Логически говоря, когда Айвист снова увидела Линна после нескольких дней разлуки, в её сердце должна была вспыхнуть неудержимая ярость.

Ведь, если задуматься, он совершил ряд поступков, которые можно было назвать ударом по её больному месту.

Одних только его самоуправных действий в штаб-квартире заменяющих Карателей было достаточно, чтобы Айвист заточила Линна.

В конечном счёте, их поступки не так уж отличались друг от друга.

С точки зрения Линна, он уже просил Айвист довериться ему в этом вопросе, но она, поддавшись на слова Четвёртого Принца Джошуа, отправилась в Мавзолей Хелимус и попала в ловушку коварных стариков из Имперского Совета.

С другой стороны, для Айвист всё было очевидно: она — сильная сторона, а её дорогой пёсик должен был просто тихо сидеть в объятиях хозяйки.

...

В итоге Линн едва не занял позицию «разбитого нефрита», выбрав схватку с Имперским Советом, где обе стороны понесли потери. Он не только навсегда покалечил советника Блейка, но и убил Четвёртого Принца Джошуа, взяв всю вину на себя.

Строго говоря, Джошуа был её сводным братом по отцу.

Но его смерть не вызвала в сердце Айвист ни малейшего волнения, она даже хотела похлопать в ладоши.

В этом вопросе их действия, по сути, были одинаковыми.

Единственная разница в том, что у Линна был взгляд из будущего, а у Айвист — нет.

И она об этом не знала.

Поэтому, узнав всё, Айвист должна была разозлиться.

В каком-то смысле их личности поразительно схожи.

Даже со стороны Линна в ней жила та же деспотичная мысль: «Ты должен принять это, потому что так будет лучше».

И когда Айвист прибыла на место и обнаружила, что дешёвка по имени Тия Йохусти утащила её пёсика, она была готова взорваться.

Одна лишь мысль о том, что её пёсик мог находиться в близком контакте с шлюхой, выращенной Церковью Безмолвия, вызвала в ней вспышку жгучей ревности.

Хотя она знала, что с характером Линна он никогда не поддастся на уловки той дешёвки, некоторые вещи просто недопустимы.

Её вещи, даже если они сломаны, не будут просто так отданы другим.

Таков жизненный принцип Айвист.

Она думала, что, увидев своего послушного пёсика, сурово накажет его, будет издеваться с ног до головы, пока он не заплачет и не станет умолять о пощаде.

Однако идеалы часто толсты, а реальность худа.

Айвист продумала десять тысяч вариантов их встречи, но, открыв дверь, увидела бледное лицо юноши и его слабый вид.

Её холодное сердце мгновенно растаяло.

Будто она нашла своего любимого пёсика, который потерялся, а теперь жалко копошится в мусоре на улице.

Материнская любовь тут же вспыхнула в её сердце.

Теоретически, как Имперская Принцесса, выросшая в такой среде, даже если бы она сдирала кожу с родного отца, Сен-Лорана VI, у неё не дрогнуло бы сердце, и она, возможно, даже похвалила бы себя за почтительность.

Но в конечном счёте только Линн был её ахиллесовой пятой.

Поэтому в момент их встречи в её сердце не было гнева, и все мучительные вопросы о Тие так и остались невысказанными.

Разве это не тоже изменение и компромисс?

А потом, когда Линн внезапно обнял её и сам попросил поцелуй, в сердце Айвист вспыхнула невиданная радость.

Строго говоря, казалось, это был первый раз, когда её пёсик так сильно жаждал её.

Её первый поцелуй был украден.

В сердце Принцессы мелькнула доля стыда, но она оставалась настороже.

Она не верила, что пёсик, который так долго резвился на стороне, так просто вернётся к ней. В конце концов, его всё равно нужно запереть в подвале для надлежащего воспитания.

Однако в следующую секунду прозвучали слова юноши, и Айвист застыла на месте.

«Принцесса… я восстановил память».

