«Это… Власть бога?»

Когда его грудь пронзили, Линн почувствовал, как его сознание погрузилось в полную пустоту.

Прошло две-три секунды, прежде чем нахлынула мучительная боль.

В одно мгновение он потерял контроль над Демонической Силой внутри своего тела. Как сломанная игрушка, он стремительно рухнул с неба на землю.

Во всём этом он даже не заметил движений противника и не понял, когда был нанесён удар.

Будто мысль «Умри» лишь мелькнула в сознании оппонента, и в следующий миг она стала реальностью.

Линн полагал, что с ключевыми свойствами Запечатанного Объекта Нулевого Уровня и усилением от Демонической Силы он, даже если не сможет сравниться с Богиней Яркой Луны в её ослабленном состоянии, хотя бы не проиграет так быстро. Он даже надеялся доставить ей некоторые проблемы.

Но теперь стало ясно — он переоценил себя.

Перед лицом поистине непостижимой, трансцендентной силы муравьи остаются муравьями — нет разницы между большим и маленьким.

Ощущение невесомости поглотило его полностью, заставив тело Линна свернуться в клубок, пока он падал на землю.

Тем временем Беатрис, окутанная мягким лунным сиянием, парила высоко в небе. Ореол за её головой придавал ей величественный вид, а её взгляд излучал невиданную холодную отстранённость.

По сравнению с её прежней нестабильной и капризной натурой, теперь она источала гораздо больше Божественности, что, казалось, значительно успокоило её.

«Всё ещё жив?»

Высоко в небе, заметив слабый свет в глазах юноши, она слегка приподняла бровь.

Хотя большая часть её текущей силы оставалась недоступной, тот удар был нанесён в гневе, без особых ограничений.

Даже Святой Седьмого Ранга вряд ли выжил бы после такого.

И всё же, несмотря на это, в глазах Беатрис он оставался всего лишь муравьём — возможно, требовалось лишь ещё одно движение, чтобы добить его.

С этой мыслью фрагментированное сознание Богини Яркой Луны медленно подняло правую руку, вытянув тонкий, белоснежный палец.

Хотя человеческое сердце часто считают слабым местом, существо перед ней, казалось, уже не принадлежало к человечеству. В таком случае, достаточно было раздавить голову.

В следующий миг лунный свет сгустился в обжигающий луч, мгновенно вырвавшийся с её кончиков пальцев и рассекший небо, устремившись к голове Линна.

Свист—!!!

Кровь брызнула во все стороны, когда голова юноши резко откинулась назад, а его тело рухнуло в Божественные Руины Битвы внизу, подняв огромные облака пыли.

Увидев это, Беатрис больше не удостоила его внимания, холодно отвернувшись.

Из-за какого-то ничтожного муравья она уже потратила слишком много времени, даже задействовав часть своей истинной сущности. Шёпот Злых Богов и Демонов уже слабо звучал в её ушах, намекая, что этот остаток чистого Сознания Яркой Луны вскоре может столкнуться с осквернением.

Но сейчас у неё не было времени разбираться с этим загрязнением; ей нужно было найти сосуд и осуществить вселение.

Такой шаг, несомненно, оставит скрытые угрозы, внеся осквернение в тело сосуда. Кто знает, сколько усилий потребуется, чтобы очистить его потом? Возможно, это даже отодвинет ожидаемые сроки.

В эпоху бурных потрясений, если она не вернёт свой Божественный Трон быстро, даже она рискует отстать.

Глядя на исчезающий, нематериальный экран телепортации, Беатрис мягко подняла свою изящную руку.

Она контролировала всю Лунную Пропасть, поэтому воссоздать проход для телепортации было для неё пустяком.

Когда волны силы разошлись, серебристо-белый экран телепортации возник, словно зеркальная гладь.

Ей требовалось всего полсекунды, чтобы пройти сквозь экран, оказаться перед избранным сосудом и стереть с лица земли эту проклятую «ошибку».

