреца"…»

Тот голос был ледяным, но в нём слышался оттенок, жутко знакомый Сие.

Как будто… это говорил кто-то, кого он когда-то знал.

И не просто знал, а кто был ему чрезвычайно близок.

Кроме того, голос звучал прерывисто, словно сталкиваясь с сильным сопротивлением при передаче в его сознание.

Откуда исходил этот голос?

За последние дни он не раз направлял Сию, позволяя ему избегать различных опасностей и, казалось бы, безвыходных ситуаций.

За это Сия был ему благодарен.

Но именно сейчас в его сознании мелькнуло абсурдное ощущение, что его судьбой манипулируют.

Если задуматься, всякий раз, когда он стоял перед важными решениями, способными изменить его жизнь, этот голос появлялся.

Сия не мог сдержать глубокий вдох.

«Кто… ты?»

Хотя он задавал этот вопрос своему сердцу бессчётное количество раз, голос никогда не отвечал.

Однако теперь, когда ситуация зашла так далеко, он не хотел слепо активировать Золотое Видение Древа Святого Духа, а решил прояснить всё раз и навсегда.

По этой причине Сия впервые решил пойти против указаний таинственного голоса.

Стиснув зубы, он подавил в себе желание стать Героем, крепко сжал кулаки и сделал два шага назад, демонстрируя свою позицию и решимость.

Он и не подозревал, что эти два шага изменят предначертанное будущее.

В следующее мгновение холодный голос, который обычно повторял свои указания, внезапно замолчал.

С этой паузой Сия явственно ощутил эмоцию, которую можно было назвать «колебанием».

Как будто владелец голоса переживал яростную внутреннюю борьбу.

Время шло.

И когда Сия, прождав долго, уже подумал, что собеседник больше не ответит, голос зазвучал снова.

На этот раз его тон, прежде холодный и отстранённый, приобрёл более человечные нотки.

И в тот же миг, услышав произнесённые слова, зрачки Сии дрогнули, а сам он застыл на месте, словно поражённый молнией.

Потому что голос сказал:

«Я — это ты, но через десять тысяч лет».

* * *

«Ваше Высочество, разве вы не собираетесь укрыться?»

Рядом с Хилленой раздался встревоженный голос одной из дворянок.

В этот момент весь Зал Лунного Света погрузился в хаос: люди, напуганные мощными толчками, казалось, исходившими из самых глубин земли, в сопровождении слуг и стражей поспешно покидали помещение.

Леди Бельмонт, сидевшая рядом с Великой Императорской Принцессой, тоже поднялась с бледным лицом, держа за руку свою дочь, и с искренней, но тревожной ноткой в голосе предложила ей последовать их примеру.

Услышав это, Хиллена слегка разгладила нахмуренные брови, но не последовала совету, лишь мягко покачала головой.

«Вы идите первыми, я скоро последую».

Будучи Трансцендентом Высшего Ранга и обладая невероятно мощным Запечатанным Объектом Класса 0, разве могла она пострадать от землетрясения?

Сейчас её куда больше беспокоили зловещие знаки на поверхности луны и эти толчки неизвестного происхождения.

Оглядев пустующие места вдалеке, Хиллена вдруг осознала, что её младшая сестра Айвист бесследно исчезла.

Конечно же.

Ранее равнодушная к подобным мероприятиям, она неожиданно решила посетить Священное Писание Лунного Света — несомненно, не без тайного умысла.

С этой мыслью Хиллена медленно поднялась.

Она не могла представить никакой связи между Айвист и Церковью Безмолвия, поэтому решила проследить и выяснить.

Однако уже искажённая судьба под мягким воздействием невидимой руки вернулась на предназначенный путь.

В следующее мгновение с небес, из-за облаков, хлынул яркий, почти золотой свет.

Ослепительный столп света взметнулся ввысь от подножия Древа Святого Духа, пронзая небо.

Священная и могущественная аура распространилась по всему городу, озарив Глостин ярким, как днём, сиянием.

«?!»

При виде этого зрелища сердце Хиллены дрогнуло.

Неужели с Древом Святого Духа произошла аномалия?

Или это дело рук Императора?

Или…

Почему-то ей вспомнился сюжет из «Хроник Сино».