Едва эти слова прозвучали, её ярко-красные глаза расширились, наполнившись невиданным удивлением. Рука, которая ласкала его, замерла, а её взгляд выражал полную растерянность.

Э-э?

Что это такое?

Восстановление памяти?

Очевидно, мозг Айвист на несколько секунд завис, не в силах осознать ситуацию.

Потому что в глазах Принцессы это была её борьба с той дешёвкой из будущего.

Зная себя, она была уверена: если уж она что-то задумала, то добьётся своего, какими бы грязными и подлыми ни были средства.

Неужели она так просто снимет Печать с памяти Линна десятки тысяч лет спустя?

Она никогда не ожидала, что та женщина проявит доброту, но та тихо копила силы, ища в темноте Запечатанный Объект, способный разрушить методы Истинного Бога.

Но то, что произошло перед ней, действительно выходило за рамки её ожиданий.

«Что… что ты сказал?»

Айвист почувствовала, будто услышала какую-то фантазию, и машинально взяла Линна за подбородок, пристально глядя на него.

«Я сказал, что помню всё, что связано с тобой в прошлом», — Линн ловил момент и мягко взял её руку, ласкавшую его лицо, — «Мне очень жаль за моё прежнее отношение к тебе».

Голос юноши был очень нежным, будто он вернулся к тому себе, что бескорыстно защищал её во время бунта Запечатанных Объектов в хребте Сорон.

Неужели та женщина изменилась?

Или в будущем что-то случилось?

В голове Айвист мелькнуло несколько догадок, но она тут же отбросила их.

В этот момент её не волновали такие мелочи. Её влажные глаза дрожали, дыхание участилось.

Ярко-красные губы Айвист слегка приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но в итоге не смогла произнести ни слова.

Постепенно в её прекрасных глазах появилась дымка, а края век слегка покраснели.

«Ты…»

Обычно величественная Имперская Принцесса казалась теперь беззащитной.

Она чувствовала себя немного обиженной и в то же время счастливой.

Увидев это, Линн, который планировал побег, мгновенно смягчил сердце.

В конце концов, воспоминания в его голове не были ложными.

Но сейчас были дела поважнее.

Прости, Принцесса.

Линн попытался сделать своё сердце твёрдым и холодным, как железо.

Ведь не каждый сможет сохранить рассудок после такого трогательного выражения лица от такой красавицы, как Айвист.

К сожалению, в этот момент Айвист и не подозревала о подлых мыслях Линна.

Она словно внезапно вспомнила что-то, машинально ослабила хватку и попыталась активировать гипнотическую метку на ладони, чтобы ввести его в транс.

В конце концов, он обманывал её слишком много раз.

Поэтому, даже если её сердце уже переполняла радость от возвращения утраченного, Айвист всё равно осторожно проверяла его слова.

Ведь это вполне мог быть очередной обман, чтобы сбить её с толку.

К сожалению, его слова не были ложью.

И Линн уловил мгновенное ослабление её бдительности.

Какой удачный момент!

Едва Айвист ослабила хватку, прежде чем она успела активировать гипнотическую метку, от Линна внезапно засиял туманный свет Нитей Судьбы. Очевидно, он активировал способность Игрока Жизни.

Учитывая их близость, Сокрытие Времени, скорее всего, было бы прервано ею.

Поэтому сначала нужно было создать дистанцию.

В этот самый момент в глубине переулка Линн почувствовал едва уловимую тяжесть судьбы. Казалось, это была новая жизнь, только что рождённая.

Не раздумывая, он использовал Силу Прививки.

«Ты обманываешь меня?!!»

Когда Айвист осознала, что сделал Линн, её обиженное и хрупкое выражение лица мгновенно стало ледяным, а ужасающая сила окутала всё вокруг, достаточная, чтобы напугать любого Трансцендента.

После вмешательства в её дела Айвист больше всего ненавидела, когда ей лгали.

Особенно если это был Линн.

Поэтому в тот же миг она подняла руку, намереваясь схватить его и предотвратить побег.