В конечном счёте, это было всего лишь тщетное сопротивление двух ничтожных муравьёв.

Подавляя раздражение, вызванное вторжением осквернения Злых Богов, Беатрис вновь собрала свою силу.

Но в следующий миг произошло неожиданное!

Грохот—

Земля содрогнулась, когда тени чёрной Демонической Энергии вновь взметнулись в небо.

Брови Беатрис слегка нахмурились, её фигура дрогнула, уклоняясь от атаки.

«Ты…»

Она молча смотрела на изуродованного Демона, парящего в воздухе, с расправленными искалеченными Демоническими Крыльями, и её взгляд был холоден.

Теперь, там, где раньше была пустота в груди Линна, клубилась густая, извивающаяся чёрная жижа. Правая сторона его лица, пробитая её лунным лучом, медленно восстанавливалась под действием Демонической Силы, превращаясь во что-то ужасающее.

Неужели сила Демона Творения настолько велика?

Даже после смертоносной Божественной атаки она смогла восстановиться так легко за такое короткое время?

Более слабый боец, возможно, уже дрогнул бы перед кажущейся неуязвимостью Линна, потеряв волю к борьбе.

Но Беатрис с её проницательностью мгновенно разглядела его текущее состояние.

«Если ты жаждешь смерти, не стоит тратить время, болтаясь передо Мной, — холодно произнесла Беатрис. — Даже если твоё осквернённое тело может сейчас восстанавливаться с помощью чёрной жижи, в конечном счёте, это лишь жертва твоей собственной плоти в пользу Демона».

«Когда твоя изначальная плоть будет полностью израсходована в бою, и процесс Демонизации достигнет ста процентов… останешься ли ты тогда хоть сколько-нибудь собой?»

Но слова не поколебали Линна; его глаза горели дикой решимостью.

«За свою жизнь человек переживает бесчисленное количество обновлений клеток. Тот, кто рождается, и тот, кто умирает, — это, по сути, разные люди, — Линн с усмешкой стёр кровь с уголка рта. — Поэтому, в сравнении с телом, важнее душа и сознание».

«Что касается Корабля Тесея, я понял его суть, когда мне было десять. Не трать время на такие примитивные попытки поколебать мою волю».

«Более того… судя по твоей обычной манере действовать без лишних слов, могу ли я предположить, что твоё текущее состояние не так безупречно, как ты пытаешься показать, и ты подсознательно прибегаешь к блефу?»

Услышав это, Божественное выражение лица Беатрис озарилось лёгкой, холодной улыбкой. «Можешь попробовать».

«Я сделаю это без твоего разрешения!!!»

В следующий миг чёрная жижа вокруг тела Линна вспыхнула, словно пламя, превратившись в множество скользких, вязких щупалец, которые устремились к Беатрис, пронзая воздух!

Теперь чёрная жижа завершила трансформацию на шестьдесят процентов, даруя ему ещё больше силы. Однако следы метки Демона Творения Ювалии уже начали подтачивать его волю.

Психическая атака от остатка высокоранговой Демонической силы была пыткой, способной свести с ума кого угодно — но Линн оставался невозмутим.

На этом этапе всё свелось к битве духа.

И потому Линн отдал приказ Поглощению Лжи, наполнив себя беспрецедентным Психологическим Внушением.

Я всегда останусь собой!!!

Высоко в небе щупальца чёрной жижи яростно метались во всех направлениях, словно стремясь поглотить и разорвать Беатрис на части.

Но в ослепительной вспышке световых волн обрушилась буря, подобная лавине Божественного Гнева, обрушившаяся на позицию Линна с ужасающей силой.

Грязный!!!

Мерзкий!!!

Глядя на щупальца, уничтоженные в сиянии её Божественной Силы, Беатрис ощутила, как в её сознание вновь прокралось лёгкое раздражение.

Осквернение, принесённое её истинной сущностью, отвратительный мужчина-противник и мерзкая, распространяющаяся Демоническая Сила.