Эта книга была любимой для Хиллены с детства, она перечитывала её множество раз, а её главный герой, Сино, сильно повлиял на её жизнь.

Даже теперь, когда она уже не была юной, её восхищение «Спасителем-Храбрецом» не угасло, а лишь окрепло.

Перебирая в памяти возможные причины аномалии Древа Святого Духа, дрожь в её глазах стала заметнее.

Неужели Храбрец, описанный в священных писаниях, наконец явился?

По непонятной причине сердце Великой Императорской Принцессы забилось чаще.

Было ли это волнением или смущением, она уже не могла различить, ведь всё её внимание переключилось с хаоса Священного Писания Лунного Света на Древо Святого Духа.

В следующее мгновение, под лёгкий звон колокольчика на её запястье, высокая и грациозная фигура Хиллены исчезла с места.

По сравнению с делом Айвист, её куда больше интересовало, что же происходит у Древа.

* * *

Неужели я… волнуюсь?

Глядя на очаровательное лицо юной девушки, залитое слезами, и её позу, напоминающую ласточку, возвращающуюся в гнездо, сердце Линна тоже забилось чуть быстрее.

Вряд ли найдётся мужчина, способный отказать в такой ситуации.

Даже несмотря на то, что он только что сражался не на жизнь, а на смерть с божественным существом, теперь он колебался в вопросах, касающихся отношений.

«Линн… обними меня».

Голос Тии, дрожащий от слёз и мольбы, прозвучал у него в ушах.

Её зелёные глаза, затуманенные влагой, излучали желание и нежность, способные свести с ума кого угодно.

Линн не был исключением.

После недолгой внутренней борьбы пылкость Юн Чан перевесила чувство вины перед Принцессой и Мисс Ведьмой.

Или, возможно, под влиянием иллюзии всемогущества, подаренной Кувшином Желаний, даже такой решительный человек, как Линн, не устоял и поддался своим желаниям.

Ощущая в руках её мягкий аромат, нежную упругость её тела и изящные изгибы талии, Линн слегка расслабился.

Тем временем Тия тихо плакала, глядя на него влажными глазами, словно забыв о скромности и врождённой застенчивости.

Когда он поднял её на руки, её пальцы непроизвольно обвили его шею, а затем, как ребёнок, она прижалась к нему, словно ища защиты.

«Линн…»

Её голос был тихим, но слегка хрипловатым, словно кошачья лапка, нежно задевающая струны его сердца.

«Я здесь».

Линн крепко держал её, направляясь к порталу, ведущему из Лунной Бездны.

«Линн…»

«Я здесь».

«Линн…»

«Я здесь».

Тия, словно не слыша его ответов, снова и снова звала его по имени.

А Линн не утомлялся отвечать ей.

Даже сейчас Тия ощущала всё происходящее как нереальный сон.

И потому лишь так могла убедиться в реальности происходящего.

Чувствуя снисходительность молодого человека, её сердце постепенно успокоилось.

Вытирая слёзы, она прижалась ухом к его груди, слушая его учащённое и горячее сердцебиение.

В обычных обстоятельствах, даже если бы их отношения были официальными, Тия никогда не позволила бы себе такую смелость.

Но её дух был потрясён до предела, оставив её в состоянии полусна-полуяви, и потому, под влиянием подсознания, она вела себя совершенно не так, как обычно.

По мере удаления от Сознания Яркой Луны и после того, как Линн сорвал план похищения её тела, сознание Тии постепенно прояснилось, выведя её из прежнего оцепенения.

В тот же момент она наконец осознала, насколько неловко себя вела.

Почувствовав, в какой интимной позе они сейчас находятся — он нёс её на руках, — она опустила голову.

Лёгкий румянец проступил на её обычно бледных щеках.

О боги, я умру от стыда.

Тия, что же ты наделала?

Разве ты забыла учения Богини… нет, это не так.

Пытаясь отвлечься, она вдруг поняла, что как предательница Богини такие мысли были неуместны, и в сердце закралось чувство вины.

Тогда же она осознала нечто очень важное.

Тия невольно подняла голову, словно собираясь что-то сказать.

Но Линн, кажется, заметил её колебания и одновременно посмотрел на неё, их взгляды встретились в воздухе.

Глаза Тии забегали, как у испуганного кролика, и после паузы она прошептала едва слышно: «Как… как поживает Богиня?»