«Принцесса, я не лгу, просто… дай мне немного времени, у меня ещё есть дела».

Линн смотрел на неё с искренностью.

Как только Прививка завершилась, он активировал удивительную силу Игрока Жизни.

В то же время существо в глубине переулка показало свою истинную форму.

Это был новорождённый щенок, теперь дрожащий в углу и жалобно скулящий.

В следующую секунду их судьбы поменялись местами.

Линн перенёс судьбу «быть пойманным Айвист» на щенка.

Сделав это, фигура юноши мгновенно исчезла на месте.

Айвист внезапно поняла, что в её руке находится что-то пушистое, а не тело Линна.

Она гневно посмотрела вниз.

Увидев дрожащего щенка, её ярость достигла пика, и она инстинктивно сжала руку, чтобы раздавить его.

Однако тусклый, испуганный взгляд щенка, слабо открывшего глаза, заставил её руку слегка замереть.

Это было… жутко похоже на кого-то знакомого.

В тот же момент она услышала голос юноши, который уже поменялся местами и теперь находился в глубине переулка.

«Принцесса, сейчас мои Нити Судьбы связаны с ним… Другими словами, если он умрёт, я, вероятно, тоже не выживу».

«Линн!!! Вернись к своей Принцессе!!!!»

Голос Принцессы, ещё не высохший от слёз, дрожал от отчаяния.

Она стояла, держа щенка за загривок, упрямо оставаясь на месте, с красными глазами, смотря на Линна.

В этот момент за его спиной снова возник силуэт часов, явно активируя Сокрытие Времени для побега.

Когда их взгляды встретились, Линн улыбнулся с лёгкой беспомощностью.

Хотя он не был уверен, играла ли Имперская Принцесса или действительно была эмоциональна, он не мог позволить ей увести себя, даже ради Мисс Ведьмы.

Тия сейчас стояла перед судьбой провала своей роли, без шансов на выживание в Священном Писании Лунного Света.

А если Священное Писание Лунного Света завершится успешно, будущее, которое он так старался изменить, вернётся к исходному состоянию.

Он не мог допустить такого.

«Максимум четыре дня… нет, три, и я добровольно вернусь в темницу, к твоим услугам, Принцесса».

«Ты… ты негодяй!!!»

* * *

В тусклой ванной комнате боль от раны, жестокие слова, беспощадная правда…

Обрывки воспоминаний кружились в её сознании, как кошмар, невыносимо мучая девушку.

Наконец, будто внезапно пробудившись от ужасного сна, она резко открыла глаза, ощущая холодный пот на лбу и спине, её пальцы слегка дрожали.

Это сон?

Тия машинально села, прикрывая перевязанную рану на плече, и растерянно огляделась, словно искала кого-то.

Но, увидев Хиллену, сидящую у кровати, она, кажется, что-то поняла, и её взгляд мгновенно потускнел.

«Как долго… я спала?»

Тия тихо спросила, поправляя растрёпанные каштановые волосы.

«Один день и одну ночь».

Почувствовав, что девушка очнулась, Хиллена, которая дежурила у кровати, отложила книгу, скрестила ноги и задумчиво посмотрела на Тию.

Услышав это, Тия на мгновение замолчала, затем медленно опустила голову.

«Почему… ты здесь? Где брат Сия?»

Хотя её сердце было полно противоречий и желания отступить, в конце концов она сама задала этот вопрос.

Услышав это, в глазах Хиллены мелькнуло сложное выражение: «Он был слишком взволнован, не подходил для компании, поэтому мы отправили его обратно в Военный Департамент».

«…»

Осознав, что в глубине души она невольно вздохнула с облегчением, Тия оцепенела, затем её охватило чувство вины, сильнее которого не бывало.

Всё дошло до этого из-за неправильного выбора, который она сделала тогда.

Её отношения с братом Сией были испорчены, даже Церковь опозорена.

В конечном счёте, во всём был виноват он.