Ничто из этого — всё отвратительное для неё — не было тем, что она могла бы терпеть. И вот всё это собралось перед ней.

Даже сохраняя свою Божественность, омерзительное отвращение заставляло её кожу покрываться мурашками.

Грохот—

Столб света взметнулся в небо, когда Линн едва успел уклониться, кровь брызнула из его плеча, а лицо стало ещё бледнее.

В следующий миг чёрная жижа, казалось, обрела сознание, устремившись к оставшимся человеческим частям его тела. Заполняя и сливаясь с ними, она вновь преобразилась.

Одновременно одно из щупалец чёрной жижи проскользнуло мимо фигуры Беатрис, оставив почти незаметный разрез на её талии и чёрный, мокрый след.

В тот же миг человеческая сторона Богини Яркой Луны не выдержала, её лицо исказилось, и она вскрикнула: «Проклятое насекомое… Эта Богиня убьёт тебя!!!»

Существо, одержимое чистотой, как она, не могло смириться с таким осквернением. В одно мгновение её ярость вырвалась наружу.

Полнеба поглотила яростная Лунная Сила, словно луна, сорвавшаяся с орбиты, обрушившаяся с апокалиптической силой, чтобы испепелить кощунственного врага в буре Небесного Огня!

Глядя на разворачивающуюся перед ним картину, подобную концу света, в глазах юноши не было и тени страха.

Вместо этого злоба и безумие в них горели ещё ярче, будто он был готов рискнуть всем, лишь бы достичь своей цели.

* * *

«Гав-гав!!!»

Перед высокой каменной стеной маленькая собака Линна резко остановилась.

Лая от беспокойства, она отчаянно прыгала и билась о тяжёлую стену изо всех своих крошечных сил.

Словно за этой стеной было что-то, что глубоко её тревожило.

Связанная судьбой со своим хозяином, даже через пространственное разделение, она всё ещё чувствовала его состояние.

Наблюдая за отчаянным поведением собаки, Айвист, следовавшая за ней, почувствовала вспышку тревоги в своём взгляде.

Почему-то её мысли невольно вернулись к моменту в Горах Сорон, когда юноша шагнул вперёд, чтобы защитить её от осквернения ключевым свойством.

Вспоминая об этом, несмотря на неразрешённый холод между ними, сейчас она не могла позволить себе заботиться о таких вещах.

Айвист прижала ладонь к стене. Яркая вспышка красного света — и тяжёлый барьер, запечатывающий подземное пространство, рассыпался в пыль без усилий.

Она подхватила маленькую собаку, прижав её к груди, прежде чем сузить глаза при виде сцены в подземной камере.

Она ожидала встретить нескольких агентов Церкви, преграждающих ей путь.

К удивлению, обширная подземная камера содержала лишь разбитую, неработающую Матрицу Передачи. Её узлы беспомощно висели в воздухе, разбросанные по полу, словно их насильно уничтожили.

Куда вела Матрица Передачи?

Айвист не знала и не особо интересовалась этим.

Что действительно привлекло её внимание, так была коричневолосая девушка, стоявшая на коленях на полу, ошеломлённая и разбитая.

Покрытая с головы до ног грязью и пеплом, она выглядела так, будто только что пережила катастрофу, её пустые глаза беззвучно лились слезами.

Айвист, однако, узнала её.

Безмолвная Святая Тия Йохусти — та самая, что ранее унесла с собой маленькую собаку.

Связав недавнее состояние Линна с местными слухами в Глостине, её женская интуиция без особых раздумий сложила всю картину.

Гневная аура Полубога разлилась вокруг, наполняя пространство.

Она раздавила обломки под ногами, медленно приближаясь к убитой горем Тие, её алые глаза сверкали гневом и жаждой убийства.

«Скажи мне… Где он сейчас?»

Её ледяной голос прозвучал в подземной камере, когда Айвист схватила Тию за горло, подняв её тело в воздух.