Её последнее воспоминание было о разрушении окружающего пространства, когда она смутно увидела сознание Богини Яркой Луны, превратившееся в светящуюся сферу среди пространственных вихрей, и не знала, жива ли та.

«А, эта?» — Линн слегка ускорил шаг и равнодушно ответил: «Она временно не может сопротивляться, учитывая, что её сущность подверглась сильному загрязнению. Чтобы вселиться в твоё тело, она отделила часть сознания, которая оказалась очень слабой… В общем, я нашёл лазейку».

Услышав это, Тия восприняла слова буквально, тихо воскликнув: «А…», её глаза наполнились грустью, и она задумалась.

Спустя мгновение она нерешительно добавила: «Сила внутри тебя очень агрессивна, если её вовремя не очистить, это может привести к тяжёлым последствиям».

Хотя молодой человек перед ней выглядел свирепо, как демон, в глазах Тии не было и тени отвращения.

Более того, видя, как чёрные пятна продолжают Поглощать плоть Линна, её глаза снова наполнились слезами, словно её сердце разрывалось от боли.

Она знала, что эта сила была взята взаймы, чтобы спасти её.

Но сейчас Тия не стала произносить ничего, что могло бы отдалить их, вместо этого она прикусила губу и пристально смотрела на его страдания, словно желая навсегда запечатлеть эту сцену в памяти.

Линн мягко улыбнулся: «Помнишь историю, которую я рассказывал тебе в таверне?»

Тия, кажется, вспомнила: «…Ведьма?»

«Именно. Эта великая сущность всегда была моей опорой, и сила внутри меня тоже косвенно исходит от неё, так что всё будет в порядке».

Его голос звучал мягко и уверенно.

«О…»

Тия тихо ответила, не зная, что думать, и отвела взгляд.

Пространство, разрушенное ударом Линна, теперь постепенно восстанавливалось. Порталы, связывающие Церковь Безмолвия и Лунную Бездну, снова засияли.

Это означало, что ещё один шаг — и они навсегда покинут это проклятое место.

Осознав это, Тию внезапно охватила паника.

Раньше она отбросила все сомнения, но теперь, возвращаясь в реальность, ей пришлось задуматься о практических проблемах.

Её рука, обнимавшая шею Линна, невольно сжалась сильнее, выдавая внутреннее беспокойство.

«Линн…» — её голос дрожал, — «Что мне делать после того, как мы выберемся?»

Её прежняя жизнь была разрушена, и она увидела истинное лицо Церкви.

Она не могла вернуться к прошлому.

Что ждёт её в будущем?

Сердце Тии сжалось от страха.

К счастью, слова Линна успокоили её: «Не волнуйся, ты не одна».

«Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой».

«Хорошо…»

Тия замолчала на несколько секунд, затем, слегка смутившись, прижалась к нему.

В тот же момент её окружило знакомое пространственное колебание.

Не так давно её силой заставили войти в Лунную Бездну.

Хотя прошло мало времени, теперь она покидала это место совсем другим человеком.

Возможно, это было началом новой жизни.

Она могла навсегда попрощаться с прошлым и провести остаток дней с любимым.

Возможно, это было не так уж плохо.

Почему-то её сердце забилось чаще.

Но в следующее мгновение она почувствовала, как её тело накрыло ощущение невесомости, словно её бросили вперёд.

Тия споткнулась и остановилась, только ударившись о разрушающуюся стену.

Ошеломлённая, она подняла глаза, не понимая, что задумал Линн.

В этот момент серебристо-белый портал разделил их, и хотя они были в шаге друг от друга, Тия почувствовала, что между ними — целая пропасть.

«Ты…»

Её лицо выражало шок, но прежде чем она успела что-то сказать, Линн опередил её.

«Прости, Тия, — его голос звучал немного виновато, — я… снова солгал тебе».

«Прости мою нечестность, но, чтобы полностью разорвать вашу связь с Беатрис, это нужно было сделать».

В следующую секунду под изумленным и отчаянным взглядом Тии он улыбнулся и отступил назад.

Затем, когда девушка уже собиралась броситься к световому экрану, он сформировал пальцы как лезвие и разбил единственный путь, соединяющий реальность с Зазором Божественной Луны.