Думая о событиях той ночи, Тия закрыла глаза от боли.

Даже легкое воспоминание об этой ситуации заставило ее почувствовать себя почти на грани срыва.

Почему?

Почему он так поступил с ней?

Дыхание девушки участилось, будто она тонула, её пальцы машинально сжали простыню.

Если этот внутренний демон не будет разрешён, в будущем это, скорее всего, спровоцирует её сердечную болезнь или даже приведёт к стрессовым инцидентам.

Какие чувства она на самом деле испытывала к нему?

Чистый гнев и желание убить?

Или…

Тия не знала ответа на этот вопрос, но и боялась копать глубже.

Боялась получить ответ, который сломает её.

Почувствовав странное состояние девушки, Хиллена, кажется, что-то поняла и тихо вздохнула.

«Пока ты спала, будь то во сне или в бреду, ты произнесла его имя тридцать шесть раз, повторяя слова „Я убью тебя“».

Услышав это, Тия вздрогнула.

Однако Хиллена, похоже, не хотела вмешиваться в эмоциональные проблемы девушки и медленно поднялась.

«Позже придёт кто-то из Церкви Безмолвия, чтобы допросить тебя, кажется, это связано со Священным Писанием Лунного Света, которое произойдёт через три дня. Пока отдыхай и восстанавливайся здесь, а когда этот шторм пройдёт, мы поговорим о „Линне Бартлейоне“».

Оставив эти слова, Хиллена ушла на высоких каблуках, не оглядываясь.

Проводив её взглядом, Тия погрузилась в беспрецедентное молчание.

...

Выйдя из комнаты Тии, Хиллена не ушла далеко, а прислонилась к стене в коридоре, скрестив руки.

Женщина молча смотрела на потолок, словно что-то обдумывая.

На самом деле, кое-что она не сказала Тие.

За день и ночь комы та действительно тридцать шесть раз повторила имя «Линн» и слова «Я убью тебя».

Но это была не вся правда.

Правда в том, что в остальные сто восемнадцать раз она повторяла «не уходи».

Будучи женщиной, Хиллена прекрасно понимала, что это значит.

Каким колдовством обладал этот парень?

Несмотря на то что он был злодеем, он так заворожил Тию.

Но… действительно ли это было колдовство?

Почему-то Хиллена невольно вспомнила сцену, произошедшую той ночью.

Включая Сию, многие Трансценденты Церкви Безмолвия в гневе выпустили мощную атаку, способную разрушить несколько кварталов.

Но, ослеплённые яростью, никто этого не осознал.

Или, возможно, как Трансценденты, они давно считали себя другим видом, отделённым от простых людей.

Только молодой человек, которого все назвали убийцей, молча действовал, предотвращая катастрофу, спасая пятнадцать невинных жизней.

Уходя, он сделал прощальный жест, словно маг, кланяющийся после представления, и его взгляд случайно встретился с её.

В его глазах Хиллена не увидела злобы или жестокости, только спокойствие и мягкость.

Как будто вся его прежняя высокомерная наглость была лишь маской.

С тех пор образ молодого человека, уходящего вдаль, глубоко запечатлелся в её сердце, заставляя задуматься в моменты покоя.

Она всегда чувствовала… что здесь есть какая-то тёмная тайна.

При этой мысли Хиллена тихо вздохнула.

Однако, учитывая, как далеко зашла ситуация, можно сказать, что всё уже решено.

Кому, кроме неё, действительно важно, в чём правда?

«Странный парень».

В конце концов Хиллена покачала головой и медленно пошла прочь.

После того как Безмолвная Святая была спасена, ситуация временно успокоилась, но члены Имперского Совета вряд ли прекратят свои интриги.

Но для тех, кто верит в Богиню Яркой Луны, приближается пылкий праздник, случающийся раз в несколько лет.

Весь город Глостин, казалось, был окутан атмосферой надвигающейся бури.

Как будто это было предвестием поднимающихся глубинных течений.